Quận Vũ Lâm.

Khi đi qua thị trấn Bù Sơn – trung tâm hành chính của quận – căn bệnh cũ lại tái phát: hắn muốn chiếm thêm một ít lương thực quân sự nữa.

Nhưng quan quản lý quận không làm theo ý muốn của hắn, kiên quyết không mở cổng thành để cho hắn vào.

Thấy mình vẫn còn đủ lương thực, và biết rằng ở Quận Vũ Lâm có lẽ khó mà tìm được loại lương thực quân sự tốt, việc mất đi những gì đã có trước đó cũng không đáng kể, nên hắn đồng ý không vào thành, nhưng yêu cầu được nhận một số lượng lừa.

Để xua đuổi hắn đi, quan quản lý quận đã cho vài chục con lừa, chúng mang theo lương thực và được giao cho hắn.

Hắn nhận lấy và tiếp tục hành trình đến thị trấn Lĩnh Phương.

Đến đây, phía trước chỉ toàn là những dãy núi rộng lớn, hiếm khi có thành phố nào.

Sau khi tiêu hao một phần lương thực, hắn chỉ còn đủ ăn trong mười ngày; nỗi lo về lương thực lại trỗi dậy, và hắn buộc phải tìm cách lấy thêm thức ăn.

“Lĩnh Phương là một thị trấn nhỏ, lương thực và vật tư hạn chế,” Ngụy Kinh nói.

“Có còn hơn không có; hãy điệu điệu thu thêm một số người dân, bảo họ mang hết lương thực trong thành ra đây!”

Ban đầu, trước mặt Bàng Tống và Hoàng Trung, hắn luôn nói rằng cần phải tiến quân nhanh chóng, vì tốc độ mới là yếu tố then chốt.

Nhưng sau khi bắt đầu cuộc hành quân, hắn bắt đầu hối tiếc…

Nơi này thật sự quá tồi tệ!

Đặc biệt là sau khi rời khu vực phía đông và đi vào phía tây, với những dãy núi rộng lớn, việc tiến quân trở nên rất khó khăn.

Hắn thà tìm một số người dân để giảm tốc độ tiến quân, còn hơn là để binh lính của mình chết đói giữa núi rừng.

Vì vậy, hắn trực tiếp tiến đến dưới thành Lĩnh Phương và một lần nữa yêu cầu mở cổng thành.

Trên thành, một người mặc đồ quân nhân xuất hiện, vẻ mặt không mấy thiện cảm: “Dưới thành có ai đó?”

“Mắt mày đui à!” Ngụy Yến chửi bới ngay lập tức, không hề kiêng nể đối phương: “Ta là tướng lĩnh Ngụy Yến thuộc quyền chỉ huy của Chu Vương; mau mở cổng thành đi, ta cần vào đó để nghỉ ngơi và tổ chức lại quân đội!”

“Người miền Trung cũng hung hăng đến thế sao?” người kia cười lạnh: “Đến đây để chiếm đoạt lương thực của Giao Châu đã đủ tệ rồi, bây giờ còn ép buộc quân đội tiến vào nữa… Ý đồ của ngươi là gì?”

“

   Ngụy Yến nhíu mày lại.

  Nghe giọng nói của thằng bé này, có vẻ gì đó không ổn… Chẳng lẽ nó không biết rằng Giao Chỉ đã xảy ra chuyện gì sao? Hay là Tư Hiệp đã thất bại rồi?

   Ngụy Yến Không thể hiểu rõ tình hình, chỉ còn cách hét lên: “Ta đã nhận được giấy tờ từ vua nhà ngươi, hãy mở cửa thành ngay đi, đừng buộc ta phải dùng vũ lực!”

  Bên kia lập tức quay lưng lại, chỉ vào Ngụy Yến và hét lên trên thành: “Người Trung Nguyên muốn chiếm thành phố này, các ngươi còn đợi cái gì nữa?”

  Những bóng người xuất hiện bên bức tường đá, nhanh chóng nâng cung bắn về phía Ngụy Yến.

  “Xù xù xù…”

  Một trận mưa tên bay đến, Ngụy Yến vội vàng vung kiếm để chặn đón, nhưng vẫn bị hai mũi tên đâm trúng người. May mắn thay, khoảng cách khá xa và ông ta mặc áo giáp, nên những mũi tên đó không làm thương được ông.

  Nhưng điều này vẫn khiến ông tức giận đến cực điểm.

  Quang Tín đã mở cửa thành đón tiếp, Bù Sơn thì không mở cửa nhưng vẫn cung cấp đồ tiếp tế; còn ở đây thì lại bắn tên ngay lập tức? Chẳng lẽ trong quá trình tiến về đây, Giao Chỉ đã có những thay đổi gì đó sao?

  Ngụy Yến Không kịp suy nghĩ nhiều, trong cơn giận dữ, ông lập tức ra lệnh tấn công thành!

  Cái thành này không cao lắm, lại không có hào bao vây, trông có vẻ không khó để tấn công.

  Nhưng Ngụy Yến đã đi qua quãng đường dài, việc mang theo lương thực và vật tư cho quân đội đã rất khó khăn; làm sao ông có thể chuẩn bị sẵn vũ khí tấn công được?

  Quân đội của ông lao thẳng lên bức tường thành, nhưng những gì họ đối mặt là những mũi tên và đá đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

  “Tướng quân, quân địch đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi!” Ngụy Kinh hét lớn: “Hãy rút lui một chút để chế tạo vũ khí tấn công.”

  “Rút lui!”

  Ngụy Yến tức giận nói.

  Vị tướng canh giữ trên thành cười lớn và nói: “Ngụy Yến nhớ kỹ đi! Ta sẽ quay lại Giao Chỉ sau, và sẽ đợi ngươi đến lần nữa!”

  Ngụy Yến chửi bới rồi rời đi.

  Trên thành, có người nói với Chu Hồi: “Tướng quân, trong thành có rất nhiều binh sĩ, liệu có nên tận dụng cơ hội này để truy đuổi họ không?”

  “Chúng ta đã no quá rồi à?”

  Chu Hồi cười lạnh và nói: “Thằng này đã đi qua quãng đường dài, lại không có dân thường đi theo; lương thực trong quân

“Đến lúc đó, chắc chắn sẽ tan rã mà không cần giao tranh!”

Thành phố nhỏ này đã có ba nghìn binh sĩ; nếu xuất quân ra ngoài đối đầu trực tiếp với kẻ thù, rất có thể sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

Nhưng nếu cố thủ trong thành và có đủ nguồn lương thực dự trữ, việc chặn đứng các đội quân nhẹ của kẻ thù cũng không hề khó khăn.

Hơn nữa, Việt Tiếu – người dân địa phương – còn đang chỉ huy đại quân từ phía sau!

“Ngay lập tức viết thư báo cho Thủ tướng, nói rằng kẻ thù đã sa vào bẫy và không dám tiến xa hơn nữa; lúc này có thể điều quân đến được rồi!”

“Vâng!”

Phía tây thành phố, hướng về Giao Chỉ, đang có nhiều đội quân lớn tiến về phía đây, bao gồm:

– Việt Tiếu dẫn theo mười nghìn lính cung và mười nghìn binh bộ, cùng với hai vạn năm ngàn lao động dân sự hỗ trợ chiến đấu;

– Tướng Trung lang Triệu Mạc chỉ huy năm nghìn binh bộ và năm nghìn lao động dân sự;

– Zhao Yao dẫn quân từ các vùng Phong Khâu, Lâm Dữu, Can Tả, cùng với quân phiến loạn từ các vùng Kinh Chân và Nhật Nam; trong số đó có năm nghìn tên cướp giàu kinh nghiệm và hơn hai vạn tên phiến quân. Những kẻ này vốn sống bằng cách giết người cướp bóc trước khi cuộc loạn lạc bắt đầu; chúng lang thang giữa các vùng miền phía nam, hung ác và tàn nhẫn, được coi là lực lượng tinh nhuệ trong quân đội.

Ở phía bắc, nhiều người theo đuổi con đường anh hùng; còn ở phía nam, thì nhiều kẻ cướp giàu kinh nghiệm xuất hiện. Những tên phiến quân này là những kẻ gia nhập đội quân của Zhao Yao sau khi ông ta gây ra bạo loạn ở hai quận. Với số lượng quân sĩ đông đảo như vậy, họ hoàn toàn có thể tạo thành một lực lượng mạnh mẽ, với mục tiêu là tiêu diệt hoàn toàn đội quân mười nghìn người của Ngụy Yến!

Ngoài ra, họ còn có kế hoạch riêng ở hướng Hợp Phố. Theo kế hoạch ban đầu, họ muốn đánh bại cả hai đội quân của Ngụy Yến và Hoàng Trung cùng một lúc. Bây giờ vì hai người này đã chia quân để hành động riêng biệt, họ cũng sẽ điều chỉnh kế hoạch tương ứng.

Còn về phía Ngụy Yến, sau khi rút lui, họ lập tức tìm địa điểm để dựng doanh trại.

“Cắt bỏ cây cối xung quanh để tránh bị quân Giao Châu tấn công bằng hỏa.”

“Dựng nhiều tháp canh ở khắp nơi để thuận tiện theo dõi và phòng thủ.”

“Cử thêm người đi tìm lương thực trồng xung quanh và thu về ngay!”

Ngụy Yến đã rút lui một khoảng cách khá lớn mới tìm được địa điểm thích hợp để dựng doanh trại.

Dựa vào hướng thành phố mà nhìn ra xung quanh, chỉ thấy đất trống không cây cối nào cả.

“Tướng quân!”

Ngụy Kinh vội vàng bước tới, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Người điều tra đã kiểm tra khắp nơi rồi; chúng ta hoàn toàn không có thức ăn gì cả!”

“Các loại trái cây thì sao?”

“Tất cả các trái cây đều đã được thu hoạch hết rồi!”

Vào mùa này, ở miền Trung Nguyên, việc thu hoạch lương thực đã hoàn tất từ lâu rồi.

Nhưng tại quận Dục Lâm, nhiệt độ cao hơn nên trong rừng rậm có rất nhiều loại cây ăn quả, và trên đồng ruộng cũng có một số loại rau củ.

Bây giờ, tất cả đều đã bị thu hoạch sạch sẽ!

“Phải áp dụng chiến thuật ‘đóng cửa thành trì, tiêu diệt lương thực của kẻ địch’!”

Ngụy Yến khuôn mặt trở nên u ám đến mức chưa từng có.

Tình hình thay đổi đột ngột khiến ông nhận ra rằng: Kẻ địch đã chuẩn bị kế hoạch này từ lâu rồi; đây chính là một cái bẫy!

“Tướng quân, liệu chúng ta có nên rút lui khỏi thành Bù Sơn không?” Ngụy Kinh hỏi.

“Không được, tuyệt đối không được!”

Ngụy Yến lắc đầu.

Hiện tại, tình hình vẫn chưa rõ ràng; có thể vẫn còn kẻ địch ẩn náu ở nơi nào đó. Nếu rút lui, chúng ta rất có thể sẽ bị đánh bại.

Chúng ta đã đi theo hướng ban đầu, nhưng giữa chừng lại không còn lương thực nữa.

Làm sao có thể tấn công thành phố khi đang đói bụng?

Không thể; việc tấn công thành phố khi đói bụng chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi!

Nếu tiếp tục tiến lên, toàn bộ con đường đều là kẻ địch; nếu rút lui, phải đi hàng ngàn dặm mà lượng lương thực lại hạn chế… Đây gần như là tình thế bế tắc rồi!

Ngụy Yến vẫn còn ba lựa chọn:

Thứ nhất, đi về phía bắc, cố gắng tiến gần hơn vùng phía nam của Kinh Châu, hy vọng có thể sống sót đợi được viện trợ;

Thứ hai, đi về phía nam, liên lạc với đội quân của Hoàng Trung; Hoàng Trung vẫn còn khá nhiều lương thực; nếu hai bên hợp sức, vẫn có khả năng thay đổi tình hình;

Thứ ba, cố gắng phòng thủ tại chỗ cho đến khi lương thực cạn kiệt và chết.

“Điều khó khăn hiện nay chính là tình hình vẫn chưa rõ ràng.”

“Nếu kẻ địch bố trí một đội quân ở phía nam… Ôi!”

Ngụy Yến nhìn vào bản đồ mà lo lắng, cảm thấy vô cùng hối tiếc: Mình đã quá liều lĩnh; quả nhiên, lời cảnh báo của Hoàng Trung đúng hết!

“Tướng quân, chúng ta phải hành động ngay khi vẫn còn lương thực; nếu để lương thực cạn kiệt hết, thì thực sự chỉ còn biết chờ cái chết mà thôi!”

Ngụy Kinh cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.

“Trong tình huống hiện tại, nếu hành động một cách vội vàng thì rất có thể sẽ thất bại; chúng ta phải tìm ra con đường an toàn để đi, dù là hướng bắc hay hướng nam.”

Ngụy Yến quan sát kỹ bản đồ: Nếu đi về phía bắc, qua thành phố Kinh Châu, quãng đường rất xa, còn phải vượt qua ba con sông và những khu vực núi non hiểm trở – nhưng nếu thành công, chúng ta sẽ thoát được.

Nếu đi về phía nam, có một con sông, một thành phố tên An Quảng và một dãy núi… Nếu có thể hợp tác với Hoàng Trung, khả năng sống sót sẽ cao hơn, nhưng cũng không chắc liệu hai người có thể sống sót được hay không; có thể cả hai sẽ cùng chết trong cuộc chiến này.

Sau khi do dự, Ngụy Yến đã đưa ra quyết định: Phái người đi về cả hai hướng, còn bản thân mình sẽ tìm một địa điểm thuận lợi để đóng quân và trì hoãn thời gian! May mắn thay, đội quân của ông ta có chất lượng cao, và các binh sĩ vẫn sẵn lòng hy sinh mạng sống trong tình huống nguy cấp như thế này.

Ngụy Yến phái rất nhiều người đi về cả hai hướng, giống như việc gieo “đinh” xuống đất. Đồng thời, ông ta cũng tìm được một địa điểm đóng quân tốt hơn – đó là một vùng đồi ruộng bậc thang. Ông ta bỏ lại căn cứ hiện tại và tiến về hướng mục tiêu.

“Tướng quân!”

Trong lúc đội quân đang di chuyển, một lính trinh sát chạy đến và báo cáo: “Có một số đội quân đang tiến về phía chúng ta!”

“Có bao nhiêu người?”

“Không rõ! Họ đang di chuyển trong rừng núi…”

Vụt!

Ngay khi người lính này vừa nói xong, một mũi tên sắc bén đã xuyên qua cổ họng anh ta, máu tươi bắn tung tóe lên mặt Ngụy Yến.

“Kẻ địch tấn công!”

Ngụy Yến lập tức hét lớn và cúi người xuống.

Vù vù vù…

Những mũi tên liên tục bay về phía họ từ trong rừng.

“Nhanh, mặc áo giáp!”