Hai tướng đối đầu với nhau, chiến đấu hơn hai mươi hiệp; Mã Đài thấy sức lực của mình không còn đủ, liền vội vàng quay ngựa bỏ chạy.

“Tướng địch đừng chạy!”

Trương Nhậm ánh mắt lạnh lùng, hét lên và lao theo.

Chỉ cần tạo ra một kẽ hở, tình hình có thể thay đổi!

Vù ——

Ai ngờ, khi Mã Đài quay đầu lại, một mũi tên lạnh đã bay về phía ông.

Trương Nhậm vô thức giơ súng lên để đỡ, nhưng ai ngờ kẻ địch không nhắm vào mình, mà là con ngựa ông đang cưỡi!

Mũi tên trúng ngựa, Trương Nhậm lập tức bị hất xuống đất.

Mã Đài cũng không tiếp tục truy đuổi, chỉ liên tục hô lớn: “Các người đừng dừng việc bắn tên, hãy tiếp tục nữa!”

Binh sĩ của Trương Nhậm lập tức xông lên bảo vệ ông và giành lại vị trí.

Cuộc tấn công không thành công, họ đành phải rút lui.

Còn ở phía khác, Quách Sử bị trận mưa tên của đội quân Tưởng Kinh đè bẹp đến mức không dám tiến lên, và buộc phải quay ngựa trở về.

Hai đội kỵ binh đều mất đi hơn một nửa lực lượng, Nghiêm Nhan và các đồng đội không còn cách nào khác, chỉ có thể thu quân.

Trong lúc này, đủ loại ý kiến bắt đầu xuất hiện trong doanh trại.

Có người cho rằng nên chiến đấu không ngừng nghỉ, ngày đêm cũng phải tiếp tục tấn công, dù kẻ địch có chạy trốn đi nữa cũng không sao.

Những người có quan điểm này chủ yếu là người từ Liangzhou.

Lý do là trước đây, khi Trương Lỗ rút lui, họ đã thu được khá nhiều vật tư từ doanh trại của Trương Lỗ, vì vậy họ trở nên muốn tiếp tục chiến đấu.

Còn việc có vài người thiệt mạng thì sao?

“Vì quân tiếp viện đang trên đường đến, tốt hơn là chúng ta nên chờ đợi.” Trương Nhậm lại một lần nữa lên tiếng.

Quách Sử vì kế hoạch thất bại, lần này cũng không dám phản đối.

Wudu.

Để có thể nhanh chóng nắm bắt và chỉ huy tình hình chiến sự, Lưu Bị đã đặt trụ sở tại một quận gần Hanzhong nhất.

Khi cuộc chiến bắt đầu, Lưu Bị vẫn khá tin tưởng vào tình hình ở Hanzhong.

Tuy nhiên, điều khiến ông quan tâm nhất chính là phải bỏ ra bao nhiêu sức lực thì mới có thể chiếm được Hán Trung?

Dù sao thì, lực lượng cơ động gồm tám vạn người này đã là giới hạn tối đa của ông rồi.

Nếu chúng bị tổn thất nặng nề trong trận chiến, cái giá phải trả sẽ là điều mà Lưu Bị khó có thể chấp nhận được…

Mỗi lần điều động thêm quân tiếp viện, đồng nghĩa với việc khả năng kiểm soát Tây Lương và ứng phó với các cuộc tấn công từ Châu Dã của ông sẽ yếu đi một phần.

“Vua đang lo lắng về vấn đề quân lực phải không?” Thành Công An hỏi.

Lưu Bị cười đau lòng: “Làm sao có thể không lo? Châu Vân Thiên luôn rất kỹ lưỡng; nếu Hán Trung thực sự khó để chiếm đoạt, tại sao lại cần phải tiếp tục tăng thêm quân lực, khiến mình rơi vào tình thế nguy hiểm hơn?”

“Vậy thì lý do vua cho rằng Quân Tử Kinh không nên vội vàng xuất phát, và cũng đã ra lệnh dừng lại hai đội quân của Yên Diện Minh, phải không?” Thành Công An lại hỏi.

“Đúng vậy!” Lưu Bị gật đầu: “Nếu không thể làm lung lay được đối phương, tại sao lại cần phải đánh mất những thứ quý giá của mình?”

Thành Công An bỗng nhiên cười và nói: “Vậy thì tôi xin chúc mừng vua.”

Lưu Bị nhướng mày: “Có tin tốt à?”

“Có!”

Thành Công An gật đầu và lấy ra báo cáo chiến trường: “Mặc dù Mã Đài Mã Thiết đã đến tiếp viện, nhưng sau khi Quách Sử hai người đó đến nơi, họ đã đánh bại được doanh trại của Trương Lỗ.”

“Bây giờ, con đường Tử Vũ đã nằm trong tay chúng ta; quân tiếp viện của Sĩ Lý không thể tiến vào được nữa; Cự Thụ vẫn còn những kế hoạch dự phòng, chỉ là đã điều động quân đội thất bại để hỗ trợ cuộc tấn công, và hiện đang tiến về phía Tây Thành.”

“Chúng ta đã chiếm được một trong năm vùng đất quan trọng; đây coi như là thành tích đầu tiên trong cuộc chiến này.”

Sau đó, Thành Công An lại nhắc đến việc Dương Định đã hy sinh trong trận chiến.

“Thật đáng tiếc…” Lưu Bị thở dài đầy đau buồn.

Khi mới đến Lương Châu, chính nhờ sự giúp đỡ to lớn của người này mà ông mới có thể nhanh chóng giữ vững vị trí của mình.

Nhưng chiến tranh chính là như vậy; với tư cách là một vị vua, làm sao Lưu Bị có thể không chuẩn bị tâm lý đối mặt với tổn thất của binh sĩ? Điều quan trọng hơn nữa là diễn biến của cuộc chiến tiếp theo. Tin tức về chiến thắng đã giúp Lưu Bị tăng cường niềm tin, và ngay lập tức ông ta đã phái thông điệp cho Dương Đằng A Quý ở đường hai và Yan Hành Lý Tham ở đường ba: người đầu tiên được yêu cầu nhanh chóng tham gia vào trận chiến để hỗ trợ đánh bại kẻ thù ở Tây Thành; người thứ hai được yêu cầu tiếp tục tiến quân.

Về phía Nam Dương… Nhờ con sông Hán chảy xuôi dòng, họ cũng nhanh chóng nhận được tin tức chiến trường và báo cáo cho Châu Dã.

Trong triều đình, có những lo ngại. Nguyên nhân của những lo ngại này là vì Hán Trung hiện đang ở trong tình thế phòng thủ và đã mất đi doanh trại lớn bên bờ sông Hán. Trong khi đó, quân tiếp viện từ Lưu Bị và Lưu Trường vẫn liên tục đổ về, nhưng Châu Dã lại không hề có bất kỳ hành động nào cả. Điều này rất hiếm gặp trong sự nghiệp chiến tranh của Châu Dã.

“Mọi thứ đều theo kế hoạch.” Châu Dã tỏ ra rất bình tĩnh, sau đó chuyển sang hỏi về vấn đề tiếp theo: “Có tin tức gì về phe Nam Man không?”

“Họ đã quen sống trong cảnh nghèo khó rồi; khi thấy lợi ích, làm sao họ có thể không vui mừng chứ?” Chu Gia Huyền trả lời.

“Thậm chí, thủ lĩnh bộ tộc Kiu Liáo còn nói rằng họ sẵn lòng cả bộ lạc đến Nam Dương để phục vụ bên cạnh Đại Vương.”

Châu Dã gật đầu nhẹ và cười nói: “Hãy tăng cường công tác thuyết phục họ; hãy nói với họ rằng nếu họ tuân theo mệnh lệnh, Đại Vương sẽ đối xử với họ giống như đã đối xử với các bộ tộc ở năm con sông, giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo đói.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Hiện tại, tình hình chiến sự ở Hán Trung đang rất căng thẳng; có vẻ như Đại Vương quan tâm đến phe Nam Man nhiều hơn so với Hán Trung… Sau khi những vị quan quan trọng rời đi, Châu Dã và Phương Tài thở dài và nói: “Chỉ khi Hán Trung diễn ra theo kế hoạch, chúng ta mới có thể tiến hành hành động với phe Nam Man được.”

“Nhưng bây giờ, vẫn chưa đủ…” Ông ta lắc đầu, đi đến bản đồ Hán Trung và nói với vẻ nghiêm túc: “Có tin tức rằng lại có thêm quân tiếp viện đang vào Hán Trung.”

Hòa Ngọc bước tới gần. Cô ấy đứng bên cạnh Châu Dã, chủ yếu phụ trách những vấn đề liên quan đến chiến sự. Dù các thần tử có hiểu lòng và trung thành đến đâu, họ vẫn chỉ là người ngoại lai. Người cai trị luôn cần những người thân cận hơn, những người có thể xử lý những việc cụ thể một cách hiệu quả hơn bên cạnh mình. Trong quá khứ, các hoàng đế thường sử dụng eunuch để đảm nhận vai trò này; nhưng Châu Dã thì khác – ông ta chọn phụ nữ. Những người phụ nữ này không chỉ có năng lực mạnh mẽ, hiểu lòng và trung thành, mà còn rất đáng tin cậy… Việc sử dụng họ khiến ông ta cảm thấy rất thoải mái. Hơn nữa, việc họ tham gia vào công việc cũng tốt hơn nhiều so với việc chỉ ngồi trong cung điện, tranh giành sự sủng ái của hoàng đế mà không làm gì cả. Khi nắm giữ quyền lực thực sự trong việc đối ngoại, địa vị của họ cũng sẽ được nâng cao hơn nữa. Và với việc sở hữu sức mạnh quân sự mạnh nhất, quyền lực lớn nhất, cùng với vẻ đẹp xuất chúng, cộng thêm sự hỗ trợ từ hệ thống, Châu Dã đã khiến những người phụ nữ này luôn giữ vững lòng trung thành với mình. Nhờ vậy, địa vị và vị thế đặc biệt của cả gia đình ông ta cũng ngày càng được nâng cao trong mắt mọi người… Châu Dã vẫn cúi đầu, rồi nói: “Nhìn bản đồ này kìa, thật là trắng trải và dài thênh.” Trong đại sảnh có lửa sưởi, lại thêm Hòa Ngọc sinh ra ở miền Bắc, nên không sợ rét lạnh. Hòa Ngọc vẫn chưa hiểu ý của ông ta: “Trắng trải và dài thênh? Ý là cần bổ sung thêm nhiều binh lính sao?” Châu Dã nhếch mép, rồi chuyển đề tài trở lại: “Điều chúng ta cần chính là Lưu Bị phải bổ sung thêm binh lính! Bao nhiêu tài sản ông ta có, chúng ta sẽ tiêu tốn bấy nhiêu để hỗ trợ Hán Trung… Chỉ như vậy thì tôi mới yên tâm hành động được.” “Lưu Trường cũng vậy!” Thật không may, Lưu Bị là một người nghèo. Không giống như Châu Dã – người có thể dễ dàng chi tiêu hàng tỷ binh sĩ để đối đầu gay gắt với vua nước Bắc. Quân tiếp viện 15.000 người của Lưu Huyền Đức đã đến chiến trường Tây Thành. Lực lượng liên minh Lương Y ít nữa cũng tăng lên, và ưu thế của họ càng trở nên rõ rệt hơn. Trong số đó, vua Bạch Mã Qiang Dương Đằng dẫn 10.000 binh sĩ, còn vua Hưng Quốc Điêu A Quý dẫn 5.000 binh sĩ. Dù quân số của A Quý ít hơn, nhưng những người lính của ông ta có một đặc điểm nổi bật: tất cả đều là kỵ binh!

Lực lượng kỵ binh của họ có điểm khác biệt so với các đội quân kỵ binh khác.

  Có những người cưỡi ngựa; những con ngựa này thấp bé và gầy yếu hơn so với những con ngựa chiến thông thường, nhưng vẫn rất mạnh mẽ và nhanh nhẹn; cũng có những người cưỡi bò – những con bò này thực sự rất khỏe mạnh và mang trong mình bản chất hoang dã.

  Hóa ra, nhóm người này sống lâu năm giữa các thung lũng và thường xuyên di chuyển qua các vùng cao nguyên, vì vậy họ mới có được đội quân kỵ binh đặc biệt này.

  Tương tự, Vua Qiang màu trắng Dương Đằng cũng sở hữu khoảng bốn nghìn kỵ binh tương tự.

  Khi Trương Nhậm và Quách Sử nhìn thấy đội quân kỵ binh này, họ lập tức reo mừng: “Thành Tây đã bị đánh bại!”

  Họ đã hợp nhất những kỵ binh còn lại vào đội quân của Dương Đằng.

  Dương Đằng giao binh lính bộ cho con trai cả là Yang Ju, còn bản thân ông dẫn theo hơn năm nghìn kỵ binh cùng với A Gui để thực hiện kế hoạch mà Trương Nhậm và Quách Sử đã từng thất bại trước đó.

  Những tiếp viện kỵ binh này khiến cho thành Tây, vốn đã đang trong tình thế nguy cấp, càng trở nên rủi ro hơn.

  Trước khi bắt đầu trận chiến, Wu Yi nói: “Khi thấy tình hình này, địch chắc chắn sẽ hoảng sợ; thay vì đợi đối phương tấn công, chúng ta nên gọi họ ra đối đầu và dùng lời nói để thuyết phục họ đầu hàng, từ đó làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ!”

  “Đúng là ý kiến hay!” A Gui cười ha hả và nói: “Chúng ta cũng nên cho họ thấy sức mạnh thực sự của bản vương!”

  So với sự hăng hái của A Gui, Dương Đằng – người cầm một cây giáo bằng gang đen và có thân hình cực kỳ cao lớn – thì lại bình tĩnh hơn nhiều.

  Khi hai bên đối đầu, A Gui tự mình cầm kiếm ra trận và gọi đối phương ra đối đầu.

  “Nghe nói dưới trướng của Châu Vân Thiên có rất nhiều tướng giỏi; có ai sẵn lòng đối đầu với bản vương không?!”

  Phía sau ông, quân Điêu la hét vang.

  Việc gọi đối đầu trước khi bắt đầu trận chiến là một chiến thuật phổ biến để làm suy yếu tinh thần địch, và cũng là phương pháp thường được Châu Dã sử dụng.

  Tiếng hô vang dội chưa kịp tắt, Yao Shan trên thành đã nổi giận: “Ta sẽ đi giết kẻ đó!”

  Nói xong, cô ta cầm hai cái búa lên ngựa, phi qua doanh trại và lao thẳng về phía A Gui: “Loài chó khốn nạn! Một vùng đất nhỏ bé như thế này mà ngươi dám tự xưng là vua?!”

  “Nếu không tự xư

Trương Lỗ thấy vẻ mặt họ đổi sắc: Trong số các tướng dưới trướng Sa Mô Khắc, người này có sức mạnh mạnh nhất, nhưng lại không thể đối đầu nổi với địch.

  “Lũ chó ở Ngũ Khê, đừng muốn trốn thoát! Hãy để lại mạng sống của mình!”

  A Quý hét lớn, rồi phi ngựa lao đuổi theo.

  Tưởng Kinh lo sợ rằng Núi Dao sẽ bị giết, nên cũng phải phi ngựa ra đón đánh A Quý.

  Hai thanh kiếm va vào nhau trong không khí, tạo ra những tia lửa; sau khi hai con ngựa lao vào cuộc chiến, chúng lại lập tức tách ra, giữ khoảng cách xa nhau.

  Tưởng Kinh nói lạnh lùng: “Ngươi man rợ kia! Vua ta cũng đã ban thưởng cho ngươi, tại sao ngươi lại không biết trân trọng, mà còn giúp Lưu Huyền Đức thực hiện hành động phản bội?”

  A Quý cười chế giễu: “Khi theo Vua Tống Triệu, ta là một vị vua; còn khi theo vua ngươi, ta còn không bằng một viên quan cấp thấp!”

  “Nếu hôm nay ông ta ở đây, ta nhất định sẽ tự tay chém đầu hắn để hỏi cho rõ xem liệu hắn có coi thường ta hay không!”

  Tưởng Kinh tức giận: “Đúng vậy, chính là vì ta coi thường ngươi, kẻ man rợ này!”