Tào Bình chưa cảm nhận được bất kỳ nguy cơ nào; hiện tại, anh ta vẫn còn quá trẻ.

Trong khi đó, trong đầu Tào Áng, những lời mà Quách Gia đã nói với mình lại liên tục hiện lên.

“Đôi khi, sự xung đột giữa hai người con không chỉ là giữa anh em, mà còn có thể xảy ra giữa cha và con…”

Vậy thì, người em thứ hai – người luôn biết cách chiếm lòng mọi người và thể hiện tài năng quân sự của mình – liệu có đe dọa đến người cha không?

Anh ta im lặng như một người hiền lành, lặng lẽ quan sát tình hình và sự phát triển của các lĩnh vực quân sự.

“Nếu Châu Vân Thiên rút quân trở về, những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm đang đóng ở phía nam chắc chắn cũng sẽ theo đó rút lui.”

“Ngay cả khi họ không dẫn đầu đại quân đến, mà chỉ mang theo vài trăm binh sĩ tinh nhuệ để xuất hiện đột ngột trên chiến trường của Sĩ Lý, điều đó cũng sẽ gây ra rất nhiều khó khăn.”

Đêm khuya, Tào Tháo vẫn không thể quên những lo lắng của mình. Những vị tướng lĩnh danh tiếng ấy không nhất thiết phải có hàng vạn binh sĩ mới có thể phát huy tác dụng. Chỉ cần điều động họ về phía bắc, sau đó phân bổ những lực lượng hiện có của Gia Hứa cho họ, thì sức mạnh chiến đấu của mỗi đơn vị sẽ được tăng lên đáng kể.

Đó chính là đặc điểm nổi bật của Chu Quân: sự tuân thủ tuyệt đối của binh sĩ đối với vị tướng lĩnh tối cao Châu Dã giúp họ có thể nhanh chóng thích nghi với những vị tướng mới. Và một vị tướng lớn, cùng với vài trăm binh sĩ tinh nhuệ, thường có thể đóng vai trò then chốt trên chiến trường, gây ra những tác động lớn đối với cuộc chiến của hàng nghìn, thậm chí hàng vạn binh sĩ.

Là một vị tướng xuất sắc, làm sao Tào Tháo có thể không nhận ra những điều này? Một mặt, ông phải lo lắng về những vấn đề nội bộ và quyết định thực hiện những biện pháp cần thiết. Mặt khác, ông cũng phải suy nghĩ cách đối phó với Châu Dã. Ngoài ra, ông còn phải lo lắng về Lưu Bị ở phía tây, hy vọng rằng họ sẽ tạo nên những điều kỳ diệu…

Tào Tháo… Thật là khó khăn. Nhưng những khó khăn này lại càng thúc đẩy ý chí chiến đấu của ông, và bộ não thông minh của ông bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Dù có rất nhiều việc phải làm, nhưng ta cứ từng cái một giải quyết thôi…

“Vân Thiên Huynh, muốn tôi dễ dàng chịu thua sao? Điều đó là hoàn toàn không thể.”

Dưới ánh đèn, khuôn mặt đen sạm của người đó nở nụ cười.

Lúc này, tại ranh giới giữa Nam Dương và Sĩ Lý, khoảng một nghìn kỵ binh đang tiến quân trong bóng đêm.

Đội quân của họ khá tản mát, có nhóm chỉ gồm một trăm kỵ binh, có nhóm lên đến vài trăm người.

“Vua tôi…”

Bên bếp lửa vào ban đêm, Quách Gia dùng cây gậy đẩy những tia lửa lên cao, rồi nhân cơ hội đó châm một điếu thuốc: “Chưa kịp cho đến khi Mã Mạnh Khởi hành động, Lưu Huyền Đức đã tiến công trước rồi; ông ta quyết đoán hơn chúng ta tưởng.”

“Nhưng họ thua nhanh hơn cả những gì chúng ta dự đoán.” Châu Dã cười một tiếng.

“Hắc!” Quách Gia ho một tiếng, rồi nói: “E là Cao Mạnh Đức cũng sẽ không kiềm chế được nữa đây; có lẽ ông ta sẽ vội vàng rút lui ngay thôi. Liệu chúng ta có thể chặn đứng ông ta trước khi ông ta kịp thoát thân không?”

Châu Dã nhìn anh ta một cái, rồi lắc đầu nhẹ.

Đề xuất này, từ khi còn ở Nam Dương, Quách Gia đã từng đưa ra: đó là tiếp tục điều động một đội quân lớn tiến về phía Bắc, chặn đứng Tào Tháo để ngăn ông ta rút lui, nhưng đã bị Châu Dã bác bỏ.

“Cao và Lưu có tính cách khác nhau; ông ta không phải là người sẵn sàng liều mạng đâu. Nếu thấy đội quân lớn của chúng ta hành động, chắc chắn ông ta sẽ vội vàng rút lui, và điều đó chắc chắn sẽ vô ích.”

“Nếu các tướng lĩnh tiếp cận Hà Nam một cách bí mật, có lẽ chúng ta vẫn có thể gây ra một số phiền toái cho họ.”

Nói xong, Châu Dã thong dong duỗi người và nói: “Sự khác biệt cũng không lớn lắm đâu… Sau khi Lưu Bị bị đánh bại, Tào Tháo cũng chỉ là con rùa bị nhét vào thớt mà thôi.”

“Dù có vẻ ngoài cứng rắn, nhưng một nhát dao là đủ để kết thúc mọi chuyện.”

“Vậy Vua tôi lần này sẽ đi về phía Tây hay phía Đông?” Quách Gia lại hỏi.

“Tất nhiên là về phía Tây.”

“Phải chăng Vua tôi nghĩ rằng Lưu Huyền Đức vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế?”

“Không phải như vậy.” Châu Dã lắc đầu: “Chỉ là việc chinh phục một tỉnh lớn cần sự tham gia của nhiều tướng lĩnh; nếu tôi không đi trực tiếp, e rằng sẽ khó có thể phối hợp tốt được.”

Anh ta vỗ bụi trên người và đứng dậy: “Những vùng hẻo lánh thường có nhiều kẻ xấu; nếu không thiết lập uy tín ngay từ đầu, chúng sẽ lại nổi loạn sau này.”

Quách Gia trở nên suy tư.

Về phía tây, Lưu Bị không quay đầu lại mà tiếp tục rút quân về phía Lương Châu.

Trình Phổ đã tiến ra khỏi Hán Trung và thiết lập tuyến phòng thủ ở khu vực Trần Cang, khiến cho tốc độ rút quân của Lưu Bị bị chậm lại.

Phù Càn đã giao tranh với họ và bị bao vây.

Lưu Bị muốn điều động binh lính để giải cứu, nhưng các thuộc cấp đã khuyên can: “Lục Tùng đang ở phía sau; chúng ta không thể vì một số lý do nhỏ mà mất đi những thứ quan trọng!”

Lục Tùng thực sự đã đuổi theo, nhưng trên đường đã bị Quan Vũ tấn công.

Phải thừa nhận rằng Quan Vũ rất dũng cảm, và khả năng đánh giá tình hình chiến đấu cũng như định hướng đối phương của anh ta rất chính xác.

Anh ta đã chọn đúng thời điểm khi đội quân của Lục Tùng đang di chuyển để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ!

Lục Tùng cũng phản ứng rất nhanh, luôn cẩn thận phòng ngừa mọi hiểm nguy tiềm ẩn.

Khi đội quân của Quan Vũ xuất hiện ở phía bắc, ông ta ngay lập tức điều động ba tiểu đoàn quân của mình vào vị trí phòng thủ ở phía bắc.

Toàn bộ quân đội được sắp xếp thành hình nón, giống như đôi cánh hạc mở rộng, để chặn đứng Quan Vũ.

Lục Tùng biết rõ Quan Vũ rất mạnh, vì vậy ông ta đã kéo dài đường giữa các đội quân của mình để ngăn chặn đối phương xâm nhập vào phòng tuyến.

Tuy nhiên, hiệu quả vẫn còn hạn chế!

Quan Vũ dẫn theo hai trăm binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình, tiến thẳng vào giữa đội quân đối phương.

Hơn mười mấy hiệp sĩ Chu Quân lao vào, dùng giáo dài tấn công Quan Vũ.

Một tiếng hét vang dội của Quan Vũ khiến con ngựa chiến của ông ta bất chợt nhảy lên cao; ông lách người tránh khỏi ba cây giáo đâm vào mình.

Chỉ cần vung tay một cái, thanh kiếm rồng xanh đã được giơ lên và liên tục chém xuống.

Áo giáp trên ngựa chiến của ông ta bị xé toạc; những mảnh sắt vỡ lăn tung trong vũng máu. Chỉ với một đòn chém, ba người đã gục ngã. Quan Vũ nắm chặt thanh kiếm, quét qua phía trước và đập gãy thêm hai cây giáo nữa. Một cái đập mạnh vào lưng kiếm khiến mũ giáp của kẻ đối diện vỡ tan, não tuôn ra từ lỗ hổng đó.

Thanh kiếm lên xuống, ánh sáng xanh lấp lánh; trong chốc lát, hơn hai mươi binh sĩ đã ngã gục, tạo ra một khoảng trống lớn ở giữa hàng quân.

“Giết!”

Binh sĩ của Quan Vũ hô vang theo lệnh của ông, lao vào khe hở đó. Họ giống như những tảng đá nặng, xông vào giữa đám đông đối phương như một cơn bão.

“Tướng quân, hãy nhanh chóng rời đi!”

Gan Xiong cầm giáo bảo vệ Lục Tùng; ông hiểu rõ rằng không nên lao vào đối đầu với Quan Vũ. Trước thanh kiếm rồng xanh mạnh mẽ của ông ta, những người cùng cấp hoặc binh sĩ bình thường đều không có cơ hội sống sót. Chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị giết ngay lập tức.

“Nhanh lên!”

Lục Tùng gật đầu; ông không hề do dự trong lúc này. Nếu bỏ chạy, ba ngàn người dưới quyền chỉ huy của ông ta sẽ bị đánh bại; còn nếu ở lại, họ chắc chắn sẽ bị Quan Vũ giết chết.

“Nhanh, bắn những mũi tên phát sáng!”

Dù đội quân đã bị tản loạn, nhưng các chỉ huy cấp thấp vẫn đang kiểm soát binh sĩ của mình. Rất nhanh sau đó, những mũi tên phát sáng bay lên trời, phát ra tiếng kêu chói tai.

“Có chuyện rồi!”

Ling Bao – người ở gần nhất – là người đầu tiên đến hiện trường. Ông dẫn theo vài trăm binh sĩ tiến về phía trước và ngay khi nhìn thấy Quan Vũ, ông lập tức ra lệnh bắn tên.

“Quan Vân Trường quá mạnh mẽ!” Lục Tùng hét lớn, tận dụng cơ hội này để thoát thân, rồi nói: “Tướng Ling, hãy nhanh chóng chỉ huy binh sĩ bao vây và giam cầm hắn lại!”

“Hãy cố gắng bắt sống hắn!” Tần Mật được bảo vệ bởi vài chục binh sĩ mặc áo giáp đen, vội vàng đến gặp họ giữa đám đông hỗn loạn.

Lục Tùng May mắn thoát nạn, nhưng lưng lại đẫm mồ hôi lạnh, áo giáp cũng ướt sũng.

   Quan Vũ Sức mạnh quá dữ dội; anh ta lao ra như một con hổ hung dữ.

   Nếu chạy chậm thì có lẽ đã bị anh ta chém ngay rồi.

   Người đàn ông cao lớn khoảng chín thước kia vẫn đang chiến đấu ở phía trước.

   Mỗi lần lưỡi dao nặng nề của anh ta đánh xuống, máu đỏ tươi bắn tung tóe như từ một vòi phun nước.

   Cả ngựa và áo giáp của anh ta đều bị nhuốm đỏ.

   Anh ta liếc nhìn về phía này, thở dài một tiếng, rồi kéo cương ngựa, quay lưng đi.

   Quan Vũ Đã từ bỏ rồi.

   Chỉ còn hơn một trăm lính canh bên cạnh anh ta; phần lớn quân đội vẫn đang chiến đấu ở phía sau, mắc kẹt trong cuộc giao tranh với quân đội của Lục Tùng và các tướng lĩnh khác.

   Trong khi đó, Lục Tùng đã rút về khu vực an toàn; hàng trăm kỵ binh bao vây xung quanh, phía trước còn có những tấm khiên và cây giáo đứng sẵn, không hề có ý định xem thường đối thủ.

   Điều này đã loại bỏ khả năng Quan Vũ có thể giết được Lục Tùng; anh ta chỉ có thể rút lui, hy vọng sẽ gặp lại đội quân của mình và tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu: đột phá về phía bắc, để dụ Lục Tùng vào hướng đó.

   “Vân Trường Đừng đi!”

   Một tiếng hét vang lên từ xa.

   Quan Vũ Quay đầu nhìn, thấy một người mặc áo giáp đỏ, cưỡi con ngựa cao lớn, cầm một thanh kiếm lớn, đang lao qua đám quân địch như sóng gió.

   Quan Vũ Không hề sợ hãi; bộ râu đẫm máu bay phất phơ, anh ta cười ha hả: “Văn Viễn muốn giữ tôi lại à?”

   “Nếu là bạn cũ, thì tôi sẽ mời bạn đến Nam Dương làm khách!” Trương Liêu nói.

   Quan Vũ Thở dài: “Nam Dương… Tôi không thể đến đó được…”