“Tôi định bắt một con cá lớn, ai ngờ lại bắt được một kẻ ngốc.”

Hoàng Trung cầm đuốc, nhìn xuống người Ngụy Yến nằm trên đất mà lắc đầu.

Ngụy Yến bị anh ta bắn một mũi tên vào mông; quay đầu lại và chửi thề: “Lão khốn nạn!”

“Bắn tên lạnh thế mà gọi là có tài sao? Nếu đối đầu trực tiếp trên lưng ngựa, chỉ trong ba hiệp là tôi có thể chém đứt đầu ngươi!”

Hoàng Trung cười lạnh và nói: “Tôi không cần đến ba hiệp; chỉ cần một đòn dao là có thể chặt đầu ngươi!”

Nói xong, lưỡi dao đã vung xuống, nhưng lại bị một binh sĩ Tư Mã chặn lại.

“Tướng quân, dù tôi chỉ là một kẻ vô danh…”

“Nhưng sống còn hơn chết.”

“Cũng đúng là vậy.” Hoàng Trung gật đầu.

Ngụy Yến cảm thấy xấu hổ và tức giận, nói: “Tôi, một người đàn ông đàng hoàng, làm sao có thể chịu đựng sự nhục nhã này được… Cứ giết tôi đi!”

“Ngay cả đường đi cũng không biết; làm sao gọi là người đàn ông đàng hoàng được… Tôi thấy ngươi mới là kẻ mù quáng.”

Các binh sĩ cười nhạo và buộc chặt anh ta lại.

Đợi đến sáng hôm sau, Hoàng Trung vẫn không thấy Lưu Biểu đến.

Anh ta sai người đi tìm hiểu, mới biết rằng Lưu Biểu đã đến Xinye và hợp sức với đại quân của Kinh Châu.

“Hãy đến Uyển Thành!”

Anh ta dẫn theo năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến về phía Uyển Thành; khi qua huyện Kỳ, Cao Lạn cũng ra quân.

Gặp Hoàng Trung, Cao Lạn thở dài và nói: “Gặp được Lưu Biểu nhưng lại để một tướng giỏi cứu thoát… Chỉ bắt được vài tên lính nhỏ bé, chưa ghi được chiến công gì cả.”

“Thật đáng tiếc…”

Hoàng Trung lắc đầu không biết phải nói gì, rồi nói: “Ngươi bắt được những tên lính nhỏ bé mà không loại bỏ hết… Thậm chí còn để một kẻ ngốc đến chỗ tôi… Lẽ ra tôi nên giết nó ngay… Nhưng nghĩ lại, sống còn hơn chết… Vậy thì mang nó đến Uyển Thành thôi.”

“Đó có phải là một vị tướng không?”

“Đúng là một vị tướng.”

“Chẳng lẽ đó là Văn Bình!?”

“?” Cao Lạn mặt mừng rỡ nói: “Đây là một tướng lĩnh lớn của Kinh Châu; bắt được hắn thì quả là một công trạng lớn. Anh Hán Thăng cần phải chia cho tôi một phần công lao.”

“Nếu là Văn Bình thì tốt rồi.” Hoàng Trung cười khổ nói: “Tên hắn là Ngụy Yến, chỉ là một kẻ vô danh, không có tiếng tăm gì cả. Đêm hôm đó, hắn đi lạc đường, đi về phía nam nhưng lại đi vào phía bắc, và tình cờ bị chúng ta bắt giữ.”

“Hahaha!” Cao Lạn cười ha hả nói: “Không chỉ là kẻ vô danh, mà còn là một kẻ ngu dại nữa.”

“Trên đường đi buồn chán quá, anh Hán Thăng hãy gọi cái kẻ ngu đó đến, chúng ta sẽ trêu chọc hắn một chút.”

Hoàng Trung gật đầu: “Cũng được.”

Chốc lát sau, Ngụy Yến – người đang bị thương – đã bị đưa đến nơi.

Cao Lạn vỗ đầu hắn một cái: “Kẻ ngu dại! Nghe nói là hắn không biết đường đi.”

“Hôm nay, ta sẽ kiểm tra xem hắn có thể tìm ra đường đến Vạn Thành hay không. Nếu hắn làm được, chúng ta sẽ tha mạng cho hắn; còn nếu không, ta sẽ chém hắn trở về Kinh Châu ngay lập tức!”

Ngụy Yến chửi thề dữ dội: “Một người quân tử có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục!”

“Các ngươi có được danh tiếng chỉ là nhờ may mắn mà thôi!”

“Ngay bây giờ, chúng ta sẽ đối đầu; tôi, Ngụy Yến, có thể chiến thắng cả hai ngươi!”

“Được thôi, hãy chém tôi đi!”

Cao Lạn trông có vẻ ngạc nhiên và nói với Hoàng Trung: “Dù kẻ này ngu dại, nhưng hắn cũng không sợ chết, thật là hiếm có.”

“Xem như là một người đàn ông đàng hoàng, thôi thì để hắn sống lại đi.”

Hai người mang theo Ngụy Yến, tiếp tục hành trình về phía Vạn Thành.

“Hãy giết tôi đi…”

“Tôi sẽ không đầu hàng đâu… Các ngươi chỉ là những kẻ có danh tiếng nhưng không có thực lực mà thôi!”

Suốt đường đi, Ngụy Yến liên tục la hét.

Ở Kinh Châu, quyền lực đều thuộc về các gia tộc lớn.

Nếu không có quan hệ gia đình mạnh mẽ, thì bạn sẽ không thể nào thành công được.

Những người được bổ nhiệm làm tướng lĩnh ở Kinh Châu đều là ai vậy?

Thái Mao là Cài Trung Cài Hòa, Lưu Biểu là anh rể của hắn – những người thuộc các gia tộc giàu có ở Kinh Châu.

Zhang Yun – cháu trai cả và cháu rể của ông ta, thuộc gia tộc quyền lực ở Kinh Châu.

  Vì vậy, khi họ đi làm cướp biển thì bị coi là kẻ ngốc nghếch; khi đi pha giấm thì lại không được giao việc gì cả.

  Cuối cùng, khi có cơ hội để tỏa sáng, anh ta đã cứu người khỏi tay Lư Bu và cũng từ tay một người khác nữa… Trông có vẻ như anh ta sắp trở nên nổi tiếng và được trao quyền lực.

  Nhưng vì đi nhầm đường, anh ta bị một mũi tên bắn ngã khỏi ngựa, và mọi người lại coi anh ta là kẻ ngu dại… Làm sao không tức giận được?

  Trong khi đó, Lưu Biểu đã tiến vào Tân Dãe, nơi mà 70.000 binh sĩ của ông ta đang được tập trung.

  Mất đi Ngụy Yến, Lưu Biểu cảm thấy vô cùng tự trách mình.

  “Có tài năng nhưng không thể sử dụng được… Đó là lỗi của tôi!”

  Ông ta cảm thấy đau lòng và bất lực.

  Để có được quyền lực ở Kinh Châu, Lưu Biểu đã phải đồng ý các thỏa thuận với các gia tộc quyền lực địa phương. Việc muốn bổ nhiệm những người tài năng vào vị trí quan trọng không hề đơn giản chút nào.

  “Phải chiếm được thành Vạn, mới trả được món oán này!” Lưu Biểu nói với giọng tức giận.

  “Chú ơi!”

  Zhang Yun đến báo: “Người ta thông báo rằng Châu Dã đang canh giữ chặt chẽ thành Vạn; trong thời gian ngắn sẽ không thể đánh bại được họ. Chúng ta cũng nên củng cố phòng thủ và kiên trì chống đỡ, để buộc họ phải dồn quân về phía bắc. Khi những người khác chiếm được phía nam, thành Vạn sẽ tự nhiên bị đánh bại.”

  “Thật là vô ích!” Lưu Biểu tức giận nói: “Tất cả các đội quân Tào Tháo và Lưu Bị đều đang trên đường tiến về Vạn… Nếu kéo dài thêm, quân địch sẽ càng mạnh mẽ hơn!”

  Dưới sự kiên trì của Lưu Biểu và chỉ thị từ phía sau, Tưởng Nghĩa Cù đã dẫn 30.000 binh sĩ đi cùng Lưu Biểu để tấn công thành Vạn.

Trước tình hình này, Châu Dã chỉ đơn giản phòng thủ mà không tấn công, khiến cả hai bên quân đội đều dễ dàng bị đẩy lùi.

Chính vì vậy, bên trong thành Văn, nhiều tướng sĩ của Lư Bá những người có ý đồ khác biệt đã xin ra trận, nhưng tất cả đều bị Châu Dã từ chối một cách rõ ràng.

Tạng Bá tiến lại gần Lư Bá và thì thầm: “Thưa chủ công, Quán Tử Hầu có những lo ngại nên không dám xuất trận đối đầu với đại quân phía nam.”

“Nam Dương là một vùng đất giàu có hơn Hà Nội rất nhiều; sao chúng ta không chiếm lấy nó thay vì để cho họ?” Lư Bá nói với ánh mắt kiên quyết.

“Thưa chủ công, nếu chúng ta chiếm được Nam Dương, công lao đó cũng thuộc về ngài.” Tạng Bá lắc đầu và nói: “Hiện tại, Quán Tử Hầu quá mạnh mẽ; chúng ta không thể đánh đổi được điều đó… Ngày sau thì sao, ai biết được!”

Đang trong lúc bàn bạc, bỗng nhiên có tin báo từ bên ngoài: “Hoàng Trung và Cao Lạn đã mang theo lần lượt năm nghìn binh lính tinh nhuệ đến rồi!”

Lư Bá tỏ vẻ nghiêm túc và nói với Tạng Bá: “Không được nói lung tung!”

Tạng Bá cũng trở nên suy tư, nhìn về phía Châu Dã ngồi ở vị trí cao nhất và nói: “Có vẻ như ông ấy đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Đúng vậy! Châu Dã muốn mở cuộc chiến tại Văn Thành và đã kêu gọi Lư Bá, Tào Tháo, Lưu Bị cùng các người khác hỗ trợ.

Nếu mình không có đủ lực lượng, chẳng phải sẽ bị người khác lấn át sao?

Hứa Chí Tài đã sắp xếp bốn đạo quân; hiện tại chỉ còn thiếu một người duy nhất là Kē Bǐnéng.

“Bẩm chủ công!”

“Hai người có thu hoạch gì không?” Châu Dã hỏi một cách mỉm cười.

“Tôi chỉ bắt được một số binh sĩ tàn dư thôi.” Cao Lạn lắc đầu và nói: “Một vị tướng đã xuất hiện và đã cứu Lưu Biểu thoát khỏi tay địch.”

Châu Dã không trách móc gì, rồi quay sang nhìn Hoàng Trung và hỏi: “Còn Hán Thăng thì sao?”

“À... thật là xấu hổ…” Hoàng Trung nói với vẻ ngượng ngùng: “Chúng tôi chỉ bắt được một vị tướng non nớt, không biết đường đi.”

“Ừm?” Châu Dã ngạc nhiên.

“Hahaha!”

Tạng Bá cùng vài tướng sĩ của Lưu Bị cười lớn.

“Tôi, Tạng Bá, là người thẳng thắn; có gì thì nói thẳng ra thôi.”

“Không biết đường đi, e rằng kẻ đó chỉ là một kẻ ngốc; bắt được một kẻ ngốc mà vẫn được tính công lao… Chúa tướng thật là quá khoan dung với thuộc hạ!”

Hoàng Trung nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Dù là kẻ ngốc, nhưng ít ra còn hơn mày!”

“Ồ?” Tạng Bá cười và đứng dậy, không tức giận: “Anh Hán Thăng, cứ để hắn ra đây đi. Nếu hắn thắng được tôi, thì hắn quả thực là một nhân vật đáng kể; lúc đó anh cũng sẽ được tính công lao.”

“Còn nếu hắn không thắng được tôi, mà anh lại dùng một kẻ ngốc để đem về tính công… thì…”

Hoàng Trung vừa nói xong đã hối tiếc, nhưng đối phương đã tận dụng cơ hội này để gây sự; ông ta cũng không còn cách nào khác, chỉ đành cắn răng nói: “Thì coi như không tính công lao… Tôi sẽ bồi thường cho anh mười vạn tiền!”

Người đó đến đây chỉ để hỗ trợ thôi; hơn nữa, việc xảy ra mâu thuẫn trong quân đội là chuyện bình thường… Châu Dã không hề tức giận, chỉ nói: “Hãy coi đây như một trò vui, đừng làm tổn hại đến tình cảm giữa mọi người.”

“Hán Thăng, hãy mang kẻ ngốc đó lên đây.” Châu Dã vẫy tay ra lệnh.

“Vâng.” Hoàng Trung gật đầu.

“À, đúng rồi!” Châu Dã gọi lại anh ta và hỏi: “Tên hắn là gì?”

“Ngụy Yến.”

“Ngụy Yến!?”

Châu Dã tròn mắt ngạc nhiên.

Trời ạ!?

Ngụy Yến bị coi là kẻ ngốc và bị bắt đi à?

Thật là oan uổng quá!

Anh ta lập tức cảm thấy buồn cười và nhìn về phía Tạng Bá.

“Như thế này đi… Ta sẽ trao năm mươi catty vàng; nếu kẻ ngốc đó thắng, số vàng đó sẽ thuộc về Hán Thăng; còn nếu hắn thua, số vàng đó sẽ được ban cho Tạng Bá… Thế nào?”

Tạng Bá nghe vậy mừng rỡ và nói: “Vậy thì tôi xin cảm ơn Chúa tướng trước đã!”

Lưu Bị cười và nói: “Tôi cũng sẽ trao năm mươi catty vàng… Coi như là một trò vui thôi.”

Châu Dã cười và gật đầu: “Được!”

Chốc lát sau, Ngụy Yến – người đang lẩm bẩm tức giận – được kéo lên.

“Ai gọi tôi là kẻ ngốc vậy?”

“Chính các người mới là những kẻ ngốc! Trong thành Văn Thành này, tất cả mọi người đều là những kẻ ngốc!”

“Tôi chỉ là đi nhầm đường vào ban đêm thôi mà!”