“Ai vậy?” Tát Đôn hỏi.

“Tần Tử Sách,” Châu Trác đáp.

“Ta không quen người này, hắn muốn nói chuyện gì với ta?” Ánh mắt Tát Đôn lạnh lùng, đầy cảnh giác.

Châu Trác cười ha hả, vẫy tay nói: “Đơn Nguyệt đã tiến quân liên tục suốt thời gian dài mà chưa nghỉ ngơi, tốt nhất là nhanh chóng dựng trại trước.”

“Đơn Nguyệt… Không thể dễ dàng tin tưởng vào hắn được,” Phù Bàn thì thầm.

Tát Đôn nhìn lại phía sau, lắc đầu: “Các điểm kiểm soát Vạn Lý Trường Thành đã bị phong tỏa, chúng ta khó có thể gặp lại đại quân, không còn chỗ nào để đi nữa.”

Châu Trác đã đến nơi; phía bắc có lẽ vẫn còn quân đội của nước Bắc đang tiến về phía này, nên đi về phía bắc cũng không thuận lợi.

Hơn nữa, Lưu Bị vẫn còn để lại khá nhiều lực lượng ở phía bắc; nếu để Châu Trác Từ Vinh chặn đứng họ ở giữa, chúng ta sẽ rất nguy hiểm.

Tát Đôn đã bị cô lập và bao vây.

“Hãy dựng trại trước đã, kẻo bị tấn công bất ngờ,” Tát Đôn nói.

“Được!”

Phù Bàn gật đầu, bắt đầu chuẩn bị dựng trại. Sau khi chọn xong địa điểm, ông ta cử người canh gác khắp các hướng để phòng ngừa cuộc tấn công bất ngờ từ quân đội nước Bắc.

Quân đội nước Bắc bắt đầu di chuyển, nhưng không hề tiến về phía họ mà lại đổ về phía Cửa Vạn Lý Trường Thành để tăng cường lực lượng cho Từ Vinh.

Phù Bàn nhận ra rằng Từ Vinh có thể lén lút tiếp cận phía sau mà không ai hay biết; số quân của họ có lẽ ít hơn những gì ông ta dự đoán.

Nếu trước đây họ dám liều lĩnh tấn công mạnh mẽ, có lẽ vẫn có thể phá vỡ được hàng phòng thủ…

“Chúng ta đã mất đi cơ hội cuối cùng để quay trở về,” ông ta thở dài.

Chỉ hy vọng rằng những người ở bên kia Vạn Lý Trường Thành sẽ kịp thời reagiere và cử quân đến cứu viện.

Liệu họ có đến kịp không?

Không thể đến được.

Sau khi biết rằng Cửa Vạn Lý Trường Thành phía sau đã bị chiếm đóng, Nặc Lâu và Tham Chí lập tức quyết định tăng cường quân lực để giành lại.

Vào đúng lúc đó, ba đội quân của Gia Hứa đồng loạt tiến lên.

Họ tấn công từ ba hướng: trái, giữa và phải, do chín tướng lĩnh là Mã Siêu, Trương Hợp, Mã Đằng, Chu Tuấn, Triệu Vân, Mã Đài, Trương Phi, Trương Liêu và Từ Hoàng dẫn đầu, tiến công từ chín hướng khác nhau.

Tất cả các hành động đều đã được lên kế hoạch từ trước!

Khi Từ Vinh khóa chặt Vạn Lý Trường Thành, những người thuộc phe Ô Hoàn sẽ không thể tiến về phía bắc nữa; phía nam thì lại là cái bẫy đang dần được thiết lập.

Lực lượng chính cần tập trung đối phó với cái bẫy này. Đại tướng Lệ Hồ Chỉ của phe Khó Lâu đã được cử đến phía bắc để cố gắng giành lại quân đoàn từ tay Từ Vinh.

Ở phía bắc huyện Tây Hà, khu vực Phẳng Định Cốc Lạc đã được kiểm soát; Lưu Bị cùng quân đội của mình đã tiến vào khu vực này.

Vào ban đêm, ông nhận được tin tức khẩn cấp:

“Tá Đôn đang di chuyển về phía bắc để cầu viện, nhưng đã bị hai đội quân của nước Bắc bao vây!”

Lưu Bị giật mình và hỏi: “Hòa Ngọc đang ở nước Trung Sơn; làm sao quân đội nước Bắc lại xuất hiện ở đây?”

“Mặc dù quân số của nước Bắc không nhiều, nhưng họ vẫn có thể chia quân thành hai đội để thực hiện kế hoạch này.” Từ Thục lắc đầu và ngay lập tức hỏi: “Quân đội bị chia cắt đó có bao nhiêu người?”

“Hơn năm nghìn người.”

“Năm nghìn người không phải là con số lớn… Mục tiêu của người Bắc là buộc Tá Đôn phải chết và chặn đứng các lối ra vào Vạn Lý Trường Thành, nhằm khiến những người thuộc phe Ô Hoàn này bị tiêu diệt hoàn toàn!” Từ Thục nói.

“Ý kiến của Nguyên Trực thế nào?”

“Gia Văn Hòa vẫn muốn hoàn thành thỏa thuận của mình.” Từ Thục cười và nói: “Chủ công chỉ cần theo dõi tình hình từ xa, chờ đúng thời điểm để hành động. Dù thỏa thuận thành công hay thất bại, chúng ta vẫn sẽ là người chiến thắng trong bóng tối.”

Nếu thực sự quyết định tiến hành thỏa thuận, thì tiền bạc, lương thực và nhân khẩu sẽ được gửi đến tiền tuyến. Sau khi thỏa thuận xong, phe Ô Hoàn chắc chắn sẽ phản công; lúc đó chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để thu lợi.

Nếu thỏa thuận thất bại, hai bên sẽ rơi vào trận chiến tàn khốc; Lưu Bị cũng có thể can thiệp để thu phục những người thuộc phe Ô Hoàn khi họ đã không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng Gia Hứa đã hứa rằng: “Những lời nói của Huyền Đức không có gì là không thể thực hiện được… Nhưng trước hết, chúng ta cần để chủ công hoàn thành thỏa thuận đó.”

Dù thỏa thuận thành công hay thất bại, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc… Sau đó, tôi có thể thu phục những người khác một cách hợp pháp và minh bạch.

Lưu Bị từ lo lắng chuyển sang vui mừng.

Người dân sống lâu ngày ở những nơi mát mẻ như thế này, lại có đông dân cư; nếu thực sự có thể hưởng được những lợi ích đó, thì quả là tốt hơn nhiều so với phía bên kia Khuất Nghĩa đấy.

  Nghĩ mãi như vậy, ông Lão Liu, người đã quen sống trong nghèo khó, cứ thế nuốt nước bọt.

  Đôi mắt phát sáng màu xanh lá nhìn về phía nam: “Vậy thì tôi sẽ theo dõi hắn ta!”

  Các bạn luôn gặp may mắn, đến lượt tôi cũng nên thu được một khoản lớn rồi…

  Đêm đến, tại khu vực Tây Bắc của Quý Châu, trại lớn của Tạ Đôn.

  “Đơn Nguyệt ơi, có người đến thăm!”

  “Đã đến rồi.”

  Phù Bàn và Tạ Đôn đều quay đầu nhìn, hỏi: “Người này tên là Qin Zichi, là nhà văn hay là võ sĩ?”

  “Có vẻ như là một học giả.”

  Nếu là học giả, thì chắc chắn không phải là sát thủ…

  “Hắn mang theo bao nhiêu người?”

  “Chỉ có một người đi cùng một con ngựa.”

  Tạ Đôn và Phù Bàn nhìn nhau, đều tỏ ra ngạc nhiên: Không mang theo người hộ vệ sao?

  “Cho hắn vào đi!”

  Không lâu sau, Tần Mật bước vào lều, cúi chào Tạ Đôn bằng cách chắp tay: “Thưa Đại Hán Nghị Lang, tôi là Qin Zichi từ Miền Trúc, xin được gặp Đơn Nguyệt.”

  Phù Bàn không hài lòng, nói: “Dù Nghị Lang phục vụ bên cạnh Ngài, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một quan chức có chức vụ tương đương 600 thạch thôi; khi gặp Đơn Nguyệt của chúng ta, tại sao lại chỉ chào bằng cách chắp tay một nửa thôi?”

  “Nghị Lang” là chức vụ mà Châu Dã tạm thời ban cho Tần Mật trước khi ông ta đi sứ. Nếu không, ông ta chỉ là một quan chức nhỏ của Shu, thuộc về Lưu Yên, và không được coi là một quan chức chính thức của triều đình.

  “Những người cai trị các quốc gia lớn thường được coi như cha mẹ của người dân; còn những người cai trị các quốc gia nhỏ thì được coi như tôi tớ hoặc con cái của họ.”

  “Đơn Nguyệt là người cai trị một quốc gia nhỏ, vì vậy vị trí của Ngài tương đương với một tôi tớ, giống như Mì Vũ vậy.”

  Người sứ giả của Hán vẫn giữ nguyên phong cách sắc bén như mọi khi.

  Nếu quay lại ba trăm năm trước, những sứ giả của Hán chính là những người giỏi “gian lận” nhất thế giới. Có một sứ giả đã đến Nam Việt, ngủ với Thái hậu của họ, sau đó bị giết chết. Nhân cơ hội này, ông Lưu Triệt đã tận dụng để tống tiền, và cuối cùng đã khiến cho nước Nam Việt bị diệt vong, sau đó được ch

(Nam Việt giết sứ giả Hán, xé xác thành chín quận; Vương nước Uyên giết sứ giả Hán, đầu treo trước cung Bắc; Triều Tiên giết sứ giả Hán, lập tức bị tiêu diệt… Theo “Hán Thư” của Ban Cố)

  Nói về việc lừa đảo, các sứ giả Hán cũng được coi là những người tiên phong; còn nếu nói về hành vi tống tiền, Hoàng đế Hán Vũ cũng không kém ai.

  Tuy nhiên, có một điểm khác biệt: những kẻ lừa đảo ngày nay thường muốn tiền bạc, trong khi Hán Vũ lại muốn điều gì đó quan trọng hơn nhiều – không phải tính mạng con người, mà là số phận của cả một quốc gia.

  “Thật là giọng điệu không hề thay đổi suốt hàng trăm năm!” Phù Bàn cười lạnh.

  Bị gọi là “quốc gia hèn mọn”, tất nhiên họ sẽ không hài lòng: “Chỉ với miệng lưỡi của ngươi, ngươi đã muốn đánh đồng chúng ta là quốc gia hèn mọn sao?”

  Tần Mật mỉm cười nhẹ nhàng: “Không phải chỉ dựa vào lời nói mà thôi.”

  Hai người đều ngạc nhiên, rồi tức giận… Chết tiệt, hắn đang phơi bày những điểm yếu của chúng ta!

  Đá Đôn cau mặt, rút thanh kiếm ra và đặt lên bàn: “Ngài có nhận ra vật này không?”

  “Tất nhiên rồi, đây là thanh kiếm của Ô Hoàn.” Tần Mật cười và gật đầu.

  “Khi nói chuyện, ngài hãy nhìn thẳng vào thanh kiếm này trước khi mở miệng!”

  “Được.” Tần Mật lại gật đầu, rồi đột nhiên rút thanh kiếm ra.

  Phù Bàn lập tức đứng dậy, ánh mắt đầy ý định sát hại.

  Tần Mật hoàn toàn bình tĩnh, vuốt ve lưỡi dao và nhận xét: “Thanh kiếm của Ô Hoàn thực sự rất sắc bén, nhưng so với kiếm của nhà Hán, vẫn còn kém xa.”

  Lại là sự châm biếm…

  “Ngài đang nói lung tung!” Phù Bàn nói với giọng gay gắt.

  Đá Đôn trầm giọng hỏi: “Ngài có kiếm của nhà Hán không?”

  “Có, ngay đây này.” Tần Mật vội vàng gật đầu.

  Ánh mắt Đá Đôn trở nên hứng thú: Chẳng lẽ hắn mang theo kiếm của Hoàng đế Hán?

  Ai ngờ, Tần Mật lại rút ra một thanh kiếm gỉ sét, trên lưỡi kiếm còn dính máu đỏ thẫm.

  Phù Bàn cười chế nhạo: “Kiếm như thế này, cũng dám nói mạnh hơn thanh kiếm của Ô Hoàn à?”

  “Tất nhiên.”

  “Làm thế nào để chứng minh điều đó?”

  “Trên này, còn dính máu của Ô Hoàn đấy.”

  Bụp!

Tát Đôn nắm lấy thanh kiếm trên người, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

  Có đá tôi lần nữa à? Cậu đến đây làm sứ giả hay để gây xung đột?

  “Theo lời ông nói, nếu máu người Hán dính vào thanh kiếm này, thì thanh kiếm của Ô Hoàn sẽ mạnh hơn cả kiếm của người Hán phải không?”

  Nếu còn dám nói lung tung nữa, ta sẽ chém cậu ngay bằng thanh kiếm này!

  “Không được.” Tần Mật lắc đầu.

  “Lý lẽ cậu nói có vẻ hợp lý, vậy sao lại không được chứ? Chẳng lẽ cậu sợ chết?” Phù Bàn cười lạnh.

  Tần Mật liếc nhìn anh ta và nói to: “Kể từ khi Vũ Đế bắt đầu cuộc chiến, đã có rất nhiều sứ giả người Hán hy sinh. Tướng quân có bao giờ nghe nói về những sứ giả người Hán sợ chết chưa?”

  “Nếu không sợ chết, thì cậu dám thử thanh kiếm này không?” Ánh mắt Tát Đôn sắc bén, áp đặt, nhìn chằm chằm vào Tần Mật.

  “Có gì mà không dám chứ?”

  Tần Mật cười lớn, bước tới gần, không hề sợ hãi: “Nếu máu tôi dính vào thanh kiếm này, chỉ khiến nó càng trở nên tầm thường mà thôi.”

  Tát Đôn siết chặt tay: “Ý ông là gì vậy?”

  “Nếu Đơn Nguyệt chặt đầu tôi – một kẻ học giả – thì Quan Tướng sẽ tiếp tục chặt đầu tám mươi nghìn binh sĩ, sau đó là năm mươi nghìn người ở hai bên Vạn Lý Trường Thành, và cuối cùng mới đến đầu của Đơn Nguyệt.”

  “Trong sử sách có ghi rằng ‘Chỉ cần giết một kẻ học giả người Hán, Đơn Nguyệt sẽ treo đầu họ và giết chết mười ba vạn quân địch’.”

  “Một thanh kiếm Ô Hoàn vốn đã yếu hơn kiếm của người Hán, chẳng lẽ nó sẽ càng trở nên tầm thường hơn sao?”

  Tát Đôn tức giận đến mức lòng như đá lạc trong biển cả, bị sóng dữ đập vào: “Cậu đang đe dọa ta à?”

  “Đúng vậy!”

  Tần Mật công khai thừa nhận điều đó, cúi đầu xuống và nói: “Để được danh tiếng trong sử sách, Tần Mật sẵn lòng hy sinh đầu mình để thử thanh kiếm này. Xin Đơn Nguyệt hãy chặt đầu tôi!”