Sử Hoàn bất chợt giật mình: “Có người đang lợi dụng con đường sông để xâm nhập phải không?”

“Đúng vậy.”

“Sau khi tướng quân rời đi, có hai nhóm người đã theo dòng sông Y để tiến vào đây.”

“Một nhóm gồm vài trăm người, họ ăn mặc như kẻ cướp, trong số đó có người từ núi Thái Sơn.”

“Họ nói rằng họ đã phản bội Tôn thị và đang quay về núi Thái Sơn; chúng tôi liền cho phép họ vào.”

“Ngay sau đó, là đội quân thủy của Hàn Đường do Tôn thị chỉ huy, họ lấy cớ tiêu diệt bọn cướp và trả thù cho Tôn Thái Sách để chiếm thành phố.”

“Khi chúng tôi đang chống trả, những kẻ cướp đó bỗng nhiên phá vỡ hàng rào thành phố; hóa ra là Tưởng Kinh cùng đồng bọn đang giả mạo; Hàn Đường và Tôn Bân đã lợi dụng tình hình này để xâm nhập và đuổi chúng tôi ra khỏi đây!”

Người đến báo cáo mọi việc một cách rõ ràng.

“Chúng ta đã tự rước họa vào thân, mất đi cửa ngõ vào núi Thái Sơn… Đó là lỗi của tôi!”

Sử Hoàn rút kiếm ra, muốn tự sát, nhưng bị Tư Mã ngăn cản khẩn cấp: “Tôn thị đã lên kế hoạch từ lâu, họ có quân đông và lực mạnh; nếu tướng quân Hạ Hầu không đến hỗ trợ, chỉ riêng thành phố này thì khó mà chống đỡ được… Lỗi không phải chỉ thuộc về một mình tướng quân!”

“Khi mọi chuyện đã đến nước này, chúng ta nên nhanh chóng rút lui, tránh bị Trình Phổ và những kẻ khác gây hại!”

“Dù sao thì ở quận Thái Sơn cũng đầy rẫy kẻ cướp; họ có thể đến lãnh địa của tôi để giết người… Nếu có một nhóm ‘kẻ cướp từ núi Thái Sơn’ xuất hiện và giết chính người của các bạn, liệu điều đó có phải là… hợp lý không?”

Sử Hoàn tỉnh táo lại và quyết đoán ra lệnh: “Trước hết, hãy rút lui!”

Thành phố Gai Huyện đã không thể bảo vệ được nữa; việc quan trọng nhất bây giờ là phải nhanh chóng thông báo tin tức đến Phong Cao!

Nhìn thấy bóng dáng Sử Hoàn vội vàng rời đi, Trình Phổ cười ha hả mãn nguyện và vung tay ra lệnh: “Tiến lên!”

Phía sau, Tôn Phụ cũng nhận được tin tức và đang dẫn quân đội tiến về phía này.

Đội quân địch tiến lên một cách điên cuồng; trước khi Hạ Hầu Đôn kịp phản ứng, họ cần phải giành lấy quyền kiểm soát tình hình ở đây.

Hãy chú ý đấy, Hạ Hầu Đôn ạ. Bên này đã tập trung hàng chục vạn binh sĩ rồi; không thể nào đuổi họ đi được dễ dàng như vậy đâu.

  Cổng vào núi Thái Sơn giờ đây đã mất hết tác dụng rồi.

  Phùng Cao…

  Vào lúc hoàng hôn, Mãn Sủng bỗng nhận được tin tức từ phía Tôn Quân: Tại khu vực Đông Hải và Lang Yế, Từ Khôn bất chấp sự phản đối của Tôn Quân, vẫn điều động quân đội. Quân đội có vẻ như đang tiến về phía bắc, nhưng có thể họ sẽ rẽ ngang trên đường.

  “Rẽ ngang… Chẳng lẽ họ đang đánh về phía chúng ta sao!?”

  Mãn Sủng vội vàng tìm gặp Hạ Hầu và nói: “Chúng ta không thể không cảnh giác. Thiếu tướng hãy nhanh chóng dẫn mười vạn binh sĩ đến huyện Gai. Nếu quân đội của Từ Khôn thực sự đến, chúng ta chỉ có thể phòng thủ mà không thể chiến đấu được.”

  “Được.”

  Việc điều động quân sĩ trong cùng một quận khá nhanh chóng; chỉ cần triệu tập binh sĩ mà không cần mang theo lương thực.

  Ngày hôm sau, quân đội bắt đầu xuất phát từng đợt một.

  Chưa kịp đi xa, tin tức đã đến: “Huyện Gai đã bị mất! Sử Hoàn đang rút quân!”

  “Quá muộn rồi…”

  Mãn Sủng thở dài và nói: “Châu Du đã sử dụng chiến thuật ‘đánh lạc hướng’; việc họ đốt phá là để buộc quân địch phải rời khỏi nơi đó.”

  “Chúng ta đã quá xem thường đối thủ, và cuối cùng đã sa vào bẫy!”

  “Bây giờ phải làm thế nào đây? Khi huyện Gai đã mất, việc tiếp tục đi về phía đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

  “Hãy nhanh chóng mời tướng Nguyên Nhượng trở về. Mục tiêu thực sự của Châu Du không phải là núi Thái Sơn, mà là căn cứ chính ở Yển Châu!”

  Nước Tề…

  Khi Hạ Hầu Đôn đến nơi, ông ta ngay lập tức điều động quân đội đóng quanh phía bên cạnh của Châu Du: xem họ sẽ làm gì tiếp theo.

  Nếu Châu Du dám tấn công thành phố, ông ta có thể ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công từ phía bên cạnh, khiến cho đội quân của Châu Du tan rã trong chốc lát.

  Sau đó, ông ta bước vào thành phố để tìm kiếm Tào Áng.

“Chú Nguyên Nhượng!”

Trong số các tướng lĩnh dưới quyền của ông, về mặt chức vụ thì chắc chắn là Tào…

Và trong số họ, người có địa vị cao nhất lại chính là ông này.

Tào Áng cũng rất lễ phép với ông.

“Đại công tử!” Hạ Hầu Đôn cúi chào và nói: “Nghe nói Châu Du đang tấn công, nên tôi đã đến đây để phòng tránh bất kỳ sự cố nào.”

Tào Áng mỉm cười và gật đầu: “Trước đây tôi cũng đã muốn thông báo cho chú biết, nhưng thấy Châu Du không dám hành động gì, nên tạm thời bỏ qua việc này.”

Tào Áng cho biết Tào Tháo đã trả lời, yêu cầu chỉ cần phòng thủ là được.

Rất có khả năng Châu Du sẽ không dám hành động ngay bây giờ; ngay cả khi họ tấn công, chúng ta vẫn có thể cầm chân họ bên trong thành, không cần lo lắng gì cả.

Quả nhiên, như Tào Tháo đã nói, sau nhiều ngày trôi qua, Châu Du cuối cùng cũng không dám hành động.

“Thằng nhóc này coi mình như anh trai của mình rồi, chẳng hề suy nghĩ xem mình có đủ sức hay không!”

Hạ Hầu Đôn cười nhạo và nói: “Đại công tử không cần lo lắng đâu. Bây giờ tôi đã điều thêm binh sĩ đến phía nam nơi họ đóng quân; tôi đoán rằng trong vài ngày nữa, Châu Du sẽ phải rút lui thôi.”

Tào Áng liên tục gật đầu và ra lệnh chuẩn bị tiệc để chào đón Hạ Hầu Đôn.

Tại buổi yến tiệc, hai bên trò chuyện rất vui vẻ.

Một lát sau, Hạ Hầu Đôn lại bắt đầu nói về Châu Du.

“Thằng nhóc kia trông có vẻ ngoài nhẹ nhàng, giống một học giả; tất cả đều nhờ vào danh tiếng của anh trai nó mà thôi, chẳng có ích gì cả.”

“Trước đây, uy tín của Tôn Bá Phục đều do chính ông ấy tạo dựng nên; còn thằng nhóc này thì chỉ được hưởng lợi từ danh tiếng đó mà thôi.”

“Dù sao thì nó cũng chỉ là một thiếu gia xuất thân từ gia đình quý tộc mà thôi; không thể tin tưởng được, hoàn toàn khác biệt so với anh trai của nó.”

“Hạ Hầu Đôn rất tử tế và trung thành với đồng bọn của mình, nhưng anh ta cũng có một khuyết điểm: coi thường kẻ thù và hành động khá liều lĩnh khi tiến quân.”

“Nhìn xem, anh ta đến đây với vẻ hung hãn, nhưng đã ở đây nhiều ngày mà chưa dám làm gì cả.”

“Cuối cùng, chẳng phải anh ta chỉ tự làm mất mặt cho mình sao?”

Hạ Hầu Đôn cười ha hả, nâng ly lên: “Nào, cùng uống rượu!”

Đồng Triệu nhấp một ngụm nhỏ, cười nhẹ: “Hai bên vẫn còn hiệp ước, đất nước Qi là nơi mà cả Châu thị lẫn Tôn thị đều chưa từng đặt chân đến. Nếu Châu Du muốn hành động, họ sẽ không có lý do gì để làm vậy.”

“Trong chiến tranh, việc dùng mưu kế là điều không thể tránh khỏi… Nhưng liệu có cần thiết phải có lý do hay không?” Tào Áng hỏi một cách chân thành.

“Dùng mưu kế trong chiến tranh là điều bình thường… Nhưng việc tấn công bạn đồng minh lén lút thì hoàn toàn khác!” Đồng Triệu nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc Cao và Tôn thị vẫn còn hiệp ước từ ngày xưa; khi chủ nhân dẫn quân đi đánh Yuan, đó là hành động chống lại kẻ thù chung của cả hai gia tộc.”

“Đất nước Qi không liên quan gì đến Tôn thị… Họ sẽ không có lý do gì để phản bội bạn đồng minh; hành động đó chắc chắn sẽ bị mọi người trên thế giới lên án và chế giễu mãi mãi!”

“Nhiều người có thể coi thường những lý do được đưa ra để khởi động chiến tranh… Nhưng thực ra, điều đó rất quan trọng.”

“Một lý do hợp lý có thể biến cuộc chiến của bạn thành một cuộc chiến chính nghĩa… Ngược lại, một lý do yếu ớt, chẳng hạn như chỉ vì muốn trả thù ai đó, sẽ chỉ khiến ý định của bạn trở nên tồi tệ hơn.”

“Khi bạn đồng minh đang tập trung đánh bại kẻ thù, mà bạn lại lén lút tấn công họ từ sau lưng… Đó là hành động gì vậy? Đó chính là việc phản bội bạn đồng minh… Và bạn cũng cần phải có một lý do chính đáng để biện hộ cho hành động đó, phải không?”

“Cái chết của Tôn Thái Sách, ai cũng biết có liên quan đến Yanzhou… Nhưng biết là một chuyện… Còn việc có bằng chứng thì lại là chuyện khác.”

“Ít nhất là bây giờ, mọi người vẫn chưa tuyên chiến hay phá vỡ hiệp ước… Bạn chỉ có thể sử dụng những thủ đoạn kín đáo mà thôi… Không thể cứ thế rút dao đâm thẳng vào bạn được.”

“Việc Châu Du không động đến đất nước Qi… Một là vì xem xét đến sức mạnh của mình… Hai là cũng cho thấy rằng người này khá hiểu biết về các quy tắc.” Đồng Triệu nói với nụ cười: “Nếu Châu Du động đến đất nước Qi, họ sẽ không thể đ

“Ông phân tích rất hợp lý!” Hạ Hầu Đôn cười ha hả và nói: “Những vùng đất này đều là do chúng ta tự mình giành được; làm sao ông ấy có thể can thiệp vào được?”

Nghe lời khen ngợi của Hạ Hầu Đôn, Đồng Triệu vốn định mỉm cười, nhưng khi nghe phần sau câu nói của anh ta, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi!

“Tướng quân đang nói gì vậy?!”

“Tôi đang nói rằng chỉ có một vùng đất duy nhất mà Châu Du có thể can thiệp vào,” Hạ Hầu Đôn cười nói.

“Không tốt rồi!”

Đồng Triệu vội vàng đứng dậy và bước tới trước mặt Hạ Hầu Đôn: “Tướng quân hãy mau quay về Thái Sơn đi!”

“Điều này….” Hạ Hầu Đôn ngẩn ngơ, lắc lư cái ly trong tay: “Rượu tiếp khách này vẫn chưa uống hết; ông lại muốn tôi đi ngay, phải không là hơi keo kiệt quá rồi?”

“Bây giờ không phải lúc để đùa cợt đâu!”

Đồng Triệu với vẻ mặt lo lắng, nắm lấy tay Hạ Hầu Đôn: “Thái Sơn trước đây đã từng bị cha con Tôn Văn Đài chiếm giữ; vùng đất này vẫn còn tranh chấp! Những kẻ cướp ở Thái Sơn đã gây ra họa cho Từ Châu, khiến Tôn Bá Phục thiệt mạng; Tôn thị và bọn cướp ở Thái Sơn có ân oán sâu sắc. Nếu chúng nhắm vào vùng đất này, người ngoài cũng chẳng thể làm gì được.”

“Điều này có ý nghĩa gì?” Hạ Hầu Đôn vẫn chưa hiểu rõ.

“Nó có nghĩa là việc Châu Du tấn công nước Kỷ Quốc chỉ là cái cớ; mục đích thực sự của hắn là xâm lược Thái Sơn!”

**Bam!**

Ở cửa, có người vội vàng lao vào.

“Có chuyện lớn rồi!”

“Mãn Bá Ninh đã gửi tin: Cổng vào Thái Sơn ở huyện Gai đã bị chiếm giữ; các đội quân của Trình Phổ, Tôn Bân và Tôn Phụ đã liên tục tiến vào huyện Gai và đã đóng chặt vị trí ở phía đông huyện Thái Sơn!”

Đồng Triệu bỗng nhiên nhắm mắt lại.

Hạ Hầu Đôn hoàn toàn sững sờ: “Hắn… hắn không phải là người không dám tấn công sao?”

“Hắn không phải muốn tấn công nước Tề, mà là muốn đánh chiếm núi Thái Sơn sao?” Tào Áng cũng bị sốc.

Đồng Triệu hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra: “Thật là kinh ngạc… Chúng ta đã xem thường hắn quá!”

“Hắn không chỉ muốn chiếm núi Thái Sơn; hắn muốn chặn đứng toàn bộ vùng Yanzhou!”

Hạ Hầu Đôn bỗng nhận ra điều đó và tức giận: “Nếu hắn đã bắt đầu trước, thì tôi cũng không cần kiêng nể gì nữa… Trước hết, phải loại bỏ bọn Châu Du này đã!”

“Hàn Đường và Tưởng Kinh đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào huyện Gai, nhưng không sử dụng binh lực; họ chỉ đuổi những người của chúng ta ra khỏi đó thôi.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó nữa… Tôi không thể chịu đựng được nữa!” Hạ Hầu Đôn gầm thét. “Nếu hắn không giết người, thì tôi cũng sẽ không giết người… Khi quân ta đã tiến vào khu vực trung tâm, trước hết phải loại bỏ bọn Châu Du này đã!”