“Không cần hoảng sợ.”

“Trước đây, ta đã ra lệnh rằng tại khu vực Yuzhou và Jizhou, có Lục Chí, Xia Yu, Geng Wu và những người khác đang phòng thủ; việc Tào Tháo chỉ là hành động giả vờ mà thôi, không thể gây ra hậu quả nghiêm trọng được.”

Châu Dã tỏ ra rất bình tĩnh.

Trong hai trận chiến tại Héjiān, lực lượng của Tào Tháo tại Jizhou đã bị Châu Dã đánh tan hoàn toàn.

Trong khoảng thời gian ngắn này, ông ta có thể tập hợp lại bao nhiêu lực lượng được chứ?

Việc điều động quân từ Qingzhou cũng cần thời gian.

Trong thời gian đó, chắc chắn ông ta không thể xuyên phá được hàng phòng thủ của Zhongshan.

Nhưng dù sao thì Lục Chí cũng đã già rồi.

Nếu không phải vì sự xuất hiện của Châu Dã đã làm thay đổi diễn biến thời gian và mang đến nhiều loại thuốc men, kéo dài tuổi thọ của mọi người, thì nhiều người trong số họ, bao gồm cả Lục Chí, đã phải kết thúc cuộc đời mình từ lâu rồi.

Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn là một nhân vật phi thường; Châu Dã không thể coi thường đối thủ này, vì vậy ông ta đã tiếp tục triển khai kế hoạch của mình:

Đã cử Quách Gia và Tưởng Nghĩa Cù dẫn dắt các tướng đầu hàng của Jizhou như Thành Liêm và Gao Ya, cùng với ba vạn binh sĩ, liên kết với quân đội phòng thủ hiện có để chống lại những hành động của Tào Tháo ở phía bắc.

“Trước khi lực lượng chính của ta xuất phát, dù Tào Tháo có dùng bất kỳ chiêu trò gì ở phía bắc, ta cũng sẽ không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho ngươi.”

Trước khi lên đường, Châu Dã đã nói với Quách Gia như vậy.

“Chủ công yên tâm, tôi hiểu rồi!” Quách Gia cúi đầu đáp.

Trong Liên minh Ngũ Vương, Tào Tháo chắc chắn là người mạnh nhất.

Mặc dù ông ta có ít quân tại Jizhou, nhưng hiện nay ông ta vẫn đưa ra khẩu hiệu “chiếm lấy Jizhou và Yuzhou, hỗ trợ Vua Zhao giành lại Binzhou, nhằm tiến hành chiến dịch chống lại Sĩ Lý và trừng phạt những kẻ bạo ngược”.

Chiến dịch với khẩu hiệu “tấn công tổng lực” đã tạo ra rất nhiều tiếng vang lớn.

Kết quả là, Châu Dã hoàn toàn không để ý đến chúng.

Cũng chỉ có vài vạn binh sĩ tham gia mà thôi.

Cần phải biết rằng, lần này Châu Dã tổ chức lễ cưới không chỉ đơn thuần là để tổ chức một buổi lễ mà còn nhằm mục đích đạt được sự thống nhất về mặt chính trị và kinh tế.

Hãy tập trung sức mạnh lại!

Khi quyền nắm đó của ông ta được phát huy, sức mạnh mà nó tạo ra sẽ lớn đến mức nào, ai cũng không thể biết trước được.

Việc tổ chức lễ cưới và phong chức đã gây ra nhiều tiếng vang như vậy; nếu lúc này có thể tiến hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn, chẳng phải điều đó sẽ giúp tăng thêm uy tín cho ông ta sao?

Trong chốc lát, tất cả các quan lại đều ngạc nhiên.

Nhiều người liên tục gửi thư lên, trước hết ca ngợi Châu Dã, sau đó phân tích tình hình và sức mạnh của Chu Vương, cho rằng Châu Dã có thể tận dụng thời cơ này để “tổ chức một cuộc chiến lớn, nâng cao uy danh quốc gia, đánh bại hai phe nổi loạn, và khiến những kẻ xấu xa khác phải e dè”!

Lời nói của những người học vấn luôn nghe có vẻ hay ho.

Những người học vấn cũng dễ bị cảm hứng; khi họ bị cảm hứng, chỉ cần vài câu nói, ngay cả hoàng đế cũng dễ dàng bị thuyết phục theo.

Nhưng Châu Dã hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng. Ông ta không nghĩ như vậy: “Thà đánh mất một ngón tay còn hơn là làm tổn thương mười ngón!”

Đánh bại? Đe dọa?

Không, đều chưa đủ!

Ông ta đang chờ đợi thời cơ thích hợp, chờ đợi mục tiêu lý tưởng, để có thể tiêu diệt chúng một cách triệt để!

“Đã nghỉ ngơi quá lâu rồi; tôi cũng muốn ra ngoài vui chơi một chút.”

“Nếu ngồi mãi thế này, chắc chắn sẽ bị mập lên đấy.”

Trong cung điện của Chu Vương, Mã Vân Lục không nhịn được mà vuốt ve đùi mình.

Lý Lăng Kỳ nhìn cô với ánh mắt khinh thường xen lẫn ghen tị, rồi phát ra tiếng cười chế giễu: “Thật không tin nổi… Làm việc suốt ngày mà vẫn bị mập à? Có lẽ bạn quá dễ tăng cân đấy…”

Mã Vân Lục lườm lại: “Ít ra cũng không tệ hơn việc cứ ngồi một chỗ mà chẳng thay đổi gì cả.”

Lý Lăng Kỳ trừng mắt lên!

Chưa kịp cô nói gì thêm, một người mặc áo trắng bước đến.

“Hai người ơi, gần đây các người đã tập luyện cung kiếm rất chăm chỉ; không được lơ là đâu nhé.”

Người nói chuyện đó chính là Trương Ninh.

Cả hai đều ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng reo lên: “Hóa ra họ đồng ý cho chúng ta tiếp tục cưỡi ngựa đi chiến đấu à?”

Bây giờ, Châu Dã đã khác xưa; vũ khí trong tay ông ta rất hiệu quả, nên hiếm khi để những người phụ nữ này tham gia vào các trận chiến đẫm máu nữa. Ngay cả khi có nhiệm vụ, thì cũng chủ yếu là tập trung vào công tác phòng thủ.

Nếu muốn xuất quân, chỉ có một khả năng duy nhất: đó là đi theo Châu Dã và hành động cùng ông ta. Hơn nữa, nếu ngay cả họ cũng được đi chiến đấu, thì có thể hình dung được quy mô của cuộc chiến sẽ lớn đến mức nào… Điều kỳ lạ là, dường như Châu Dã không có ý định sử dụng lực lượng lớn ở phía bắc.

“Đối mặt với hai hướng tấn công, lại chỉ phòng thủ một hướng? Điều này không giống phong cách của ông ấy chút nào!” Tào Tháo cau mày. Nhìn lại cách Châu Dã từng hoạt động quân sự trước đây, trước những thách thức như thế này, chắc chắn ông ta sẽ điều động đại quân để đánh bại đối thủ ngay lập tức.

“Điều đáng lo ngại hơn nữa là, những lực lượng mà ông ấy không sử dụng, thì có lẽ đang được chuẩn bị để đi đâu đó…” Trình Dự lo lắng.

Khuôn mặt Tào Tháo trở nên nghiêm túc hơn: “Hãy báo cho Tần Du và Tào Nhân biết rằng, tại khu vực Yanzhou, chúng ta phải phòng thủ chặt chẽ đến cùng!”

Yanzhou và Yuyu là căn cứ chính của Tào Tháo; đồng thời cũng là khu vực có ranh giới chung với Châu Dã nhiều nhất và nguy hiểm nhất. Trước cuộc chiến tranh ở phía bắc, khi Viên Thiệu Lü Bu vẫn còn sống và Châu Dã vẫn là đồng minh với Tào Tháo, thì không thể nào Châu Dã lại tấn công Tào Tháo được.

Dù vậy, Tào Tháo vẫn đã điều động lực lượng mạnh nhất đến những khu vực ranh giới để phòng thủ chặt chẽ. Sau khi cuộc chiến tranh ở phía bắc kết thúc, Châu Dã đã rút quân về. Thậm chí, Tào Nhân còn buộc phải từ bỏ khu vực phía đông thành phố Luoyang. Sau đó, Châu Dã bắt đầu tập trung vào các công việc nội bộ và không còn thời gian để tiến hành các cuộc chiến tranh nữa.

Có thể nói, đây là lần mà khả năng xảy ra trận chiến lớn tại khu vực Yàn Duyệt là rất cao.

Tình hình rất căng thẳng, nhưng chưa đến mức khiến mọi người phải sợ hãi và bỏ chạy, bởi vì Tào Tháo và Tần Du đã sớm chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ cần thiết.

Dù quân đội đối phương mạnh mẽ đến đâu, khi tiến hành tấn công, tốc độ của họ cũng sẽ bị giảm xuống. Quân đội của Châu Dã cũng vậy; tuy nhiên, Châu Dã không chỉ đối mặt với một đối thủ duy nhất là Tào Tháo. Nếu liên tục tiêu hao thời gian và lực lượng vào việc tấn công, điều này sẽ tạo cơ hội cho các đối thủ khác.

(Tấn công từ nhiều hướng luôn là điều cần tránh; khi Viên Thiệu đối đầu với Công Tôn Tàn, ông ta buộc phải tập trung phòng thủ trước Đào Khiên; khi Tào Tháo đối đầu với Viên Thiệu, ông ta lại phải lo đối phó với Tôn Thái Sách và Lưu Bị; còn khi Tào Tháo tấn công Đào Khiên, nếu phía sau không được bảo vệ chắc chắn, Lữ Bật có thể tấn công từ phía sau, và nếu không có sự phòng thủ kiên cường của Trình Dự tại ba thành phố nhỏ, lịch sử của Tào Tháo đã kết thúc.)

Việc Tào Tháo đối đầu với Xuzhou – nơi mà một số người cho là không có điểm yếu để phòng thủ – cũng không hề dễ dàng để giành chiến thắng.

Thật sự không hiểu sao nhân vật chính, khi đứng ở vị trí trung tâm và áp đảo năm đối thủ, vẫn có thể giành được ưu thế? Làm sao có thể làm được điều đó mà không sử dụng “trang bị đặc biệt” nào cả?

“Khi cần thiết, hãy từ bỏ Yingchuan và chỉ cần phòng thủ Xu County!”

Trung tâm hành chính của Yingchuan nằm tại Dương Di, nhưng Dương Di lại quá gần với Châu Dã; nó bị Ruanan, Nanyang và Luoyang bao vây ở ba phía, điều này rất bất lợi cho việc phòng thủ.

Từ lâu, Tào Tháo đã chú trọng xây dựng Xu County: địa hình của Xu County rất thuận lợi, được bao quanh bởi nhiều ngọn núi và nằm sau lưng Trần Lưu, vì vậy nó có thể đóng vai trò như cửa ngõ cho Trần Lưu.

“Ông ta cuối cùng muốn làm gì vậy?!”

Những hành động nhỏ của Châu Dã lại càng khiến mọi người cảm thấy lo lắng hơn.

Nằm trên giường bệnh, Lưu Yên cảm thấy lo lắng rằng mình sắp chết mà không kịp để lại xác nguyên vẹn.

“Cha ơi!”

Lưu Trường vội vàng bước vào: “Châu Vân Thiên đang điều động quân đội chống lại Ích Châu!”

Lưu Yên hoảng sợ, gắng sức ngồd dậy và nhìn con trai mình: “Hắn ta định tấn công chúng ta à?”

Không đánh Tào Tháo hay Lưu Bị, lại chạy lên núi để đánh tôi sao?

Tôi có làm gì sai phạm với họ đâu!

“Hắn ta đã huy động thêm mười ngàn binh sĩ từ các tướng lĩnh như Hứa Thượng Trực, Tiên Vũ Phụ và Sa Mô Khắc.”

“Về phía sông Dương Tử, Dương Hoài sẽ chỉ huy lực lượng hải quân, Chu Tuấn đảm nhận chức vụ Đô đốc Kinh Châu, còn quân sư Tần Sâm sẽ giữ vai trò cố vấn quân sự.”

Lưu Yên không hiểu nổi: Rõ ràng là họ định tấn công mình mà!

“Con trai có ý kiến gì không?” Lưu Yên hỏi.

Lưu Trường trả lời: “Con đã hỏi ý kiến của Pháp Hiếu Trực rồi.”

“Hắn ấy nói gì vậy!?” Lưu Yên vội vàng hỏi.

“Pháp Hiếu Trực nói rằng ‘nếu Ích Châu không hành động gì thì sẽ không có nguy hiểm!’”

Lưu Yên nằm trên giường, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nghe theo lời hắn đi… Không nên hành động gì cả!”

Không lâu sau, có tin tức từ phía Bắc, thông báo rằng Lưu Bị yêu cầu Lưu Yên phải cùng tiến hành chiến dịch.

Tướng lĩnh ở Hán Trung, Trương Nhậm, cũng cho rằng việc bổ sung thêm mười ngàn binh sĩ ở Hán Trung chỉ là hành động hù dọa; nếu tấn công sông Dương Tử, vẫn có cơ hội chiến thắng.

“Dù có thể chiến đấu, nhưng chúng ta không thể giành chiến thắng được… Tại sao phải tốn công sức và khiến họ tức giận chứ?” Lưu Trường nói.

Nghe lời con trai mình, Lưu Yên– người sắp qua đời– cũng gật đầu đồng ý.

Cứ sống sót qua ngày thôi… Hy vọng rằng Pháp Hiếu Trực nói đúng… Châu Vân Thiên không định tấn công mình.

Ở Giao Châu, Sĩ Tiệp run rẩy.

Chết tiệt… Chẳng lẽ Châu Dã đã điên rồi sao? Có lẽ hắn ta muốn đánh những kẻ yếu thế như mình?!