Trong mắt Lý Thanh lóe lên ánh sáng hung dữ.

Dù các gia tộc quyền quý có nhiều tiền, nhưng để tiền đó trở thành sức mạnh thực sự, họ cần phải qua tay người khác.

Hiện tại, trong nhà họ không còn nhiều người hầu có khả năng chiến đấu; huống chi đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng với số lượng lên đến hàng nghìn người. Nếu xảy ra đụng độ, thì chắc chắn chỉ có một bên thắng mà thôi.

Trong cánh đồng có hàng nghìn nông dân – họ chỉ làm việc cho chính mình, chỉ muốn kiếm được miếng ăn. Làm sao có thể yêu cầu họ cầm cuốc đi đối đầu với những kẻ điên cuồng đó?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Thanh quyết định trước hết phải giữ vững tình hình với Tôn Hà, liền cười nói: “Ngài Tổng chỉ huy Sun đã đến đây rồi, còn ngần ngại gì nữa?”

Chúng ta vốn dĩ chỉ là đến xin ăn thôi, cần gì phải e dè nữa chứ?

Tôn Hà cười ha hả: “Tốt! Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa! Này, gọi mọi người vào đây.”

“Hôm nay, cứ thoải mái ăn uống thỏa thích!”

Ba nghìn người lần lượt bước vào. Dù nhà họ Li có giàu có đến đâu, cũng không thể chuẩn bị bữa tiệc lớn đến thế này. Nhưng cũng không sao cả – những người lao động chân tay này không kén chọn gì cả; ngồi xuống được là tốt rồi, không ngồi được thì cứ ngồi góc tường, miễn là có cái gì để ăn là được.

Nếu đầu bếp không kịp chuẩn bị, cũng không sao cả… Họ tự mình làm lấy cũng được mà.

Nếu thức ăn được chế biến lại nhiều lần, tôi còn lo là họ sẽ đặt thuốc độc vào đó nữa…

Một bữa tiệc tốt đẹp đã bị phá hỏng hoàn toàn. Chưa kịp ai dùng đũa, những người của Tôn Hà đã bắt đầu lục lọi và ăn hết sạch mọi thứ.

Những người được mời đến dự bữa tiệc của Lý Thanh đều là những người có địa vị trong làng xã; làm sao họ có thể chịu đựng được những kẻ đói khát đến thế này? Mỗi người đều cau mặt, không nói một lời nào.

Lý Thanh kìm nén cơn giận, nói: “Ngài Tổng chỉ huy Sun, mọi người đã ăn no rồi, phải không?”

Tôn Hà vỗ bụng hài lòng: “Bữa này thì đủ rồi, nhưng bữa sau thì vẫn chưa chắc…”

Ý ông ta là muốn ăn và lấy thêm nữa… Giọng của Lý Thanh trở nên lạnh lùng: “Nói thẳng ra đi, ngài Tổng chỉ huy Sun muốn bao nhiêu?”

“Thật là đáng mến!” Tôn Hà cười ha hả, lắc đầu: “Vậy thì chủ nhà họ Li, ông có bao nhiêu?”

“Tiền của nhà này, không cần ngài lo lắng đâu, ngài chỉ cần nói rõ muốn bao nhiêu là được.” Lý Thanh thở dài một tiếng.

“Bao nhiêu tiền của chủ nhà thì tôi sẽ lấy bấy nhiêu.”

“Chát!”

Lý Thanh cuối cùng cũng tức giận, vung tay đập xuống bàn và quát lên: “Nghe ý của ngài, là muốn cướp gia sản nhà Lý của tôi à?”

“Chủ nhà Lý đừng vội vàng, tôi cũng không phải là kẻ vô lý đâu.” Tôn Hà cười nói: “Tất cả chúng ta đều là người Giang Châu, sao có thể để chúng tôi đói khổ trong khi lương thực nhà ngài thì bị bỏ đi không?”

“Hãy chia đều tiền bạc và lương thực ra, chúng tôi sẽ dùng nó để vì dân, phục vụ triều đình, như vậy chủ nhà Lý cũng sẽ được danh tiếng tốt đẹp chứ?”

“Lấy tiền bạc của tôi để phục vụ triều đình, cái này gọi là công bằng à? Vì dân, liên quan gì đến tôi chứ? Tiền bạc của tôi là của tôi, tôi không thể cho các người, đó mới là công bằng!” Lý Thanh tức giận phản bác.

“Đồ vô lại!”

Tôn Hà cười man rợ: “Cùng là con người, tại sao anh em tôi phải hy sinh mạng sống mà vẫn phải đói khổ, còn các người thì lại ăn no nê không biết chán?”

“Tên Lý kia, tôi nói cho mày biết, việc tôi đòi hỏi thứ từ mày là vì tôn trọng mày mà thôi!”

Lý Thanh cười lạnh và vung tay: “Thứ tôn trọng đó, tôi không cần!”

“Nếu mày không cần, thì hôm nay tôi cũng sẽ buộc phải cho mày!”

Tôn Hà nhanh chóng túm lấy cái bình đựng rượu, đập thẳng vào trán của Lý Thanh.

“Phụt!”

“Á!”

Lý Thanh la lên đau đớn, ngã xuống đất trong vòng vây máu.

“Đánh người rồi!” Những vị khách ngồi xung quanh bắt đầu hét lên.

“Đánh người thì sao? Loại ngu dốt như thế này, chỉ có giết mới thỏa mãn được!” Tôn Hà hét lớn, rút kiếm ra và đâm thẳng vào người Lý Thanh đang nằm trên đất.

Sau khi giết chết Lý Thanh, Tôn Hà cắt đầu hắn và hô lớn: “Lý Thanh đã chết rồi, còn đợi gì nữa!”

“?”

  Vùa!

  Những kẻ vô lại ấy đều rút kiếm ra.

  “Quân nghĩa sĩ gom tiền bạc và lương thực để hỗ trợ nhà Hán trong việc trừng phạt kẻ thù, giúp đỡ mọi người; ai không tuân theo sẽ bị chặt đầu!”

  Bất kỳ ai dám chống đối đều bị chém gục ngay tại chỗ.

  Tại nhà họ Lý, một bữa yến thịnh soạn được tổ chức; trên bàn chỉ toàn thịt và nội tạng, mùi máu tanh nồng nặc khắp nơi.

  Tôn Hà chiếm đóng nhà họ Lý, thả hết các tôi tớ của họ đi, một nửa đất đai bị tịch thu, nửa còn lại được chia cho nô lệ và người dân nghèo khó. Những thứ có thể mang đi được thì được mang đi, những thứ không thể thì cũng được chia ngay tại chỗ.

  Trong tiếng kêu thét của các gia tộc quyền quý và tiếng reo hò của người dân nghèo khó, một bữa yến tàn bạo nhưng đầy khí thế đã diễn ra.

  “Các quan huyện của Chân Định và Cửu Môn đều là người nhà họ Lý!” Ai đó lo lắng.

  “Đáng sợ cái gì chứ, sẽ có người xử lý họ thôi!” Tôn Hà lẩm bẩm, rồi cùng với những phần thưởng, liền bỏ đi.

  Cảnh tượng này diễn ra ở nhiều nơi vào đêm hôm đó.

  Khi Lư Bu bị bắt, những quan chức cấp thấp kia vẫn chưa bị loại bỏ, nhưng quyền lực quân sự của họ đã bị hạn chế.

  Chưa kịp họ nghĩ ra cách đối phó, vào đêm Tôn Hà và những kẻ khác hành động, Tiên Giáp đã mang theo lệnh từ Vô Cực đến các nơi:

  “Lòng trung nghĩa phải được đặt lên hàng đầu; những ai phá hủy gia đình để hỗ trợ quân nghĩa sĩ, giúp đỡ người dân, sẽ được ghi nhận công lao và được triệu tập về triều đình!”

  Còn những người bị gửi đến Bình Hiang thì hoàn toàn khác. Ngoài số được giao cho Chu Phúc, còn có một bức thư được gửi đến Hứa Trục: Yêu cầu Hứa Trục huy động mười ngàn kỵ binh, lập tức xuất phát để tiêu diệt bọn phiến quân ở Bình Hiang, không được chậm trễ!

  Chu Phúc vừa về đến nhà, chưa kịp khoe khoang gì, người hầu đã vội vàng chạy đến báo: “Nguy hiểm rồi, quân đội đóng ở Khuất Lộ đang di chuyển về phía chúng ta!”

  “Thật sao? Hắn ta phản bội lời hứa, dám dùng quân đội đối phó với tôi à?”

  Chu Phúc cười giận, ra lệnh: “Mọi người hãy mang theo vũ khí, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.”

  “Khi bắt đầu cuộc chiến, trước hết phải chiếm giữ thành Bình Hiang, sau đó mới thông báo cho các nơi khác cùng kháng cự!”

  “Rõ!”

Hàng vạn kỵ binh sắt đá, đội ngũ dài vô tận; Hứa Trục dẫn đầu một đội gồm một nghìn người ở phía trước.

Hai người đã gặp nhau giữa đường.

Khi thấy Zhou Fu mặc đầy áo giáp, Hứa Trục liền rút kiếm hỏi: “Ngươi chỉ là một dân thường, sao lại có áo giáp?”

Trong thời cổ đại, có rất nhiều người lén giấu vũ khí; dù sao việc chế tạo chúng cũng không quá khó khăn, thậm chí có thể dùng cái cuốc để biến đổi thành vũ khí cũng được.

Nhưng có hai thứ là không được phép giấu giếm: một là “cung tên”, hai là “áo giáp”.

Một khi sở hữu hai thứ này, sức mạnh chiến đấu của quân đội sẽ tăng lên vượt bậc, và đối với việc cai trị, điều đó chính là một sự thách thức rõ ràng.

Có câu nói: “Giấu dao thì được, nhưng giấu áo giáp thì sẽ gây họa cho cả gia đình.”

Tuy nhiên, trong thời loạn lạc, việc các gia đình giàu có sở hữu những thứ này gần như là một bí mật công khai.

“Trong thời buổi hỗn loạn, việc sử dụng áo giáp để bảo vệ bản thân có gì là sai trái?” Zhou Phủ phản bác. “Còn ngài, tại sao lại dẫn đầu hàng kỵ binh đến đây ở Pingxiang?”

Hứa Trục tỏ ra khinh thường và hét lớn: “Những thứ bị cấm, nếu không có lệnh từ triều đình, dân thường không được phép sử dụng!”

“Dưới bầu trời này, tất cả đều thuộc về đất Hán; ta là một tướng Hán, đi đâu cũng được, ngươi có quyền can thiệp vào chuyện của ta sao?”

“Ta thấy ngươi chế tạo áo giáp không phải để bảo vệ bản thân, mà là để âm mưu nổi loạn!”

Nói xong, Hứa Trục không do dự nữa, vung kiếm lao xuống.

“Ngươi!”

Zhou Phủ chỉ kịp thốt lên một tiếng “ngươi” thì đã bị chém làm đôi ngay lập tức.

Những người đứng sau anh ta hoảng sợ, chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Hứa Trục lấy ra tài liệu và đọc to: “Pingxiang Châu thị, trước đây đã theo Hoàng Kim âm mưu nổi loạn nhưng không thành công, sau đó ẩn náu ở nông thôn với ý định tiếp tục gây rối. Đã thông đồng với những kẻ phản bội, tuyển mộ binh lính riêng, tự chế tạo vũ khí và áo giáp… Tội ác này xứng đáng bị xử tử!”

Nói xong, hắn ném tài liệu lên xác của Zhou Phủ, rồi cầm kiếm hét lớn:

“Giết họ!”

“Giết họ!”

Hàng kỵ binh sắt đá ầm ầm lao tới như những con sóng lớn.

Những kẻ cướp lớn, những bá chủ địa phương hay những gia tộc quyền lực, nếu không có tổ chức hóa rõ ràng, thì sức mạnh chiến đấu của họ cũng chỉ là tầm thường mà thôi.

Đánh những bọn cướp nhỏ hay gây rối với quân đội của các quận huyện thì còn được, nhưng

Hứa Trục tiến công mạnh mẽ, máu và xác chết rải đầy khắp nơi.

  Sáng hôm sau, trước khi tin tức kịp lan rộng, Châu Dã đã chính thức tuyên bố rằng Châu thị ở Phong Hương là kẻ phản bội.

  Đồng thời, những gia tộc lớn ủng hộ Châu Dã như Chân gia đã can thiệp để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

  Những xung đột và mâu thuẫn giữa phe nghĩa sĩ và các gia tộc lớn cũng được họ định hình rõ ràng: việc ủng hộ phe nghĩa sĩ là điều không thể tránh khỏi!

  Chỉ trong một đêm,

  Vấn đề về nguồn lực tài chính của phe nghĩa sĩ đã được giải quyết;

  Vấn đề liên quan đến hội thương của Trần Diệu cũng được giải quyết;

  Các vấn đề về việc thu thập tiền bạc và tổ chức nội bộ của Châu Dã cũng được giải quyết triệt để.

  Một số vấn đề khác cũng biến mất cùng với những người đặt ra chúng; tất cả các vấn đề đều được giải quyết một cách ổn thỏa.

  Đồng thời, ở phía Thượng Ái, quân đội còn lại của Khuất Nghĩa đã đầu hàng.

  Tại Hà Đàn của nước Triệu, đội quân đơn độc do Gao Ya dẫn dắt cũng đã đầu hàng.

  Trên toàn bộ vùng đất năm quận thuộc sự kiểm soát của Lư Bu, mọi lực lượng gây nguy hiểm đều đã đầu hàng hoặc bị tiêu diệt.

  Khu vực này cuối cùng cũng được chiếm đóng hoàn toàn!

  Trần Diệu đã nộp cho Châu Dã các giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai của các gia tộc lớn bị tịch thu; họ thực sự phục tùng và chấp nhận điều đó.

  “Những thứ này khiến tôi đau đầu quá…”

  Châu Dã vuốt véo trán mình và thở dài:

  “Làm một người tốt thật sự rất mệt mỏi!”