Tổng cộng mười ba vạn người: hơn bốn vạn người đã bị giết chóc thành thịt nát, chưa đầy một vạn người trốn thoát và mất tích, tám vạn người khác đều trở thành những kẻ vô dụng…

Mình đã lấy đi tám vạn miệng ăn của họ! Và đó chỉ là những kẻ chỉ biết ăn uống, không thể chiến đấu!

Nhưng liệu Lưu Bị có thể tìm đến Châu Dã để phàn nàn hay không? Không thể được.

Mình đã sắp xếp việc giao các tù binh cho khu vực Bình Châu; bạn không thể đảm nhận được việc đó, vậy thì hãy đến triều đình làm một trong ba vị quan cao cấp đi… Mình sẽ cử người đến giúp đỡ bạn.

Người của mình ở Bình Châu ăn uống, thậm chí còn chiếm đoạt tiền của ngân sách địa phương nữa… Bạn buồn lòng cái gì chứ? Hãy đến triều đình làm quan đi, mình sẽ cung cấp kinh phí để giải quyết vấn đề đó.

Châu Dã không chỉ hưởng lợi mà còn luôn có lý do chính đáng để làm như vậy.

Ban đầu, mình cũng không định để bạn tiếp tục giữ chức vụ lãnh đạo Bình Châu đâu… Chính bạn cứ nhất quyết không rời đi, vậy thì trách ai được?

Bạn cứ mãi ở lại mà không hề có ý định đối đầu trực tiếp, vậy thì mình trách ai được nữa?

Nếu mình không lợi dụng bạn, thì mình sẽ lợi dụng khu vực Bình Châu mà thôi… Ai bắt bạn phải ở đó chứ?

Lỗi lầm nằm ở chỗ Lưu Bị đã đánh giá sai thái độ của Châu Dã:

Anh ta tưởng rằng Châu Dã muốn anh ta tiếp tục ở lại Bình Châu và muốn thu hút sự ủng hộ của anh ta;

Ai ngờ rằng Châu Dã không muốn đuổi anh ta ra một cách công khai, nên mới tìm mọi cách để lừa đảo anh ta.

“Chủ công!”

Khi Lưu Bị vẫn đang trong nỗi buồn, Từ Thục là người đầu tiên reaksi: “Khuất Nghĩa ơi!”

“Khuất Nghĩa?” Lưu Bị ngạc nhiên.

“Ô Hoàn đã bỏ sót mục tiêu này rồi… Chúng ta không thể để Khuất Nghĩa trốn thoát được… Gia Cát Lượng đã dẫn người đi tìm Khuất Nghĩa rồi!” Từ Thục vội vàng nói.

Lưu Bị bỗng nhiên hoảng sợ, vùng dậy và lao ra ngoài ngay lập tức!

Vậy thì Gia Cát Lượng đi tìm Khuất Nghĩa để làm gì chứ?

Không cần nghĩ nữa, dù sao thì cũng chẳng có điều gì tốt đâu!

  Thanh Châu…

  Những tin tức từ phía bắc liên tục đến, khiến Tào Tháo luôn sống trong bóng tối lo âu.

  Mối quan hệ thân thiện giữa Châu Dã và Lưu Bị quả thực không phải là tin tốt đối với ông ta.

  “Chủ công, có tin vui rồi!”

  Trình Dự bước vào, mặt đầy nụ cười: “Lưu Huyền Đức đã khiến cho Vương gia Chiến Thắng gặp rắc rối lớn.”

  “Gặp rắc rối? Làm thế nào vậy?”

  “Ô Hoàn những người được sai đi đều bị giết hoặc trở thành những kẻ tàn tật; còn nhóm của Gia Hứa thì cướp bóc xong rồi bỏ chạy…”

  Trình Dự kể lại chi tiết việc Gia Hứa đòi hai vạn vàng, rồi sau đó cùng nhau tổ chức yến tiệc… Tất cả những điều này đều được kể cho Tào Tháo nghe.

  “Hahaha!”

  Nghe xong, Tào Tháo bật cười lớn, bóng tối lo âu trên khuôn mặt ông ta tan biến hết sạch.

  “Tôi đã nói mà, làm sao kẻ keo kiệt như Zhou Bapi lại đột nhiên thay đổi tính cách và đối xử tốt với Đại Nhĩ như vậy chứ?”

  “Đúng vậy, chỉ có như vậy thì Đại Nhĩ mới không đi theo hắn đâu!”

  Tâm trạng của Tào Tháo lập tức trở nên thoải mái.

  “Có lẽ Vương gia Chiến Thắng biết rằng Lưu Bị không hề có ý định quay về với họ, nên mới làm như vậy.” Trình Dự nói.

  “Lưu Huyền Đức không phải là người dễ dàng khuất phục đâu!” Tào Tháo cười nói: “Dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt hiếm có đối với tôi.”

  “Ngay lập tức cử người đi tìm Lưu Huyền Đức, để thúc đẩy việc liên minh các phe!”

  Lưu Bị cố tình đóng kịch với Châu Dã à?

  Không thể nào… Bốn vạn mạng người, tám vạn kẻ tàn tật… Một vở kịch lớn đến thế sao?

  Rõ ràng là Lưu Bị, người đang vui mừng và háo hức, đã khiến Châu Dã cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Hahaha, thật là sảng khoái! Đặt chúng vào đúng chỗ rồi, khiến họ phải do dự không biết nên làm gì!”

Tào Tháo lắc đầu cười ha hả.

“Chúng ta sẽ tiến quân từ phía đông qua khu vực Hà Nam, Yên, và Hà Nội; từ phía bắc xuống phía nam, cũng sẽ kiểm soát hai khu vực này. Khi Gia Hứa và những người khác vào được khu vực Kỳ Châu, họ sẽ không còn lối thoát nào nữa!” Theo ý của Tào Tháo, Trình Dự gật đầu đồng tình.

“Đã muộn rồi!”

Trong lúc hai người đang vui mừng thì Tần Du đến và nói: “Gia Cát Lượng đã dẫn quân xuất phát, đang trên đường đến Thượng Đảng. Tính theo thời gian, họ sắp đến nơi rồi.”

Tào Tháo giật mình: “Sao anh ta lại nhanh đến thế?”

“Chắc chắn là anh ta đã đoán trước được rằng chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật này, nên đã chiếm giữ Thượng Đảng trước.” Tần Du nói với vẻ nghiêm túc.

“Gia Cát Lượng… Anh ta đang đi con đường mà chúng ta đã chọn, để khiến chúng ta không còn lối thoát nào nữa.”

“Thằng nhóc này không biết tuân theo quy tắc… Điều này sẽ khiến tình hình trở nên nguy hiểm hơn!” Tào Tháo tỏ ra hung hăng: “Dù sao Thượng Đảng vẫn là lãnh địa của Lưu Huyền Đức… Liệu họ có đồng ý không?”

“Dù không đồng ý thì cũng không thể làm gì được. Vì cái cớ tiêu diệt Khuất Nghĩa, hơn nữa triều đình cũng đã ban lệnh cho Lưu Huyền Đức… Trừ khi Lưu Huyền Đức đột nhiên thay đổi quyết định…”

Nếu Lưu Huyền Đức đổi ý trước khi Gia Hứa và những người khác vào được Kỳ Châu, họ sẽ lập tức tấn công Lưu Bị… Nhưng Lưu Bị sẽ không làm điều gì thiệt thòi như vậy đâu.

Nếu Lưu Huyền Đức đầu tiên đổi lòng với Châu Dã, thì chính họ mới là người phải gánh hậu quả nặng nề…

Nếu Thượng Đảng bị chặn đứng, thì sẽ không còn lối thoát nào khác… Lưu Bị cũng sẽ không đồng ý hành động sớm… Tào Tháo lại nhíu mày: “Chẳng lẽ chỉ có thể ngồi yên và chờ đợi tình hình phát triển sao?”

  “Không, ở khu vực Bình Châu và Kỷ Châu, chúng ta vẫn còn những người có thể sử dụng được.” Tần Du lắc đầu.

  “Ai vậy?” Tào Tháo và Trình Dự đồng thời hỏi.

  Tần Du đã thể hiện trí tuệ thiên tài và khả năng ứng biến của mình: “Khuất Nghĩa và Lưu Bị!”

  Hai người ngạc nhiên, sau đó bỗng hiểu ra và nhìn Tần Du với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Ông quả là một thiên tài!”

  Tần Du cười và nói: “Khi Lưu Bị rơi vào tình thế bí đường, anh ta không tin vào sức mạnh của Viên Thiệu, từ chối gia nhập phe Vương Giả Hầu; còn nếu theo phe Lưu Bị thì anh ta cũng không coi trọng họ và điều đó cũng không an toàn chút nào; chỉ có khi theo phe chúng ta, anh ta mới có con đường để đi!”

  “Khi đó, chúng ta sẽ để Lưu Bị giữ vững Kỷ Châu, trong khi chúng ta sẽ dẫn quân từ phía đông tiến thẳng vào Kỷ Châu, trước tiên loại bỏ Viên Thiệu, sau đó gặp gỡ Lưu Bị cùng với Lưu Bị – như vậy thì mọi việc sẽ thành công!”

  Trình Dự không ngớt ngạc, còn Tào Tháo thì vỗ tay tán thưởng: “Nếu kế hoạch này thành công, thì Giang Đông kia, chúng ta phải loại bỏ hắn trước tiên.”

  “Kế hoạch đã được thực hiện, trước khi chủ công lên đường về phía bắc, họ chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

  “Đó thật tốt! Hãy chờ tin tức tốt lành từ họ đi!” Tào Tháo gật đầu.

 ‥ Không phải là không thể cử người canh giữ phía sau, mà là nếu thêm Tôn Thái Sách vào, thì họ sẽ phải chiến đấu ở hai mặt trận. Trong số đó, một người còn là một “gã khổng lồ”, điều này thật quá nguy hiểm!

  Tào Tháo luôn là người hành động nhanh chóng và quyết đoán.

  Quyết định xong, anh ta liền tháo quần xuống một cách nhanh chóng, rồi lại mặc quần lên ngay – xong rồi!

  Anh ta cưỡi ngựa lao nhanh về phía Bình Châu và Kỷ Châu.

Vùng Bình Châu, khu vực từ Thượng Đảng đến Thái Nguyên.

  Khuất Nghĩa thật thông minh khi đứng ở vị trí đặc biệt này. Dù kẻ địch tấn công từ hướng nào, ông ta vẫn có không gian để tránh né.

  “Quân của Tướng Quán quân đã giành chiến thắng lớn; Gia Cát Lượng dẫn đầu quân đội tiến thẳng về phía Thượng Đảng!”

  “Đứa nhỏ này đã đánh bại Ô Hoàn và trở nên cực kỳ ngạo mạn!”

  Con trai của Khuất Nghĩa, Cúc Vĩ, cười tức giận và nói: “Nếu nó ngông cuồng đến thế, liệu chúng ta có thể dễ dàng đánh bại nó không? Cha ơi, con xin được dẫn một đội quân đi đối đầu với nó.”

  Khuất Nghĩa liếc nhìn con trai mình và nói: “Ngu ngốc!”

  “Cha coi thường Gia Cát Lượng… nhưng cha cũng coi thường Mã Siêu và Trương Hợp sao?”

  “Gia Cát Lượng liên tục giành chiến thắng; bây giờ họ đang ở vị trí đầu tiên trong hàng ngũ quân địch… Làm sao có thể đánh bại họ dễ dàng được?”

  “Không chỉ con, ngay cả cha nếu ra trận đối đầu với họ…”

  Khuất Nghĩa lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

  Là một người giàu kinh nghiệm trên chiến trường, việc nghiên cứu đối thủ là điều thiết yếu. Hơn nữa, Gia Cát Lượng đang tiến thẳng về phía này; phía sau họ còn có hai đội quân khác nữa… Khuất Nghĩa không hiểu tại sao con trai mình lại có ý định ngông cuồng đến thế; bản thân ông ta thì cảm thấy vô cùng lo lắng.

  Nếu Ô Hoàn đã bị tiêu diệt hoàn toàn, liệu cha con mình có thể sống sót không?

  Gần đây, Khuất Nghĩa luôn suy nghĩ về các lựa chọn rút lui:

  Thứ nhất, vượt qua tuyến phòng thủ của Lư Bu để tìm đến Viên Thiệu… Nhưng con đường này không thể đi được – Viên Thiệu đã gần như kiệt sức rồi; đi tìm họ liệu có thể thoát khỏi hiểm nguy không?

  Thứ hai, đầu hàng Lưu Bị… Cũng không phải là lựa chọn tốt – dù Lưu Bị có vẻ như đã thoát khỏi hiểm nguy, nhưng thực tế họ vẫn đang trong tình thế nguy cấp; hơn nữa, trước đây mình đã từng truy đuổi họ… Biết đâu họ còn giữ thù không?

Anh ta không giữ hận, nhưng những người dưới quyền anh ta thì sao?

Điều thứ ba: Đầu quân với Chánh tước – giá trị quá thấp, khả năng bị coi là gánh nặng và bị loại bỏ rất cao.

Tại sao lại nói giá trị thấp?

Bởi vì Chánh tước là người mạnh mẽ nhất, không cần đến sự tồn tại của họ; ngược lại, sự hiện diện của họ chỉ mang lại yếu tố bất ổn.

Dù sao thì mục đích của anh ta cũng là tiêu diệt mọi người. Nếu anh ta có thể tiêu diệt được hàng ngàn người như Yuan Lü Wu, thì liệu anh ta có quan tâm đến một số người nhỏ bé như họ không?

Điều thứ tư: Đầu quân với Lư Bu – con đường này ban đầu là lựa chọn đáng tin cậy nhất.

Nếu đứng cùng phe với Lư Bu, cùng nhau chống lại kẻ thù, phe phái vẫn không thay đổi và mức độ an toàn cũng cao hơn.

Nhưng Khuất Nghĩa đã nhận được thư từ Quách Đồ, biết rằng Viên Thiệu đã yêu cầu Lư Bu chỉ huy đội quân của mình và triệu hồi Khuất Nghĩa về Bô Hải…

Với mệnh lệnh của Viên Thiệu, Lư Bu hoàn toàn có thể hợp pháp tiếp quản đội quân của Khuất Nghĩa; vậy tại sao lại còn giữ lại họ?

Hoặc là buộc họ về Bô Hải, hoặc là giết chúng ngay lập tức…

Những điều này, Khuất Nghĩa đã suy nghĩ rất nhiều và cũng do dự mãi.

Ban đầu, anh ta vẫn còn thời gian để suy nghĩ thêm, nhưng Gia Cát Lượng đã đang trên đường đến tìm anh ta rồi…

Tôi phải làm thế nào đây?

“Quân đội của Gia Cát Lượng sẽ đến Thành Trưởng Tử (trung tâm quyền lực của Thượng Đảng) trong hai ngày nữa!”

Khuất Nghĩa nhăn mặt và nói: “Rút khỏi Thượng Đảng, chuyển đến Thái Nguyên!”

“Cha ơi, chúng ta sẽ rút lui mà không chiến đấu à?” Cúc Vĩ không cam lòng.

“Ta đang cố gắng giúp các con sống sót thêm một thời gian nữa!” Khuất Nghĩa quát lớn.

Khuất Nghĩa bị Gia Cát Lượng đe dọa đến mức phải bỏ chạy; Lưu Bị đuổi theo sau và vô cùng lo lắng: “Cú Fei Ròu, đừng chạy nữa nhé!”

Sau khi đến Thượng Đảng, Gia Cát Lượng không hề nghỉ ngơi, mà tiếp tục tiến về phía bắc, tiếp tục tấn công Khuất Nghĩa… Chính xác là muốn tiêu diệt anh ta!

Chết tiệt!

Trong lúc tức giận, Khuất Nghĩa càng thấy hoảng sợ hơn.

Không còn chỗ nào để chạy nữa… Liệu mình thật sự phải đối đầu với Gia Cát Lượng và những kẻ đó hay sao?

Đúng lúc này, người của Tào Tháo đến và mang đến cho anh ta một bức thư.

Sau khi đọc bức thư, Khuất Nghĩa vô cùng vui mừng: “Tào Công đã cứu ta khỏi nguy nan, thật sự như cha mẹ tái sinh vậy!”

Sau khi cảm ơn sứ giả Cao, Khuất Nghĩa ra lệ