“Châu Du đang tấn công!”

Hóa ra, Châu Du biết rằng Lưu Bị đang đến và nhận định rằng số lượng chiến thuyền của Hán Chương không đủ. Hơn nữa, ngay cả những chiếc có sẵn thì chất lượng cũng khá kém, thiếu vắng những con tàu chiến lớn. Vì vậy, hắn đã bỏ lại Điền Giang và Đặng Hiền, dẫn quân trực tiếp vượt sông Tầm Thủy để tấn công Lưu Bị!

Đặng Hiền thấy Châu Du đột nhiên dẫn toàn đội quân rời đi, lo sợ đối phương đang giở trò gian dối, nên không dám theo đuổi. Khi anh ta tỉnh táo lại, trận chiến đã bắt đầu.

Không có gì ngạc nhiên cả. Lưu Bị hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến; số lượng binh sĩ và chiến thuyền của họ đều kém hơn so với Châu Du. Một lần nữa, Châu Du mạo hiểm tấn công, và lần này, hắn lại khiến Lưu Bị bất ngờ.

Quân đội Lưu Bị chịu tổn thất nặng nề; trật tự quân đội đã sụp đổ ngay từ giai đoạn đầu tiên tiếp xúc với đối phương. Rất nhiều binh sĩ của Lương Châu bị tấn công trên mặt nước, có vô số người rơi xuống nước. Những con thuyền phía trước quay đầu, những con thuyền phía sau lao về phía trước, va chạm vào nhau, tạo nên một cảnh hỗn loạn. Rất nhiều chiến thuyền bị hư hại hoặc lật úp.

Lưu Bị cũng nằm trong hàng ngũ quân đội phía trước! Cam Ninh cưỡi thuyền lao vào đám quân hỗn loạn, tìm kiếm Lưu Bị.

“Vua đại nhân, hãy nhanh chóng lên thuyền nhỏ!”

Khiêu Chiêu hét lớn, kéo Lưu Bị lên một chiếc thuyền nhỏ. Thấy Cam Ninh đứng thẳng người ở mũi thuyền, cung tên đã được nâng lên và bắn về phía hắn. Trong làn gió lớn và sóng dữ, Cam Ninh một lát mới phản ứng kịp; khi mũi tên đã đến gần, anh ta vội vàng nghiêng người sang một bên.

“Phập!”

Mũi tên xuyên vào phía bên trái lưng Cam Ninh. Cam Ninh tức giận, lập tức rút mũi tên ra, tự mình lái thuyền, mang vết thương tiếp tục truy đuổi. Thấy Cam Ninh đuổi theo ráo riết, Khiêu Chiêu quay đầu, cầm hai thanh kiếm đối đầu với hắn.

“Vua đi trước đi!”

Dù bị thương, Cam Ninh không hề sợ hãi mà xông lên chiến đấu mãnh liệt.

Trong cuộc giao tranh ác liệt, Lưu Bị tận dụng cơ hội để rút lui và đi về phía bắc trong tình trạng lả tả.

Khi trời đã tối, Châu Du đã giành được chiến thắng và quyết đoán ra lệnh thu quân; Quan Tiêu cũng nhanh chóng rút lui.

Cam Ninh trở về doanh trại trong tức giận và hỏi: “Chúng ta đã nhìn thấy Lưu Bị, nhưng lại không bắt được hắn. Tại sao ngài lại ra lệnh thu quân?”

“Lưu Bị đã chịu thiệt hại nặng nề; chỉ còn khoảng hai vạn binh sĩ có thể tiếp tục chiến đấu trên thuyền thôi. Thành quả này đã đủ rồi.”

“Trước đây, Đằng Hiền không dám truy đuổi là vì sợ hãi và nghi ngờ… Bây giờ khi ông ta nhận ra tình hình, chắc hẳn đã đang ở phía sau chúng ta rồi.”

Châu Du một lần nữa khẳng định mình là đúng.

Ngay sau khi ông ta quay đầu lại, Đằng Hiền đã thử nghiệm tiến hành tấn công.

Nhưng đối mặt với Châu Du trở về với chiến thắng, Đằng Hiền không dám đối đầu và nhanh chóng rút lui.

Cách Điền Giang ba trăm dặm về phía bắc…

Bên bờ sông, Quan Tiêu cùng các binh sĩ tìm thấy Lưu Bị – người vẫn còn ngồi đó, mặt đầy rong rêu, đang mơ màng.

“Vua!” Quan Tiêu gọi, nhưng Lưu Bị không hề phản ứng.

Phải chăng hắn đã điên rồ… Quan Tiêu lo lắng, đưa tay chạm vào người Lưu Bị và run rẩy gọi lại: “Vua…”

Lưu Bị dần tỉnh táo lại, đẩy những rong rêu trên mặt ra và xoa mặt mình đang nhăn nhúm; rồi bỗng nhiên cười lớn.

“Thật là không thể coi thường… Suýt nữa thì tôi bị cái thằng nhỏ này đánh bại rồi!”

Hắn đứng dậy và không còn nhắc đến việc thất bại nữa.

“Quân đội của chúng ta đang nghỉ ngơi ở Đường Cốc,” Quan Tiêu vội vàng theo sau.

“Đi đến Đường Cốc… Khi các đơn vị phía sau đến nơi, chúng ta sẽ cùng nhau tiếp tục hành quân.”

Lưu Bị vừa hít một hơi thật sâu, vừa cười mắng: “Thực sự là một tay sai xuất sắc… Thật là một đứa trai giỏi!”

Khi Lưu Bị đến Đạng Quỹ, vị chỉ huy quân đội trung ương cũng đã có mặt, với vẻ mặt xấu hổ: “Là tôi sơ suất.”

“Tình hình thực sự khá lạc quan; việc thua trận chỉ là vì ông ấy hành động quá nhanh thôi, làm sao có thể trách anh được?” Lưu Bị cười nhẹ và lắc đầu.

Mặc dù đã chịu tổn thất lớn, nhưng số binh sĩ của ông vẫn nhiều hơn Châu Du, chưa kể đến sự hỗ trợ từ Đặng Hiền và thành phố Điền Giang.

Tiếp theo, Lưu Bị tiến hành chiến dịch bằng cả đường bộ và đường thủy.

Đặng Hiền, người luôn cảm thấy áy náy, cũng luôn theo dõi sát sao Châu Du để ngăn chặn ông ta tái hiện lại những chiêu trò cũ.

Châu Du không còn để lộ điểm yếu nữa; ông ta cho phép Hoàng Gai gây áp lực lên Điền Giang trong khi chính mình chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

Quân đội của Lưu Bị cũng ngày càng tập trung.

Theo kế hoạch ban đầu, họ có thể đi thẳng từ Điền Giang đến Quảng Hán, sau đó đổ bộ vào Thành Đô ngay lập tức.

Nhưng giờ đây, con đường thủy quan trọng này đã bị Châu Du chặn lại!

Toàn bộ quân đội của Lưu Bị đều cảm thấy tức giận.

Nếu muốn tiếp tục tiến lên và chiếm lấy Thành Đô, họ chỉ có thể đánh bại Châu Du.

Hoặc họ có thể đi qua con sông Tây Hán, tiếp tục tiến về phía bắc, đổ bộ ở Gia Mẫng, vượt qua núi Kiếm Môn để đến Thành Đô.

Tuy nhiên, con đường này quá xa xôi, nên hiện tại họ chưa xem xét đến phương án đó.

Vào đêm khuya, trên boong tàu, Châu Du nhìn ra bầu trời phía tây và thở dài: “Hy vọng anh trai mình sẽ đến sớm hơn.”

Còn phía bên kia, Lưu Bị thì càng ngày càng sốt ruột.

Chỉ còn vài bước nữa là họ có thể tiến vào, nhưng lại bị Châu Du chặn đứng… Làm sao không thể nóng lòng được?

Khi mới đến đây, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề: không chỉ về mặt tinh thần và quân số mà còn về tàu thuyền; điều này khiến Lưu Bị gặp rất nhiều khó khăn trong việc phản công Châu Du trên mặt nước.

Chúng ta chỉ có thể dựng trại bên bờ sông và dùng Đặng Hiền cùng lực lượng hải quân còn lại để gây sự, nhằm mục đích kéo Châu Du vào bẫy.

Nhưng Châu Du này đã thay đổi ý định rồi.

Khi mới đến đây, hắn rất hung hăng; hắn đã đánh Đặng Hiền một cái quả đấm mạnh và cũng tấn công Lưu Bị bất ngờ.

Sau hai cú đánh đó, hắn… không hành động gì nữa!

Hắn kéo lực lượng hải quân về con sông Tử Đôngng – con sông nối giữa Đài Giang và Quảng Hán – và chặn không cho Lưu Bị đi qua.

Ý định của Châu Du rất rõ ràng: Bây giờ khi lực lượng hải quân của chúng ta bị yếu đi, nếu không thể đánh bại được tôi dưới nước thì đừng mong có thể tiến lên được; còn về phía bờ sông thì tôi chắc chắn sẽ không đi đâu cả. Thế nào đây?

Một nhóm người Lương Châu đứng bên bờ sông, tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng lại không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống này.

Tin tức này đã đến Chengdu.

Lưu Trường thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù Lưu Bị bị Châu Du chặn đường, nhưng Châu Du cũng đang bị Lưu Bị chặn đường không kém.

Dù sao đi nữa, phía đông hiện tại cũng an toàn tạm thời rồi.

Bây giờ, chỉ cần phe Qiong Đô có thể chống lại Châu Dã được, và sau đó Lưu Bị giải quyết xong Châu Du, tình hình sẽ thay đổi ngay lập tức.

Ngay cả khi Qiong Đô thất thủ, Chengdu vẫn có thể được bảo vệ.

À, giá như lúc đầu tôi đã đưa Đặng Hiền đi gặp Lưu Khuê thì tốt biết mấy… Lưu Trường thật sự hối tiếc.

Nhưng cũng không sao đâu, ông ấy đã triệu tập bốn tướng là Pang Xi, Pang Le, Li Yi và Lou Fa để canh giữ bốn phía thành phố Chengdu và hợp nhất các lực lượng quân sự từ các dân tộc khác nhau.

Nếu Qiong Đô thực sự sụp đổ, Chengdu vẫn có thể chờ đợi sự giúp đỡ của Lưu Bị!

Pang Xi nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Trường và an ủi: “Vua Zhao đã chặn đứng Châu Du; tình hình đang có chiều hướng tích cực. Tướng Liu không phải là người dễ đánh bại; ngay cả nếu Châu thị may mắn chiếm được Qiong Đô, họ cũng không thể không chịu thiệt hại gì.”

“Hắn dẫn những binh sĩ mệt mỏi đi xa đến thế này; khi đến Thành Đô, họ còn lại bao nhiêu sức chiến đấu nữa chứ?”

“Thành Đô đã chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt quân sự và lương thực; hơn nữa, sau một thời gian dài chiến đấu liên tục, với nguồn tài nguyên của miền Nam Trung, làm sao họ có thể chống đỡ được?”

Tất cả những lời này đều là sự thật, và Lưu Trường hoàn toàn đồng ý với chúng.

Bên ngoài thành Qiongdu…

Quân đội của tám bộ tộc đã tập trung tại đây.

Châu Dã– người luôn thông tin rất nhanh chóng – đã biết được việc Lưu Trường đang đón Lưu Bị vào Ích Châu.

“Lưu Bị muốn giành lấy những gì thuộc về chúng ta à!” Ánh mắt Quách Gia lóe lên một tia gì đó khác thường.

“Hắn đi suốt quãng đường dài như vậy; làm sao chúng ta có thể đánh bại được hắn?” Chúc Dung kinh ngạc.

“Mặc dù hắn đi nhanh, nhưng quãng đường vẫn rất xa; hơn nữa, Công Kỳn cũng không chắc đã để hắn qua đó dễ dàng.”

Châu Dã vẫn bình tĩnh như mọi khi, chỉ vào bản đồ và nói: “Trong vòng mười ngày, nếu chúng ta chiếm được thành này, dù Lưu Bị có chạy ba chân cùng lúc, cũng không thể vượt qua chúng ta được!”

“Ba chân là cái gì vậy?” Chúc Dung tỏ ra bối rối.

Đêm hôm đó, Châu Dã đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho cuộc tấn công: Khác với những người khác chỉ phòng thủ từ ba phía, Châu Dã đã chia quân đội thành bốn đội, bao vây thành từ bốn phía.

Ý nghĩa của điều này là gì?

Là không để lại lối thoát, buộc người dân trong thành phải chiến đấu đến cùng?!

Các tướng lĩnh phòng thủ, bao gồm cả Lưu Khuê, đều cảm thấy khá bối rối.

Châu Dã là người giàu kinh nghiệm chiến trận; làm sao anh ta có thể mắc phải sai lầm như vậy chứ?

“Tôi nghĩ anh ta quá tự tin, nghĩ rằng mình có thể nuốt chửng chúng ta chỉ trong một cái nhấp!” Một tướng sĩ của Châu Dã cười lạnh: “Tôi đã từng đối đầu với những kẻ man rợ này rồi; khi đụng độ thực sự, họ không đáng lo ngại chút nào cả. Việc tấn công thành trì cũng không phải là điểm mạnh của họ.”

Vì thiếu kỷ luật, họ sợ bị giảm số lượng binh sĩ; bởi vì mỗi khi một người trong hàng của mình chết, họ sẽ sợ hãi và tan rã ngay lập tức.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, suy nghĩ của họ đã thay đổi.

Khi bắt đầu cuộc tấn công, Châu Dã đã ban hành một mệnh lệnh: Sau trận chiến này, tất cả những ai tham gia sẽ được đăng ký vào quân đội Hán!

Nếu có danh tính quân nhân Hán, thì sẽ có quy định thứ hai