Bên bờ nam sông Hoàng Hà, các điểm giao thông, Đông Á và Thương Đình đều đã bị Châu Dã chiếm giữ bằng cách tấn công bất ngờ.

Còn ở bên kia sông, Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên cũng đã giành được thành phố Lạc Dương – một trọng điểm quan trọng thuộc về Hứa Du – nhưng lúc này, thành phố đó chỉ còn là một cái vỏ rỗng; tường thành và cổng thành đều đã bị phá hủy!

Quân đội phòng thủ thành Lệ Bình biết tin Lạc Dương đã mất và quân đội của Tào Tháo đang tiến về, liền đầu hàng ngay lập tức.

Ở bên bắc sông Hoàng Hà, khu vực Đông Quận, ngoại trừ Từ Hoàng vẫn cùng quân đội cố thủ bên bờ sông Hoàng Hà, các thành phố khác đều đã thất thủ và rơi vào tay Tào Tháo.

Những đơn vị đóng quân ở khu vực Bạch Mã và Phù Dương, khi biết __TERM008__ vẫn đang chống trả, cũng đã chuyển hướng tiến về phía đó.

Không phải vì lực lượng hiện có không đủ để đánh bại __TERM008__, mà là vì họ cần điều động thêm quân từ nội bộ sang, nhằm đảm bảo lực lượng cho cuộc tiến quân về phía bắc của __TERM003__.

Tuy nhiên, khi đang trên đường di chuyển, __TERM003__ nhận được thư từ Hạ Hầu Uyên và lập tức ra lệnh dừng lại toàn bộ quân đội.

“Lạc Dương đã nằm trong tay chúng ta rồi, kẻ địch đang vượt sông đến đây!?”

Đôi mắt __TERM003__ co lại đột ngột; ông đưa lá thư cho Trình Dự xem.

“Chẳng lẽ mục tiêu của chúng là Thương Đình sao?” Trình Dự hoảng sợ: “Nếu họ tiến quá xa một mình, làm sao __TERM012__ có thể đánh bại Đông Á? Ngay cả khi họ thành công, họ cũng sẽ chết chắc mà thôi!”

“Nếu hy sinh __TERM012__ để đổi lấy hậu cần cho chúng ta, thì đây cũng không phải là một khoản đầu tư thiệt hại.” __TERM003__ nói.

“Nhưng __TERM012__ không phải là người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình đâu.” __TERM006__ lắc đầu, khuôn mặt đầy bối rối: “Hơn nữa, việc một đội quân đơn độc vượt qua sông Hoàng Hà, liên tiếp đánh bại Đông Á và Thương Đình, quả thật không hề dễ dàng chút nào.”

“Dù thế nào đi nữa, lương thực không được để mất!”

Tào Tháo vẫy tay và nói: “Hãy báo cho quân tiền phong biết rằng họ cần chiếm giữ Lạc Thành; những người khác sẽ qua Sông Hoàng Hà và tiến thẳng đến Đông Á. Tôi muốn tìm hiểu rõ chuyện này!”

“Thưa chủ công, xin hãy coi chừng, có thể họ đang áp dụng chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’ đấy!” Trình Dự lại nói.

“Ý anh là Hứa Du đang có ý định cứu Từ Hoàng?”

“Không loại trừ khả năng đó.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tào Tháo quyết định chia quân thành ba đội: Một đội sẽ đến Lạc Thành và Lệ Bình để hoàn toàn chiếm giữ thành quả chiến thắng ở Đông Quận; một đội khác sẽ quay trở lại để hỗ trợ việc vây hãm Từ Hoàng; còn bản thân ông sẽ dẫn đầu lực lượng nhẹ để tìm chỗ qua sông Hoàng Hà và tiến đến Đông Á.

Về phần sự hợp tác đã được thỏa thuận với Trương Tông, Tào Tháo chỉ có thể tạm thời gác lại: ông lo ngại rằng có điều gì đó không ổn! Việc Trương Tông đột nhiên đầu hàng là điều khá kỳ lạ, và lần này họ lại hợp tác rất tốt… Nhưng giờ đây, diễn biến của Hứa Du lại thay đổi đột ngột, khiến mọi chuyện trở nên bí ẩn hơn.

Trương Tông đang ở Thanh Hà cũng cảm thấy rất bối rối. Chưa kịp hành động gì cả, Hứa Du đã tự ý đưa Lạc Thành vào tay đối phương rồi sao? Điều này còn nhanh gọn hơn cả những gì ông ta dự định nữa!

Phía Tào Tháo cũng không hề có tin tức gì, dường như họ đang nghi ngờ ông ta… Tình hình này khiến ông ta cảm thấy vô cùng bất an.

“Không được… Dù Tào Tháo có không thể đi được trong lúc này hay không, nhưng tôi nhất định phải giữ vững vị trí ở Viên Thiệu!” Nếu không, nếu con thuyền thứ hai không được chọn đúng cách, thì con thuyền hiện tại này sẽ bị lật ngay lập tức… Điều đó thực sự rất nguy hiểm.

Ngay lập tức, Trương Tông viết một bức thư và gửi đến Viên Thiệu: “Hứa Du đã tự nguyện đầu hàng, khiến Lạc Thành và Lệ Bình bị mất, còn Từ Hoàng thì bị vây hãm.”

Nhìn thái độ phản bội của Hứa Du bây giờ, quả nhiên không sai như dự đoán của anh trai tôi!

Cuối cùng, tôi còn nịnh hót Quách Đồ một chút để anh ta giúp đỡ mình trong việc này.

Dù Hứa Du có thực sự phản bội hay chỉ là giả vờ, Trương Tông vẫn quyết tâm theo phe họ! Chỉ có bằng cách đè bẹp họ, tôi mới có thể bảo vệ được bản thân mình.

Tình hình ngày càng trở nên phức tạp, và hoàn cảnh của Từ Hoàng cũng ngày càng nguy hiểm hơn. Kẻ thù ngày càng đông, các cuộc tấn công ngày càng dữ dội; dù ông ta vẫn còn nhiều binh sĩ, nhưng thiếu lương thực mới là vấn đề lớn nhất. May mắn thay, ông ta được hậu thuẫn bởi dòng sông Hoàng Hà, nên không thiếu nguồn nước; binh mã cũng có ngựa để sử dụng, và nếu cần, họ còn có thể giết ngựa để ăn thịt.

Ngược lại với hoàn cảnh khó khăn của Từ Hoàng, Châu Dã – người sống ở bên kia con sông – lại đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng. Trước mặt ông ta, có tới hơn ba triệu thạch lương thực!

“Chắc hẳn Tào Tháo đang dự định sử dụng số lượng lương thực này để chiếm giữ Qingzhou,” Tần Sâm suy đoán.

“Nếu tính toán kỹ, lượng lương thực mà Tào Tháo có thể điều động từ Yanzhou cũng chỉ khoảng bấy nhiêu thôi,” Quách Gia nói với nụ cười không mấy thân thiện trên môi. Khi đóng quân ở một nơi nào đó, lượng lương thực tiêu hao ít hơn, bởi vì chỉ cần đủ cho binh sĩ ăn là được. Nhưng khi ra trận, chi phí vận chuyển từ hậu phương mới là vấn đề lớn nhất. Nếu ra trận trong một tháng, mỗi binh sĩ chiến đấu sẽ cần ít nhất ba người dân phục vụ hậu cần; những người này đi lại trên đường cũng sẽ tiêu tốn lương thực. Trong một trận chiến lớn, số lượng nhân viên hậu cần cần thiết còn nhiều hơn cả số binh sĩ tham gia chiến đấu; nếu không, việc cung cấp lương thực sẽ không thể đáp ứng nổi nhu cầu.

Cangting, nhờ vào lợi thế giao thông đường thủy của sông Hoàng Hà, có thể giảm đáng kể chi phí vận chuyển lương thực. “Rõ ràng Tào Tháo đang tin chắc rằng họ sẽ chiếm được Đông Quận!” Hứa Du cũng thở dài một hơi, may mắn vì đã thoát khỏi tình thế nguy hiểm. Nếu chiếm được Đông Quận, chắc chắn không cần phải chuẩn bị nhiều lương thực đến thế.

Lượng lương thực có bao nhiêu chính là minh chứng cho việc Tào Tháo đó có bao nhiêu khả năng và quyết tâm.

Tào Tháo của Đông Quận nhất định phải được chiếm giữ, và không chỉ dừng lại ở đó!

(Vì luôn có người nhắc đến vấn đề lương thực, nên tôi xin giải thích thêm một lần nữa; sau này sẽ không cần phải nhắc đến điều này nữa: Vì phương tiện vận chuyển thời cổ đại rất lạc hậu, lương thực dùng để chiến đấu chủ yếu được vận chuyển bằng sức người, bằng đường bộ; trong quá trình chiến tranh còn có tổn thất do các sự cố không lường trước được, ngay cả ngựa cũng cần phải ăn lương thực; những con ngựa chỉ ăn cỏ thì không thể tham gia vào chiến đấu được; vì vậy, mỗi khi bắt đầu giao tranh, lượng lương thực tiêu hao là cực kỳ lớn.)

Điều này liên quan đến vấn đề về quân số mà một số người đã đề cập: Quân số không chỉ phụ thuộc vào bạn có bao nhiêu người, bao nhiêu vũ khí, mà còn phụ thuộc vào bạn có thể cung cấp bao nhiêu lương thực cho họ. Không phải vì bạn đã thu phục được một trăm nghìn binh lính đầu hàng ở phía đông nam, thì bạn có thể đưa họ đến Lương Châu để chiến đấu được.)

“Đốt hết lương thực thật là lãng phí quá.” Châu Dã nói, cầm lên một nắm lúa mì.

Việc đốt lương thực là một biện pháp thường được sử dụng trong các cuộc chiến tranh.

Nếu không thể mang theo được, thì chỉ có thể làm như vậy thôi.

Trên đường trở về còn phải qua Yên Châu, trong khi số quân của mình chỉ có vài nghìn người, chắc chắn không thể vận chuyển hết lương thực được.

“Nếu để lại cho Tào Tháo, thì ông đi xa này sẽ trở nên vô ích phải không?” Tần Sâm hỏi.

“Tất nhiên là không để cho họ.” Châu Dã cười và nói: “Khi quân đội của Tào Tháo đến đây thì còn mất thời gian nữa; vì vậy, hãy nhanh chóng phân phát hết lương thực này đi.”

“Hãy ra lệnh cho binh sĩ, trải lương thực ra khắp mặt đất, sau đó thả xuống sông Hoàng Hà, và thông báo cho người dân các huyện xung quanh: Ai đến đây thì sẽ được nhận lương thực!”

Châu Dã lại áp dụng chiến thuật này một lần nữa, và lần này quy mô còn lớn hơn nữa.

Khi ở Tín Đô, ông ta không có nhiều lương thực, chỉ có thể dùng những lời hứa suông.

Nhưng bây giờ, lượng lương thực ở đây đủ để nuôi sống hàng trăm nghìn người, và có thể thu hút rất nhiều người dân đến đây.

Càng nhiều người dân tập trung lại, Yên Châu sẽ càng hỗn loạn, và những người dân này cũng sẽ trở thành rào cản tự nhiên cho Châu Dã.

“Hãy cử người đi nhanh chóng tìm kiếm các lực lượng Hoàng Kim ở khu vực Yên Châu, Từ Châu, Thanh Châu; lương thực cũng có thể được chia cho họ!”