Trần Cung cũng đã biết về việc Tạng Bá thất bại, và anh ta rất sốc trước điều này.

Dù Tạng Bá là người mạnh mẽ và dũng cảm, nhưng việc bị đánh bại khi mai phục trước đã chứng tỏ đối thủ quá mạnh và có rất nhiều người.

Quân đội của Kinh Châu đã được điều động ra ngoài, vì vậy trong thời gian ngắn, Trần Cung không thể hỗ trợ Lữ Nô; dù sao thì các khu vực như Xương Sơn, Triệu Quốc và quân đội Ngụy cũng cần người để phòng thủ.

Nhưng đối với cuộc tấn công của Lục Chí vào Lữ Nô, anh ta không hề lo lắng:

“Thành Lữ Nô cao ráo, quân đội đông đảo và lương thực dồi dào; ngay cả nếu có 50.000 binh sĩ tấn công suốt một năm, cũng chưa chắc đã có thể chiếm được thành. Khi quân đội của Youzhou xuất hiện, Khuất Nghĩa sẽ hành động ngay, và không mất nhiều thời gian, Lục Chí chắc chắn sẽ phải rút lui!”

Người mang tin có vẻ buồn bã: “Lương thực vẫn còn đủ, nhưng quân sĩ thì đã ít lại rồi!”

“Trong trận chiến trước, chúng ta đã mất 15.000 người.”

“Khi quân đội Youzhou tấn công, họ chỉ có khoảng 5.000 người thôi; ngoài ra còn có rất nhiều người ở lại Youzhou, vì vậy Khuất Nghĩa chưa chắc đã có thể giành chiến thắng.”

“Cái gì!?” Trần Cung nghe xong mà hoảng sợ, sau đó lại tức giận: “Họ chỉ có 5.000 người thôi!? Nếu chỉ có 5.000 người, thì Trương Chún chỉ cần cố thủ trong thành, với lực lượng gấp bốn lần đối phương, ngay cả kẻ yếu đuối nhất cũng có thể chống đỡ được mà!”

Người mang tin kể lại về trận chiến ở bên kia sông của Trương Chún, và cũng cho biết khả năng là Vương Giả Hầu đang ở phe đối phương.

“Anh ta đang giám sát tình hình tổng thể ở Giang Hạ, làm sao có thể dễ dàng đến miền Bắc được? Đừng dùng điều này để che đậy thất bại!”

Mặt Trần Cung trở nên lạnh lùng, và anh ta nhanh chóng viết thư gửi cho Lư Bác.

Nếu Khuất Nghĩa không thể giành chiến thắng, thì phía sau Kinh Châu sẽ bị Lục Chí đe dọa, đây là một tình huống rất nguy hiểm.

Sau khi cuộc chiến bắt đầu, các khu vực như Dư Dương, Hữu Bắc Bình, Liêu Đông, Liêu Tây chắc chắn sẽ nhanh chóng phản ứng; Youzhou cũng đang tập trung quân đội.

“Chỉ còn xem Khuất Nghĩa có thể làm được gì mà thôi…”

Trong lòng, Trần Cung vẫn còn hy vọng một chút.

**Chiến trường tuyến Tây**

Lưu Bị đã sớm đến Thái Nguyên và đối đầu với thái thú Thái Nguyên là Lưu Yên.

Lưu Yên không phải đối thủ xứng tầm của Lưu Bị, nên ông ta quyết định bỏ thành chạy trốn. May mắn thay, Quan Vũ kịp thời đến và tiến hành tấn công trước.

Lưu Bị dẫn quân tấn công mãnh liệt, đánh bại Quan Vũ và cũng đập tan đội quân thứ hai của Yan Hành.

Hai bên không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể rút vào trong thành để phòng thủ.

Không lâu sau, Lưu Bị cũng đến và dựng doanh trại bên cạnh Tấn Dương, từ đó hình thành thế phòng thủ giao nhau với Tấn Dương, với ý định tiêu hao sức lực của Lưu Bị trong thời gian dài để tìm cơ hội đánh bại ông ta.

“Mặc dù Lưu Bị không có chiến lược sâu sắc, nhưng ông ta rất giỏi về các loại trận đấu quân sự; chỉ nên phòng thủ chứ không nên tấn công,” Từ Thục khuyên Lưu Bị nên vào Tấn Dương để phòng thủ cùng.

“Nếu không tìm được cách đánh bại họ, e rằng số lượng quân địch sẽ càng ngày càng tăng,” Lưu Bị kiên quyết với quan điểm của mình và không vào thành.

Vừa mới dựng xong doanh trại, tiếng trống chiến phía trước đã vang dội, một binh sĩ cưỡi ngựa lao nhanh về phía này.

Chí Tu như một vầng mặt trời đỏ rực, Lưu Bị trên ngựa trông vô cùng oai phong, cầm cây giáo Phương Thiên Họa Kích xông pha vào trận chiến.

Phía sau, các binh sĩ cưỡi ngựa cũng hô vang và xông thẳng vào trận đấu!

Bên này, Lưu Bị vừa mới dựng xong doanh trại, chưa kịp ổn định vị trí thì Lưu Bị đã tấn công ngay.

Trong tình huống bất ngờ này, Lưu Bị chỉ có thể cố gắng chống trả.

“Theo tôi phá vỡ trận đấu!”

Lưu Bị hét lớn, dùng cây giáo Phương Thiên Họa Kích đánh loạn xạ, xuyên qua hàng quân của Lưu Bị và trực tiếp tiến về phía ông ta.

Quân đội của Lưu Bị bị bất ngờ và thua trận thảm hại; bản thân ông ta cũng bị Lưu Bị truy đuổi và bị tách rời khỏi đội quân.

“Lưu Huyền Đức, tôi vốn là người Bình Châu, tại sao anh lại chiếm đóng quê hương của tôi?” Lưu Bị cười ha hả và hỏi.

Cây giáo Phương Thiên Họa Kích lắc lư ngay phía sau lưng Lưu Bị, khiến ông ta hoảng sợ và chỉ biết hét lớn trả lời: “Tôi được triệu tập bởi triều đình để canh giữ biên giới, làm sao dám tự ý rời bỏ nhiệm vụ? Nếu muốn đổi phiên gác, tôi sẽ báo cáo với triều đình và xin giấy phép; sau đó tôi sẽ rời Bình Châu!”

Đừng đến bắt nạt tôi nữa; nếu có việc gì, hãy đi tìm Hoàng gia Hầu đi!

Tiếng cười của Lưu Bị càng lúc càng vang dội hơn: “Lời nói của tôi không đáng kể gì so với đức độ cao cả của Huyền Đức; hơn nữa, ông ấy còn là dòng dõi hoàng gia nữa. Xin hãy cùng tôi đi nhé!”

Con ngựa Chí Thú lao vút về phía trước, trong chốc lát đã đến bên sau Lưu Bị, rồi Lưu Bị giơ cây giáo vẽ trời xuống chém thẳng về phía trước.

Lưu Bị cảm thấy vô cùng nguy hiểm, dùng hết sức lực để nâng hai thanh kiếm lên đỡ đòn.

“Keng!”

Cây giáo vẽ trời đập xuống, một thanh kiếm bị đứt gãy ngay lập tức; cây giáo tiếp tục lao về phía đầu của Lưu Bị…

“Đang!”

Trong lúc nguy cấp, một cây giáo khác bất ngờ xuất hiện, chặn đứng đòn tấn công của Lưu Bị.

“Chủ công, hãy nhanh chóng rời đi!”

Lưu Bị vui mừng vô cùng, quay đầu lại và thấy người đó chính là Lý Nghiêm.

Lý Nghiêm dẫn quân ra chặn đường Lưu Bị, giúp Lưu Bị có thời gian thoát thân.

Bộ chỉ huy của Lưu Bị bị tan vỡ hoàn toàn, binh lính khó có thể tập trung lại được; ngay cả Từ Thục cũng buộc phải cưỡi ngựa một mình chiến đấu, giết chết vài người trước khi được Quan Vũ từ bên trong thành cứu ra.

“Chủ công đang bị Lưu Bị truy đuổi gắt gao, hãy nhanh chóng cứu ông ấy!”

Lý Nghiêm hăng hái chiến đấu với Lưu Bị hơn mười hiệp, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.

“Hãy đầu hàng với ta để thoát chết!” Lưu Bị nói với ánh mắt đầy khinh thường.

“Tôi làm sao có thể đầu hàng cho kẻ vô dụng như ngươi?” Lý Nghiêm đáp lại.

Nghe vậy, Lưu Bị tức giận, cây giáo vẽ trời của ông ta liên tục đánh xuống, khiến Lý Nghiêm run rẩy không ngớt.

Trông chừng Lý Nghiêm sắp bị đánh bại, bỗng nhiên một tiếng hét vang lên: “Lưu Bị, đừng ngông cuồng! Quan Vân Trường đang ở đây!”

“Vùng!”

Thanh kiếm Rồng Xanh lướt qua không trung, hung hãn chém xuống.

Lưu Bị nhanh chóng quay đầu lại, đón đỡ đòn tấn công của Quan Vũ.

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát, sau đó tiếp tục chiến đấu!” Quan Vũ nói.

“Được.”

Lý Nghiêm lau mồ hôi trên người, lùi lại để lấy lại sức lực.

  Lưu Bị và Quan Vũ đánh nhau dữ dội; sau năm mươi đến sáu mươi hiệp vẫn chưa phân thắng bại.

  Kỹ thuật đao của Quan Vũ không hề suy giảm, trong khi Lưu Bị càng chiến đấu quyết liệt hơn. Ánh mắt anh ta lấp lánh với sự quyết tâm: “Quan Vũ là tướng giỏi nhất dưới trướng của Lưu Bị, lại còn có mối quan hệ thân thiết với anh ta nữa… Nếu giết được người này, Thanh Châu sẽ thuộc về chúng ta!”

  Nghĩ đến điều đó, anh ta càng tăng cường tấn công.

  “Yan Hành đang ở đây!”

  Yan Hành tiếp tục xông vào, và cả hai người cùng đánh vào Lưu Bị.

  Lý Nghiêm thì đi tìm Lưu Bị và họ cùng nhau tập hợp quân đội, bỏ rơi doanh trại và rút lui về thành phố Tấn Dương.

  Không lâu sau, Quan Vũ và Yan Hành cũng lần lượt rút quân về.

  Nhờ những cuộc tấn công liên tục của Lưu Bị, quân đội của Lưu Bị đã mất hơn mười ngàn binh sĩ, và khoảng bảy, tám ngàn người khác đã đầu hàng.

  Vì Lưu Bị là lực lượng tấn công chính, còn Lưu Bị lại phải chia quân ra hai hướng để đối phó với U Hán, nên sau khi bị tổn thất nặng nề, họ không còn ưu thế gì nữa và chỉ có thể cố gắng bảo vệ thành phố Tấn Dương.

  “Tào Tháo sẽ không đến đâu… Nếu quân đội của Youzhou dám xuất hiện, họ chỉ có một con đường duy nhất là chết mà thôi!”

  “Cứ cố thủ mãi mà không có ai hỗ trợ… Cuối cùng cũng chỉ là con đường cùng thôi! Lưu Huyền Đức… Hãy mau chóng đầu hàng đi, tôi vẫn sẽ cho bạn tiếp tục giữ Thanh Châu!”

  Lưu Bị hét lớn bên ngoài thành.

  Lưu Bị vẫn dùng lời nói của triều đình để đáp trả: “Nếu có sắc lệnh từ hoàng đế đến đây, tôi chắc chắn sẽ đầu hàng… Lúc đó, mong anh hãy tha thứ cho tôi!”

  Lưu Bị lớn tuổi hơn Lưu Bị; bây giờ anh ta không thể đánh bại đối thủ, nên việc gọi nhau là anh em cũng không sao cả.

  Đúng lúc Lưu Bị chuẩn bị tiếp tục tranh luận, Vương Khai bên cạnh anh ta nói: “Yuan Gong đang nắm giữ hoàng đế Hán… Hãy yêu cầu ông ấy ban ra một sắc lệnh… Xem Lưu Bị sẽ phản ứng thế nào.”

  “Quân đội chính của Lưu Bị đang bị mắc kẹt ở Tấn Dương… Chỉ cần bao vây chặt thành phố, Thanh Châu sẽ thuộc về chúng ta!”

“Cao Thuận cũng nói như vậy.”

Lưu Bị đã chấp thuận lời khuyên của hai người này. Một mặt, họ tiến hành bao vây thành phố Tân Dương; mặt khác, họ cử người đi Viên Thiệu để lấy chiếu thư hoàng gia, nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ.

“Thành Tân Dương cao ráo, lương thực dồi dào; có thể chống trả được từ một đến hai năm!” Lưu Yến an ủi Lưu Bị.

“Tôi biết rõ điều đó, chỉ là nếu tôi tiếp tục ở đây để chống giữ, khi Viên Thiệu tiếp tục gửi quân tấn công, sẽ không ai có thể bảo vệ được khu vực Bình Châu nữa!” Lưu Bị thở dài.

Đối với Lưu Bị, việc ông ta tấn công thì Lưu Bị chọn phương án phòng thủ mới là lựa chọn tốt nhất. Vấn đề là đối phương không chỉ có một đội quân, và Tào Tháo cũng không hề đến hỗ trợ; điều này buộc Lưu Bị phải chủ động tấn công trước.

Một khi chuyển sang phòng thủ, thất bại là điều không thể tránh khỏi. Trong tình thế sốt ruột, Lưu Bị lại tiếp tục gửi đi vài bức thư cầu cứu, nhưng tất cả đều bị chặn lại!

Và vào lúc này, Tào Tháo lại đột nhiên tăng cường quân lực ở khu vực Hà Nội. Việc Tào Tháo không muốn hỗ trợ Lưu Bị không có nghĩa là họ không có ý đồ gì đối với khu vực Bình Châu. Xét về mặt địa lý, việc họ can thiệp vào Bình Châu thực sự dễ dàng hơn nhiều so với Châu Dã. Việc tăng cường quân lực ở đây có mục đích rất rõ ràng: nếu Lưu Bị thất bại, họ sẽ vào cuộc để tranh giành lợi ích!