Sau những ngày hỗn loạn đẫm máu, cuối cùng Jiangling cũng trở lại sự yên bình.

Thái Mao lắc đầu và nói: “Tôi đã yêu cầu ngươi đầu hàng, nhưng ngươi không nghe theo; tôi cũng chẳng thể làm gì khác được.”

Rồi ông ta rút kiếm đi về phía trước và chặt đầu của Lưu Bàn.

Dương Hoài quay mặt đi một bên và lặng lẽ nhắm mắt lại.

Thái Mao ngoại trừ việc chặt đầu Lưu Bàn, còn để Dương Hoài mở cổng thành ra đón Châu Dã vào bên trong.

Thành phố vững chắc nhất dọc theo dòng sông Dương Tử ở Kinh Châu – có thể nói là pháo đài kiên cố nhất trên tuyến đường Dương Tử lúc này – đã rơi vào tay của Châu Dã.

Đội quân của ông ta bao vây thành phố, nhưng Châu Dã chưa bao giờ tiến hành cuộc tấn công chính thức; hầu như không có ai thiệt mạng.

Thành phố này, được bảo vệ bởi thiên nhiên hiểm trở của dòng sông Dương Tử, có gần sáu vạn binh sĩ và đủ lương thực cho năm năm.

Với sự đoàn kết chặt chẽ bên trong, việc đánh bại thành phố này quả thật không hề dễ dàng.

Cho đến khi các đội quân của Từ Hoàng ở phía bắc và Sa Mô Khắc ở phía tây tiến vào thành phố, họ đều cảm thấy khó tin.

Khi đến dưới cổng thành, Châu Dã cũng không khỏi xúc động:

“Kẻ thù bên ngoài quả thật đáng sợ, nhưng nếu nội bộ xảy ra rối loạn thì còn nguy hiểm hơn nhiều!”

Châu Dã tự tin rằng mình không sợ bất kỳ kẻ địch nào trên thế giới này.

Nhưng nếu muốn đánh bại thành phố này một cách trực tiếp, tốc độ của ông ta vẫn không thể so sánh được với Thái Mao và Dương Hoài.

Thái Mao và Dương Hoài mang đầu của Lưu Bàn đến và quỳ xuống trước mặt Châu Dã.

“Ta đã giữ lời hứa, không làm hại một ai trong thành phố.”

“Thái Mao vì đã có công chặt đầu kẻ địch, sẽ được giữ nguyên chức vụ; những người khác thì sẽ được theo dõi thêm.”

Đầu của Lưu Bàn chỉ có một cái; việc dùng cái đầu này để bảo vệ vị trí của tất cả mọi người trong tập đoàn Cai gia là điều không thể.

Ngay cả khi là Thái Mao, ông ấy vẫn giữ chức vụ đô đốc, nhưng không ai biết rõ ông ấy có bao nhiêu quyền lực thực sự.

“Cảm ơn Quan tướng Vô địch!” Nhiều người thuộc các gia tộc lớn đều cúi chào.

“Quân đội ở Giang Lăng tạm thời gác binh khí lại, chờ việc phân phát lương thực. Những ai muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội có thể đến Giang Hạ để được trang bị vũ khí mới và nhận lương mới; những ai muốn từ bỏ binh nghiệp để trở về đồng ruộng thì hãy đến Giang Hạ để đăng ký và nhận đất canh tác.” Châu Dã nói.

“Cảm ơn Quan tướng Vô địch!”

Toàn bộ quân sĩ trong thành đều quỳ xuống một chân, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi.

Những con sóng trên sông Dương Tử liên tục đập vào bờ, như thể đang cùng hòa theo âm thanh của sự thay đổi quyền lực.

“Đô đốc Dương, ngài đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để giúp ta chiếm giữ Giang Lăng và đã có công lao lớn.” Châu Dã nhìn vào mắt Dương Hoài và cười nói: “Ta sẽ xin hoàng đế phong ngài làm tướng; nếu ngài muốn trở về quê hương, ngài có thể đi bất cứ lúc nào.”

Dương Hoài nhìn về phía tây và thở dài.

Liệu ông ấy có dám trở về không?

“Xin ngài cho phép chúng tôi ở lại bên ngài!” Dương Hoài nói, và một số binh sĩ dưới trướng ông ấy cũng tỏ ra lo lắng.

Tại sao vậy?

Bởi vì nhà của họ ở Ích Châu mà!

“Các binh sĩ ở Ích Châu, các ngài đã có công chiếm giữ thành phố, sau khi đăng ký, tất cả sẽ được cung cấp chỗ ở.” Châu Dã nói tiếp.

“Ngoài ra, mỗi người sẽ được nhận một nghìn tiền thưởng để dùng vào việc lập nghiệp!”

Những binh sĩ gia nhập phe của Châu Dã sẽ được cung cấp chỗ ở tạm thời tại Nam Dương, Giang Hạ.

Chỉ cần các ngài phục vụ Châu Dã một ngày, các ngài sẽ được ở trong căn nhà đó một ngày. Nếu muốn sở hữu nó mãi mãi, các ngài chỉ có thể tiếp tục lập công.

Những binh sĩ này khác với những người khác; họ đã rời bỏ quê hương, như những cây bèo không rễ, và họ rất lo lắng.

Vấn đề chỗ ở đã được giải quyết, và họ còn được nhận thêm tiền nữa; ít nhất thì họ không còn phải lo lắng về nơi ở nữa.

“Cảm ơn Chủ công!” Dương Hoài quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy lo lắng: “Chỉ là tôi lo lắng cho gia đình mình thôi…”

“Nếu binh sĩ đầu hàng bên ngoài, gia đình họ có thể sẽ trở thành nô lệ. Còn nếu tướng lĩnh đầu hàng, gia đình họ gần như chắc chắn sẽ bị giết. Nhưng cứ yên tâm, ta sẽ bảo đảm rằng Lưu Yên sẽ trả lại toàn bộ gia đình các binh sĩ; những ai muốn rời đi có thể đến đất của ta, còn những ai không muốn thì sẽ được trao tiền để bảo vệ họ. Ta tin chắc rằng Lưu Yên sẽ không dám làm hại đến họ.” Châu Dã nói với nụ cười.

“Điều này… làm sao có thể?” Không chỉ Dương Hoài, mà cả nhóm người xung quanh anh ta cũng đều khó tin. Làm sao Lưu Yên có thể đồng ý với điều này?

Châu Dã nhìn thẳng vào mắt họ và nói: “Châu Vân Thiên… chưa bao giờ phản bội lời hứa!”

Dương Hoài cùng những người khác quỳ xuống: “Tất cả đều nhờ vào sự cứu rỗi của chủ công!”

Nếu Châu Dã thực sự có thể làm được điều bất khả thi này, thì tất nhiên anh ta sẽ làm cho xong. Còn nếu không, họ hy vọng cuộc chiến sẽ sớm bắt đầu, để họ có thể trở về quê hương ở Bá Quận.

Sau đó, việc giao nạp tù binh được tiến hành. Đổng Hòa bị Thái Mao bắt giữ và quỳ trước mặt Châu Dã.

“Ngươi có tội gì?” Châu Dã hỏi.

Đổng Hòa tỏ ra bối rối và nói: “Là người canh giữ đất nước, tôi không biết mình có tội gì; chỉ có thể hỏi Tổng đốc Thái mới được.”

Đổng Hòa không thuộc phe đầu hàng, cũng không phải là người kiên quyết chống đối. Vậy thì anh ta là ai? Có thể nói anh ta thuộc phe người tốt, luôn mong muốn thành phố được đoàn kết. Nếu quyết định đầu hàng, thì mọi người cùng đầu hàng; nếu quyết định chống đối, thì mọi người cùng chống đối. Điều quan trọng là đừng để người trong cùng phe tranh giành lẫn nhau.

Anh chàng này đã nhiều lần cứu người, và mỗi lần cứu người, tình hình lại càng trở nên phức tạp hơn. Cai Hùng và Cai Phong đều được anh ta cứu mạng; còn Lưu Bàn thì… cũng may mắn được anh ta cứu thoát. Ban đầu chỉ là những cuộc tranh cãi bình thường, nhưng mỗi khi anh ta xuất hiện, mọi chuyện lại phải đến giai đoạn đụng độ.

Vốn dĩ chỉ là vung tay đe dọa thôi; khi hắn xuất hiện, chắc chắn sẽ rút kiếm ra ngay.

Thái Mao cũng kể lại hành vi của hắn trước và sau đó.

Châu Dã cười và nói: “Trong thời buổi này, người tốt thật sự rất hiếm. Không được bắt nạt những người tốt; ta tha thứ cho ngươi!”

Đổng Hòa ngẩn ngơ một lát rồi cúi đầu tạ ơn.

Châu Dã vỗ vào vai Quách Gia và nói: “Anh chàng này có vẻ hơi kỳ lạ… Hãy giữ gìn anh ta lại; biết đâu sau này sẽ có ích.”

Quách Gia cười ha hả và gật đầu đồng ý.

Đầu, xác chết và cánh tay bị đứt đều được đưa đến trước mặt Châu Dã.

Lưu Bàn là một người chống đối quyết liệt; nếu không có ông ấy, có lẽ ngay khi quân đội tiến đến thành phố, chỉ cần Châu Dã nói vài lời, Thái Mao đã mở cửa thành để đầu hàng rồi.

“Hãy treo đầu hắn lên để mọi người thấy!” Thái Mao nói.

Châu Dã lắc đầu và nói: “Lưu Bàn đã chống lại quân đội vua, nhưng việc ông ấy trung thành với chủ nhân và hoàn thành bổn phận của mình thực sự rất đáng trân trọng!”

“Hãy truyền lệnh của ta: Đừng làm tổn thương các thuộc hạ và gia đình của Lưu Bàn nữa.”

“Hãy khâu nối xác chết lại, đặt vào quan tài, ban cho gia đình họ tiền bạc và lương thực, để họ có thể mang quan tài đến Xiangyang và giao cho Lưu Biểu!”

“Ngay thôi!”

Khi lệnh này được ban hành, tất cả các thuộc hạ của Lưu Bàn đều đầu hàng; gia đình họ cũng ra ngoài để cảm ơn ân huệ.

Việc Lưu Bàn hy sinh mạng sống là điều không thể tránh khỏi trong cuộc chiến tranh; mỗi người đều theo phe của mình.

Việc Châu Dã không giết gia đình của ông ấy thực sự là một ân huệ đặc biệt.

Người xưa luôn rất rõ ràng trong việc xử lý những mối quan hệ ân oán.

Lưu Biểu tin tưởng Lưu Bàn; khi Lưu Bàn ra trận, ông ấy không giữ vợ mình lại ở Xiangyang mà để họ ở lại nơi cũ.

Sau khi cả gia đình Lưu Bàn đã cảm tạ xong, họ mang quan tài lên phía bắc và đến thành Xiangyang.

“Chú ơi!”

Vợ của Lưu Bàn khóc nức nở: “Thái Mao đã hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố; Dương Hoài cũng đã ra sức chiến đấu, nhưng một mình ông không thể chống lại kẻ thù được. Sau khi bị mất tay, ông đã nhảy từ lầu xuống để thể hiện lòng trung thành.”

“Hoàng tử Quán Chủ đã ân xá chúng ta và cấp tiền để chúng ta có thể lo liệu việc mai táng ông ấy.”

Lưu Biểu đỡ lấy vợ của Lưu Bàn, mở nắp quan tài và vuốt ve khuôn mặt người vợ đang khóc nức nở: “Tội lỗi của chú làm cho em phải chết thay… Lỗi đều thuộc về chú!”

Lưu Biểu đau buồn vô cùng, an táng Lưu Bàn một cách chu đáo và lo lắng cho vợ của ông ấy.

Rồi có người đến báo rằng gia đình của Khuái Liang đã đầu hàng kẻ thù, yêu cầu Lưu Biểu phải giết ngay Khuái Liang.

Nhưng Lưu Biểu không nghe theo lời khuyên đó; thay vào đó, ông gọi Khuái Liang đến, cho người chuẩn bị vàng bạc để tặng cho anh ta.

“Ngươi có thể đi được rồi.”

Khuái Liang ném những đồng vàng xuống đất, rơi nước mắt và nói: “Nếu còn gia đình bên cạnh, e rằng con sẽ không thể trung thành với Chủ công được.”

“Bây giờ gia đình con đã yên ổn; con mong muốn cùng Chủ công chia sẻ mọi thăng trầm, sống chết cùng nhau!”