Viên Thác bắt đầu bổ nhiệm các quan lại cao cấp.

Tất nhiên, trước khi thực hiện việc này, ông đã phong “Lưu Hiệp” làm Công tước của nước Pei.

Sau đó, ông bổ nhiệm Trương Tông làm Thái phụ, vị trí cao hơn cả ba vị công tước lớn.

Ông cũng bổ nhiệm Cui Lie làm Tư thúc, Lưu Biểu làm Tư không, và Ích Châu cùng Lưu Yên được phong làm các chức vụ cao cấp khác, đều thuộc hàng ba vị công tước lớn; mỗi người còn được giao quyền cai quản các vùng như Dương Châu, Kinh Châu…

Ngoài ra, ông còn phong Tào Tháo làm Vua của Duyên Châu, Tôn Thái Sách làm Vua của Từ Châu, Lưu Bị làm Vua của Bình Châu, và Châu Dã được phong làm Vua của Hán; Lữ Bố được phong làm Vua của Ký Châu.

Cách phong thưởng này chưa từng có tiền lệ trong lịch sử. Việc trực tiếp ban tặng toàn bộ một vùng đất cho ai đó thể hiện lòng hào phóng lớn lao hơn nhiều so với chính sách “Đẩy ân” của Hoàng đế Hán Vũ.

Thật đáng tiếc, Viên Thác chỉ đang sử dụng những lời hứa suông không có nghĩa lý cụ thể. Những hành động này chỉ nhằm mục đích thu hút sự ủng hộ của mọi người mà thôi.

Viên Thác muốn thu hút tất cả mọi người trên đất nước này – trừ Viên Thiệu ra, dù họ có oán thù với ông hay không, ông đều cố gắng kéo họ về phe mình!

Một vị hoàng đế có tính cách tốt bụng và lòng khoan dung như vậy thực sự rất hiếm có trên thế giới này.

Theo kế hoạch chiến lược do Trương Tông đề xuất, bước đầu tiên là phải đoàn kết tất cả những người có thể đoàn kết được, tập trung sức lực để đối phó với Viên Thiệu và chiếm lấy lãnh thổ cơ bản của họ trước. Sau đó, với tư cách là người đứng đầu các gia tộc lớn, ông sẽ thực hiện việc thống nhất cả đất nước theo ý muốn và lợi ích của các gia tộc đó.

Ông còn yêu cầu “Lưu Hiệp” ban hành sắc lệnh trước khi từ chức, trong đó lên án công khai Viên Thiệu, nói rằng “việc thay thế triều đại Hán bằng triều đại Yuan là điều phù hợp với ý muốn của trời; còn Viên Thiệu thì đang đi ngược lại ý trời, là hành động phi đạo đức”; và kêu gọi họ nhanh chóng quy phục vị hoàng đế mới để nhận được ân huệ lớn lao và tránh cái chết.

Đồng thời, họ cũng sai ngựa nhanh và thuyền nhanh để truyền bá tin tức khắp nơi. Những phần thưởng dành cho các nhân vật quan trọng và gia tộc lớn cũng sẽ được công bố; những kẻ được gọi là “chư hầu vương” đó, tất nhiên, cũng không bị bỏ qua. Khi tin tức này lan ra, cả thiên hạ đều hoang mang, mười ba châu đều rung chuyển.

Quách Gia nhìn vào những thông tin trong tay mình, đôi mắt anh ta tròn xoe đến nỗi như muốn lọt ra ngoài. Anh ta hít một hơi thuốc thật mạnh và nói: “Dù sống thêm tám kiếp nữa, tôi cũng không thể hiểu nổi Viên Thác đang nghĩ cái gì trong đầu!”

Tần Dục tràn đầy giận dữ trong ánh mắt và cười lạnh: “Hắn đang tự tìm cái chết!”

“Nghe nói thuộc hạ của hắn, Trương Tông, đã bắt cóc Hoàng đế từ Biển Bạch Hà và vô tình giành được ấn triệu, nên mới nghĩ rằng mình được trời phú, dám làm những việc như vậy.” Châu Trung lắc đầu và đi chuẩn bị bản tấu trình để gặp Hà Hậu.

“Viên Thiệu đang ở Biển Bạch Hà; việc Hoàng đế nằm trong tay hắn chính là lý do khiến hắn dám để Trương Tông bắt cóc Hoàng đế. Chắc chắn có điều gì đó đang che giấu!”

Tần Dục không giống như Viên Thác; anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Nếu là Trương Tông thực hiện hành động đó… thì mọi chuyện đều có thể được giải thích.” Quách Gia suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên cười lên: “Trương Tông đã quay sang phe Viên Thiệu rồi!”

Tần Dục đứng dậy ngay lập tức: “Ý cậu là, đây là âm mưu cố ý của Trương Tông và Viên Thiệu để lừa Viên Thác sa vào bẫy?!”

“Đúng vậy, chắc chắn là như vậy!”

Chưa kịp cho Quách Gia trả lời, anh ta đã gật đầu liên tục: “Như vậy thì Viên Thiệu có thể dễ dàng loại bỏ Viên Thác, giải quyết được mối nguy hiểm lớn này, đồng thời cũng cắt đứt con đường trở lại của các gia tộc lớn… Hắn chỉ còn cách đi theo con đường của Viên Thiệu mà thôi.”

“Nếu ai bất đồng với Viên Thiệu, thì Viên Thiệu có thể dùng danh nghĩa kẻ phản bội để giết họ!”

Loại bỏ Viên Thác cũng chính là loại bỏ những người phản đối bên trong, quả là một chiến lược hai trong một tuyệt vời!

Nhưng nếu Viên Thác tự xưng làm hoàng đế, thì cả gia tộc Nguyên cũng sẽ bị ô uế.

Vì vậy, Viên Thiệu càng phải giương cao lá cờ trung thành, và tiếp tục thực hiện nguyên tắc “đại nghĩa diệt thân”!

“Khi tin này lan ra, chắc chắn Viên Thiệu sẽ điều quân đến Rú Nam!” Tần Dục khẳng định.

Quách Gia đến trước bản đồ và chỉ vào đó bằng cây thuốc lá: “Khi Viên Thiệu điều quân, Viên Thác chắc chắn sẽ dẫn quân từ Rú Nam tiến về phía đông; lúc đó, chủ công ta có thể tấn công từ phía sau và chiếm lấy Rú Nam ngay lập tức!”

Nếu Viên Thiệu tấn công mãnh liệt Viên Thác, thì chắc chắn Viên Thác cũng sẽ chống trả quyết liệt… Và lúc đó, Rú Nam sẽ trở nên trống rỗng, phải không?

Điều duy nhất có thể ngăn cản Châu Dã chính là trận tuyết lớn!

Nếu Châu Dã có thể vượt qua được trận tuyết, thì họ không chỉ có thể chiếm lấy Rú Nam, mà còn khiến Viên Thác– kẻ đã định chết– phải tiêu hao sức lực của Viên Thiệu.

“Thật là tuyệt vời!” Cả hai đều khen ngợi.

Đồng thời, Châu Trung đã nộp các văn kiện cho Hà Hậu.

Trong thành phố lớn, công trình đầu tiên được xây dựng chính là cung điện sâu thẳm.

Đây là một công trình chưa từng có trước đây: cung điện của Thái hậu được xây dựng ở vị trí cao, xung quanh có những tháp canh riêng biệt để đặt binh lính canh gác.

Mỗi cửa ra vào đều được thiết kế đặc biệt; vào những lúc cần thiết, hai cửa đó có thể được đóng lại hoàn toàn, khiến không ai có thể nhìn thấy bên trong hay nghe thấy âm thanh bên trong.

Điều này không chỉ đảm bảo tính bí mật mà còn đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Trong cung điện Phượng Điện, có những lò sưởi được lắp đặt ở khắp nơi; ngọn lửa than đang cháy bên trong.

Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, nhưng bên trong thì rất ấm áp.

Hà Hậu chỉ mặc một bộ áo cung, đôi chân trắng muốt của cô gối lên nhau, đặt tay lên trán và ngắm nhìn những người hầu trong cung đang vui chơi.

“Thái uý Châu Trung, hãy trình báo lên.”

Giọng nói sắc bén của eunuch vang lên.

“Viên Thác đã tự xưng làm hoàng đế tại Ruy Nam!”

“Cái gì!?”

Hà Hậu run rẩy, giận dữ nói: “Nếu hắn thực sự lên ngôi, thì ta còn là cái gì nữa?!”

“Các vị Thái uý, có kế hoạch nào chưa?”

Nếu Viên Thác được công nhận một cách hợp pháp, thì bà sẽ trở thành Hoàng thái hậu của triều đại trước!

Lưu Hiệp chỉ còn cách nhường ngôi… và lúc đó, chỉ có Hà Hậu mới có thể đứng ra tập hợp các quan lại trung thành của “triều đại trước” để chống lại Viên Thác.

Không lâu sau, Quách Gia đưa ra ý kiến: “Hãy tạm thời không công bố chuyện này.”

“Để yên cho hắn à?” Hà Hậu tức giận, ánh mắt đầy bất mãn.

“Tất nhiên là không,” Quách Gia lắc đầu và nói: “Hoàng thái hậu hãy theo tôi đến Nanyang. Khi cần thiết, Hoàng thái hậu có thể cử quân đi trực tiếp; ai dám chống đối người của Ruy Nam chứ?”

“Đi gặp Quán quân Hầu ư?!”

Ánh mắt của bà bỗng sáng lên, vẻ bất mãn biến mất: “Được, ngay lập tức lên đường!”

“Hoàng thái hậu lo lắng cho việc quốc gia, thật là may mắn cho thiên hạ!” Quách Gia cúi đầu rồi rời đi.

Việc không để Hà Hậu công khai ban hành thông báo chống lại Viên Thác chính là để đưa ra hy vọng cho hắn, khiến hắn đi chống lại Viên Thiệu.

Chỉ đến khi Châu Dã hành động, họ mới sử dụng chiến thuật này!

Quách Gia lập tức chuẩn bị lên đường đến Nanyang cùng với Hà Hậu.

Còn tại nơi của Giang Hạ, vẫn còn Chu Tuấn, Tần Dục và Chen Đạo cùng những người khác canh giữ, nên không cần phải lo lắng gì.

Tin tức lan truyền khắp nơi.

  Tại Xiangyang, Lưu Biểu – người đã nằm liệt giường suốt nhiều tháng – nhận được bức thư và hoảng sợ đến mức bật dậy ngay lập tức.

  “Trời ạ! Chết tiệt rồi!”

  Đã khó khăn lắm khi phải đảm nhận chức vụ Tướng quân của Kinh Châu rồi, bây giờ lại còn muốn tôi trở thành Vua Kinh Châu nữa sao?

  Hãy giết tôi đi!

  Viên Thác là kẻ phản bội, còn Lưu Biểu thì không hề phải vậy! Dòng dõi Hoàng gia hợp pháp của họ Lưu có đủ tư cách để trở thành vua, nhưng việc bạn Viên Thác đặt danh hiệu này cho mình thì thực sự là vô lý!

  Lưu Biểu lập tức muốn xé nát chiếu thư và tuyên chiến với Viên Thác.

  “Thưa chủ công, hãy để chúng ta quan sát từ xa trước đã!” Khuái Liang khuyên can.

  “Ý ông là gì?!” Lưu Biểu tỏ ra nghi ngờ: “Chẳng lẽ ông nghĩ rằng Viên Thác kia thực sự có thể thành công sao?”

  “Nếu hắn dám tự xưng làm Hoàng đế, thì ngày hắn chết không còn xa nữa!”

  “Không phải vậy đâu!” Khuái Liang lắc đầu: “Dù Viên Thác tự xưng làm Hoàng đế và bị các quan lại Hán ghét bỏ, nhưng vẫn có rất nhiều người ủng hộ hắn.”

  “Vì có Quan Đại tướng ở đó, các gia tộc lớn trên thiên hạ đều phản đối hắn mạnh mẽ; nhưng Viên Thác vẫn có thể giành được quyền lực.”

  “Ngay cả khi hắn thất bại, chúng ta cũng không nên trở thành kẻ giết người.”

  “Hãy để mọi chuyện yên ổn trước đã; nếu sau này Viên Thác gặp nguy hiểm, thì chúng ta mới lên tiếng chỉ trích và hành động cũng không muộn!”

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Biểu quyết định theo lời khuyên đó.

  Ích Châu và Lưu Yên cũng tức giận lắm, la mắng Viên Thác là kẻ phản bội và tuyên bố: “Lãnh thổ Hán, vĩnh cửu thuộc về dòng họ Lưu; ai dám xâm phạm điều này?!”

  Đồ đổi họ Lưu bằng họ Viên kia!

  Ta cũng mang họ Lưu mà!

  Tôn Thái Sách – người đang ở Xu Zhou, ba quận, dưỡng sức và tưởng niệm cha mình, đồng thời theo dõi tình hình ở Kinh Châu do Ngô Quận cai quản – chỉ nói một câu duy nhất: “Viên Thác phải bị trừng phạt!”

**Tại Kinh Châu, Lư Bá cũng vô cùng kinh ngạc.**

“Thật không ngờ hắn đã tự xưng làm hoàng đế!”

“Kẻ này thật là không biết sống chết gì cả… Họ còn phong ông làm Vương của Kinh Châu và mời ông cùng nhau tấn công Viên Thiệu.” Cao Thuận nói.

“Cùng nhau tấn công Viên Thiệu…” Ánh mắt Lư Bá sáng lên: “Đây quả là một ý kiến hay.”

“Không được!” Trần Cung hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên: “Hợp tác với Viên Thác để tấn công Viên Thiệu thì quả là một kế hoạch tốt.”

Viên Thác không mạnh mẽ như Quán Tân Hầu; nếu liên minh với hắn, sẽ khó bị áp bức và có nhiều quyền tự chủ hơn.

“Nhưng đó là trước đây! Bây giờ khi Viên Thác đã tự xưng làm hoàng đế, nếu đi theo hắn, chúng ta sẽ bị coi là phản loạn.”

“Nếu Viên Thác chết, người tiếp theo sẽ là ông đấy!”

“Hừ!” Lư Bá vung tay và đứng dậy: “Trước đây tôi luôn phải sống trong cảnh không nơi nào để dựa vào, nhưng bây giờ tôi đã có Kinh Châu và binh mã… Ai dám đụng đến tôi?”

Biểu hiện của Trần Cung trở nên nghiêm túc; anh ta từ từ nói ra ba từ: “Quán Tân Hầu!”

Dưới lá cờ của Đại Hán, ai dám làm phản loạn thì sẽ bị trừng phạt.

Lư Bá rung rẩy tay áo và ngồi xuống lại: “Đốt hết những chiếu thư coi Viên Thác là kẻ phản loạn đi!”

**Tại Nam Dương, Sun Gan thông báo tin tức cho Lưu Bị.**

“Kẻ Nguyên dám làm như vậy sao!”

Lưu Bị tức giận đến mức rút kiếm và đứng dậy: “Nếu không trừng phạt kẻ này, thì sống này cũng chẳng còn ý nghĩa gì!”

“Triệu tập tất cả các đội quân, lập tức hành động!”

“Vâng!”

**Bên trong phòng của Tào Tháo, anh ta đang ngồi bên bếp lửa, nhắm mắt suy nghĩ.**

“Việc ‘đào mộ’ một cách hợp pháp… Làm sao tôi có thể không tin được chứ?”

“Không được… Phải cẩn thận… Chắc chắn phải cẩn thận!”

“Chủ công—”

Lúc này, tiếng hét của Trình Dự vang lên bên ngoài.

Anh ta chạy vào từ trong tuyết, khuôn mặt đầy vui mừng: “Chủ công, chúng ta thực sự có thể đào mộ tổ tiên nhà Nguyên một cách hợp pháp rồi!”

“ Sao vậy? Cậu đừng bị lừa đảo nhé!” Tào Tháo vội vàng đứng dậy.

“Viên Thác đã tự xưng làm hoàng đế!”

“Wow!”

Tào Tháo đứng dậy và bắt đầu cười lớn.

“Bản Chu à… Đừng trách em không giữ lý tình đâu.”

“Em sẽ thi hành công lý thay cho trời!”