Người đó, với vẻ mặt hỗn loạn và đau khổ, bước đi nhẹ nhàng, tiến đến trước mặt Châu Dã và giơ hai tay ra.

“Hoàng tử Vô địch ạ, xin hãy mang tôi đi.”

“Muốn làm gì tôi cũng nghe theo ý muốn của ngài, tôi Tào Thanh Hà sẽ không hề cau mày đâu!”

Tôn Thái Sách nhìn Châu Dã và nói: “Anh rể ơi, người phụ nữ này thực sự có thể được dùng làm con tin không nhỉ? Tôi e rằng cô ấy sẽ không chịu đi đâu.”

“Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của Cao Mạnh Đức mà, hãy mang cô ấy đi đi!”

Châu Dã vẫy tay và nói với Tào Tháo ở phía bên kia: “Cao Mạnh Đức ơi, yên tâm đi, con gái cô sẽ được chăm sóc cẩn thận đấy!”

“Về việc cùng nhau tiến quân chống lại Viên Thiệu, tôi hy vọng ngài không coi đó chỉ là lời nói suông!”

Dù lòng đau khổ, nhưng công việc vẫn phải được thực hiện, Tào Tháo gật đầu: “Vân Thiên Huynh yên tâm đi, việc triển khai đại quân để tấn công không thể vội vàng được, ngài cũng cần cho tôi một chút thời gian.”

“Được thôi, trước khi bắt đầu hành động, tôi sẽ ở lại đây!” Châu Dã cười và gật đầu.

Tào Tháo nhếch mép một cái, sau đó không nói thêm gì nữa.

Nếu Châu Dã cứ ở lại đây, thì gần như không có khả năng nào để anh ta đối đầu với Tôn Thái Sách cả.

Đối với Tôn Thái Sách, điểm mạnh lớn nhất chính là nguồn nhân tài dồi dào và khả năng chỉ huy các đội quân lớn.

Tôn Thái Sách gan dạ và bất khả chiến bại.

Nhưng anh ta vẫn chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy những đội quân lớn; liệu dưới trướng anh ta có những nhân tài phù hợp hay không, vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Còn Châu Dã thì không nghi ngờ gì nữa, chính là một trong những vị tướng xuất sắc nhất thời đại này… Liệu có cần phải thêm “một trong những” vào đó không, cũng vẫn là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

Đó là lý do thứ nhất; lý do thứ hai là vì khi Châu Dã ở đây, ông ta hoàn toàn có thể điều động các đội quân của Trương Phi và Tạng Bá ở khu vực Rǔ Pèi.

Việc tập trung lực lượng mạnh mẽ tại các khu vực như Thụy Phủ và Từ Châu sẽ giúp chúng ta có thể huy động nguồn lực Quốc gia Quan quân hầu khi cần thiết.

  Một khi bắt đầu hành động, những vấn đề này đều là điều mà Tào Tháo cần phải xem xét kỹ lưỡng.

  (Tiếp tục giải thích về khía cạnh khoa học quân sự: Việc chỉ huy các đội quân lớn luôn là một thách thức lớn; những nhân tài có khả năng này rất hiếm. Lưu Bị chính là ví dụ điển hình của người thiếu khả năng chỉ huy các đội quân lớn: Họ có thể điều hành được các đội quân dưới 10.000 binh sĩ, nhưng một khi số lượng quân đội vượt quá con số đó, họ lập tức trở thành những người không hiểu gì về chiến thuật.)

  Ngoài ra, ông ấy cũng rất thiếu những nhân tài tương tự. Khi tiến vào Thục Hán, ông ấy có sự hỗ trợ của Bàng Tống, vì vậy các cuộc chiến diễn ra khá suôn sẻ; tuy nhiên, sau khi Bàng Tống qua đời, Hán Trung lại có sự xuất hiện của Pháp Chính, người đã giúp Lưu Bị đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp. Sau cái chết của Pháp Chính, Lưu Bị đã rơi vào tình trạng đau buồn sâu sắc; thất bại ở trận Y Lýng khiến cho Thục Hán mất đi những binh sĩ tinh nhuệ cùng tầng lớp cán bộ trẻ tuổi.

  Gia Cát Lượng đã dành rất nhiều thời gian để ổn định tình hình chính trị nội bộ của Thục Hán trước khi dám tự mình chỉ huy cuộc tấn công về phía Bắc. Không nghi ngờ gì nữa, Gia Cát Lượng cũng sở hữu khả năng chỉ huy các đội quân lớn.

  Nhưng trước đó, ông ấy hoàn toàn không thể rời khỏi vị trí của mình, bởi vì nếu ông ấy rời đi, tình hình phía sau sẽ trở nên hỗn loạn. Vì vậy, mỗi khi Gia Cát Lượng ra quân, ông ấy vừa phải lo liệu công việc quân sự, vừa phải theo dõi tình hình phía sau.

  Sau thất bại ở trận Y Lýng, các cuộc nổi loạn bắt đầu lan rộng khắp Thục Hán; Gia Cát Lượng đã mất tới năm năm mới có thể ổn định tình hình nội bộ. Sự hy sinh của những cán bộ trẻ tuổi xuất sắc như Mã Lương khiến cho Gia Cát Lượng gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm nhân tài, và ông ấy buộc phải tự mình đảm nhận mọi việc. Hoặc là lười biếng, hoặc là làm việc đến kiệt sức… không còn lựa chọn nào khác. ——Đã lạc đề rồi~

  “Chúng ta đi trước đi?” Châu Du nói.

  “Đi.”

  Châu Dã quay người lại, và bỗng nhiên cảm thấy cánh tay mình bị ai đó ôm chặt lấy.

  Ông ấy ngạc nhiên, liền quay đầu nhìn… Trời

“Tôi chưa bao giờ thấy người đàn ông nào đẹp trai như anh này!”

Tào Thanh Hà cười ha hả nói.

“Hừm!” Tôn Thái Sách ho một tiếng rồi nói: “Cô Qinghe, cách gọi này không đúng đâu.”

“Không đúng? Sao lại không đúng?”

“Bố anh gọi anh tôi là anh rể; vậy theo tuổi tác thì cô phải gọi tôi là chú rể mới đúng.”

“Nghe quá già dặn rồi!” Tào Thanh Hà lắc đầu, tỏ ra không muốn như vậy.

“Chú rể?”

“Cũng nghe kỳ lạ! Nếu bố tôi già đến mức đó mà vẫn gọi tôi là ‘anh’ thì thật là không biết xấu hổ.”

Mọi người cứ thế nói chuyện và đi xa dần.

Tai Sử Từ đi sau, cảm thấy hơi bối rối: Người này mang về, có thực sự có thể dùng làm con tin được không nhỉ?

“Hay gọi là ‘anh cả’ thì sao?”

“Tuổi tác sẽ bị lộn xộn hết…”

Tôn Thái Sách là người thích đùa cợt; anh đề xuất: “Cô có thể gọi tôi là ‘bố’ cũng được!”

Ở một số vùng nhỏ của đất Wu, mọi người thường dùng từ “bố”.

Nhưng phong tục này chỉ phổ biến ở một khu vực hẹp; trên danh nghĩa chính thức, mọi người vẫn thường gọi là “bố”, nên người ngoài không biết đến điều này.

“Bố?” Tào Thanh Hà nhìn anh ta với vẻ tò mò: “Ý là gì vậy? Nghe không hay chút nào cả.”

“‘Cha’ thì nghe hay hơn chứ?” Tôn Thái Sách nụ cười dần biến mất, rồi liếc nhìn về phía Tào Tháo ở xa.

Châu Du đứng bên cạnh anh ta, liên tục ho: “Có phải cái tên này hơi kỳ lạ không nhỉ?”

Vì thuộc quân đội Wu, nên anh ta hiểu ý nghĩa của từ “bố”.

Tôn Thái Sách cố tình không để ý đến lời đó.

“‘Cha’ nghe thật không hay…”

“Vậy thì gọi là ‘bố ba’ thì sao?”

“‘Bố ba’ cũng khá ổn…”

Tào Thanh Hà gật đầu, lay vai Châu Dã: “Bố ba!”

Châu Dã: %#&@!?

Tôi chẳng hề nói gì cả mà!

“Bố ba!”

“Cô thích cái tên này không?”

Tào Thanh Hà nhìn lên với ánh mắt đầy mong đợi, nhìn thẳng vào Châu Dã.

   Châu Dã cao ráo, khi cúi xuống nhìn, ông reo lên: “Ồ! Tào Tháo da đen nhưng con gái mình lại trắng trẻo và xinh đẹp.”

  “Bố ơi!”

  Cô bé lại gọi thêm một tiếng nữa.

  Dù là người có cá tính mạnh mẽ như Châu Dã, ông cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Liệu điều này có phải là không phù hợp không nhỉ?”

   Tôn Thái Sách nhìn Châu Dã với vẻ ngạc nhiên: “Sao lại không phù hợp chứ? Chẳng lẽ ‘bố’ là một cách gọi đặc biệt sao?” Tào Thanh Hà hỏi.

   Tôn Thái Sách bình tĩnh trả lời: “‘Bố’ chỉ là cách gọi dành cho những người đàn ông đẹp trai và đáng kính mà thôi!”

  “Đúng rồi! Như vậy thì tốt quá!” Tào Thanh Hà rất hài lòng, vỗ vai Châu Dã và nói: “Từ nay trở đi, em sẽ gọi anh là bố đấy.”

  “Bố Zhou! Bố hoang dã ơi…”

   Châu Dã… Cảm giác này thật kỳ lạ…

  Ông liếc nhìn Tôn Thái Sách và nghĩ: “Đồ nhóc này, đã làm được việc hay đấy!”

**Mặt khác…**

   Nhóm người của Tào Tháo nhìn theo bóng dáng của Châu Dã và Tào Thanh Hà dần xa đi.

  Nhiệt độ bắt đầu tăng lên.

  Ai đó thở dài và nói: “ Sao cô ấy dường như chẳng hề buồn chút nào vậy?”

  “Như vậy cũng tốt mà… Nếu cô ấy không buồn, thì tôi cũng không cảm thấy tội lỗi gì cả.” Tào Tháo ngẩng ngực và quay đi.

  “Không cảm thấy tội lỗi à… Nhưng lòng bạn có đau không?” Tào Nhân thì thầm.

   Tào Tháo quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Làm sao bạn vẫn bị Tào Hồng làm sai hướng được nhỉ!”

“?”

Tào Nhân vội vàng cúi đầu xuống.

Trên đường đi, họ ít nói chuyện lắm. Khi xuống núi, Tào Hiu vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Chúng ta thật sự đã thiệt thòi rồi!”

“Hả?” Mọi người đều nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Chúng ta bị xúc phạm mà không được gì cả!” Tào Hiu tỏ ra rất phiền lòng và tiếp tục nói: “Trong quân đội này, có mấy ai làm nghề nhờ vào vẻ ngoài đâu? Vợ của Trương Phi và Hứa Trục kia, chẳng phải cũng đều xấu xí sao?”

“Champion Hou và Châu Du đều xuất thân từ gia tộc quý tộc, sau đó mới nhập ngũ.”

“Tôn Thái Sách dù có vẻ đẹp, nhưng trong quân đội này, cô ấy cũng chỉ là một trường hợp ngoại lệ mà thôi.”

“Ngoài ba người đó ra, không còn ai khác có vẻ ngoài đẹp hơn chúng ta đâu!” Anh ta lắc đầu mập mạp và nhìn mọi người: “Đúng không?”

Có vẻ như những lời chê bai của Tào Thanh Hà trước khi anh ta rời đi vẫn còn ám ảnh trong đầu anh ta.

“Không đúng đâu.”

Le Jin, người luôn cúi đầu suốt đường đi, liếc nhìn anh ta và nói: “Triệu Vân…”

Bàng Đức cũng lặng lẽ đồng ý: “Mã Siêu…”

Nụ cười trên khuôn mặt mập mạp của anh ta hoàn toàn biến mất…

Khi trở lại Nam Thành, Tào Tháo lại lấy lại được sự bình tĩnh của mình. Ngay lập tức, anh ta đã che giấu thông tin về việc giết hại Shen Rong.

“Hãy gửi tin báo mật cho Shen Pei, nói rằng Shen Rong đã bị Tôn Thái Sách sát hại, và chỉ cần trả lại xác của anh ta là được.” Trình Dự đề xuất: “Bây giờ Viên Thiệu vẫn chưa dám tấn công chúng ta trực tiếp; hãy để họ chủ quan trước, sau đó liên minh với Tôn Thái Sách và tấn công họ bất ngờ.”

Vì đã quyết định hợp tác với Châu Dã và Tôn Thái Sách, họ cần phải hành động nhanh chóng. Dù muốn ăn thịt ai, cũng phải cố gắng hết sức!

Ánh mắt của Tào Tháo lấp lánh khi anh ta nói: “Xác của Shen Rong có thể được trả lại, nhưng việc tấn công Viên Thiệu thì có thể chờ thêm một thời gian nữa.”

Mọi người đều tỏ vẻ tò mò: Chủ nhân có kế hoạch gì thú vị chăng?

Tào Tháo lấy ra đồng tiền đồng từ trong tay áo và cười nói: “Không nỡ bỏ đi số tiền đó, nhưng kẻ khốn nạn kia thì luôn rất hào phóng.”

“Trước khi hành động, hãy tống thêm tiền từ hắn ta nữa!”

Tào Nhân bỗng nhiên nhận ra: “Nếu Viên Thiệu đã đưa tiền lương rồi, liệu hắn ta có sẵn lòng trả thêm không?”

“Chắc chắn là có.” Tào Tháo khẳng định chắc chắn.

Tin tức về cái chết của Thẩm Vinh được truyền về, khiến Thẩm Phối vô cùng tức giận. Ông viết thư cho Viên Thiệu, chỉ ra rằng kế hoạch liên kết với Tào Tháo đã thất bại, và đề nghị Viên Thiệu từ bỏ những ảo tưởng đó.

Hoặc là phải phòng thủ hết sức mình, hoặc là phải liều lĩnh một lần.

Hành động mạnh mẽ sẽ tốt hơn nhiều so với việc e dè, do dự.

“Nếu Tào Tháo đã giết chết Thẩm Vinh, làm sao hắn ta còn có thể nói chuyện một cách nhẹ nhàng như vậy?” Quách Đồ lắc đầu và nói: “Chắc chắn là Tôn Thái Sách đã ra tay giết Thẩm Vinh.”

Quách Đồ rất hiểu rằng, xét về mặt cảm xúc cá nhân, Viên Thiệu còn ghét Tôn Thái Sách hơn nữa.

Tào Tháo đã đào mộ tổ tiên của Viên Thiệu, trong khi Tôn Thái Sách lại mở ra con đường sau lưng cho họ; một người tổ tiên đã chết, một kẻ đang sống và gây đau khổ cho họ.

Nói về mặt danh dự, việc bị đào mộ tổ tiên thật sự là một sự nhục nhã, nhưng việc bị phơi bày bí mật sau lưng thì không phải vậy sao?

Ai lại có thể không căm ghét chứ?

Làm sao Thẩm Phối có thể không căm ghét được? Nếu ông ta để Tôn Thái Sách bắn chết mình, chắc chắn ông ta sẽ biết rõ cảm giác đó là như thế nào.

Hơn nữa, Viên Thiệu đã đưa cho Tào Tháo một khoản tiền rồi; bây giờ, liệu có nên trách móc Tào Tháo và để số tiền đó bị lãng phí hay không?

Hay là nên dùng lời nói nhẹ nhàng để thuyết phục họ hợp tác, để số tiền đó được sử dụng một cách hiệu quả hơn?

Viên Thiệu đã chọn phương án thứ hai.