Lưu Bị bị bắt.

Trương Phi Bốn người kia không hề dùng sức mạnh tàn nhẫn; việc bắt sống người đối phương luôn có giá trị hơn là giết chúng.

Về việc xử lý Lưu Bị thế nào, Châu Dã cũng chưa từng công bố quyết định nào cả.

Ban đầu, họ muốn đưa Lưu Bị về Trung Sơn để Châu Dã ra quyết định.

May mắn thay, Gia Hứa đã kịp thời cản lại: “Tuyệt đối không được đưa Lưu Bị đi gặp Chủ công!”

Bốn người cảm thấy rất ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân theo lệnh, đưa Lưu Bị đến tìm Gia Hứa.

“Tôi mong được gặp Hầu tước Chuán Quân.”

“Tôi muốn được nhìn thấy vợ con mình một lần cuối.”

Tóc dài che khuất khuôn mặt, Lưu Bị trông tái nhợt và yếu ớt; không còn chút oai phong của một vị tướng lĩnh mạnh mẽ từng chiến đấu ở miền Bắc nữa.

Gia Hứa lắc đầu và thay đổi chủ đề: “Trên núi Niú Yǐn vẫn còn hai vạn binh lính canh giữ.”

Lưu Bị im lặng đáp lại: Hãy đáp ứng yêu cầu của tôi trước đã.

“Phụng Tiên, bạn phải hiểu rằng đây không phải là cuộc đàm phán.”

Gia Hứa thở dài và nói: “Thường Sơn đã bị đánh bại, trên núi Niú Yǐn không còn lương thực; nếu tiếp tục như này, họ sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Chính vì bạn mà họ mới rơi vào tình cảnh này. Nếu bạn đồng ý, bạn chỉ đang cứu mạng họ, chứ không phải đang giúp đỡ chúng ta.”

Khi Thường Sơn đã mất, núi Niú Yǐn cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Nếu họ dựa vào địa hình hiểm trở để chống đỡ ở phía trước, thì phía sau sẽ ra sao?

Hơn nữa, nếu phải dựa vào núi để phòng thủ, lương thực và vật tư sẽ lấy từ đâu đến?

“Bạn đang tìm cách sống sót trong khi họ vẫn còn cơ hội sống; liệu bạn có muốn đẩy họ vào con đường chết không?” Gia Hứa lại nói.

Lưu Bị cúi đầu xuống.

Anh ta ký vào bản thư, yêu cầu hai đội quân canh giữ núi Niú Yǐn là Hầu Thành và Triệu Thục đầu hàng.

Khi nhận được bản thư của Lưu Bị, ban đầu hai người này vẫn không tin.

Nhưng khi họ thấy Lưu Bị – vị tướng bất khả chiến bại ngày xưa – bị trói buộc bằng xích xuất hiện trước mặt họ, tinh thần của họ hoàn toàn sụp đổ.

“Chúng tôi muốn được sống!”

Trước khi đầu hàng, Hầu Thành còn đưa ra một số điều kiện.

“Tướng quân không có tội ác lớn; nếu tiếp tục chiến đấu, ông vẫn có thể tiếp tục làm tướng; nếu rút lui, ông có thể trở thành một người giàu có.” Gia Hứa hứa và lập văn bản làm bằng chứng.

Hầu Thành và Triệu Thục đầu hàng, và toàn bộ hai vạn binh sĩ của Lưu Bị đều ném down vũ

Hai vị tướng lĩnh đều được tha mạng, còn số phận của Lư Bu thì vẫn chưa được quyết định.

Gia Hứa dẫn Lư Bu đến Linh Thọ rồi dừng lại, không tiếp tục hành trình nữa.

Về điều này, Trương Phi không hiểu nổi: “Nếu muốn tha mạng cho hắn, thì đưa hắn đến gặp Chủ công; nếu không muốn để hắn sống, thì giết hắn luôn cho xong!”

“Nếu Lư Bu có thể sống sót, thì anh ta mới có thể gặp Chủ công; còn nếu số phận của hắn đã định là chết, thì anh ta không thể gặp Chủ công được.” Gia Hứa lắc đầu.

“Ý ông là gì vậy?” Trương Phi hỏi.

Gia Hứa lại lắc đầu: “Không thể nói.”

“Chà! Lại đến rồi!” Trương Phi tức giận, nhìn chằm chằm vào Gia Hứa và hỏi: “Rốt cuộc phải xử lý Lư Bu như thế nào?”

“Xin hỏi ý kiến của Chủ công.”

“Đó không phải là cùng một ý sao?”

“Không giống nhau.”

Lúc này, Trương Phi hoàn toàn không hiểu nữa.

Châu Dã chỉ cần đưa người đến Zhongshan ở bên cạnh là xong việc một cách dễ dàng.

Phía bắc Linh Thọ là sông Tư Thủy; nếu đi đường thủy, chỉ mất một ngày là đến nơi.

Tại sao Gia Hứa lại làm mọi thứ một cách phức tạp như vậy?

Gia Hứa viết một bức thư và gửi cho Châu Dã.

Vô Cực.

“Đinh! Lư Bu đã bị bắt giữ; sau khi loại bỏ hoàn toàn các lực lượng còn sót lại của Lư Bu, hãy nhận phần thưởng!”

Kể từ khi Lư Bu bỏ trốn và Hán Xương, Nguyên Thị đầu hàng, toàn bộ lực lượng của Lư Bu ở Zhongshan, Changshan đã hoàn toàn từ bỏ việc kháng cự.

Châu Dã đã đặt điểm đóng quân tạm thời tại Vô Cực.

Trong hai ngày liền tích cực truy lùng Lư Bu, Châu Dã không hề nghỉ ngơi.

Khi Hán Xương đầu hàng, tuyến phòng thủ Lỗ Thủy lập tức mất hiệu lực; Hòa Ngọc lập tức sắp xếp lực lượng mạnh để qua sông và kiểm soát toàn bộ khu vực Zhongshan.

Các lực lượng đã đầu hàng thì được kiểm soát tạm thời.

Những lực lượng còn sót lại vẫn chưa được loại bỏ hết; phía tây Kỳ Châu là Lưu Bị, phía đông là Viên Thiệu, phía nam là Tào Tháo ở Yển Châu – tình hình vẫn không yên ổn chút nào.

Trong một lãnh địa như thế này, việc bắt giữ những người vừa mới đầu hàng để sử dụng chỉ có hai khả năng: thứ nhất, họ thiếu người cực kỳ; thứ hai, họ cực kỳ thiếu suy nghĩ. Nhưng cả hai điều trên đều không xảy ra với ông ta, vì vậy tự nhiên ông ta sẽ không mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy.

Bên ngoài, ông ta đã điều quân từ Youzhou và Běiguo vào Jizhou; bên trong, ông ta thành lập Hội Thương Nhân Jizhou, bổ nhiệm Trần Diệu làm chủ tịch Hội, nhằm “đoàn kết” các lực lượng nội bộ. Những người ủng hộ ông ta thì không cần phải nói gì nữa; chỉ cần một lá thư là họ sẽ đến ngay. Còn những người không ủng hộ ông ta thì cũng rất dễ xử lý, bởi vì họ đang ủng hộ Lü Bu và vừa đến đây để tham gia đám cưới.

Họ chưa kịp rời đi thì đã bị bắt giữ ngay lập tức. Vào lúc đó, Châu Dã đang làm việc, và vị chủ tịch mới được bổ nhiệm là Trần Diệu đã đến gặp ông ta với vẻ lo lắng.

Chủ tịch hội thương nhân – một loại quan chức kinh tế có quyền lực nhưng không có phẩm giá – là điều chưa từng có trước đây.

Ngày hôm sau đám cưới, Trần Diệu đã nhận được thông báo bổ nhiệm. Việc được thăng chức khiến ông ta vừa ngạc nhiên vừa lo lắng. Ông ta biết rằng Chân gia đã vượt qua được những khó khăn lớn và bước vào những ngày thịnh vượng! Có thể họ không trở nên giàu có hơn, nhưng ít ra họ đã an toàn hơn. An toàn… chính là thứ xa xỉ nhất trong thời buổi hỗn loạn này.

Chân gia đã sớm nhận ra điều này và đã khôn ngoan chọn Châu Dã làm người hậu thuẫn mạnh mẽ cho mình, vì vậy mới có được ngày hôm nay.

“Kính chào Chánh Tướng!” Trần Diệu cúi đầu chào hỏi.

Đối diện với người đàn ông này – người mà ông ta không biết nên gọi là em rể hay anh rể… ông ta thực sự cảm thấy rất bối rối và lo lắng.

May mắn thay, Châu Dã dường như có đạo đức hơn Lü Bu và chưa bao giờ đề cập đến chuyện của mẹ mình. Còn về các chị em gái của ông ta, gia đình đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước. Điều mà họ lo lắng bây giờ là liệu Chánh Tướng có cảm thấy quá nhiều người và không muốn nhận họ không…

Gần đây, do công việc bận rộn, họ đã tạm thời gác lại vấn đề này.

“Đứng dậy đi.” Châu Dã cười và giơ tay lên, hỏi: “Công việc của hội thương nhân thế nào rồi?”

Trần Diệu không dám tỏ ra có thái độ kiêu ngạo gì cả, vội vàng cúi chào và nói: “Tôi thực sự còn rất non nớt, e rằng sẽ không làm tròn trách nhiệm được.”

  “Không sao đâu, hãy từ từ thôi. Tất cả những việc này đều mới mẻ đối với bạn; khi đến lúc cần liên lạc với Nam Dương, bạn sẽ hiểu rõ hơn thôi.” Châu Dã vỗ tay và nói: “Vị trí này rất quan trọng. Đối với người ngồi ở vị trí này, lòng tin của mọi người quan trọng hơn năng lực của bản thân họ, bạn hiểu chứ?”

  Hóa ra ông ấy coi tôi như người trong gia đình… Trần Diệu vô cùng vui mừng trong lòng và vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi!”

  “Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn nào, bạn cứ thoải mái nói ra.” Châu Dã tiếp tục nói.

  Vừa mới lên nắm quyền, từ lĩnh vực kinh doanh chuyển sang chính trị, lại còn xảy ra sự thay đổi triều đại… Những trở ngại trong quá trình này thật sự là điều mà người khác khó có thể tưởng tượng nổi.

  Trần Diệu cảm thấy vô cùng biết ơn và không giấu giếm gì nữa: “Những người đứng đầu các gia tộc lớn bị Chân gia loại bỏ vẫn chưa chịu thừa nhận. Họ cho rằng tôi, nhờ vào mối quan hệ thân thiết, đã chiếm được những lợi ích lớn nhất.”

  Họ nghĩ rằng việc tuân theo ông là điều có thể làm được, nhưng quyền lực nội bộ cần phải được tái phân bổ.

  Trụ sở của Hội Thương Gia thế giới nằm dưới sự quản lý của Tô Hàm Yên, và chính Tô Hàm Yên nắm giữ quyền lực kinh tế; còn bà ấy và Châu Dã thì giống như những chiếc bu-lông và ốc vít, gắn bó chặt chẽ với nhau.

  Có thể nói rằng, thông qua vợ mình, Châu Dã kiểm soát được Hội Thương Gia thế giới, và từ đó nắm giữ quyền lực kinh tế.

  Bất kỳ ai có con mắt cũng có thể nhận thấy sức mạnh to lớn ẩn chứa bên trong Hội Thương Gia này.

  Việc hy sinh những lợi ích hiện tại để đổi lấy quyền lực trong Hội Thương Gia, họ sẵn lòng làm.

  Nhưng bánh quyền lực trong Hội Thương Gia đã được Châu Dã phân chia sẵn rồi; họ gần như không còn phần nào cả. Nếu bắt họ phải đóng góp tài sản của mình vào hệ thống Hội Thương Gia, liệu họ có đồng ý không?

  Nhưng nếu đối đầu trực tiếp với Châu Dã, họ không đủ mạnh mẽ để làm vậy.

  Vì vậy, họ đã chọn cách đặt những cuộc đấu tranh lên người Trần Diệu và Chân gia:

  Nếu yêu cầu chúng tôi tham gia, họ sẵn lòng đồng ý.

Nếu muốn lấy tiền của chúng tôi, thì cũng được;

  Nhưng chúng tôi đòi hỏi phải có quyền lực tương xứng; ngài Chân gia phải nhượng bộ một số lợi ích, và ngài – vị Chánh Tước này – cũng phải lùi bước lại một chút.

  Hình thức giao dịch có thay đổi, nhưng bản chất vẫn là những gia tộc giàu có sử dụng lợi ích để đổi lấy quyền lực mà thôi.

  Châu Dã khác với các vị chúa tước khác; họ không dám đòi hỏi quá nhiều. Một chút thôi, chẳng phải quá đáng sao?

  Trong mắt Trần Diệu, việc này có vẻ hợp lý và công bằng; nhưng lệnh mà Châu Dã đưa ra thì rất cứng nhắc: Mọi việc bổ nhiệm đều do tôi quyết định, mọi người chỉ cần thực hiện mà không được phép phàn nàn!

  Nói cách khác, đây chỉ là thông báo, chứ không phải cuộc thảo luận.

  Tôi chính là kẻ muốn bóc lột các người giàu có này!

  “Ngài đã đồng ý rồi à?” Châu Dã cười hỏi.

  “Không!” Trần Diệu– vội vàng lắc đầu: “Tôi cũng không có quyền đó.”

  “Họ đang nằm trong tay ngài mà vẫn dám ngang ngược như vậy ư?” Châu Dã lại hỏi.

  “Dù sao thì họ cũng có của cải ở nhà, và tài sản đó được phân bố khắp nơi; họ không mang theo bên mình…”

  Có tiền ở nhà, tức là có sức mạnh và có niềm tin vào bản thân!

  Hiện tại, Châu Dã đang rất vội vàng ổn định tình hình ở Kỷ Châu; chắc chắn ông ta không muốn tình hình trở nên hỗn loạn thêm nữa.

  Nếu bây giờ ép họ đến đường cùng, họ có thể làm ra những điều gì đó không ai biết được.

  Đây chính là một mối đe dọa ẩn giấu; vì vậy Trần Diệu luôn cung cấp sự phục vụ lịch sự cho họ…

  “Tôi hiểu rồi.” Châu Dã gật đầu.

  Lúc này, Tây Sáng bước đến gần và thì thầm: “Những người đó… cũng đã theo ông ấy đến đây.”

  “Ồ?” Châu Dã hơi ngạc nhiên, nhìn về phía Trần Diệu và hỏi: “Ngài nghĩ sao?”

  Trần Diệu bất ngờ run rẩy, suýt nữa thì quỳ xuống: “Vì thấy ngài bận rộn, nên… tôi không dám nói gì cả…”

  Vậy là họ sợ tôi à? Dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt mà… Châu Dã thở dài, lắc đầu và nói: “Cho họ vào đi, tôi sẽ giải quyết chuyện này.”

“”

Trần Diệu ngước nhìn Châu Dã một cái, cố gắng đọc ra điều gì đó từ ánh mắt của anh ta.

Tuy nhiên, đôi mắt ấy không hề hiện lên vẻ giận dữ hay vui mừng, bình yên và sâu thẳm như đại dương.

Chỉ cần nhìn vào đó một chút thôi, người ta đã không khỏi cảm thấy sợ hãi.

“Có lẽ đây mới chính là bộ mặt thực sự của những kẻ có quyền lực cao…”

Trần Diệu vừa nói vừa vuốt mồ hôi trên trán, rồi quay người dẫn mọi người bước vào.

Không lâu sau, ba bốn mươi người bước vào.

Những người này chính là các gia tộc giàu có, quyền lực ở năm quận sáu mươi một huyện dưới sự chỉ huy của Lưu Bị.

Họ là những nhà đầu tư đứng sau Lưu Bị, và có mối quan hệ rất thân thiết với ông ta.

Nhưng mối quan hệ này có thể được coi là mối quan hệ giữa chủ nhân và những người cung cấp sức mạnh cho họ.

Trong số đó, có những gia tộc nổi tiếng như họ Lý ở Chân Định, họ Triệu thị ở Luân Thành, họ Lưu thị ở Dị Dương, họ Phang ở Quế Huyện, họ Trương thị ở Bình Hương, v.v.

Có những gia tộc hoạt động trong lĩnh vực thương mại, có những gia tộc từng là quý tộc nhưng sau đó trở thành gia tộc giàu có, có những người thuộc dòng dõi hoàng gia Hán, và cũng có những gia tộc cường đạo, quyền lực lớn.

Vậy thì “gia tộc cường đạo” là gì?

Đó là những gia tộc có số lượng người cùng họ rất đông, có hàng vạn người thậm chí nhiều hơn, và mạnh mẽ đến mức có thể thay thế chính quyền địa phương.

Dựa vào lực lượng dân số mạnh mẽ này, người đứng đầu gia tộc đó chính là “vua địa phương”.

Trong thời bình, chính quyền phải dựa vào họ để có thể thực hiện các chính sách; tự nhiên, họ cũng muốn đổi lấy lợi ích từ chính quyền.

Trong thời chiến tranh, họ lại âm thầm liên minh với các băng cướp để cướp bóc; hoặc thậm chí còn chiếm đoạt tài sản của chính những băng cướp đó.

Những gia tộc như vậy được gọi là “gia tộc cường đạo”, và đại diện tiêu biểu cho loại gia tộc này chính là họ Trương thị ở Bình Hương.

Bình Hương thuộc quận Cự Lỗ, và họ Trương thị ở đây có quyền lực rất lớn; nhờ vào khả năng nổi dậy của Hoàng Kim, quyền lực của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Họ Lưu thị ở Dị Dương là người thuộc dòng dõi hoàng gia, còn họ Triệu thị ở Luân Thành trước đây từng có chức vụ trong triều đình, nhưng sau đó mất chức và chuyển sang kinh doanh…

Trong số những người này, người đứng đầu chính là họ Lý Lý Thanh và Châu thị Chu Phúc.

“Kính chào Hoàn Quân Hầu!”

Mọi người đồng loạt cú