Chú Khôn nhíu mày lại.

“Không thể tin họ được!” người đó không kìm được mà nói ra.

“Đúng vậy!” Chúc Dung gật đầu: “Mạnh Huò là kẻ xảo quyệt, còn bộ lạc của hắn thì đầy tham vọng và không thể kiềm chế được nữa; việc tha thứ cho họ là vô ích!”

Mạnh Huò và những người khác tỏ vẻ hoảng sợ, liên tục cam đoan rằng họ sẽ không bao giờ làm điều đó nữa, chỉ mong Châu Dã tha thứ cho những tội lỗi trước đây của họ.

“Ta có ý định cho các ngươi quay về phục tùng triều đình Hán, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội.”

“Nhưng nếu còn lần sau…”

Châu Dã nói với giọng trầm thấp: “Nếu lại phản bội, sẽ bị giết!”

Ngay khi từ “giết” vang lên, Hứa Trục có lẽ vì quá hứng thú, hoặc cảm thấy đêm nay mình đã không “bắt được” một đối tượng quý giá nào, nên con dao trong tay anh ta đột nhiên rung lên và lao xuống, chặt Mạnh Du thành hai đoạn.

Mạnh Huò bị máu bắn tung tóe, nhưng không dám tức giận, vội vàng quỳ xuống đất.

“Xin lỗi…”

Hứa Trục vội vàng rút con dao ra khỏi đám máu: “Tôi không giữ vững con dao được…”

“Đồ ngốc!” Châu Dã nhìn anh ta một cái rồi nói: “Còn không đi xin lỗi Mạnh Bộ?”

“Dám sao! Tôi không dám!”

Mạnh Huò vội vàng quay sang Hứa Trục và nói: “Em tôi xứng đáng bị giết!”

“Nếu vậy, thì thôi đi.”

Châu Dã vẫy tay và nói: “Trước hết, hãy để những người này rời đi; khi mọi thứ yên ổn bên ngoài, hãy cho họ trở về bộ lạc của mình.”

Mạnh Huò và những người khác thở phào nhẹ nhõm.

Việc được thả tự do ngay tại chỗ là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Chỉ riêng việc thoát khỏi cái chết vào đêm nay đã khiến họ cảm thấy vô cùng may mắn rồi.

Họ không biết liệu nên cảm ơn Châu Dã vì sự nhân từ thực sự của ngài, hay nên nói rằng những hành động “hào phóng” của người Hán này ẩn chứa rất nhiều điều ngây thơ…

Vào lúc này, họ cũng không dám nói gì thêm, mà chỉ biểu hiện thái độ phục tùng tuyệt đối. Trước khi được thả ra, mạng sống của họ vẫn nằm trong tay của Châu Dã; làm sao họ dám làm gì sai trái chứ? “Nếu giết chúng ta, các đội quân mà họ chuẩn bị sẽ nổi loạn ngay tại chỗ; điều đó chính là điều mà Châu Dã lo ngại…” Mù Lộ nghĩ như vậy. Bên trong cung điện, những đầu người bị giết rơi la liệt; bên ngoài cũng diễn ra một cuộc thanh trừng. Tuy nhiên, vì phe nổi loạn tập trung quá đông, nếu họ biết rằng không còn lối thoát và quyết chiến đến cùng, có thể sẽ làm cho cung điện Chú Quan bị lật đổ. Vì vậy, Châu Dã đã sai Chú Khôn và những người khác xuất hiện lần lượt để thuyết phục các đội quân đặt down vũ khí. Khi thấy các tầng lớp cao cấp đã đạt được thỏa thuận, các binh sĩ cấp thấp cũng bắt đầu buông lỏng và chấp nhận sự sắp xếp đó. Ngay sau đó, họ cho thêm độc vào thức ăn và rượu uống; bằng cách cũ nhưng hiệu quả này, tất cả những người đó đều bị tiêu diệt. Khi nhiều tầng lớp cao cấp bị giết, các tầng lớp trung cấp cũng bắt đầu hoang mang. Ngày hôm sau, Chú Khôn cùng với một số người khác đến thăm Châu Dã. “Bệ hạ, không thể để Mạnh Huò và những người kia lại được!” Chú Khôn vội vàng nói ngay khi gặp mặt. Chú Khôn cũng đưa ra quan điểm của mình: “Sức mạnh của Mạnh Huò và các đội quân khác ngày càng tăng lên; nhưng do bị giam cầm trong vùng đất nghèo khó này, họ chắc chắn sẽ tìm cách mở rộng lãnh thổ… Việc cố gắng thiện ý với họ là vô ích.” Những lời nói của Chú Khôn đã chỉ ra lý do chính khiến Mạnh Huò và những người khác nổi loạn: nhu cầu thực tế. Sức mạnh của họ ngày càng tăng, dân số cũng gia tăng nhanh chóng, nhưng vùng đất Nam Trung nghèo khó này đã không thể chứa đựng họ nữa. Nếu tiếp tục bị giam cầm ở đây, cuối cùng chắc chắn sẽ xảy ra nội chiến. Vì vậy, họ chỉ có hai lựa chọn: thứ nhất là thành công trong việc mở rộng lãnh thổ, chiếm đoạt đất đai và tài nguyên của người Hán để giải quyết những mâu thuẫn nội bộ; thứ hai là nếu không thể đánh bại được người Hán, thì cứ tiếp tục đối đầu với họ mãi, và cuối cùng sẽ bị họ đánh bại lần này đến lần khác, khiến dân số và sức mạnh của họ trở lại mức ban đầu… Lúc đó, làm sao họ có thể yên phận ở lại Nam Trung được chứ? Điều này giải thích tại sao ban đầu, Mạnh Huò và các đội quân của anh ta lại thuộc phe trung dung, và không quá quyết tâm chống lại ng

Cũng chính vì lý do này mà thôi.

Dù họ rất mạnh mẽ, nhưng không đủ mạnh để tiến xa hơn nữa; bên cạnh đó, họ còn trải qua những xung đột nội bộ nghiêm trọng, nên hiện tại họ thiếu đi ý chí tiến lên phía trước.

Các bộ lạc ở khu vực biên giới thì lại khác; vì quá nghèo và yếu đuối, họ hoàn toàn không có ý định gì cả. Chỉ cần được sống gần trung tâm khu vực Nam Trung là họ đã rất hài lòng rồi.

Về việc chiếm đoạt lãnh thổ, con người cũng giống như loài thú dã vậy.

Không ai sinh ra đã thích sống ở những nơi cằn cỗi, nếu có người như vậy, thì hãy hỏi những kẻ buộc người khác phải rời bỏ quê hương của họ – những người họ Tử, họ Kỳ, họ Ưng, họ Lưu…

Kết luận rất rõ ràng: Dù Châu Dã đã có ân huệ lớn lao với Mạnh Huò và những người khác, nhưng bây giờ khi họ sở hữu quyền lực, họ vẫn sẽ nổi loạn!

“Lý lẽ này, ta cũng hiểu rõ mà,” Châu Dã cười nhẹ.

“Vậy tại sao lại để họ sống sót?” Chúc Dung không hiểu.

“Nếu không để họ sống sót, giết họ đi thì sẽ tránh được một cuộc chiến phải không?” Châu Dã lắc đầu và nói: “Chỉ là một vài thủ lĩnh không đáng kể mà thôi; thả họ đi thì cũng chẳng sao cả.”

“Nếu họ thực sự có tài năng của một vị tướng lĩnh xuất sắc, hoặc có phẩm chất của một người lãnh đạo tài ba, thì ta tự nhiên sẽ giết họ.”

“Nhưng đối với những người này, trong mắt ta, họ cũng chỉ đáng coi là những mồi nhử mà thôi.”

Nghe xong, Chú Khôn trở nên suy tư, còn Chúc Dung thì nhìn chằm chằm vào Châu Dã… rồi liếc mắt: Có vẻ như quả thật là như vậy~

“Trước hết, hãy giam giữ họ vài ngày, đợi đến lúc thích hợp mới thả họ,” Châu Dã nói.

“Đợi các bộ lạc ở khu vực biên giới đến à?” Chú Khôn hỏi, và bổ sung: “Tất cả binh lính của bộ Chúc Dung đã tập trung tại Đình Chúc.”

“Đợi họ chỉ là một trong những lý do thôi.”

Châu Dã mỉm cười, sau đó sai Hứa Trục và những người khác đi theo: “Hãy đến giúp anh ta tổ chức các bộ lạc đó, khiến những kẻ hay gây rối im miệng lại, rồi kéo binh lính đến đây.”

“Được rồi!” Hứa Trục đáp, còn Chú Khôn thì rất vui mừng.

Tập hợp quân đội của các bộ lại với nhau, sau đó dùng tốc độ nhanh như sấm sét để đánh bại lực lượng của Mạnh Huò và những kẻ khác.

Đối với Châu Dã mà nói, chỉ khi làm được điều này thì mới có thể coi là đã hoàn toàn ổn định tình hình ở miền Nam.

Bây giờ với việc đã kiểm soát được Mạnh Huò và những người còn lại, vấn đề liên quan đến hai bộ và sáu bộ đã được giải quyết.

Với danh nghĩa là Thiên Vương và quyền lực kiểm soát quân đội của tám bộ, việc Châu Dã đánh bại nhóm người của Mạnh Huò chẳng phải là điều dễ dàng sao?

Ông ta tự mình đến đây, chính là để tập hợp được những lực lượng quân sự có thể sử dụng được thông qua hai mươi người này.

Bây giờ, mục tiêu đó đã được thực hiện.

“Bộ của Túc Bộ đã rơi vào hỗn loạn, không cần phải quan tâm đến nữa,” Chú Khôn nói.

Túc Bộ vốn là nơi áp đặt chính sách của những kẻ mạnh; bây giờ khi người cầm quyền mạnh mẽ đó bị đánh bại, bên trong sẽ lập tức xảy ra tranh giành quyền lực.

Còn bộ Kim thì sau khi Kim Hoàn bị giết, bộ này đã bị Mạnh Huò xâm nhập từ lâu rồi, nên chắc chắn sẽ được sáp nhập trực tiếp vào lực lượng của Mạnh Huò.

Tiếp theo là bộ Đóa Thô.

“Chúng ta đã từng trải nghiệm rồi; những thủ đoạn lòe loẹt như vậy không thể được sử dụng trên chiến trường lớn,” Quách Gia nói, ý là hãy trực tiếp điều động ba bộ quân đội để đối đầu với họ; ông ta sẽ tự mình chỉ huy và chắc chắn có thể giành chiến thắng trong trận chiến đó.

“Bộ Mộc cũng vậy.”

“Những đội quân gồm toàn thú dữ thì thật sự là một mối đe dọa lớn,” Chú Khôn nói với vẻ e ngại. Khi những con thú dữ trở nên hung hăng, chúng có thể tạo thành những đợt sóng thú dữ, và số lượng chúng lớn đến mức có thể phá hủy cả một đội quân.

Những thủ đoạn đã được sử dụng trước đây trên sân tập binh không thể dễ dàng được áp dụng trên quy mô lớn trong quân đội.

Không cần nói đến những điều khác, với năng lực sản xuất của Chú Bộ, thì hoàn toàn không thể sản xuất ra số lượng lớn loại nỏ liên tiếp đó.

“Chắc hẳn bộ của Chú Đai Hai cũng có khá nhiều gia súc,” Quách Gia nói.

Chú Khôn tưởng rằng Quách Gia muốn mình cũng dùng thú dữ làm quân, liền cười khổ và nói: “Dù có gia súc và thú dữ, nhưng chúng không thể được sử dụng trong quân đội.”

“Tại sao vậy?”

“Vì chúng rất khó kiểm soát, và không thể phân biệt được bạn hay thù.”

Việc điều khiển các con thú dã không hề đơn giản chút nào; trước hết cần có những kỹ thuật phù hợp, sau đó lại cần sự đầu tư lớn về nhân lực và vật lực.

Nếu chỉ tạm thời gọi một số con thú hoang dã ra sân chiến, thì sau khi chúng được thả ra khỏi lồng, ai mới biết chúng sẽ hành xử như thế nào đây?

Quách Gia nghe vậy liền bật cười: “Có vẻ như việc sử dụng các con thú trong quân đội cũng cần có kỷ luật đấy.”

“Đương nhiên rồi.” Chú Khôn gật đầu.

“Chỉ cần làm cho đội quân thú này mất đi kỷ luật là được mà.” Quách Gia tiếp tục nói.

“Vấn đề là điều đó không thể thực hiện được!” Đem Lai lắc đầu không ngừng.

“Theo những gì tôi đã quan sát trước đây, dù đội quân thú này có tuân theo mệnh lệnh, nhưng thú dã vốn dĩ vẫn là thú dã; bản chất của chúng khó có thể thay đổi, và chúng xa xôi so với con người.”

“Chỉ cần để bản năng hoang dã của chúng bùng lên, khiến chúng mất đi trật tự, thì cái gọi là ‘đội quân thú’ chỉ sẽ trở thành gánh nặng đối với chính chúng mà thôi!”

Cuối cùng, Quách Gia không còn giấu giếm nữa, và trực tiếp đưa ra ý tưởng cụ thể: “Chúng ta chỉ cần tìm một nhóm những con thú cái đang trong giai đoạn động dục…”

Đem Lai ánh mắt sáng lên, nhưng rồi lại tối lại: “Nhưng bây giờ không phải là mùa động dục của các loài thú đâu.”

“Rất đơn giản, chỉ cần dùng thuốc là được.” Quách Gia không hề bận tâm: “Đó là loại thuốc thường được sử dụng ở Nam Dương, dùng để kích thích sinh sản ở nhiều loài thú. Loại thuốc này có tác dụng rất mạnh; chỉ cần một giọt thôi, dù là thú đực hay thú cái, con người đàn ông hay phụ nữ, ai uống vào cũng sẽ không thể kiểm soát được bản thân.”

“Nam Dương cách đây hàng nghìn dặm, liệu kịp không nhỉ?” Chúc Dung hỏi, nghiêng đầu.

“Không cần phải đến Nam Dương đâu.” Châu Dã cười, chỉ vào Quách Gia và nói: “Loại thuốc này, Phong Hiếu luôn mang theo bên mình; chắc chắn anh ấy cũng có khá nhiều rồi.”

Quách Gia mặt có vẻ ngượng ngùng; anh ta không hề nghĩ đến việc phải lấy thuốc ra trước mặt mọi người.

Nhưng khi bị sếp chỉ trích trước mặt mọi người, anh ta cũng không thể giấu thuốc được nữa, vì vậy anh ta lấy ra một chai nhỏ cỡ ngón tay từ tay áo mình và lắp bắp nói: “Tôi vô tình mang theo một ít thôi.”

Đem Lai nhận lấy chai thuốc, nhưng lại thất vọng: “Chỉ có một ít thôi sao? Sếp còn mang theo nữa không?”

“Không có đâu… Tôi mang nhiều như vậy làm gì…” Quách Gia liên tục lắc đầu.

Lúc này, Châu Dã bước tới gần

**Tách tách một tiếng, một cái bình sắt lớn rơi ra từ bên trong.**

**Hắn lại kéo lên ống tay trái, và cũng lấy ra thêm một bình nữa.**

**Châu Dã Tiếp tục đưa tay vào áo choàng của mình, lấy ra thêm hai bình nữa.**

**Chú Khôn, Chúc Dung và những người khác đều há hốc mắt nhìn…**

**“Nào.”**

**Châu Dã chỉ cho Hứa Trục:** “Nhấc cậu ấy dậy đi.”**

**“Được thôi!”**

**Hứa Trục bước tới, hai tay nâng lấy phần eo của **Quách Gia**, đỡ cậu ấy dậy.**

**“Ôi!”**

**Quách Gia mặt đỏ bừng, vội vàng nói với **Châu Dã:** “Hãy để tôi giữ thể diện chút…”**

**Châu Dã lấy chiếc giày của cậu ấy lắc lắc, và từ bên trong lại rơi ra hai túi vải được may sẵn bên trong.**

**Khi xé ra, bên trong cũng là thuốc men.**

**“Có nhiều như vậy là đủ rồi.”**

**Châu Dã mỉm cười, tự mình đeo chiếc giày trở lại cho **Quách Gia**, rồi vỗ nhẹ lên vai cậu ấy.**

**“Cảm ơn em đấy, Guo Dīngdāng.”**