“Vua thực sự muốn mạo hiểm sao?”

Tần Dục lo lắng nhất vẫn là vấn đề an toàn cho chuyến đi này của Châu Dã.

“Văn Nhược không cần phải lo.”

Châu Dã cười nói: “Khi tất cả các bộ lạc ở miền Nam đã thể hiện được sức mạnh và có đủ lực lượng hỗ trợ, lúc đó ta mới tiến vào khu vực này.”

Miền Nam Man là một vùng đất rộng lớn, với núi non, sông hồ và những rào cản tự nhiên; không phải tất cả các bộ lạc ở đó đều chống lại mình đâu, thì sợ gì?

Khi mình tiến vào một khu vực nào đó, nếu có người hữu ích ở bên ngoài và xung quanh mình toàn là những chiến binh mạnh mẽ, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ?

Còn như bộ lạc Piêu Việt – những người đã quy phục mình rồi – thì qua hệ thống kiểm tra, họ không thể nào quay lại chống đối nữa đâu.

Mình đang sử dụng những công cụ hỗ trợ, làm sao lại sợ những rủi ro nhỏ nhặt này chứ?

Vấn đề là Tần Dục không biết về những công cụ hỗ trợ đó, vẫn nói: “Có thể điều động Chén Đáo đến khu vực núi để hỗ trợ.”

Nhìn thấy mái tóc bạc của Tần Dục, Châu Dã vẫn không thể từ chối lời khuyên tốt bụng của vị đại thần già này, liền gật đầu đồng ý: “Theo lời ngươi.”

“Tiếp theo…”

“Tiếp theo, vẫn phải chờ tình hình ở Hán Trung phát triển thêm một chút nữa.”

Châu Dã cười nói: “Nếu không thấy Lưu Bị đẩy hết tài sản của mình vào cuộc chiến này, lòng ta sẽ không yên được đâu.”

Khi Lưu Bị đã đánh mất hết tài sản và không còn khả năng hỗ trợ Ích Châu nữa… Lúc đó, khi Ích Châu giành được thắng lợi, ai có thể ngăn cản được họ chứ?

Trước khi rời đi, lại có một bức thông điệp từ phía Giang Hạ đến, do Châu Du gửi.

Câu hỏi duy nhất của họ là: Khi nào nên bắt đầu cuộc chiến?

“Để họ chờ đợi đi, cần gì vội vàng chứ!” Châu Dã vẫy tay và nói lại lần nữa: “Hãy chờ đợi tình hình ở Hán Trung!”

Tình hình chính trị phải được ổn định hoàn toàn, cần phải đảm bảo sự phối hợp ăn ý từ ba phía, mới có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Hán Trung…

Không lâu sau khi đội quân viện trợ từ Liang Châu do Yan Hành và Lý Tham chỉ huy đến nơi, Wu Lan và Lôi Đồng cũng mang theo quân sĩ và lương thực đến hỗ trợ.

Lực lượng liên quân một lần nữa được tăng cường và đã áp đảo Xiển Quận.

Chu Quân liên tục phải rút lui, nhưng mỗi lần rút lui đều gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù, vì vậy tinh thần chiến đấu của họ luôn cao ngất.

Nhờ vào việc các thành phố được nối liền bởi những dãy núi, họ có thể đối đầu trực tiếp với quân xâm lược.

Quách Sử, người vừa tiếp quản quyền chỉ huy, không vội vàng tấn công mà muốn chờ đợi khi tất cả mọi người đều có mặt để thực hiện cái gọi là “hành động đe dọa” đối với kẻ thù.

“Xiển Quận nằm giữa sông và núi, không thể bị bao vây hoàn toàn; vì vậy việc sử dụng chiến thuật đe dọa sẽ khó có hiệu quả,” Trương Nhậm nói.

Quách Sử liếc nhìn ông ta và nói: “Tướng Trương quá vội vàng rồi.”

“Chúng ta đã thỏa thuận rằng quyền chỉ huy trận này thuộc về tôi; chưa bắt đầu giao tranh mà anh đã vội vàng muốn giành quyền lực lại à?”

Trương Nhậm không nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như lời ông ta nói: sau khi tất cả quân đội đã sẵn sàng, Chu Quân vẫn tiếp tục làm những việc của mình, không hề có biểu hiện lo lắng hay hoảng sợ.

“Hãy tấn công thành trì ngay đi!” Nghiêm Nhan đề xuất.

“Ngài đúng là muốn có thêm nhiều người chết hơn nữa phải không?!?” Quách Sử lập tức nổi giận.

Yan Hành nhíu mày và nói: “Vậy thì ít nhất bạn cũng phải có một kế hoạch cụ thể; không thể để mọi người đứng đó nhìn mà không làm gì cả.”

Đối mặt với Yan Hành, Quách Sử vẫn phải giữ thái độ lịch sự.

Người này là người bản địa của Lương Châu, lại được Lưu Bị rất coi trọng; võ nghệ của ông ta cũng ngang hàng với Quan Vũ.

Với một người như vậy, Quách Sử chỉ có thể tìm cách thu hút sự ủng hộ của ông ta, chứ không dám áp đặt ý kiến của mình.

“Nếu đã quyết định sử dụng chiến thuật đe dọa, thì phải thực hiện đến cùng.”

“Ý tôi là nên đối đầu trực tiếp với binh lính địch ở trước thành trì, sao?”

Hóa ra là ý đó… Trương Nhậm đành gật đầu đồng ý.

Còn có gì để bàn cãi nữa chứ?

Đối đầu trực tiếp với binh lính địch quả thực là một biện pháp hiệu quả để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ; dù họ thua trận hay không dám ra ngoài đối đầu, họ đều sẽ trở nên yếu thế hơn.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phe mình phải thắng được.

Về điểm này, Trương Nhậm khá tự tin vào sức mạnh của mình: “Tôi sẵn lòng đứng ở hàng đầu trong trận chiến này.”

“”

   Quách Sử cười ha hả và nói: “Những người khác đều không quan trọng đối với tôi, nhưng tôi nghe nói rằng chính bá tước man rợ Sa Mô Khắc sẽ tham gia vào trận chiến này… Người này thực sự rất mạnh mẽ.”

  Trong ánh mắt mọi người, đều hiện rõ vẻ e dè; chỉ có Yan Hành và Trương Nhậm là giữ vẻ bình thường như thường lệ.

  Ngày hôm sau, tại thành phố Xiàn, các lực lượng liên minh đã ra khỏi thành và xếp hàng chuẩn bị cho trận chiến.

  Chưa kịp cho Trương Nhậm hành động, người lính tên Lê Đồng bên cạnh ông ta lập tức nói: “Thưa tướng, ngài chính là người chỉ huy quân đội của chúng tôi… Làm sao ngài có thể tự mình đi vào hiểm nguy được? Tôi sẽ thay ngài đi!”

  Nói xong, anh ta cầm kiếm xông ra và hét lớn trước cổng thành: “Hôm nay chúng tôi đến đây không phải để tấn công thành, mà là để đối đầu một cách công bằng! Có ai trong thành dám đứng ra đối đầu với chúng tôi không?!”

  “Tôi sẽ thử xem!”

  Mã Thiết cưỡi ngựa, cầm giáo và lao thẳng về phía Lê Đồng, hét lớn: “Ai đó, hãy xuất hiện đi!”

  “Tôi là Lê Đồng từ Yīnpíng… Còn ngươi là ai?”

  “Tôi là Mã Thiết từ Tây Liang!”

  Lê Đồng ngạc nhiên một chút, rồi bật cười ha hả: “Ngươi không đủ sức đâu… Nếu là Mã Siêu thì có lẽ sẽ tốt hơn một chút!”

  Mã Thiết tức giận, giơ giáo lao tấn công… Hai bên đánh nhau hơn mười hiệp, cuối cùng Mã Thiết không thể chống đỡ nổi và phải rút lui về trong thành.

  “Người nhà Mã thật sự không đáng tin cậy… Chỉ toàn danh tiếng suông thôi!”

  Lê Đồng không thể truy đuổi kịp, liền tiếp tục la mắng từ bên ngoài tường thành.

  Sau đó, các lực lượng liên minh lại cùng nhau hô vang tiếng reo hò chiến thắng.

  Quách Sử cười nói: “Dù Mã Thiết không nổi tiếng bằng Mã Siêu, nhưng dù sao thì ông ta cũng là người nhà Mã mà.”

  Trên tường thành, Mã Thiết đứng đó với khuôn mặt đầy xấu hổ, đứng phía sau Mã Đài.

  “Tôi sẽ xử lý gã ta!”

  Mã Đài nghiến răng, vượt qua Tưởng Kinh và lao vào đối đầu với Lê Đồng.

  “Còn ngươi là ai?”

  “Ta chính là ông nội của ngươi, Mã Đài!”

  “Lời nói của ngươi thật là xấu xa… Thật đáng tiếc là ngươi vẫn không bằng Mã Siêu.” Lê Đồng lắc đầu cười và nói: “Hôm nay, nhà Mã muốn tôi đánh bại họ hết sao?”

  “Vậy thì cứ thử xem!”

Mã Đài tức giận đến mức vung kiếm xuống, khiên lưỡi dao của Lôi Đồng Hổ rung chuyển; khuôn mặt ông ta thay đổi ngay lập tức: “Khốn rồi… Người họ Mã này thật sự rất hung dữ.”

  Chưa đầy mười hiệp đấu, Mã Đài trong cơn giận dữ đã la lên một tiếng, làm cho thanh kiếm trong tay Lôi Đồng Hổ rơi xuống đất; lưỡi dao đó vỗ vào lưng ông ta.

  Bị thương ở lưng, ông ta mất đi sức lực và ngã xuống một bên.

  Mã Đài phi nhanh lại gần, túm lấy cổ ông ta và kéo ông ta trở về phía cửa thành.

  Các binh sĩ đã sẵn sàng ra đón, liền trói ông ta lại và đưa lên tháp thành.

  “Vẫn còn cố chấp không?”

  Sa Mô Khắc cười khinh.

  Lôi Đồng cúi đầu, tức giận nói: “Nếu đã thua, tôi xin được chết!”

  “Muốn chết thì đâu có dễ dàng như vậy,” Ma Thiết lắc đầu và nói: “Hãy giữ mạng sống của ngươi lại đã… Sau này sẽ đưa ngươi đến Nam Dương, để ngươi và Mã Siêu tiếp tục đối đầu với nhau.”

  Lôi Đồng mặt đỏ bừng, không biết phải nói gì.

  Quân đội liên minh bên dưới thành im lặng; Mã Đài giơ kiếm lên và quát lớn: “Còn ai muốn thử sức nữa không?!”

  Yan Hành cầm cây giáo dài, bước ra khỏi hàng ngũ và cười nói: “Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

  Khi nhìn thấy Yan Hành, khuôn mặt Mã Đài thay đổi; trong lòng ông ta bỗng nghĩ: Tại sao người này lại xuất hiện ở đây? Chúng ta cùng nhau chiến đấu ở Tây Liang… Làm sao ông ta có thể không biết thông tin về Yan Hành? Người này đích thị là đối thủ của gia tộc Mã!

  “Chúng ta cũng từng quen biết nhau… Tôi sẽ không làm hại ngươi; hãy quay về và thay người khác đến đây đi,” Yan Hành nói.

  “Nhiều năm không gặp… Đây là cơ hội để tôi được xem tài năng võ thuật của anh Yên rồi!” Mã Đài hét lên, tự trấn an bản thân và tiến lên thách đấu với Yan Hành.

  Yan Hành chiến đấu một cách nhẹ nhàng; sau ba mươi hiệp, ông ta vẫn giữ được vẻ thoải mái trên khuôn mặt. Trong khi đó, Mã Đài thì hai tay tê dại, toàn thân đẫm mồ hôi, và lập tức rút lui.

  Yan Hành cưỡi ngựa đuổi theo.

Khi Mã Đài quay đầu lại, một mũi tên đã lao về phía ông. Yan Hành nhanh chóng giơ tay ra, bắt lấy mũi tên đó và cười ha hả: “Chúng ta cùng xuất thân từ Tây Lương; người dân Tây Lương rất giỏi trong việc sử dụng những chiến thuật bí mật, làm sao tôi có thể không biết điều đó chứ?”

  Nhận ra mình không thể thắng được, Mã Đài vội vàng phi ngựa chạy về phía cổng thành.

  “Yan Ming thực sự rất xuất sắc!” Quách Sử liền nói.

  Biểu hiện của Nghiêm Nhan trở nên nghiêm túc và đầy kính trọng; còn Trương Nhậm thì gật đầu nhẹ và nói: “Quả xứng đáng là một tướng giỏi của Tây Châu.”

  Bên trong thành, khi Mã Đài rút lui, Cao Lạn lại tiếp tục ra trận. Sau chỉ hai ba mươi hiệp đấu, họ cũng phải thua trận và rút về trong thành.

  Yan Hành liên tiếp giành chiến thắng trong hai trận đấu, hoàn toàn không có ý định rút lui.

  Tưởng Kinh phi ngựa lao ra khỏi thành và hét lớn: “Tướng Jiang Gongyi của Cửu Giang!”

  Yan Hành không trả lời, bỗng nhiên kéo cung và bắn một mũi tên trúng ngay vào người Tưởng Kinh, khiến ông này ngã khỏi yên ngựa.

  Lưu ý: Yan Hành tương đương với Mã Siêu; Cao Lạn tương đương với Trương Hợp; Mã Đài không bằng Trương Hợp; còn nếu theo đúng cốt truyện trong các tiểu thuyết võ hiệp, thì Tưởng Kinh cũng thuộc hàng ngũ những người yếu thế hơn về mặt võ nghệ.

  Như đã nói trước đó, các tướng lĩnh của Đông Ngô không nổi tiếng về võ nghệ; những người mạnh mẽ trong số họ chỉ có Tôn Thái Sách, Thái Sử Từ, Cam Ninh và Lăng Tống mà thôi.