Lý do rất đơn giản: Lưu Bị chưa nhận được thư trả lời từ Châu Dã!

Sau khi bức thư được gửi đi, Lưu Bị liên tục chờ đợi trong lo lắng.

Trong thư, ông đã nói rằng nếu Châu Dã sẵn lòng cho ông một cơ hội, ông sẽ từ bỏ tước vị và chức vụ mà Viên Thiệu ban tặng, và quay trở lại phục vụ dưới trướng của Châu Dã.

Nhưng không hề có tin tức gì cả!

Không chỉ là một thư trả lời chính thức bằng văn bản, ngay cả những người điệp viên của ông ở Nam Dương cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan.

Bức thư đó, giống như đã biến mất không dấu vết.

Nhưng chắc chắn nó đã đến tay Châu Dã.

Về điều này, Trần Cung đã đưa ra một nhận xét: “Champion Marquis, ý định giết chóc của ngài thật kiên định!”

Bốn từ đó khiến Lưu Bị đổ mồ hôi lạnh.

Đêm hôm đó, cuộc sống của hai vợ chồng ông hoàn toàn khác với mọi khi; thường thì chính bà Yan mới tắm cho Lưu Bị, nhưng hôm nay thì ngược lại.

Bà Yan nhận thấy có điều gì đó bất thường, liền hỏi nguyên nhân.

“Champion Marquis chưa trả lời thư; Quan Đài nói rằng ông ấy chắc chắn đang nuôi ý định giết chóc.”

“Lingqi đã trả lời thư,” bà Yan nói.

Lưu Bị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Tại sao em không nói với anh?”

“Em thấy anh đang rất lo lắng,” bà Yan lắc đầu.

Lý Lăng Kỳ đã báo với bà rằng một khi thành trì bị đánh bại, đừng đi lung tung để tránh bị quân địch giết hại...

Đây lại là một tin xấu nữa!

Thư của con gái ông đã chứng minh rõ ràng thái độ của Champion Marquis.

Nỗi lo lắng của Lưu Bị càng tăng thêm.

Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng.

Để chiến đấu, ông cần sự đoàn kết nội bộ; vì vậy, ông muốn kéo mọi người ở Kinh Châu vào cùng mình, buộc họ phải đồng hành cùng ông trên con đường chiến tranh.

Và cách tốt nhất để làm điều này, chính là thông qua các cuộc hôn nhân liên minh.

Dù Lưu Bị không biết liệu điều này sẽ mang lại ích lợi gì, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không làm gì cả, phải không?

Đến lúc này, bà Yan cũng đã ủng hộ ông, vì vậy mới có cảnh tượng hôm nay.

Nhưng đối với tình hình hỗn loạn ở phía nam, ông cũng không thể làm ngơ: ông đã ra lệnh cho toàn bộ quân đội Bình Châu rút lui để tiếp viện cho khu vực Ngụy Quận, Triệu Quốc.

Điều này khiến Khuất Nghĩa và Qianzhao ở lại Bình Châu gặp rất nhiều khó khăn.

Quân đội của Lưu Bị đột nhiên rút lui, trong khi họ vẫn còn ở đó!

Lưu Bị không thể kiểm soát tình hình được nữa; thật may là có họ để chặn đứng quân đội của Tây Châu, giúp mình tranh thủ thêm thời gian.

Quách Gia thu lại bức thư và nói: “Hãy mời hai vị tướng Trọng Khang và Ngụy Văn Trường đến đây.”

“Vâng.”

Không lâu sau, hai người đã đến: “Thầy cố vấn!”

“Ừm.” Quách Gia gật đầu và trực tiếp ra lệnh: “Trọng Khang, hãy dời quân đến Tây Thành, chỉ đạo việc chế tạo vũ khí công thành; phải làm cho mọi người chú ý đến hành động này.”

“Ngụy Văn Trường, hãy rút quân từ phía Đông, mở thông các tuyến đường dẫn đến Thanh Hà và Đông Quận, sau đó điều động đại quân về phía Bắc. Đồng thời, thiết lập một ẩn náu ở phía Đông; khi Ngụy Việt đi qua đó, hãy tiêu diệt hoặc bắt giữ hắn!”

“Rõ!”

Hai người cùng cúi chào và rời đi. Ngụy Yến còn hỏi thêm: “Nếu Ngụy Việt không ra khỏi thành, làm sao anh ta lại đi về phía Đông?”

“Đừng lo, sớm muộn gì hắn cũng sẽ bỏ thành mà đi.” Quách Gia cười và vẫy tay: “Các ngươi đi chuẩn bị đi.”

Hai người rời đi.

Bên trong thành, Ngụy Việt dù không thông tin nhanh như Quách Gia, nhưng cũng đã biết được những tin tức liên quan:

“Hoàng Trung đang dẫn đại quân đi về phía Bắc, tấn công Hàn Đan!”

Họ đang bỏ qua mình để tấn công Hàn Đan…

Lúc này, có hai kế hoạch phù hợp nhất với Ngụy Việt: một là đột ngột ra khỏi thành, tấn công bất ngờ vào Hoàng Trung để khiến hắn bối rối; hai là chờ đến khi Hàn Đan phản ứng, sau đó tiến hành phục kích Hoàng Trung từ hai phía.

Nhưng vấn đề là… mình phải làm thế nào đây?

Ngoài Hoàng Trung ra, xung quanh mình còn đầy rẫy người nữa!

Hoàng Trung đang di chuyển về phía Bắc, nằm ngay phía sau mình… nhưng mình lại không thể làm gì cả, không thể hành động gì được.

“Điều này không tốt chút nào… Hàn Đan nằm gần hơn; như vậy, trước khi quân tiếp viện đánh bại được Hoàng Trung, họ sẽ không thể đến được huyện Diệu được.”

Mắt Ngụy Việt đỏ hoe; kể từ khi Quách Gia đến đây, anh ta chưa bao giờ ngủ yên được một giấc nào.

“Tin tức từ Thường Sơn về rồi!”

“Phải chăng quân tiếp viện đang đến à?” Ngụy Việt hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không phải đâu, là chủ công đã nhận bà Trần Tấn làm vợ thứ hai.” Người đưa tin trả lời.

Ngụy Việt mặt tái đi: “Vậy chúng ta coi như hết hy vọng rồi sao?”

“Chủ công đã rút quân từ Bình Châu về để hỗ trợ chúng ta…”

Liệu đó có phải là lời an ủi không?

Cũng được coi là vậy thôi!

“Hãy gửi thêm thông điệp nữa, nói rằng thành Yê đã bị bao vây kín, sự sống còn chỉ trong gang tấc!”

Để tránh việc thông điệp bị Hoàng Trung chặn lại, họ đã cử mười con ngựa nhanh đi về phía bắc.

“Quân tiếp viện đã trên đường rồi; dù Phụng Tiên tự mình ra trận, cũng không thể đến được trong một ngày đâu.” Trần Cung lắc đầu và nói: “Thành Yê có tường cao, binh lính đông đảo; nếu người dân cùng nhau chiến đấu bảo vệ thành, dù Quách Gia có tài trí đến đâu, quân đội của họ dù tinh nhuệ đến mấy, cũng không thể phá vỡ thành trong vòng ba tháng đâu.”

“Vậy thì cứ để họ tiếp tục kiên trì bảo vệ thành!” Lưu Bị nói.

Bây giờ không thể để mọi thứ rối loạn cùng lúc được; nếu Bình Châu thất bại thêm, họ sẽ phải đối mặt với sự xâm lược của Gia Hứa và những kẻ khác từ phía Bình Châu.

Anh ta cần phải giữ vững tình hình chung, chứ không thể đi kiểm soát mọi thứ một cách riêng lẻ được.

“Chiến thuật tấn công vào tâm lý đối phương… miễn là họ không đánh bại được tâm trí chúng ta, thì họ sẽ không thể thắng được.” Trần Cung gật đầu và viết nhanh: “Ngài đừng hoảng sợ! Quách Gia biết rằng họ không thể làm gì được với Yê, nên mới dùng chiến thuật này để gây rối tâm lý đối phương. Hãy coi như không thấy gì cả, không nghe thấy gì cả; cứ kiên trì bảo vệ thành, kẻ thù sẽ tự rút lui thôi!”

Để tránh bị chặn lại, các thông điệp cũng được gửi về theo từng đợt.

Hoàng Trung đã chặn được hai bức thư và sai người mang chúng đến cho Quách Gia.

Quách Gia tận dụng cơ hội này để lan truyền tin đồn: Bình Châu đang liên tục thất bại; Gia Hứa, Ngụy Việt và Bàng Tống đang tiến về phía Kỳ Châu từ phía tây; Lưu Bị đã không còn quân nào để sử dụng nữa!

Trần Cung yêu cầu Ngụy Việt đừng nghe hay nhìn bất cứ điều gì, nhưng Ngụy Việt không thể làm được điều đó!

Đồn đại này vang đến tai ông, khiến tinh thần quân sĩ bị lung lay nghiêm trọng: Lưu Bị không còn binh lính để sử dụng, việc tiếp viện là điều không thể xảy ra; vì vậy, họ chỉ có thể dùng những lời này để an ủi họ mà thôi.

  “Tướng quân, chúng ta không thể giữ được thành này nữa… Nếu tiếp tục chiến đấu, chúng ta chắc chắn sẽ chết!”

  “Nghe nói Chánh Quan Hầu đã quyết tâm tiêu diệt chủ công, hoàn toàn không cho phép chúng ta đầu hàng…”

  Các loại đồn đại liên tục xuất hiện trong huyện Yế, và Ngụy Việt dù cố gắng đến mấy cũng không thể ngăn chặn chúng.

  Một ngày nữa, ông lại nhận được tin tức: quân đội của Ngụy Yến đang tiến về phía bắc!

  Số lượng quân tấn công thành Y đã giảm đi, nhưng số lượng quân chặn đường ở phía bắc lại tăng lên.

  Bản thân ông đã bị cô lập hoàn toàn khỏi khu vực Kỷ Châu.

  Ngay cả nếu có một số ít quân tiếp viện đến, cũng rất khó có thể đánh bại được sức mạnh của Hoàng Trung và Ngụy Yến.

  “Quân địch đang chuẩn bị các loại vũ khí tấn công thành ở phía tây!”

  “Có những loại vũ khí tấn công thành mà chúng ta chưa từng thấy trước đây… Những cỗ xe đá cao năm sáu trượng…”

  “Còn có những con chim bằng gỗ có thể bay được; người ta nói rằng chính những thứ này đã được sử dụng để phá hủy thành Xương Dương.”

  “Xương Dương đã kiên cố đến thế mà còn bị phá hủy… Làm sao chúng ta có thể giữ được thành này?”

  Các loại đồn đại lan tràn khắp nơi.

  Ngụy Việt vừa tức giận vừa lo lắng, lên thành quan sát.

  Ông thấy trong doanh trại của Quách Gia, binh sĩ canh gác chặt chẽ, không cho người ngoài vào.

 ‹Trong đó, họ đang dựng những cỗ xe lớn bằng gỗ, cao hơn cả những tòa nhà.›

  Trên các tháp canh gác, thực sự có thể nhìn thấy một số con chim bằng gỗ; kích thước của chúng đủ lớn để con người có thể ngồi lên.

  Ngụy Việt không biết liệu Quách Gia có đang đe dọa mọi người hay không, cũng không biết những thứ đó có thực sự có tác dụng hay không… Nhưng ông có thể chắc chắn một điều: Quách Gia đang nghĩ đến việc hành động thật sự!

  Trước khi trời tối, Hứa Trục cưỡi ngựa đến dưới thành, giương dao chỉ về phía đỉnh thành và hét lớn: “Tướng giữ thành Ngụy Việt có ở đó không?”

  Ngụy Việt đứng trên đỉnh thành, lẫn vào đám đông, nhưng không hề lên tiếng đáp trả.

  “Hãy ra đây đối đầu với tôi! Nếu bạn thua, chỉ có bạn bị giết; những người khác

“Nếu ngươi có thể chiến thắng, ta sẽ không do dự mà lập tức rút quân!”

“Nếu ngươi không dám ra trận, thì đêm nay chúng ta sẽ tấn công thành phố. Khi thành bị hạ, sống chết tùy vào ông trời!”

Trên đỉnh thành, mọi người đều nhìn về phía Ngụy Việt. Theo lời của Hứa Trục, chỉ cần Ngụy Việt xuống chiến đấu, dù thắng hay thua, những người khác đều sẽ được bảo vệ an toàn.

“Nhìn cái gì đó!” Ngụy Việt quát lớn. “Đây là kế hoạch xảo quyệt của kẻ thù, làm sao để chúng thành công được!”

Mọi người đều lùi lại vì ánh mắt hung hãn của ông.

Ngụy Việt thở phào nhẹ nhõm, rồi giơ tay ra: “Ai dám ra trận?”

Ông biết rằng trong quân đội luôn có những kẻ nóng vội và tự tin vào bản thân mình. Luôn có những người thiếu kinh nghiệm, không nghe lời tướng lĩnh, nghĩ rằng mình giỏi hơn tướng lĩnh và sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để nổi bật.

“Wei Jun Zhao Bing, xin được ra trận!” Một sĩ quan lớn tiếng đáp.

“Được!” Ngụy Việt gật đầu.

Zhao Bing giơ kiếm chỉ về phía dưới: “Hứa Trục, hãy lùi lại một chút; tôi sẽ xuống ngay đây!”

Hứa Trục lùi lại, và khoảng cách giữa ông ta và cổng thành lại được mở rộng.

Cổng thành mở ra, Zhao Bing lao ra với thanh kiếm: “Hứa Trục, đừng ngông cuồng! Hãy xem kiếm này đi!”

Khi đã đến gần, Hứa Trục hét lớn và vung dao, chém chết đối thủ chỉ trong một đòn!

Mọi người trên đỉnh thành đều sợ hãi đến mức không dám phát ra tiếng động nào.

“Đừng cử những kẻ vô dụng đến đây tự chuốc cái chết.” Hứa Trục cười man rợ. “Ta biết rằng dưới trướng của Lư Bu vẫn còn những người có tài năng… Ngụy Việt, hãy tự mình xuống đây đi!”

Những người dưới trướng của Lư Bu đều là các tướng lĩnh kỵ binh, và họ đã theo ông ta nhiều năm, trải qua hàng loạt trận chiến. Những người sống sót và có khả năng tự mình chỉ huy đều thực sự là những người giỏi.

Ánh mắt mọi người lại một lần nữa hướng về phía Ngụy Việt. Trán ông ta đầy gân máu, mồ hôi lạnh túa ra.

Ánh mắt như vậy khiến anh ta cảm thấy bất an.

Nếu một vị tướng dựa vào ý chí cá nhân để chống lại cả quân đội, rất có thể sẽ xảy ra cuộc nổi loạn.

“Không cần quan tâm đến họ, hãy đi thôi…” Giọng nói của Ngụy Việt đã không còn mạnh mẽ nữa.

Mọi người xuống khỏi lầu thành vẫn còn nghe thấy tiếng hét của Hứa Trục*: “Đêm nay, lúc trưa, sẽ tấn công thành!”

Sau đó, cứ hai canh trôi qua, Quách Gia lại cử người đến đếm ngược thời gian.

“Còn bốn giờ nữa!”

“Còn ba giờ sáu canh nữa!”

“Ba giờ bốn canh nữa!”

Không chỉ vậy, Quách Gia còn sai người mang tin tức về tình hình chiến sự ở Đại Châu và tình hình hiện tại vào trong thành. Những thông tin này khiến mọi người trong thành nhận ra rằng Yuan Lü đã đến bước đường cùng; việc cố chấp kháng cự chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

“Còn hai giờ nữa!”

Lại một lần nữa có thông báo; ai đó nhìn thấy một con chim lớn bị đốt cháy, bay vút lên trời từ doanh trại của Quách Gia. Trong bầu trời đêm, tiếng ầm ĩ vang lên. Quân phòng thủ trong thành hoàn toàn không chịu nổi được nữa, tiếng huyên náo lan tràn khắp nơi.

Người dân thành Ye đến tìm Ngụy Việt và đưa ra cho anh ta hai lựa chọn: Hoặc anh ta rời đi, hoặc họ sẽ đầu hàng; hoặc anh ta tiếp tục phòng thủ, thì họ sẽ mở cổng thành!

“Phòng thủ mãi sao được…?” Ngụy Việt trong lòng chửi bới mình, rồi quyết đoán ra lệnh: “Rút lui qua cổng đông!”

Lúc này, anh ta lẽ ra nên rút kiếm ra và giết chết những kẻ đe dọa mình, để thể hiện tinh thần chiến đấu đến cùng và khích lệ tinh thần của toàn quân.

Nhưng anh ta không làm được… Tâm hồn anh ta đã tan vỡ hoàn toàn; anh ta chỉ muốn bỏ chạy mà thôi.

Với kiến thức và kỹ năng của mình về kỵ binh, việc thoát ra ngoài không phải là điều khó khăn.

(Ngụy Việt và Thành Liêm đều là những chiến binh kỵ binh xuất sắc, những người đã góp phần giúp Lư Bu trở thành danh hiệu “Lư Bu giữa các người đàn ông, Chí Thúc giữa các con ngựa” – Chú thích: Trong lịch sử chính thức, cũng có câu nói này; Lư Bu thực sự được mệnh danh là “phi tướng”, nổi tiếng khắp thiên hạ. Theo “Tam Quốc Chí”, Lư Bu rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung, sức mạnh của anh ta vượt trội hơn người, nên được gọi là “phi tướng”… Lư Bu có một con ngựa tốt tên là Chí Thúc. Theo truyền thuyết về Tào Mạn, mọi người thường nói: “Giữa các người đàn ông có Lư Bu, giữa các con ngựa có Chí Thúc.”)

Đến giờ cuối cùng, Ngụy Việt từ bỏ việc phòng thủ, mở cổng đông và thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, vừa mới mở cổng thành không lâu, bất ngờ một đội quân xuất hiện từ phía bên và lao thẳng vào chiến đấu.

“Hãy đối đầu với ta!” Hứa Trục hét lớn, xông vào chiến đấu.

Hóa ra, Quách Gia đã tính toán rằng Ngụy Việt sẽ chạy trốn, nên âm thầm điều động Hứa Trục đến cổng đông để chờ đợi hắn.

Còn việc giữ lại thành phố thì không cần thiết; một khi Ngụy Việt đã bỏ chạy, việc chiếm giữ huyện Ye cũng dễ dàng thôi mà?

Mặt Ngụy Việt biến sắc: “Quách Gia đang lừa ta!”

Sau một trận đụng độ, Ngụy Việt hoàn toàn mất hứng thú chiến đấu và bỏ chạy.

Khi thoát ra khỏi trận chiến, chỉ còn lại hai ba ngàn người theo sau; toàn bộ vật tư hành quân đều bị mất, mọi người chỉ còn lại lương thực khô mang theo.

“Chúng ta đi thôi, theo con đường lớn về phía sông Qinghe!”

Không còn thành phố cản trở, những con ngựa chiến phi nhanh như gió – đúng là điểm mạnh của Ngụy Việt.

Họ chạy trốn đến khu vực huyện Wei; khi trời bắt đầu sáng, bỗng nhiên phía trước xuất hiện một đội quân, người ngựa xếp hàng ngay ngắn, chặn đường họ.

“Sợ gì chứ, xông lên!” Ngụy Việt quyết đoán ra lệnh.

Khi xông pha, các đội quân mai phục ở hai bên lại bất ngờ tấn công, bao vây họ từ ba phía!

“Đã mai phục trước rồi, đồ chết tiệt!”

Ngụy Việt chửi thề, liên tục chiến đấu, cố gắng mở đường thoát ra.

Phần lớn binh sĩ hoặc là bị bao vây buộc phải đầu hàng, hoặc là may mắn thoát ra được và tìm cách sống sót.

Bên cạnh Ngụy Việt, chỉ còn lại vài người cưỡi ngựa đi theo.

Các thuộc hạ gợi ý: “Thưa tướng, binh mã đã mất hết, thà bỏ ngựa đi ẩn náu trong rừng, tránh xa quân địch.”

“Cũng được.”

Ngụy Việt gật đầu và dẫn mọi người đi theo con đường nhỏ.

Sau một đêm thua trận, họ vừa mệt mỏi vừa đói bụng.

Sau khi bỏ ngựa, không còn lương thực, mọi người tận dụng cơ hội này để ăn no một bữa.

Đúng lúc đó, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa.

Tiếng vang vọng…

Giống như tiếng lưỡi dao cạo trên mặt đất, phát ra âm thanh lạnh lùng.

“Ai đó!?”

Ngụy Việt căng tai lắng nghe, rồi đột nhiên quay đầu lại.

Trong bóng tối, dưới ánh sáng le lói của bình minh, họ nhìn thấy một bóng dáng.

Con ngựa bước đi nhẹ nhàng; người đó kéo theo một con dao, từ từ tiến lại gần:

“Nếu trời không sinh ra ta, Wei Wenchang, thì võ nghệ sẽ mãi mãi như đêm dài không có ánh sáng…”

Ngụy Việt nghe vậy mà run rẩy.