Trụ sở hành chính của quận Ba, thành phố Giang Châu.

Sau khi Châu Du đến nơi này, họ không cho Lĩnh Bão kịp thời nghỉ ngơi mà lập tức bắt đầu giao tranh.

Các lực lượng ngoại viện của Giang Châu thất bại và đều rút về trong thành để cố thủ.

Lĩnh Bão không dám tự ý ra trận vì bị Châu Du kiểm soát chặt chẽ.

“Tin khẩn cấp!”

“Lưu Trường vì có việc gấp, yêu cầu mở các điểm kiểm soát dọc đường để tiếp đón Lưu Bị vào Ích Châu!”

Trần Hiệu đã mang đến cho Châu Du một bức thư quan trọng.

Các nhân vật cấp cao cũng bắt đầu cuộc thảo luận sôi nổi.

“Đưa quân tấn công Hán Xương?” Từ Thịnh hỏi.

“Không kịp nữa!” Châu Du lắc đầu và chỉ vào bản đồ: “Hán Xương có rất nhiều vật tư và tàu thuyền; sau khi Lưu Huyền Đức đến Hán Xương, chắc chắn họ sẽ đi theo dòng nước.”

“Qua Đàng Quỹ, qua Điền Giang, sau đó vào Quảng Hán để đổ bộ và tiến thẳng đến Thành Đô!”

Ở đây cần phải đề cập đến một địa điểm quan trọng, đó là thành phố Điền Giang – nơi bốn con sông giao nhau.

Một con sông là Sông Tầm Thủy, chảy qua Hán Xương và Đàng Quỹ; một con sông khác là Sông Tây Hán, chảy từ Vũ Đô thuộc Liêu Châu vào lãnh thổ Ích Châu, đi qua Bạch Thủy Quan, Gia Măng, Lang Trung, An Hán.

Con thứ ba là Sông Tử Đông, chảy từ quận Quảng Hán vào Điền Giang; con đường này còn có thể dẫn đến huyện Bồi ở phía bắc Miên Dương. (Trong lịch sử, Lưu Bị chính là đã đi theo con đường này.)

Con thứ tư là con sông nối Điền Giang với sông Dương Tử ở phía nam Giang Châu.

Mục tiêu của Lưu Bị đã trở nên rất rõ ràng; trong tình thế bất lợi, Ích Châu lại được trao cho một lợi thế lớn: đường đi thông suốt, có thể tiến thẳng đến Thành Đô!

Vì vậy, Châu Du có hai lựa chọn:

Thứ nhất là phải nhanh chóng chiếm giữ Giang Châu và đua với Lưu Bị;

Thứ hai là tìm cách trở thành rào cản cho Lưu Bị, chặn họ lại để tạo thêm thời gian cho Châu Dã!

Và thành phố Giang Châu trước mắt hắn lại là con đường giao thông quan trọng trên mặt nước, đồng thời cũng là nơi đóng quân của lực lượng lớn.

Nếu muốn chặn đứng Lưu Bị, họ buộc phải đi vòng qua thành phố Giang Châu – nhưng việc này đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Hơn nữa, chỉ cần sơ suất một chút, họ sẽ không thể rút lui được nữa!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Châu Du đã đưa ra quyết định: “Ngươi cùng các tướng chỉ huy chiến đấu tại Giang Châu, còn ta sẽ dẫn 45.000 binh sĩ tiến đến Điền Giang để chặn đứng Lưu Huyền Đức!”

Lỗ Túc hoảng sợ: “Nếu làm vậy, ngài sẽ phải đối mặt với kẻ thù từ ba phía tại Điền Giang!” Một bên là quân phòng thủ Điền Giang, một bên là Lưu Bị đang trên đường đến, và phía sau lưng ngài lại là lực lượng của Giang Châu do Lăng Bão chỉ huy.

“Nhưng còn có ngươi ở đây mà?” Châu Du trả lời: “Trong khi ngươi vẫn chưa thua trận, làm sao Lăng Bão dám xuất quân tấn công ta được?”

Quyết định đã đưa ra, Châu Du lập tức triển khai cuộc tấn công, và Hoàng Gai được giao nhiệm vụ tiên phong trong trận chiến này.

Khi Hoàng Gai đến Điền Giang, một đội quân khác đã đến trước họ – không phải là Lưu Bị, mà là Đặng Hiền.

Đặng Hiền xuất phát từ Quảng Hán, ban đầu dự định đi theo dòng sông Điền Giang để đến thành phố Giang Châu, nhưng không ngờ lại gặp phải Hoàng Gai tại đây.

Hai bên giao tranh trên mặt nước, cả hai đều bị thiệt hại. Dù Đặng Hiền có đông quân và mạnh mẽ hơn, nhưng Hoàng Gai với số lượng binh sĩ ít hơn lại có lợi thế vì các con thuyền của họ được trang bị hiện đại, nên họ đã thoát khỏi trận chiến một cách an toàn, đợi đợi quân của Châu Du đến.

“Họ dám chia quân…”

“Chắc chắn phía sau họ vẫn còn có đại số quân đội khác!”

Đặng Hiền quyết định không bỏ lỡ cơ hội này, và nhanh chóng tấn công lại. Phải nói rằng, người này thật sự rất giỏi chiến thuật.

Bằng cách tấn công và rút lui linh hoạt, họ đã tạo ra nhiều lợi thế cho mình.

Tuy nhiên, vấn đề nhanh chóng xuất hiện… Khi quân của Châu Du phía sau biết được rằng trận chiến đã bắt đầu, họ lập tức ra lệnh cho Hoàng Gai tiếp tục rút lui, nhằm dụ kẻ thù vào bẫy sâu hơn.

Họ cũng bảo Cam Ninh, Chu Phù và Trần Hiệu dẫn những chiếc thuyền nhỏ đến hai bên cạnh.

  Khi Đặng Hiền phát hiện ra rằng đại quân của Châu Du đang có ý định rút lui, Hoàng Gai lập tức lao vào tấn công.

  Cam Ninh cùng anh em họ Chu nhanh chóng di chuyển về hai bên để hỗ trợ.

  Quân đội của Đặng Hiền bị kìm chặt, không thể thoát ra được; thêm vào đó, hai cánh quân của họ liên tiếp bị đánh bại.

  Đại quân của Châu Du tiến lên áp đảo, khiến Đặng Hiền thất bại nặng nề, hàng vạn người thiệt mạng hoặc bị thương, buộc phải rút về Đài Giang.

  Họ dựng trại bên bờ trái thành phố và kiên trì phòng thủ, không dám xuất hiện ngoài.

  Đài Giang không giống như Giang Châu – quy mô thành phố ở đây rất hạn chế, không thể chứa đựng được số quân đông đảo của Đặng Hiền.

  Và Châu Du lại cực kỳ hung hãn, liên tục tấn công ngày đêm, gây áp lực lớn cho cả thành Đài Giang lẫn quân đội của Đặng Hiền.

  Đặng Hiền chỉ có thể cố gắng chống đỡ trong tình thế khó khăn này, và buộc phải cầu viện từ Lưu Bị đang trên đường đến.

  Phía Giang Châu, nhờ việc Châu Du phân tán lực lượng, áp lực đã được giảm bớt đáng kể.

  Khi Lưu Bị đang liên lạc với Hoàng Quyền và nhận được tin này, họ đều rất ngạc nhiên.

  “Châu Du thật là táo bạo – dám phân tán quân đội để chặn đường chúng ta!” Giản Dung thốt lên.

  Thành Công An vuốt ria mép, suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Dù táo bạo, nhưng chiến thuật này rất mạo hiểm; chỉ cần sơ suất một chút, thắng thua có thể thay đổi ngay lập tức. Hơn mười vạn binh sĩ dũng cảm của Chu Công Kỳn có thể sẽ bị tiêu diệt ngay giữa Đài Giang và Giang Châu!”

  “Tại sao vậy?”

  “Sau khi phân tán lực lượng, Lỗ Túc chắc chắn sẽ không thể đánh bại được thành Giang Châu; lực lượng này sẽ không thể được sử dụng.”

  “Trước thành Đài Giang, Châu Du chỉ có bốn vạn năm ngàn người; dù hiện tại họ có ưu thế, nhưng sau khi vua đến, ưu thế đó sẽ chuyển thành bất lợi.”

  “Chúng ta vừa có quân đội mạnh mẽ hơn, vừa nắm giữ được thành phố; tỷ lệ thắng của chúng ta cao hơn nhiều so với Châu Du.

“Nếu Châu Du điều động quân đội của Lỗ Túc, thì thành phố Giang Châu sẽ được giải vây; mười vạn người sẽ bị mắc kẹt giữa hai thành phố, không thể tiến lùi được.”

“Nếu ông ta không điều động quân đội của Lỗ Túc~, thì ông ta cũng không thể đối đầu với chúng ta được; như vậy, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?”

“Theo như vậy, khả năng chiến thắng của ông ta chắc chắn thấp hơn chúng ta rất nhiều!”

Tất cả những thông tin này đều là dữ liệu hiển nhiên, có thể nhìn thấy rõ ràng.

Sau khi phân tích một chút, mọi người đều hiểu rõ tình hình.

Trong chốc lát, các tướng lĩnh đều trở nên hào hứng.

Nếu mười vạn binh sĩ của Châu Du thất bại, thì nguy cơ đối với Ích Châu sẽ giảm bớt đi rất nhiều!

Nếu mất đi sự hỗ trợ của Châu Du~, thì Châu Dã gần như đã chắc chắn thất bại.

Dù Châu Du có giỏi đến đâu đi nữa, quân đội của ông ta cũng chỉ là những binh lính man rợ, lạc hậu mà thôi.

Còn Ích Châu và Lưu Bị thì có thể huy động toàn bộ lực lượng để tấn công những thành phố lớn, thậm chí là thành Đô.

Làm sao có thể như vậy được?

“Chu Công Kỳn vốn nổi tiếng là người giỏi chiến đấu; tại sao lại phải đi đến bước này, tự hủy hoại tình hình tốt đẹp như vậy?” Hoàng Quyền hỏi.

“Chỉ là muốn dùng sức mình để chặn đứng chúng ta, để giúp anh trai mình có thêm thời gian mà thôi.” Thành Công An lắc đầu.

Không còn gì phải do dự nữa, Lưu Bị quyết định tiến về phía Nam, đến Điền Giang, để hỗ trợ Châu Du.

Mặc dù Hán Xương đã tích trữ rất nhiều vật tư, nhưng số lượng thuyền bè lại hạn chế; không thể vận chuyển được bảy vạn người cùng một lúc.

Hoàng Quyền vừa thu thập các thuyền dân, vừa cho Lưu Bị dẫn bốn vạn người xuôi dòng sông Tầm Thủy.

Thuyền nhanh lướt trên dòng nước, và Lưu Bị đứng ở mũi thuyền, ánh mắt sáng ngời nhìn ra mặt nước.

Trên khuôn mặt ông, lần đầu tiên sau một thời gian dài, lại xuất hiện vẻ vui vẻ.

Người đứng bên cạnh ông, Tiên Chiêu, nói: “Vua giờ đây đã vui vẻ hơn nhiều so với trước đây rồi.”

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến tại Hán Trung, liên tục phải chịu thất bại và mất binh sĩ; mặc dù đã chiếm được một số thành trì, nhưng cuối cùng vẫn không thể đạt được mục tiêu đề ra. Làm sao có thể làm cho Lưu Bị cười được chứ?

Còn bây giờ thì sao?

Mặc dù đã rút quân khỏi Hán Trung, nhưng họ lại tiến vào lãnh thổ của Ích Châu và được tiếp đón nồng nhiệt trên đường đi đến Thành Đô.

Những gì Lưu Bị thấy tại Hán Xương – nguồn lương thực và kho tàng dồi dào – khiến ông ta vui mừng từ tận đáy lòng. Những cảnh đẹp trên đường đi bằng thuyền cũng không thể so sánh được với vùng đất hoang vu của Liang Châu.

Trước cảnh tượng này và nghe những lời nói của Qian Zhao, Lưu Bị bỗng thở dài: “Ích Châu thật sự là một vùng đất thiên đường! Nếu tôi có thể chiếm được nơi này, thì quả thật là đã an ủi được Yan Ming và các tướng sĩ rồi!”

Đang lúc đó, bỗng nhiên một chiếc thuyền nhỏ lao nhanh đến và tiếp cận con thuyền lớn của Lưu Bị.

“Vua đại đế, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi!”

“Chuyện gì vậy?” Lưu Bị hỏi.