Giang Hạ và Châu Dã cũng đang bận rộn không kém.

Ngoài việc giám sát công tác xây dựng thành phố mới, ông ta còn bận rộn với việc chế tạo các con tàu chiến.

Vào thời kỳ đỉnh cao của mình, quốc gia này có tổng cộng bốn nghìn con tàu chiến và hai trăm nghìn binh sĩ thuộc lực lượng hải quân.

Bây giờ khi đã chiếm được miền nam, ông ta nhất thiết phải xây dựng một lực lượng hải quân mạnh mẽ.

Nếu sở hữu một lực lượng hải quân hùng mạnh, ông ta sẽ có thể dựa vào sông Dương Tử để luôn giành được ưu thế trong các cuộc chiến!

Ngoài các con tàu chiến ra, ông ta còn phải chế tạo cho Hà Hậu một con tàu Phượng Hoàng – con tàu này được sử dụng với mục đích thể hiện uy quyền và có tầm ảnh hưởng chính trị rất lớn.

Vì bận rộn suốt ngày, ông ta thường chỉ có thể vào ban đêm cùng với Hà Hậu đi kiểm tra con tàu Phượng Hoàng đó.

Lao động từng ngày, từng đêm, ông ta gần như không có thời gian nghỉ ngơi.

Những tin tức bên ngoài, ông ta đều coi như không tồn tại.

“Chủ công!”

Bốn người Hứa Trục bước vào và ném Lưu Dạo cùng Trần Hiệu xuống đất: “May mắn là các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ!”

“Làm rất tốt.”

Châu Dã cười và đứng dậy, bước tới trước mặt Lưu Dạo; khuôn mặt ông ta dần trở nên lạnh lùng.

“Ngày xưa, ngươi đã liên minh với các lãnh chúa khác để chống lại ta; may mắn thay, ngươi đã thoát khỏi tay ta.”

“Sau khi chiếm được Yuzhang, ngươi đã vội vàng tấn công ta… Ngươi thật là gan dạ!”

“Ngươi còn dám công khai tuyên bố trước mặt mọi người rằng muốn phá hủy Lúc Giang và giết hại gia đình ta… Chính là ngươi sao?!”

Lưu Dạo run rẩy và nói: “Quan tước Vô Địch… Lưu Dạo đã mắc sai lầm trong lúc hoảng loạn; xin ngài tha thứ, sau này tôi sẽ cố gắng phục vụ ngài hết sức mình.”

“Phục vụ hết sức mình ư?”

Châu Dã cười lớn và nói: “Ngươi quá đánh giá cao bản thân mình rồi.”

“Lưu Dạo, ta không ngại nuôi một con chó…”

“Đáng tiếc, trong mắt ta, ngươi không xứng đáng để được gọi là một con chó!”

“Chủ công, vậy thì chúng ta hãy giết hắn đi!” Hứa Trục không nhịn được mà nói. “Hắn là kẻ mà tôi đã tự tay bắt được; các người không được giành lấy hắn!”

Mã Siêu, Triệu Vân và Chen Dao đều tỏ vẻ bất lực.

“Giữ lại trước đã, đến lúc cần thiết sẽ dùng đến nó.”

Châu Dã vẫy tay và hỏi Trần Hiệu: “Ngươi là con trai của Chu Tuấn phải không?”

“Vâng!”

Trần Hiệu mặt tái nhợt và nói: “Chúa tước Vô Địch, cha tôi từng quen biết với ngài.”

Châu Dã tức giận và la lên: “Biết rõ ta và ông ta từng quen biết, vậy mà dám đối đầu với ta sao?”

“Mỗi người đều phục vụ chủ nhân của mình; không còn cách nào khác.”

“Nếu đã phục vụ chủ nhân của mình, thì cái chết cũng xứng đáng… Người đây, giết hắn đi!”

“Chúa tước, xin hãy khoan đã!”

Hí Trí Tài lại đến và báo: “Chúa tước, Chu Tuấn đang trên đường từ Kinh Châu đến đây.”

Kể từ khi Sĩ Lý gây ra hỗn loạn lớn, Chu Tuấn đã từ chức và trở về quê nhà ở Kinh Châu. Khi nghe tin con trai mình đã đến Dự Chương và đối đầu với Châu Dã, ông ta vô cùng tức giận. Ông ta mang theo binh lính tiến về Dự Chương để bắt con trai mình, nhưng khi đến nơi, Trần Hiệu đã bị bắt giữ. Chu Tuấn vô cùng hoảng sợ. Mọi người đều nghĩ rằng cuộc chiến ở Dự Chương vẫn đang diễn ra ác liệt; vậy tại sao Chúa tước Vô Địch lại đã giành được chiến thắng? Không dám trì hoãn thêm nữa, ông ta lập tức tiếp tục hành trình đến Giang Hạ.

“Chu Tuấn xin kính chào Chúa tước Vô Địch!”

Khi bước vào, Chu Tuấn lập tức cúi chào.

Châu Dã đáp lại lời chào: “Ông Zhu đến đây, có phải vì Trần Hiệu phải không?”

“Đúng vậy!”

Trước sự lịch sự của Châu Dã, Chu Tuấn càng thấy xấu hổ: “Con trai ngu dốt này đã gây rắc rối cho Chúa tước…”

“Việc hắn đối đầu với Chúa tước thực sự xứng đáng bị giết… Lẽ ra tôi không nên đến làm phiền ngài…”

“Vì chỉ có một đứa con trai duy nhất, nên tôi mới không ngại mất mặt, đến xin sự giúp đỡ của Chúa tước…”

Nói xong, Chu Tuấn lập tức quỳ xuống.

“Cha ơi!” Trần Hiệu nói với giọng đầy xúc động.

“Đồ con không biết điều gì! Đừng nói nữa!” Chu Tuấn quát lên.

Châu Dã bước tới, giúp Chu Tuấn đứng dậy và nói: “Thầy Chu là người tiền bối; ngài đã từng giúp đỡ tôi trong quá khứ và cũng có công lao lớn cho đại Hán. Châu Dã thật sự không xứng đáng để phản bác ngài.”

“Khi Thầy Chu can thiệp, Châu Dã tất nhiên phải tôn trọng ý kiến của ngài.”

“Chỉ là Trần Hiệu đã gây rối ở Yuzhang, khiến cho phía sau chúng ta gặp nhiều nguy hiểm và binh lính cũng không còn đủ để sử dụng.”

“Nếu Thầy Chu có thể giúp chúng ta thoát khỏi tình thế này, lòng tin của toàn quân sẽ được củng cố.”

Chu Tuấn hiểu ý của Châu Dã, liền cúi đầu nói: “Nếu tôi còn sống, tôi sẵn lòng dùng hết sức mình để giúp đỡ đại Hán!”

Châu Dã cười ha hả và nói: “Nếu như vậy, thì thật là may mắn cho tôi!”

Chu Tuấn được coi là một trong ba danh tướng vĩ đại nhất của triều đình cuối đời Hán; năng lực của ông không cần phải bàn cãi.

Sử dụng một kẻ vô dụng như Trần Hiệu thay vì Chu Tuấn để phục vụ đại Hán, quả là một quyết định mang lại lợi ích lớn.

Chu Tuấn trước tiên đã đến bái kiến Hà Hậu.

“Ngươi đã gặp nhiều khó khăn, nhưng bây giờ lại quay trở về phục vụ đất nước; ta sẽ phong ngươi làm Hầu Quận Tiền Đường và thăng chức thành Tướng Charioteer.”

Chu Tuấn vốn có uy tín lớn; trước đây, Viên Thiệu và Đổng Trác đã từng đề nghị ông đảm nhận chức vụ Tướng Charioteer, nhưng ông đều từ chối.

Hà Hậu bước đến gần, thân hình duyên dáng của bà dao động theo từng bước chân; bà lấy ra một tấm kim loại vàng và đưa vào tay Chu Tuấn.

“Đây là di vật của Hoàng đế tiền nhiệm.”

Chu Tuấn vui mừng và cảm ơn.

Dù bây giờ Hà Hậu có quyền lực hay không, nhưng bà chính là biểu tượng của sự chính thống của đại Hán.

Hoàng đế còn nhỏ, nên Thái hậu có quyền tham gia vào việc điều hành chính sự. Những danh hiệu tước vị mà bà ban ra quý giá hơn nhiều so với những gì các lãnh chúa phân chia lãnh địa có thể mang lại. Hà Hậu liếc nhìn Châu Dã bên cạnh mình, ánh mắt đẹp của bà ẩn chứa vài nụ cười:

“Vương gia Chuán Quân Hầu là chồng của Công chúa Vạn Niên. Hiện nay, khi Hoàng đế bị Viên Thiệu bắt cóc, ông ấy vẫn tuân theo lệnh của Tiên hoàng để giúp đỡ Đại Hán, giống như con cháu của Tiên hoàng vậy.”

“Ngươi phải hết lòng hỗ trợ ông ấy, không được có ý đồ gì khác.”

Chu Tuấn rung mình, lại một lần nữa cúi đầu: “Thần xin ghi nhớ lời dạy của Thái hậu, sẽ không bao giờ quên!”

“Thần sẽ dùng tất cả sức lực còn lại để hỗ trợ Vương gia Chuán Quân Hầu; nếu dám có ý đồ gì khác, thì sẽ bị trời trừng phạt!”

Khi rời đi, Chu Tuấn thấy số lượng cung nữ bên cạnh Hà Hậu và các nghi thức trong cung đình vẫn như mọi khi, lòng tràn ngập biết ơn đến nỗi nước mắt trào ra, và ông ta lại một lần nữa cúi đầu chào Châu Dã.

“Kể từ khi Tiên hoàng qua đời, Viên Thiệu và Đổng Trác đã lần lượt gây rối loạn trong kinh thành; tôi nghĩ rằng Đại Hán sắp diệt vong…”

“Nhưng hôm nay, khi thấy Thái hậu vẫn giữ đầy đủ nghi thức, và Vương gia Chuán Quân Hầu vẫn tôn trọng quyền lực hoàng gia, tôi mới tin rằng Đại Hán vẫn còn tồn tại!”

Châu Dã vội vàng đỡ lấy ông ta và nói một cách nghiêm túc: “Thế giới này thuộc về Đại Hán, mọi người trên thế giới này đều là người của dân tộc Hán; chỉ cần còn một người, thì Đại Hán vẫn sẽ tồn tại!”

Chu Tuấn hoàn toàn quy phục, và Châu Dã lại có thêm một người đồng minh quan trọng.

Châu Dã tiếp tục ra lệnh cho Hứa Trục chọn năm nghìn người để thành lập đội “Phấn Vũ Hổ Kỵ”.

“Họ sẽ phải chiến đấu mạnh mẽ vào những thời điểm nguy cấp nhất, để bảo vệ quân đội trung ương và những người quan trọng.”

Hứa Trục rất vui mừng và hỏi: “Chủ công, nhưng hiện nay chúng ta đang xây dựng thành phố mới, liệu Ngài có thể cung cấp thêm tiền cho tôi không?”

“Điều này…”

Đúng lúc đó, Tạch Chí Tài bước nhanh đến.

“Nam Tân đã gửi tin: Lưu Biểu và những người khác đã huy động chín mươi nghìn binh sĩ, đã tiến vào lãnh thổ Giang Hạ, chỉ còn cách Nam Tân năm mươi dặm nữa!”

Thị trấn Nam Tân do Trương Ninh bảo vệ.

“Lúc này họ đưa quân tới, chắc chắn là muốn lợi dụng lúc ta gặp khó khăn!”

Châu Dã cười lạnh, rồi ngay lập tức cầm lấy thanh kiếm hoàng gia và đeo vào thắt lưng.

“Các tướng, nghe lệnh!”

“Vâng!”

“Triệu Vân, Hứa Trục và Mã Siêu, mỗi người dẫn năm nghìn binh sĩ, mau lên ngựa tiến về Nam Tân, chuẩn bị sẵn sàng để phục vụ ta!”

“Rõ!”

“Tướng kỵ binh Chu Công Vĩ và quân sư Quách Gia sẽ ở lại Giang Hạ để giữ gìn thành trì!”

“Chí Tài, hãy đi ngay khi ta gặp Lưu Biểu và những người khác; mau lên ngựa đến Sĩ Lý và chỉ huy toàn bộ quân đội ở đó, chuẩn bị cho trận chiến lớn vào ngày 15 tháng Chín, nhằm giành lại Nanyang!”

“Rõ!”

Sau đó, Châu Dã dẫn theo mười nghìn binh kỵ từ thành phố Tây Lăng thuộc Giang Hạ xuất phát, tiến về thành phố Nam Tân.

Trên đường đi, các thông điệp được gửi đến hai thành phố An Lục và Nam Tân; Mã Vân Lục và Trương Ninh đã điều quân đến hỗ trợ.

Khi Châu Dã hợp nhất quân đội của hai nữ tướng, tổng số lên đến ba mươi nghìn người, đội quân trở nên rất hùng mạnh.

Trong khi đó, quân đội đối phương có gần một trăm nghìn người, đã chiếm giữ những ngon đồi và dọc theo con sông, lều trại liên miên, thực sự rất đáng sợ.

“Hoàng tử Quán Chủ, ngài vẫn khỏe mạnh chứ?”

Trương Ký cười lạnh.

“Trước khi nói những lời không cần thiết, hãy dừng lại đã!” Châu Dã nói với vẻ nghiêm túc.

“Các ngài triệu tập quân đội tại Giang Hạ, mục đích là gì?” Châu Dã hỏi.

“Không có gì khác, chúng tôi nghe nói Hoàng tử Quán Chủ đang xây dựng thành phố mới và cần thêm người hỗ trợ, vì vậy chúng tôi đã đến đây để giúp đỡ ngài.” Viên Thác đáp.

“Ta muốn vào trong nước để đón Zou thị trở về.” Trương Ký nói.

“Chúng ta biết rằng Chánh quân hầu đang gặp khó khăn trong việc sử dụng quân đội, đặc biệt là thiếu lực lượng hải quân, nên khó có thể phá vỡ được Lưu Dạo.” Lưu Biểu cười nhẹ và nói: “Tôi đến đây là để đưa quân vào Giang Hạ và giúp Chánh quân hầu đánh bại lực lượng hải quân phía nam.”

Cao cán thì cười ha hả và nói: “Quân đội ở Cửu Giang chính là do chú tôi cử đi!”

“Nếu Chánh quân hầu nhường đất nước cho Cao cán, thì quân đội của họ sẽ tự rút lui!”

“Thật là ngạo mạn!” Mã Vân Lục tức giận, chỉ cây giáo dài và nói: “Chú của ngươi đã bị chúng ta đánh tan tành, còn ngươi – một đứa trẻ nhỏ bé – dám nói những lời như vậy sao?”

“Tôi hiểu ý các người rồi, các người muốn chiếm đoạt Quốc gia Quan quân hầu phải không?” Châu Dã nói.

Mấy người đều mỉm cười hiểu ý nhau, và Lưu Biểu tiến lên phía trước.

“Chánh quân hầu ơi, ngày xưa khi nước Tần mạnh mẽ, họ vẫn cần áp dụng chiến thuật kết bạn với xa và tấn công gần.”

“Bây giờ Chánh quân hầu vừa mới trở về nước, lại liên tục triển khai các cuộc chiến tranh ở nhiều nơi; điều này thực sự không may mắn.”

“Nếu chúng ta tiếp tục điều động quân đội về phía bắc, Chánh quân hầu sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

“Nhớ đến ân huệ mà Chánh quân hầu đã ban cho chúng tôi ở Nam Dương trước đây, hôm nay chúng tôi cũng sẽ để cho ngài một con đường sống.”

Góc miệng của Lưu Biểu nhếch lên, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lùng đến cực điểm.

“Hãy nộp một tỷ tiền vàng, dâng một người đẹp, sau đó xuống ngựa và cúi đầu chào hỏi; như vậy, chúng tôi sẽ không tiến hành các cuộc chiến tranh trong một tháng, thế nào?”