Vào cùng lúc đó, bốn đạo quân của Lưu Bị đồng loạt tiến công khu vực huyện Vũ Bình và huyện Khổ, nằm dọc biên giới giữa nước Chen và nước Liang.

“Nếu Viên Thiệu chọn con đường đi qua nước Pei thì sao?” Lưu Bị hỏi ý kiến của Từ Thục.

Nếu đi qua nước Pei, họ có thể từ phía nam nước Pei tiến vào khu vực Ruanan.

Từ Thục cười và nói: “Chủ nhân đừng lo, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không đi qua nước Pei.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Lưu Bị hỏi.

“Phía nam nước Pei là khu vực Jiujiang thuộc sự kiểm soát của Trương Liêu, còn phía đông nước Pei là khu vực Xiapi thuộc sự kiểm soát của Tôn Thái Sách. Trương Liêu chủ yếu tập trung vào việc phòng thủ, trong khi Tôn Thái Sách lại đưa các tướng giỏi và binh lính mạnh mẽ đến chiếm giữ ba khu vực này.”

“Viên Thiệu chắc chắn rất e ngại Tôn Thái Sách, làm sao anh ta dám để phần sau lưng mình đối diện với Tôn Thái Sách được?”

Lưu Bị bỗng hiểu ra và nói: “Vậy thì chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững các thành phố ở biên giới giữa Chen và Liang để chặn đứng Viên Thiệu!”

Từ Thục gật đầu và thở dài: “Gia tộc Yuan có hàng trăm nghìn binh sĩ; cuộc chiến này chắc chắn sẽ rất khó khăn.”

“Khi chúng ta xuất phát, Tần Dục cũng đã bắt đầu hành động quân sự,” Lưu Bị nói thêm.

“Hắn ta hành động chỉ để tìm cơ hội thu lợi; khi chiếm được nước Chen, chắc chắn hắn sẽ không cử quân đến đây để tự rước họa vào thân đâu.” Từ Thục cười buồn.

Dù nước Chen có diện tích nhỏ, nhưng nhờ vào công lao của Lưu Chóng và Lạc Tuấn, nước này khá giàu có; Tần Dục cũng rất thèm muốn chiếm lấy nó.

Nhưng vì tỉnh Bình Châu nằm ở phía bắc, nếu muốn tiến quân đến đây, họ vẫn phải đi qua tỉnh Yanzhou.

Nếu họ chiếm được khu vực này, đồng nghĩa với việc họ đã giành được một miếng thịt béo ngon ngay trước mặt Tào Tháo!

Vì vậy, trong cuộc chiến tại khu vực Ruanan, trung tâm là tỉnh Yu, nhóm của Lưu Bị không thể mong đợi được lợi ích về lãnh thổ, mà chỉ có thể dùng tiền để tham gia cuộc chiến mà thôi!

Dưới chân núi Dương Sơn, phía trước Hai quân trận.

Ngoài những nơi được bố trí quân đội canh gác, phe Viên Thiệu điều động một trăm ngàn binh sĩ, trong khi phe Viên Thác có tổng cộng mười lăm vạn người.

Tổng cộng hai mươi lăm vạn người đối đầu nhau tại đây; quy mô và thế lực của hai bên thực sự rất hùng hậu.

Trước khi hai bên triển khai quân đội, họ đã nghe được tin tức từ phía tây: Vị Tướng Quán Quân đã vào đến Ruan Nam!

Cả hai người đều khó tin vào điều này; họ cho rằng đây chỉ là một chiêu trò của quân phiệt.

Dù sao thì điều kiện thời tiết cũng không cho phép phe Châu Dã có thể vượt qua được những khó khăn đó.

Ngay cả khi phe Châu Dã chỉ cử một mình hoặc vài người đến đây, thì cũng chẳng thể làm được gì.

Vì vậy, để phòng thủ, cả hai bên đều cử quân đi điều tra tình hình.

“Nếu loại bỏ được phe Viên Thiệu, dù Ruan Nam xảy ra chuyện gì đi nữa, chúng ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để tiến lên và chiếm giữ lãnh thổ của họ!” Đó là ý định của phe Viên Thác.

“Hãy nhanh chóng tiêu diệt phe Viên Thác và giành lại Ruan Nam!” phe Viên Thiệu cười lạnh.

Phía trước Hai quân trận, phe Viên Thiệu xuất quân và hét lớn: “Những kẻ phản bội, hãy ra đây!”

“Phe Viên Thiệu thật là dám đấy!”

Dưới lá cờ vàng, một chiếc xe ngựa bọc vàng được kéo ra.

Phe Viên Thác sử dụng màu vàng thay cho màu đen; họ coi màu vàng là biểu tượng của sự cao quý nhất.

Đội mũ vàng, mặc áo giáp vàng, cầm kiếm vàng, họ tỏ ra vô cùng oai phong. Họ chỉ vào phe Viên Thiệu và nói: “Không kính cẩn trước Hoàng đế, đứa con của một nô lệ, thật là hèn mọn và thiếu hiểu biết về lễ nghi!”

Phe Viên Thiệu nghe vậy mà tức giận đến cực điểm!

Anh ta sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng; đây chính là điểm yếu nhất trong lòng anh ta.

Và phe Viên Thác cũng luôn tuân theo nguyên tắc “tấn công vào chỗ đau nhất”; mỗi lần tranh cãi với phe Viên Thiệu, họ luôn gọi anh ta là “đứa con của một nô lệ”.

“Phe Viên Thác ơi, ngươi không biết gì về lòng trung thành và lý tưởng; ngươi đã phản bội, gây rối loạn, âm mưu chiếm đoạt quyền lực, khiến cho danh tiếng hàng trăm năm của gia tộc Nguyên bị ô uế… Làm sao ngươi còn dám nói đến chuyện lễ nghi nữa!”

“Viên Thiệu phản bác.”

“Hahaha!”

Viên Thác cười lớn và nói: “Ta lên ngôi làm vua là do thời thế thuận lợi, lòng dân đồng tình, tuân theo mọi quy tắc nghi lễ; ta xứng đáng là bậc vua tối cao.”

“Mọi quy tắc trên đời này đều do ta quyết định, sao có thể để ngươi – kẻ hèn mọn như ngươi – chỉ biết nghe theo mọi sự sai bảo?”

Viên Thiệu cười giận và nói: “Ngươi tự bịa đặt thời thế, suy đoán ý muốn của dân chúng, lại không tuân theo bất kỳ quy tắc nào… Toàn là lời nói vô nghĩa!”

“Dám ngông cuồng như vậy!” Viên Thác quát lớn: “Viên Thiệu, ngươi chỉ là kẻ hèn mọn, làm sao dám phạm thượng trước mặt thiên tử?”

“Kẻ phản bội như ngươi, cái gì gọi là thiên tử chứ?” Viên Thiệu cười lạnh, rồi lấy ra một chiếu thư truyền lệnh trục phản quân, đọc to lên trước mặt toàn bộ binh sĩ của Viên Thác và hét lớn: “Viên Thác phản loạn… Đây là chiếu thư truyền lệnh trục phản quân của bệ hạ! Ai theo đuổi lệnh này đều là kẻ phản bội, sẽ bị trừng phạt đến cả chín đời!”

“Đừng nghe lời hắn!” Viên Thác vung tay và nói: “Hoàng đế Hán đã nằm trong tay ta; chiếu thư trong tay ngươi chắc chắn là giả mạo!”

“Chiếu thư trong tay ta là giả mạo à?” Viên Thiệu cười ha hả và nói: “Viên Thác, ta thấy hoàng đế Hán thực sự nằm trong tay ngươi mới là điều đáng ngờ!”

“Viên Thiệu, ngươi thật là giả tạo… Tự xưng là trung thần của triều đại Hán, nhưng lại dám xúc phạm thiên tử của gia tộc Hán… Thật đáng chết!”

Viên Thác quay đầu lại và hô lớn: “Ju Jun, hãy mời Công tước Pei đến đây, để đối đầu trước mặt quân đội!”

“Vâng!”

Ju Jun cúi chào, sau đó giúp Hoàng đế Hán lên ngựa.

Viên Thác chỉ vào Hoàng đế Hán và cười nói với Viên Thiệu: “Viên Thiệu, hãy nhìn kỹ vào đây… Hoàng đế Hán đang ở đây!”

“Thái phụ, xin ngài lấy ra ấn báu!” Viên Thác nói một cách kính trọng với Trương Tông.

Trương Tông gật đầu, mở chiếc hộp gỗ trên lưng ngựa và lấy ra ấn báu ngọc.

“Hãy nhìn này, các tướng lĩnh!”

“Hoàng đế Hán nằm trong tay ta, ấn ngọc cũng nằm trong tay ta… Làm sao ta không phải là kẻ được trời chọn?”

“Viên Thiệu đã sửa đổi chiếu thư, thực hiện những hành động phản bội; ai theo ông ta sẽ bị xử tội, ai bắt giữ ông ta sẽ được thưởng công!”

Viên Thác đang tận dụng cơ hội để gây rối.

Triệu Phàn cùng với Từ Hoàng – người đang bị thương – quay về bên cạnh Viên Thiệu, canh gác cẩn thận, để đề phòng có kẻ ngốc nghếch nào bị Viên Thác lừa gạt.

“Ha ha ha!”

Sau khi Viên Thác “biểu diễn” xong, Viên Thiệu liền cười lớn. Tiếp theo, những người xung quanh ông ta như Tần Phối, Giang Kỳ, Từ Miêu, Vương Tu… cũng đều cười theo.

Viên Thác bất ngờ dừng lại, rồi tức giận nói: “Trước mặt hai hoàng đế như thế này, các ngươi dám thiếu lễ nghi à?”

“Một hoàng đế giả mạo, một hoàng đế ngụy trang… Các ngươi còn muốn chúng ta cúi chào nữa sao?”

Viên Thiệu cười ha hả và lắc đầu: “Viên Thác! Hoàng thượng đang ở đây, ngươi dám coi thường sao?”

Quân đội lập tức tiến vào vị trí định sẵn; một xe ngựa được đưa ra, trên đó ngồi Lưu Hiệp – một vị hoàng đế còn nhỏ tuổi.

Đứng trước mặt Hai quân trận, cậu bé có vẻ e ngại và lo lắng, nhưng vẫn theo lệnh của Viên Thiệu mà đứng dậy: “Ta là con ruột của hoàng đế tiền nhiệm… Ai dám âm mưu phản loạn?”

“Vinh quang cho Hoàng thượng!”

Những người xung quanh Viên Thiệu đều cúi chào từ trên ngựa.

Lưu Hiệp vẫy tay: “Đừng cúi chào nữa!”

“Chuyện này là thế nào?!” Bên cạnh Viên Thác, những người như Tùy Dung đều hoảng sợ.

Làm sao lại xuất hiện thêm một “hoàng đế Hán” nữa chứ?

Không phải hoàng đế đã nhường ngôi cho Viên Thác rồi sao?

Viên Thác cũng ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới bật cười: “Hay thật là Viên Thiệu… Đã tìm một người giả mạo hoàng đế Hán để đến trước mặt ta, làm trò lừa đảo!”

“Viên Thác ơi, đến bây giờ mà cậu vẫn không phân biệt được thật giả sao?”

Viên Thiệu cười lạnh, chỉ vào “Hoàng đế Hán” đứng bên cạnh Viên Thác và nói: “Đồ chăn bò kia, cậu muốn giả mạo mãi đến khi nào nữa?!”

“Hoàng đế Hán” lập tức nhảy xuống ngựa, quỳ gối xuống đất và nói: “Tôi, Lưu Diệp – kẻ chăn bò này – xin kính chào Bệ hạ! Xin kính chào Đại tướng!”

“Một kẻ hèn mọn như tôi lại dám giả mạo Bệ hạ… Tất cả đều là do Viên Thác ép buộc tôi, tôi không hề mong muốn điều đó… Mong Bệ hạ tha thứ cho tôi!”

“Cái gì?!”

Trong doanh trại của Viên Thác, rất nhiều quan đại thần suýt nữa ngã khỏi ngựa.

“Hoàng đế Hán… Hoàng đế Hán đó là giả mạo à?!”

Trương Tông và một số ít người đã biết sự thật từ trước, nhưng đa số mọi người vẫn không hiểu gì cả.

Trương Tông và Viên Thiệu đã dàn dựng một vở kịch tại Biển Bạch Hải; cùng với Viên Thác và mọi người ở Nhữ Nam, họ đã lừa gạt tất cả mọi người.

“Không thể tin được… Làm sao có chuyện như vậy được…”

Viên Thác la hét, hoảng loạn nhìn về phía Trương Tông và hỏi: “Thái phụ ơi, chuyện này là thế nào vậy?! Chẳng lẽ người ta đã đổi người với tôi rồi sao?”

“Làm gì có chuyện đổi người chứ?”

Trương Tông lắc đầu và nói một cách gay gắt: “Rõ ràng là chính cậu dám liều lĩnh phản bội, ép buộc tôi phải giả mạo Hoàng đế Hán để lừa gạt mọi người.”

“Viên Thác ơi, cậu dùng nghi thức nhường ngai vàng giả mạo để tự cho mình là người đoạt được quyền lực một cách chính đáng… Thật là một trò hề vớ vẩn!”

“Nhường ngai vàng ư? Cậu muốn tìm một đứa trẻ chăn bò để nó nhường ngai cho cậu sao? Viên Thác ơi, cậu cũng muốn đi chăn bò à?” Thẩm Phối cười ha hả.

Trên chiếc xe ngựa bọc vàng, Viên Thác run rẩy, chỉ vào Trương Tông và nói trong sợ hãi: “Trương Tông… Trương Tông… Cậu đang lừa dối tôi đấy!”

“?”

  Trương Tông làm sao có thể quan tâm đến hắn nữa chứ?

  Ngay lập tức, người đó giơ cao ấn ngọc, quay đầu nhìn về phía đại quân và hét lên: “Viên Thác âm mưu phản bội, chiếm đoạt ngai vàng; dù chúng ta bị ép buộc phải theo hắn, nhưng điều đó cũng là tội ác lớn!”

  “Nếu bây giờ chúng ta quay về phe Hoàng đế chính thống, chúng ta sẽ được miễn tội chết!”

  “Tôi sẽ nộp ấn ngọc cho Hoàng đế Hán; ai muốn theo tôi, hãy cùng lên đây!”

  Vào khoảnh khắc đó, quân đội của Viên Thác bỗng nhiên xảy ra rối loạn. Những người mà Trương Tông đã dẫn theo đều lần lượt “quay lại phe chính nghĩa”!

  Viên Thác không nhận được bất kỳ phản hồi nào, chỉ đứng đó trong trạng thái hoang mang giữa đám đông hỗn loạn.

  “Hoàng đế Hán là giả mạo… Hoàng đế Hán là giả mạo.”

  “Mình đã lựa chọn một vị Hoàng đế giả mạo à?”

  “Có phải mình cũng trở thành một vị Hoàng đế giả mạo không?”

  Hắn cứng đờ quay đầu lại, nhìn những quan lại Văn Vũ vốn từng ủng hộ hắn bây giờ đã đổi lòng, và đầu óc hắn gần như muốn nổ tung.

  “Mình đã bổ nhiệm một đám quan lại giả mạo…”

  “Ahh!!!”