Lưu Bị cử Giản Dung làm sứ giả, còn Lưu Biểu thì cử Tống Trung làm sứ giả; hai người này lần lượt đến Giang Hạ.

Tống Trung đến trước, vì vậy Châu Dã tự nhiên phải tiếp đãi họ.

Trong bữa tiệc, trước mặt rất nhiều Văn Vũ và những người có danh tiếng, Tống Trung bắt đầu nói về vấn đề lúa gạo.

“Tôi mong muốn có được những giống lúa tốt để nuôi dưỡng dân chúng!”

Lời nói này quả thực không có gì sai trái cả.

Nếu loại lương thực này có thể nuôi sống nhiều người, thì Ngài Quán Tộc Hầu chắc chắn không thể giấu giếm điều đó, và cũng không thể làm ngơ trước những người dân đang chết đói được, phải không?

Tần Dục cười và đứng dậy, nói: “Những giống lúa tốt đòi hỏi điều kiện canh tác khá cao; chúng tôi đang nghiên cứu các phương pháp canh tác để chia sẻ cho mọi người trên thế giới.”

“Nếu bây giờ chúng ta chỉ lấy được giống lúa mà không có lương thực, xin hãy đợi thêm một thời gian.”

Không phải là tôi không muốn cho các ngài, mà là tôi muốn soạn ra một bản hướng dẫn chi tiết để hoàn thành việc này một cách chu đáo!

Tống Trung muốn nói thêm, nhưng lại bị Châu Dã lấy cớ là rượu để tránh đi chủ đề đó.

Quách Gia cũng cười và nói: “Sau này sẽ có người trao đổi kỹ lưỡng về vấn đề này với ngài.”

Tống Trung không dám nói gì thêm, chỉ có thể chờ đến khi bữa tiệc kết thúc rồi mới tiếp tục đề xuất vào ngày mai.

“Lưu Biểu thật là biết tính toán; khi không đạt được giống lúa, liền ngay lập tức chuyển hướng sang yêu cầu lương thực.”

Châu Dã cười và nói: “Các ngài nghĩ sao về điều này?”

“Tống Trung là một học giả lớn của thời đại này, được lòng rất nhiều người; chủ nhân không nên làm ô uế danh tiếng của ông ấy, nếu không sẽ tự gây thiệt hại cho bản thân.” Tần Dục nói.

“Hãy để Ní Hằng đi trao đổi với ông ấy.” Quách Gia nói, rít thuốc lá và nhìn xa xăm. “Hãy bảo Ní Hằng rằng chúng ta lo ngại người ta có ý đồ xấu, có thể làm hỏng danh tiếng của những giống lúa tốt này; sau khi trao đổi xong, khi Tống Trung rời đi, hãy ‘tặng’ thêm một ít ‘giống lúa’ cho ông ấy.”

Châu Dã cười lớn và nói: “Thật tuyệt vời!”

“Lưu Biểu có những kế hoạch không hề đơn giản; chúng ta cũng nên đối phó lại một chút,” Tần Dục cũng bình luận.

“Văn Nhược có ý kiến gì hay không?”

“Lưu Biểu đã thu hút được rất nhiều học giả và quý tộc; ông ta chiếm được sự tin tưởng của giới trí thức. Trong khu vực Kinh Châu, có rất nhiều người tài ba. Chủ nhân có thể phong những người này vào các chức vụ… Chẳng hạn, bổ nhiệm Tống Trung làm Tướng Tả, quản lý Nam Quận!”

“Một mặt, điều này sẽ giúp chủ nhân chiếm được lòng tin của các học giả và có danh tiếng cao trong việc tôn trọng học vấn và đạo đức; mặt khác, nó sẽ khiến Lưu Biểu cảm thấy bất an và không biết phải làm thế nào.”

Chiêu này thật là đáng ghét…

Tướng Tả là một trong những vị tướng lớn, với chức vụ cao và địa vị quan trọng hơn cả Thống đốc tỉnh.

Lưu Biểu là Thống đốc Kinh Châu, nhưng bỗng nhiên Tống Trung lại được phong làm Tướng Tả, với chức vụ cao hơn cả ông ta.

Nếu theo quy định thông thường, Lưu Biểu sẽ phải chuyển giao quyền lực quân sự cho Tống Trung; tất nhiên, ông ta sẽ không làm điều đó, và chỉ có thể chịu đựng sự bất lợi này mà thôi.

Hơn nữa, Nam Quận vốn là căn cứ chính của Lưu Biểu; việc để nó thuộc về Tống Trung thực sự là một đòn đánh nặng nề… Lưu Biểu chắc chắn không dám làm điều đó, bởi vì một khi hành động như vậy, danh tiếng của ông ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Không thể trách Châu Dã quá tốt bụng với Tống Trung được… Sau này, khi tình hình phát triển, nếu Châu Dã sử dụng vũ lực đối với Lưu Biểu, không chỉ sẽ có nhiều lý do để hành động mà còn có thể tạo ra nhiều kẻ phục tùng bên trong nữa.

Vừa giữ được danh tiếng, vừa làm cho Lưu Biểu cảm thấy khó chịu, lại còn có thể gây ra sự chia rẽ nội bộ…

Tần Dục thật sự đã chơi một lá bài chính trị rất tài tình.

“Lưu Biểu chắc chắn sẽ rất vui mừng đây.”

“Hahaha!”

Ba người cùng bật cười lớn.

Không lâu sau, Châu Dã đã tìm đến Ní Hằng và giải thích rõ ràng về mọi chuyện: “Nếu ta muốn che giấu số lương này, tại sao lại phải cho mọi người thấy? Tại Kinh Châu, những kẻ có ý đồ xấu chắc chắn sẽ để ý đến điều này; giống trồng mới này vẫn cần được hoàn thiện hơn nữa. Về việc Tống Trung, hãy để ngươi lo liệu đi.”

“Nếu chủ công giao phó, Hằng sẽ không từ chối đâu!”

Ní Hằng cúi chào và nói: “Việc Tống Trung sẽ do tôi đảm nhận!”

Tống Trung là một người có danh tiếng lớn và kiến thức sâu rộng; bất kỳ học giả nào đến gặp ông ấy chắc chắn sẽ bị ấn tượng mạnh mẽ.

Nhưng Ní Hằng không sợ hãi trước quyền quý, bản thân ông ấy cũng có tài năng và tính cách kiêu ngạo; hơn nữa, với lệnh của Châu Dã, ông ấy sẵn sàng đối đầu đến cùng.

Ngày hôm sau, khi hai người gặp nhau, Quách Gia đã yêu cầu người ta chọn ra những hạt lúa lớn trong số những hạt lúa thông thường để tặng cho Tống Trung.

“Có lẽ ông ấy sẽ không tin đâu.” Tần Dục lắc đầu.

“Ông ấy là một học giả chính thống, rất chuẩn mực; không giống như ngươi, luôn nghĩ đến những điều xấu xa.” Quách Gia nói.

Tần Dục không biết phải nói gì: Nói đến những ý đồ xấu xa, ai có thể nhiều hơn ngươi chứ?

Hai người gặp nhau theo nghi thức thông thường, và ban đầu nghe thấy cuộc trò chuyện giữa họ khá hòa thuận.

Nhưng chỉ sau vài câu nói, thái độ của Tống Trung dần trở nên gay gắt hơn: “Ngài được Lưu Kinh Châu sai đi làm sứ giả cho Quán Chủ Hầu, nhưng bây giờ lại bị Quán Chủ Hầu lợi dụng, đó là hành động phản bội chủ nhân; Quán Chủ Hầu và Lưu Kinh Châu đã hòa giải với nhau, nhưng vẫn không chia sẻ lương thực, đó là hành động bất nhân; hàng triệu người dân đang chịu khổ vì thiếu lương thực, có người chết đói khắp nơi, nhưng bây giờ vẫn không cung cấp lương thực, đó là hành động vô tình.”

“Ngài đã đọc sách nhiều, cũng có danh tiếng tốt, làm sao có thể trở thành người phản bội, bất nhân và vô đạo đức được?”

Bam!

Nghe đến đây, Ní Hằng tức giận đến mức đập bàn dậy.

“Lưu Biểu đã bóp méo sự thật, khiến tôi hiểu lầm về Quán Chủ Hầu; thực sự, ông ta là một kẻ giả dối và nhân đạo giả tạo! Bây giờ tôi đến đây, là để từ bỏ bóng tối và theo đuổi ánh sáng, đó là hành động cao thượng mà các bậc tiền nhân đã làm; làm sao có thể gọi đó là hành động phản bội được?!”

“Về vấn đề giống

“Người dân không có lương thực, xác chết đói la liệt khắp nơi; Vương Giả Quán Châu đã xây dựng thành phố để sản xuất lương thực và cung cấp cho người dân – làm sao có thể nói ông ta không nhân từ được?”

“Khi người dân thiếu lương thực, họ chỉ cần đến Nam Dương của Giang Hạ thôi; Vương Giả Quán Châu hoàn toàn có thể trực tiếp cung cấp cho họ, tại sao lại phải thông qua tay của Lưu Biểu?”

“Ông vốn là một học giả lớn, được mọi người kính trọng; vì mức lương năm đấu thùng của Lưu Biểu, ông sẵn lòng trở thành tên điều khiển, coi thường những người anh hùng… Nếu muốn lấy lương thực, tại sao lại phải dùng danh nghĩa của người dân để che đậy ý đồ tham lam của mình? Thật là hèn nhát!”

“Dùng danh nghĩa của người dân để che đậy việc xin xỏ, lại dùng những lý do về nhân đạo để đe dọa người khác… Thật là đáng cười! Làm sao có thể gọi ông là một học giả lớn được?”

“Ông này!” Tống Trung là một người hiểu biết, nói chuyện luôn có giới hạn; câu nói của ông khiến Ní Heng tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Ông nói tôi là tên điều khiển… Nhưng trước đây, ông cũng vậy mà!”

Ní Heng cười ha hả và không phủ nhận: “Đúng vậy! Trước đây, Ní Heng cũng chỉ là một con chó… Nhưng bây giờ, tôi đã trở thành con người rồi… Còn ông thì vẫn là con chó!”

“Gây tổn thương cho đối thủ một ngàn, nhưng mình lại tự mất tám trăm… Tống Trung không ngờ Ní Heng lại hung hãn đến thế… Suýt nữa thì tức chết mất.”

Anh ta cũng không dám yêu cầu nhận giống lúa tốt nữa; sau buổi họp, anh ta vội vàng rời đi, trông rất mệt mỏi.

Nhìn thấy vẻ bối rối của Tống Trung, Ní Heng cảm thấy rất vui và cười ha hả rời đi.

Điểm mạnh của anh ta chính là sự thoải mái, không sợ hãi, không sợ chết, không sợ bị mắng nhiếc… Anh ta có thể công kích người khác ngay cả khi mình đang trong tình thế nguy hiểm… Thực sự là một kẻ điên cuồng, rất khó đối phó.

Khi Tống Trung đang rời đi, người của Tần Dục đã gọi anh ta lại và kéo anh ta sang một bên.

Tống Trung mặt đỏ bừng và nói: “Tôi biết mình sai… Vậy thì tôi sẽ rời đi… Còn cần phải làm nhục tôi nữa sao?”

“Không phải vậy đâu! Nếu lời nói của Chính Bình có phần quá mức, tôi sẽ xin lỗi thay ông ấy với ngài!”

Châu Dã bước ra, cầm trong tay một túi lúa và đưa cho Tống Trung: “Cách trồng loại lúa này khá phức tạp… Hiện nay thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn; không tránh khỏi có những kẻ xấu xa… Không phải tôi keo kiệt, mà là vì phải cẩn thận… Ngài hãy thông cảm.”

“Vì ngài đã đến từ xa, t

Châu Dã nói với đối phương rằng việc trồng lúa này khá phức tạp; nếu mang về thì có lẽ loại hạt giống này sẽ mất đi hiệu quả của nó.

   Quách Gia lại dùng câu “phía nam gọi là cam, phía bắc gọi là quýt” để chứng minh điều đó.

   Tống Trung ngẩn ngơ.

   Ban đầu anh ta tưởng đối phương sẽ tận dụng lợi thế đã có để tiếp tục áp đặt, nhưng không ngờ họ lại đối xử tốt với mình như vậy…

   Nhờ vậy, anh ta càng thấy rằng Châu Dã thực sự là một người nhân từ và công bằng; những lời nói của Ní Hằng liên tục vang vọng trong đầu anh ta, khiến anh ta càng thêm xấu hổ…

   Những người thực sự am hiểu sách vở thì luôn biết cách giữ gìn lễ nghi; bỗng nhiên được đối xử tốt như vậy, họ không biết phải làm thế nào cho đúng…

   “Việc thiếu sót đối với ngài thật sự là lỗi lầm của tôi!”

   Tống Trung cầm theo một túi hạt giống và rời đi với tâm trạng phức tạp.

   Khi anh ta đi rồi, ba người kia đều bắt đầu cười: “Nhanh chóng khắc con dấu của Tướng Trái lên và gửi ngay đến Kinh Châu!”