Tình trạng quân đội của Mạnh Huò bị rối loạn không quá nghiêm trọng.

Dù sao thì những binh sĩ man rợ kia khi rời bỏ quê hương và không có thức ăn ở ngoài, cuối cùng vẫn sẽ quay trở lại dưới thành phố.

Vào tối hôm đó, nhờ sự hỗ trợ về thực phẩm và lều trại từ Lưu Khuê, các binh sĩ lạc lõng đã nhanh chóng quay trở về, và Mạnh Huò đã tái tổ chức được một đội quân gồm hơn hai vạn người.

Vào lúc rạng sáng, Lưu Khuê lại tiếp tục cung cấp cho họ đũa kiếm để họ có thể chống đỡ cuộc tấn công của kỵ binh Châu Dã vào ngày hôm sau.

Tuy nhiên, ngày hôm sau, Châu Dã lại không xuất hiện.

Mạnh Huò rất mừng vì điều này; ông ta cần phải nhanh chóng tận dụng thời gian này để tái tổ chức đội quân và xây dựng sức mạnh chiến đấu.

Hiện tại, những gì ông ta có thể dựa vào chỉ là mong muốn trở về quê hương của mọi người, cùng với sự hỗ trợ từ quân tiếp viện phía sau.

Trong khi đó, tại doanh trại của Châu Dã, người đứng trước mặt ông ta chính là Quách Gia.

“Hãy làm theo kế hoạch này đi.”

Châu Dã gật đầu, sau đó nhìn sang Yong Kai: “Việc cung cấp lương thực sẽ không gặp vấn đề chứ?”

“Đại vương yên tâm, Ích Châu đã thu thập hết lương thực của toàn quận, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!” Yong Kai cam đoan.

“Thế thì tốt.” Châu Dã lại gật đầu một lần nữa.

Họ đã đi qua quận của Ích Châu khi tiến về phía Thành Đô, nhưng nhờ sự hỗ trợ của Yong Kai, khi họ đi qua đó, hầu như không cần phải sử dụng vũ lực; cổng thành đã được mở ngay lập tức.

Với sự hậu thuẫn của Châu Dã, uy tín của Yong Kai tăng lên đáng kể; ngay sau khi được Châu Dã bổ nhiệm làm thái úy của quận Ích Châu, ông ta đã ngay lập tức bắt tay vào giải quyết các vấn đề hậu cần có thể gặp phải trong quá trình tiến vào Thành Đô.

(Lưu ý: Mỗi khi nhắc đến quận của Ích Châu, chúng ta đang ám chỉ quận đó cụ thể; nếu không có từ “quận” sau đó, thì chúng ta đang nói đến toàn bang của Ích Châu – nếu không giải thích rõ, độc giả có thể sẽ bị nhầm lẫn.)

)

  Khu vực Ích Châu quá rộng lớn; con đường từ các tộc người ở phía nam trung bộ tới Thành Đô thật sự rất dài.

  Nếu muốn vận chuyển lương thực từ những tộc này, thì thứ nhất là họ vốn đã nghèo khó, rất khó có thể di chuyển quãng đường dài được; thứ hai là chi phí vận chuyển và tổn thất sẽ rất lớn; thứ ba là còn có yếu tố rủi ro nữa.

  Dù sao đi nữa, một con đường vận chuyển lương thực dài như vậy, nếu có kẻ liều lĩnh cắt đứt nó giữa chừng, thì sẽ ra sao đây?

  Vì vậy, việc thu phục Yong Kai – kẻ đồng minh của họ – là điều vô cùng cần thiết và mang lại lợi ích lớn lao.

  Mọi người đều biết rằng Châu Dã sẽ tiêu diệt các gia tộc quý tộc và những người giàu có, nhưng những ai sớm quay sang theo ông ta sẽ có cơ hội đổi lấy những lợi ích xứng đáng bằng tài sản của mình.

  Đây chính là đặc quyền của những người đi trước; những gia tộc quý tộc sau này muốn tham gia cũng không còn cơ hội nào nữa.

  Và Yong Kai không phải là người ngu dốt; ông ta hiểu rõ điều này.

  Khi mọi vấn đề phía sau đều được giải quyết xong, kế hoạch của Châu Dã sẽ được triển khai.

  Ngày hôm đó, Mạnh Huò – người đang đóng quân dưới thành Qiongdu – lần lượt nhận được thư từ Mù Lộc và Đóa Tư: họ đã đến nơi, lần lượt đóng quân ở các góc tây nam và đông nam của khu vực Châu Dã.

  “Cuối cùng họ cũng đến rồi!”

  Mạnh Huò rất hào hứng: cơ hội để anh ta lật ngược tình thế đã đến.

  Anh ta nhanh chóng quay vào trong thành phố và sử dụng cái thang để gặp Lưu Khuê.

  Còn Lưu Khuê cũng đang báo cáo tình hình ở đây cho Lưu Trường ở Thành Đô.

  Sau đó, Lưu Khuê được Mạnh Huò thông báo về việc quân tiếp viện đã đến nơi, và anh ta cũng rất vui mừng: có lẽ đây chính là cơ hội để họ giành chiến thắng!

  Dù sao đi nữa, hiện tại Châu Dã chỉ có số lượng binh lính không nhiều.

  “Thông tin này có thể tin được không?”

  “Nó đến từ hai người, chắc chắn không thể sai được!” Mạnh Huò nói với vẻ hào hứng.

 —Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng Châu Dã rất khao khát chiếm được khu vực Ích Châu ở phía nam trung bộ.

 
Nhưng bây giờ, chính anh ta mới là người thực sự khao khát điều đó.

  Từ việc có thể trở thành vua của các tộc người miền nam, đến việc bị áp bức liên tục, và cuối cùng phải đối mặt với nguy cơ

Anh ta rất cần một chiến thắng để thay đổi tình hình khó khăn hiện tại. Bởi vì anh ta thực sự không thể thua nữa được.

“Hôm nay Châu Dã chưa tấn công, có lẽ cũng vì lý do này,” Mạnh Huò nói hào hứng: “Hiện tại, Châu Dã không có nhiều quân binh, đây chính là thời điểm lý tưởng để giành chiến thắng!”

Lưu Khuê gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ ở lại trong thành phố, chờ đợi Mạnh Bộ thực hiện những chiến công vĩ đại!”

Mạnh Huò ngạc nhiên: “Cái gì cơ? Anh định ở trong thành xem kịch à? Tôi đến tìm anh làm gì chứ?”

“Về việc lương thực và vũ khí, Mạnh Bộ yên tâm đi,” Lưu Khuê cố gắng ngăn Mạnh Huò nói tiếp.

Nhưng Mạnh Huò vẫn nói thẳng ra: “Quân đội của chúng ta liên tục thất bại, tinh thần đã suy sụp; chúng tôi rất mong Đại tướng dẫn dắt chúng tôi để khôi phục niềm tin.”

Lưu Khuê vội vàng lắc đầu, cười buồn: “Mạnh Bộ, bao gồm cả quân tiếp viện, chúng ta có khoảng bốn năm mươi nghìn người, trong khi quân địch chỉ có bốn nghìn người – tức là chúng ta mạnh gấp hơn mười lần.”

“Nếu thêm quân của chúng ta vào, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên hỗn loạn.”

Không nói đến những điều khác, vấn đề là chúng ta không thể sắp xếp đủ quân binh; nếu chúng ta tấn công phe mình thì sao đây?

Đây cũng là sự thật… Ngoài ra, Lưu Khuê còn có hai lý do riêng tư: thứ nhất, nếu Mạnh Huò và những người khác đi mạo hiểm, thì toàn bộ Ích Châu sẽ không bị ảnh hưởng; thứ hai, anh ta không dễ dàng tin tưởng Mạnh Huò; biết đâu họ sẽ phản bội ngay trước trận chiến thì sao?

Lưu Khuê là người thông minh, và Mạnh Huò cũng vậy. Anh ta biết rằng bây giờ Lưu Khuê cần phải chủ động hành động, vì vậy mới nỗ lực xin được một đội quân.

Đành rằng không có lựa chọn nào khác, Lưu Khuê cuối cùng cũng phân bổ cho anh ta ba nghìn binh sĩ.

Mạnh Huò mới rời đi.

  Sau khi liên lạc xong với Mộc Lộc và Đoá Thị, Mạnh Huò cùng các đồng đội đã quyết định kế hoạch: Mạnh Huò sẽ chủ động tấn công Châu Dã, sau khi phân thành hai đội để cắt đứt đường thoát của họ, thì sẽ tiêu diệt toàn bộ đối phương!

  Rất cần một chiến thắng gấp rút, Mạnh Huò dù chân còn bị thương vẫn ra quân, lao thẳng đến doanh trại của Châu Dã cách đó ba mươi dặm.

  Chưa kịp đến nơi, các lính giám sát đã báo về: “Doanh trại đã không còn ai!”

  Đã bị đối phương chế nhạo nhiều lần, nhưng khi đối mặt với Châu Dã, Mạnh Huò vẫn rất thận trọng; anh ta cử người đi khảo sát kỹ lưỡng tình hình xung quanh trước khi quyết định tiến vào.

  Quả nhiên, doanh trại thực sự đã trống rỗng.

  Mạnh Huò tiếp tục tiến lên phía trước.

  Ba mươi dặm sau, lại là một doanh trại trống không nữa.

  Lúc này, phía Mộc Lộc gửi tin về: Họ đã phát hiện ra rằng Châu Dã đã rút quân vào sáng nay.

  “Châu Dã thật là gian xảo!”

  Mạnh Huò cười lạnh không ngớt: “Biết có quân viện đến, lại rút lui nhanh đến thế.”

  “Phải tăng tốc độ lên, nếu để họ thoát khỏi vòng vây và hợp sức với Chúc Dung thì sẽ rất khó đối phó,” Dong Tú nói.

  “Đúng vậy!”

  Mạnh Huò gật đầu, sau khi cho quân đội nghỉ ngơi, ông ra lệnh tiếp tục tiến lên.

  Ngày hôm sau, cuối cùng ông cũng gặp được Châu Dã.

  Đối phương không hề rút lui, mà ngược lại đã sẵn sàng đối đầu.

  Châu Dã đứng ngay ở phía trước hàng quân, gọi Mạnh Huò đến gặp mặt.

  Mạnh Huò rất ngạc nhiên, trong lòng đầy nghi ngờ, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười lạnh lùng.

  Trước mặt ông, là những hàng binh sĩ cầm giáo, nhằm ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công đột ngột nào từ phía đối phương.

“Tại sao không rút lui nữa? Có quân đuổi theo phía sau, sợ không dám đi nữa à?” Mạnh Huò trở nên hung ác hơn: “Chu Cẩu! Ngươi đã phá hỏng kế hoạch lớn của ta, hôm nay chính là ngày ta trả thù!”

“Ngươi không tiếc mạng sống, xông vào vùng Nam Trung… Sau khi chết, tên tuổi ngươi cũng chỉ là trò cười trong sử sách mà thôi!”

Châu Dã không nhịn được nữa: “Có lẽ ngươi đã nhận ra mình sắp chết, nên mới càng hung hăng hơn phải không?”

“Chu Cẩu!”

Mạnh Huò giơ dao chỉ vào Châu Dã: “Giờ là lúc ngươi phải chết rồi!”

“Sự tự tin như vậy, chắc là do Mộc Lộc và Đóa Tư đã cho ngươi phải không?”

“Đúng vậy!” Mạnh Huò không hề e ngại.

Châu Dã Nếu trước đây người ta có thể bỏ chạy, thì bây giờ lại dừng lại… Chắc chắn là họ đã phát hiện ra hai đội quân kia rồi.

“Đúng vậy, chính là Mộc Lộc và Đóa Tư đang đứng phía sau lưng ngươi!”

“Đúng là họ đang đứng phía sau, nhưng bị chặn đường không phải là ta.”

Châu Dã cười nhẹ, rồi quay người nói: “Hãy mang hai người đó ra đây!”

“Thưa!”

Chốc lát sau, Hứa Trục cùng các người khác kéo hai người bị trói nặng nề đến trước mặt Hai quân trận.

Mạnh Huò nhìn kỹ, khuôn mặt biến đổi thất thường: “Sao hai người các ngươi lại ở đây?!”

Mộc Lộc buồn bã nói: “Chưa kịp rời khỏi nhà, chúng ta đã thua trận và bị bắt.”

Đóa Tư thì nói thẳng thắn hơn: “Anh Mạnh, hãy cứu tôi!”

“Cứu ngươi cái gì chứ… Chính ngươi đã khiến ta sa vào bẫy này…” Mạnh Huò trong đầu chợt như có tiếng nổ vang, hai từ “Hỏng rồi!” bay lên trong đầu ông.

“Chúng ta đã bị lừa rồi… Nhanh rút lui đi!”

Mạnh Huò gầm lên, quay người bỏ chạy.