Sau khi Quan Vũ được phong thưởng, các bộ lạc khác cũng lần lượt đứng dậy để nhận phần thưởng của mình.

Việc các thuộc hạ của mình nhận phần thưởng từ người khác, Lưu Bị không hề quan tâm; người khác có thể nói gì được chứ?

Trong buổi yến tiệc, chỉ có những người từ Liang Châu mới tỏ ra kinh ngạc và lo sợ, ánh mắt họ nhìn về phía Quan Vũ đầy không cam lòng.

Bây giờ, kẻ này đã có đủ danh nghĩa để thăng hoa; liệu bọn họ còn có thể kiềm chế được nó không?

Ngoại trừ nhóm người đó, buổi yến tiệc tại Yến Sơn diễn ra rất vui vẻ.

Còn những kẻ có ý đồ xấu xa thì sớm rời đi và bàn tán với nhau: “Quan Vũ đang trở nên quá mạnh; chúng ta không thể để lỡ cơ hội này nữa!”

Ý của họ rất rõ ràng: những kẻ bị cáo buộc liên minh với bộ tộc Qiang – những “kẻ phản bội” đó – phải được bảo vệ!

“Đúng vậy.” Hoàng Áng gật đầu đồng ý: “Ngày mai chúng ta sẽ gặp Vua Đại Đế; việc này không thể nhượng bộ được!”

Một mặt khác, sau buổi yến tiệc, Đổng Hòa lại gặp lại Lưu Bị.

Hắn tỏ vẻ say rượu và cười nói: “Hôm nay, Vân Trường đã được Vua ban chức vụ và tước hiệu; bây giờ, ông ấy là thuộc hạ của Vua hay của Đại Đế?”

Trước câu hỏi nhạy cảm này, Lưu Bị chỉ mỉm cười và đáp: “Vân Trường là thuộc hạ của nhà Hán.”

“Trong nhà Hán, cũng có nhiều phe phái đấy.” Đổng Hòa tiếp tục gợi mở.

Lưu Bị cười nhẹ: “Thì để ông ấy tự quyết định đi.”

Đổng Hòa cười ha hả: “Nếu vậy… khi Vua Triệu thất bại, đừng để Vân Trường cùng chết theo nhé!”

“Nếu Xian He còn ở đây, hôm nay ngươi chắc chắn sẽ bị đánh một trận nữa.” Lưu Bị cũng đáp trả.

Nói xong những lời đùa cợt, hai người bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

“Bao giờ có thể gửi những tù binh Qiang đi?” Đổng Hòa hỏi.

“Khi lương thực đến, thì tù binh cũng sẽ được gửi đi.” Lưu Bị dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Lương thực và tù binh rất nhiều; chúng ta có thể giao dịch chúng theo từng đợt.”

Đổng Hòa gật đầu, cho thấy không có ý kiến phản đối.

  “Chỉ là…” Lưu Bị nhíu mày: “Chuyện phản bội này, e rằng không đơn giản như vậy.”

  “Những gì ta, Vương, đã hứa, chắc chắn sẽ thực hiện!”

  Ngày hôm sau, Lưu Bị cũng ban hành công văn xác nhận việc này và bắt đầu tiến hành trao đổi tù binh và lương thực.

  Tào Tháo nghe tin liền hoảng sợ và gửi thư hỏi thăm.

  Ngay khi nhận được tin tức, ông ta đã vô cùng sốc.

  Là đồng minh, ông ta tất nhiên mong muốn Lưu Bị thành công trong cuộc chiến chống lại Qiang, từ đó ổn định tình hình phía sau và tăng cường sức mạnh.

  Nhưng việc họ quá thân thiết với kẻ thù như vậy, ý nghĩa của nó là gì?

  Lưu Bị cũng không giấu giếm, mà kể rõ từng chi tiết cho Tào Tháo nghe và bày tỏ những khó khăn mà mình đang gặp phải.

  “Làm sao chỉ vì một đứa trẻ mà Châu Vân Thiên lại thu được thành quả lớn như vậy!?”

  Tào Tháo vô cùng bối rối; sau khi đọc xong, ông ta thậm chí quên mất cái cuốc đang cầm trên tay và bắt đầu suy nghĩ lung tung.

  “Châu Vân Thiên gan dạ đến thế… Khu vực Giang Châu đều tuân theo lời của ông ta; làm sao ông ta lại càng trở nên nổi tiếng hơn nữa?!”

  “Lưu Huyền Đức luôn thông minh suốt đời… Sao lần này lại ngu ngốc đến thế!?”

  Tâm trạng tốt đẹp của ông ta hoàn toàn biến mất; ông ta quyết định tổ chức một cuộc họp và trong buổi họp đó, ông ta đã mắng mỏ cả hai người.

  Ông ta mắng Lưu Bị không biết điểm dừng, còn Châu Dã thì không biết xấu hổ: Lấy hết công lao của người khác mà không chút tiếc nuối!

  “Từ xưa đến nay, ai lại thấy loại người vô liêm sỉ như vậy chứ?”

  Chỉ vì vài thành quả nhỏ nhặt như vậy mà phải làm như vậy sao?

  Dùng những thành quả đó để làm tổn thương Lưu Bị và đồng thời đặt ra những rủi ro cho phía sau của Lưu Bị… Thật là vô liêm sỉ!

  Đồng Triệu đề xuất: “Lưu Bị dựa vào lòng nhân ái và công bằng để xây dựng sự nghiệp; lòng nhân ái và công bằng chính là nền tảng của ông ta, không thể để nó bị phá hủy.”

“Chuyện này đã xảy ra rồi, than phiền cũng chẳng ích gì.”

“Ngài có kế hoạch nào không?” Tào Tháo hỏi.

“Có thể coi là một biện pháp bổ sung, giúp cho Quan Vũ đích thực xứng đáng với công lao của mình,” Đồng Triệu mỉm cười và nói: “Dưới danh nghĩa của Lưu Hiệp, ta sẽ ban hành một sắc lệnh, công nhận công trạng của Quan Vũ trong cuộc chinh phục người Qiang, và phong ông ta làm Thống đốc Lương Châu.”

Tào Tháo ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra: “Tuyệt vời!”

Dù triều đình vẫn còn tranh cãi về tính chân thực của các quyết định này, nhưng khi cả hai phe đều công nhận Quan Vũ thì việc ông ta được bổ nhiệm làm Thống đốc Lương Châu sẽ không còn gì để tranh cãi nữa. Hơn nữa, vào thời điểm quan trọng này, Quan Vũ chắc chắn sẽ không từ chối; ông ta chỉ có thể chấp nhận hai ấn chức quan trọng đó mà thôi. Dù là để ổn định tình hình ở Lương Châu hay để thể hiện lập trường chính trị của Lưu Bị, ông ta cũng sẽ không từ chối lòng tốt của Tào Tháo.

Về việc mình đã “bắt chước” hành động của Châu Dã, Tào Tháo hoàn toàn không hề tự suy ngẫm về sự bất liêm của mình…

Sau khi các tù binh người Qiang và lương thực được chuyển đến nơi cần thiết, vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết: nhóm người bản địa Lương Châu do Hoàng Áng dẫn đầu liên tục áp lực lên Lưu Bị, yêu cầu không giao nộp những kẻ phản bội Tây Lương cho ông ta xử lý.

“Nếu Vua Đại đánh Chu, chúng ta cũng sẽ đánh Chu; làm sao có thể giao người dân Lương Châu cho họ được?!” Li Can nói lớn.

Lưu Bị đành lắc đầu: “Nếu vậy thì ta sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa; các ngươi hãy cùng với sứ giả quyết định đi.”

Nhìn thấy Đổng Hòa trong số những người ngồi đó, Hoàng Áng đứng dậy, nói một cách hùng hồn: “Nếu như phải làm như vậy, chúng ta sẵn sàng chiến đấu đến cùng!”

Đổng Hòa im lặng gật đầu, không nói gì thêm, rồi rời khỏi phòng họp.

Thấy đối phương đã nhượng bộ, Hoàng Áng cười lạnh, sau đó quay sang nói với Lưu Bị: “Vua Đại, nếu họ đã từ bỏ, thì cứ thế mà thôi!”

“

   Lưu Bị gật đầu nhẹ: “Ta sẽ không can thiệp.”

  Nửa tháng sau, lượng lương thực mà Vương Dân Phủ chỉ huy đã được chuyển đến; đồng thời, ba nghìn tù binh cũng được đưa đến lãnh thổ của Châu Dã.

  Tin tức từ Trường An đến: Châu Dã đã tiến hành các hoạt động quân sự, điều động những lực lượng Trương Liêu đang bị bỏ trống đến khu vực Phù Phong.

  Phù Phong nằm ở phía bên trái Trường An, còn Hán Dương Quận ở phía bên phải; chỉ cần ra khỏi Hán Dương là có thể đối đầu với họ ngay.

  Ngoài việc tự mình đến đó, Trương Liêu còn dẫn theo tám trăm kỵ binh Yên Môn và mười nghìn binh sĩ; đồng thời, ông ta cũng nhờ Đổng Hòa mang một bức thư đến hướng Lương Châu.

  Hoàng Áng cùng các đồng bọn như Lý Tham vào buổi đêm đã được Lưu Bị triệu tập và vui vẻ đến gặp.

  Trong phòng họp, mọi người lại một lần nữa gặp lại khuôn mặt đáng ghét đó: Đổng Hòa.

  Hoàng Áng nhìn thẳng vào mặt đối phương: “Lại đến để làm gì?”

  Đổng Hòa mỉm cười, đứng dậy rồi lấy ra một bức thư: “Lần trước khi tôi đến đây, tướng quân đã nói sẵn sàng chiến đấu. Tôi đã mang lời đó trở về, và vừa rồi nó đã đến tai của Zhang Wenyuan – người đang bị bỏ trống.”

  “Người đó không cam lòng, đã xin tôi đưa ra thách thức, muốn dẫn mười nghìn binh sĩ đến Phù Phong để đối đầu với các ngài.”

  Nói xong, ông ta đưa bức thư cho Hoàng Áng: “Đây là thư đề nghị chiến đấu, xin tướng quân nhận lấy.”

  Hoàng Áng vô thức đón lấy bức thư, mở ra xem và lập tức hoảng loạn, vội vàng đưa cho Lý Tham bên cạnh.

  “Đó chẳng phải là Zhang Wenyuan – kẻ đã đánh bại Đát Bàn Đỗn và phá hủy Vua Ngô sao?” Lý Tham hỏi.

  “Tất nhiên,” Đổng Hòa gật đầu.

  “Tại sao lại đưa cho tôi?! Lời đề nghị này không phải do tôi nói đâu!” Lý Tham muốn trả lại bức thư, nhưng Hoàng Áng vội vàng tránh ra.

  Anh ta lại muốn đưa cho những người khác, nhưng mọi người xung quanh đều nhanh chóng lùi lại.

  Lý Tham cảm thấy sốt ruột, liền nhìn về phía Lưu Bị.

Lưu Bị lắc đầu nói: “Ta sẽ không can thiệp vào chuyện này.”

   Li Cán cũng không còn cách nào khác, liền nắm lấy áo của Hoàng Áng, kéo anh ta vào lòng mình và nói: “Anh Huang biết cách thương lượng; hãy cứ nói chuyện với anh ấy đi!”

   Hoàng Áng có vẻ bất an, cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Thưa ông Gong Ren, các ngài đang đe dọa muốn phát động chiến tranh à?”

   “Nghe nói tướng quân muốn gây chiến, trong khi Zhang Wenyuan lại đang bị bỏ trống không làm gì cả, nên tôi mới đặc biệt đến đây để thảo luận với ông.”

   Đổng Hòa cười một tiếng rồi tiếp tục nói: “Tất nhiên, ý kiến của Vua tôi cũng rất rõ ràng. Kết nối với người ngoại bang để gây hại cho người dân Hán là tội ác không thể tha thứ được.”

   “Nếu có ai cản trở, chúng tôi sẽ không ngần ngại trừng phạt họ! Dù Lương Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng họ vẫn phải tạm gác việc xâm lược Tứ Xuyên lại, và đến đây để gặp gỡ mọi người trước.”

   Hoàng Áng nhìn quanh, tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng mọi người hoặc là ngẩng đầu lên, hoặc là nhìn sang một bên, hoặc là cúi đầu uống rượu; tất cả đều tránh nhìn thẳng vào mặt anh ta.

   Không tìm thấy ai sẵn lòng giúp đỡ, Hoàng Áng cảm thấy bất lực, miệng anh ta co giật một chút, rồi đột nhiên anh ta nói lớn:

   “Ý kiến của Chu Vương thật sự rất sáng suốt; kẻ phản bội không thể được tha thứ.”

   “Tôi cũng hoàn toàn đồng ý!”