Bắc Hải nằm ngay kế bên Đông Lai; Thái Sử Tư vội vàng đi ngựa, không lâu sau đã đến nơi.

Dưới thành Chu Hư, Tôn Thái Sách dẫn quân vây thành, cầm giáo chỉ vào các tầng lầu trên thành và la mắng tức giận:

“Khổng Dung!”

“Tôi biết ngươi đã đến rồi!”

“Ngươi vốn là hậu duệ của bậc thánh nhân, được hoàng gia ân uống qua nhiều thế hệ, làm sao dám phản loạn!”

Khổng Dung xuất hiện, lắc đầu nói: “Đổng Trác gây ra hỗn loạn, tôi chỉ hỗ trợ Nguyên Công, đón Hoàng đế đến Bột Hải, luôn trung thành và hiếu thảo… Làm sao có chuyện phản loạn được?”

Tôn Thái Sách cười lớn, nói: “Viên Thiệu đã lừa dối Hoàng đế, buộc ông ta phải chạy trốn về phía đông… Thậm chí còn tệ hơn cả Đổng Trác nữa!”

“Tại sao ngươi lại tự lừa dối mình như vậy? Nhanh chóng đầu hàng đi! Tôi sẽ dạy dỗ ngươi – kẻ con không đáng kể này – theo đúng pháp luật!”

Khổng Dung bị khiển trách đến mức mặt đỏ bừng, nhưng không thể phản bác được.

“Ai đó ở đây, lại dám nói những lời điên rồ như vậy!”

Bỗng nhiên, từ góc đông bắc vang lên tiếng hét lớn; Thái Sử Tư xông vào chiến đấu.

Các binh sĩ xông lên, muốn bắt giữ Thái Sử Tư.

Thái Sử Tư cắm giáo xuống đất, lấy cung và bắn liên tiếp. Chín mũi tên được bắn ra, tất cả đều trúng đích.

Những người khác đều sợ hãi, không dám tiến lên nữa; Thái Sử Tư cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Tôn Thái Sách thấy vậy, tức giận nói: “Kẻ nào vậy, dám xâm phạm người của ta!?”

“Đây có phải là Thái Sử Tư của Đông Lai không?”

“Chỉ là một kẻ vô danh mà thôi!”

Tôn Thái Sách phì một tiếng, nói: “Bất kỳ người có hiểu biết nào cũng không thể chấp nhận Viên Thiệu; ngươi lại sẵn lòng phục vụ hắn… Thật là mù quáng!”

Thái Sử Tư cau mày, nói: “Khổng Bắc Hải là hậu duệ của bậc thánh nhân, luôn khoan dung đối với dân chúng… Ngươi không thể phép xâm phạm ranh giới và gây rối được.”

“Ngươi là ai mà dám can thiệp vào việc của tôi, Tôn Bá Phủ?”

“Phía dưới thành có phải là Thái Sử Tử Nghĩa không?” Tiếng vang lên từ trên thành.

“Đúng vậy, đó chính là Thái Sử Tư!”

Thái Sử Tư đáp lớn: “Bắc Hải đừng lo lắng… Khi tôi đẩy lùi được Tôn Thái Sách, tôi sẽ lên gặp ngài!”

“”

Tôn Thái Sách nghe vậy liền cười giận: “Kẻ vô danh, dám nói lớn như vậy sao!”

“Nếu ngươi có thể không bị đánh bại trong năm mươi hiệp dưới tay ta, ta sẽ rút quân và để các ngươi sống thêm ba ngày!”

Tai Sử Từ cười một tiếng, rút kiếm và lao ra: “Nhưng nếu ta không kìm được kiếm và giết chết ngươi thì sao?”

“Toàn bộ binh mã của ta sẽ thuộc về ngươi!”

Tôn Thái Sách hét lớn, cầm kiếm và phi ngựa lao thẳng vào Tai Sử Từ.

Hai người đối đầu nhau, ngựa đâm vào nhau, kiếm đâm vào nhau, chiến đấu mãnh liệt dưới thành Chu Hư.

Những đòn kiếm của họ linh hoạt như tay khỉ, chiến đấu mà không mất đi trật tự, nhanh nhẹn mà vẫn đủ sức mạnh, khiến tia lửa bay tung tóe, mỗi đòn đều nhắm thẳng vào điểm yếu.

Hai người chiến đấu tám chín mươi hiệp, không ai thắng được.

“Thật là giỏi!” Tôn Thái Sách ngạc nhiên.

“Không ngờ thiếu niên này lại có tài năng như vậy!” Tai Sử Từ cũng bất ngờ.

Châu Du lo rằng Tôn Thái Sách sẽ thua, liền báo hiệu cho quân rút lui.

Tôn Thái Sách cầm chặt kiếm và nói: “Đã qua năm mươi hiệp, ta sẽ rút quân ba ngày để giữ lời hứa!”

Tai Sử Từ lên lầu thành gặp Khổng Dung.

Khổng Dung vui mừng, đỡ anh ta dậy và nói: “Nhờ có con trai ông đến cứu viện, Bắc Hải mới có thể được bảo vệ!”

Còn Tôn Thái Sách thì cảm thấy rất buồn bã sau khi rút quân.

“Thành Chu Hư cao, và Tai Sử Từ rất dũng cảm, khó có thể thắng ngay được.”

“Chúng ta có thể sai Hàn Đường và Tưởng Kinh hai tướng dẫn quân đánh chiếm hai thành An Khâu và Xương An bên cạnh Chu Hư, từ phía sau bao vây Yên Lăng, cắt đứt đường thoát của Tai Sử Từ, biến Chu Hư thành một thành bị cô lập,” Châu Du đề xuất.

“Đó là một kế hoạch tuyệt vời!” Tôn Thái Sách gật đầu đồng ý.

Cha của anh ta, Tôn Kiên, cũng không ngồi yên; quân đội năm vạn người của Viên Đàn vẫn chưa kịp đến Cửu Giang, vì Lưu Dạo đã bị đánh bại, nên họ chỉ đành rút lui.

Kết quả là, Tôn Kiên đã xuất quân từ Hạp Kỳ, tấn công bất ngờ vào Viên Đàn và đánh bại họ. Viên Đàn buộc phải rút về cố thủ tại Cốc Dương và kêu gọi sự giúp đỡ của Viên Thiệu.

Tại Bột Hải, Triệu Phàn mới vừa đến nơi.

Khi nhìn thấy vẻ ngoài bình thường của anh ta, Viên Thiệu muốn gửi anh ta đến Châu Hư để theo học dưới sự chỉ huy của Thái Sử Từ.

Bỗng nhiên, có người báo cáo rằng có bọn cướp biển xuất hiện dọc theo bờ biển, số lượng khoảng vài trăm đến hàng nghìn người.

“Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng phải đến phiền tôi à!?” Viên Thiệu tức giận nói.

“Chỉ cần điều động một vị tướng, mang theo hai nghìn binh sĩ, chúng ta sẽ tiêu diệt bọn chúng,” một người đề nghị.

“Tôi xin được đích thân bắt tay đầu bọn cướp!” Triệu Phàn nói.

“Anh sao?” Viên Thiệu nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng. “Anh có học qua binh pháp không? Có thể dẫn bao nhiêu binh sĩ?”

Triệu Phàn cười và nói: “Không cần dẫn binh sĩ, chỉ cần cây súng này là đủ.”

Các tướng lĩnh xung quanh đều cười nhạo anh ta.

“Được thôi, tôi sẽ cho anh đi. Nhưng nếu anh chết trong tay bọn cướp, đừng trách tôi!” Viên Thiệu nói.

Triệu Phàn nhận lệnh, cầm theo cây súng và một con ngựa, một mình rời khỏi thành phố.

Khoảng hai giờ sau, anh ta trở lại, cổ đeo đầu một tên cướp biển, và theo sau là hàng trăm tên cướp biển đã đầu hàng.

Các tướng lĩnh đều ngạc nhiên, tiếng cười im bặt, không ai dám lên tiếng nữa.

“May mà không làm hỏng nhiệm vụ!” Triệu Phàn nói khi gặp Viên Thiệu và cúi chào.

Viên Thiệu vội vàng đỡ anh ta dậy và reo mừng: “Hôm nay chúng ta có được người như anh, quả thật tốt hơn cả Yến Văn và những người khác rồi… Làm sao có thể lo lắng việc lớn không thành công được chứ?”

Ngay lập tức, Viên Thiệu phong anh ta làm tướng và để anh ta ở bên mình.

Triệu Phàn cũng vô cùng vui mừng: “Chúa công đã tin tưởng tôi như vậy, Triệu Phàn sẽ dùng mạng sống của mình để đền đáp!”

Đúng lúc đó, thông báo kêu gọi giúp đỡ từ Viên Đàn được gửi đến. Viên Thiệu tức giận nói: “Cha con nhà Tôn Kiên thật sự là những kẻ gây rối!”

“Tôi xin dẫn quân đi cứu chủ công.” Triệu Phàn nói.

“Không vội.”

Thẩm Phối bước ra và đề xuất một kế hoạch:

“Trước đây, Yang Feng đã có ý định đầu hàng. Chúng ta nên cử người đi mời gọi hắn, để hắn đến tiêu diệt quân của Tôn Kiên.”

“Đồng thời, chúng ta cũng nên viết thư Ngô Quận để yêu cầu Yan Baihu xuất quân tấn công Guangling, buộc Tôn Kiên phải rút quân.”

Viên Thiệu chấp thuận kế hoạch này và lập tức ban lệnh.

Quả nhiên, Yang Feng đồng ý, dẫn theo Từ Hoàng và quân đội tiến về phía đông nam để giải cứu Viên Đàn.

Yan Baihu luôn theo dõi tình hình ở Guangling, đang tìm kiếm cơ hội thích hợp.

Em trai của hắn, Yan Yu, đề xuất: “Cuộc chiến ở Nanyang sắp diễn ra; khi Nanyang hành động, chúng ta cũng sẽ tiến hành!”

“Đúng vậy!” Yan Baihu gật đầu.

Giang Hạ…

Châu Dã chuẩn bị binh mã, triệu hồi Trương Hợp từ Yuzhang; ba tướng là Trương Hợp, Mã Siêu và Triệu Vân mỗi người chỉ huy mười ngàn binh sĩ, liên tục luyện tập để sẵn sàng cho trận chiến.

Hắn cũng bổ nhiệm Mã Vân Lục và Trương Ninh làm phó tướng, cùng nhau chỉ huy ba mươi ngàn binh sĩ.

Châu Trung được giao nhiệm vụ chuẩn bị lương thực cho cuộc chiến lớn này.

“Chúng ta cần thông báo cho Lưu Bị, Tào Tháo, Lü Bu và những người khác, để họ chuẩn bị cho trận chiến!” Châu Dã nói.

“Thưa chồng…”

Một bóng dáng đỏ thắm nhẹ nhàng bước vào; Đào Thiền cười nhẹ và nói: “Phong Hiếu đang đợi bên ngoài để gặp chồng.”

Nơi đây là nơi ở của Châu Dã; đây không phải là nơi xử lý công việc, chỉ có người thân mới được phép vào.

“Hãy để hắn vào!” Châu Dã gật đầu.

“Thưa chủ công…”

“Hãy dùng một kế hoạch khác.”

“Lưu Bị nhất định phải loại bỏ, nhưng lúc này vẫn có thể tận dụng được ông ta. Hãy ban cho ông ta những ân huệ để giữ lòng ông ta trong thời gian ngắn.”

“Nghe nói rằng hai người Yan Hành và Cao Tính dưới quyền Lưu Bị đã đi theo Lưu Bị rồi; thay vì vậy, sao không phong họ làm thái thú của hai quận thuộc Bình Châu?”

Châu Dã ngẩn ra một chút, sau đó hiểu ý của Quách Gia: “Ông đang tạo ra một kẻ thù lớn cho Lưu Bị đấy!”

“Ngay lập tức ban lệnh phong Lưu Bị làm Ôn Hầu, và tăng thêm hai nghìn hộ gia đình cho lãnh địa của ông ta.”

“Phong Yan Hành và Cao Tính làm thái thú của các quận Vân Trung và Yên Môn!”

“Yêu cầu Lưu Bị chuẩn bị binh mã, sẵn sàng cho trận chiến lớn!”

Lưu Bị vô cùng vui mừng khi nhận được tin này.

Nhưng Trần Cung lại có nghi ngờ: “Việc phong Yan Hành và Cao Tính làm thái thú của Bình Châu, liệu có hợp lý không?”

“Đây chính là cách để cha nuôi tôi giúp tôi giành lấy Bình Châu mà!” Lưu Bị cười ha hả.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh chuẩn bị bốn vạn binh sĩ, sẵn sàng xuất quân đánh vào Nam Dương.

Tào Tháo cũng đã sẵn sàng binh mã từ trước.

“Tào Nhân sẽ là tướng chỉ huy đội quân ở hướng phía nam, còn Tào Hồng sẽ là tiên phong, dẫn dắt mười nghìn binh sĩ tiến qua đường phía nam để đánh vào Yingchuan!”

“Hạ Hầu Uyên sẽ là tướng chỉ huy đội quân ở hướng phía bắc, còn Lạc Tiến sẽ là tiên phong, dẫn dắt mười nghìn binh sĩ tiến qua đường phía bắc để đánh vào Yingchuan!”

“Các tướng khác, kể cả Nguyên Nhượng, sẽ do Trình Dự hỗ trợ, ở lại Yanzhou để canh giữ.

“Tôi sẽ tự mình chỉ huy hai mươi nghìn binh sĩ, tiến đến Nam Dương.”

“Khi thời điểm đến, chúng ta sẽ lập tức xuất quân!”

“Vâng!”

Đồng thời, Lưu Bị cũng yêu cầu Từ Thục ở lại Bình Châu, tự mình chỉ huy năm mươi nghìn binh sĩ, với sự hỗ trợ của Quan Vũ; đồng thời giao cho Cao Tính và Yan Hành vai trò tiên phong ở hai hướng.

Quân đội tiến vào Hà Đông, chỉ chờ đợi thông tin từ phía trước.

Ở khu vực Hồng Nông và Trường An, Hứa Chí Tài mới vừa đến nơi này.

“Một khi bắt đầu giao tranh, Hán Thăng sẽ dẫn năm ngàn quân tiến chiếm Sơn Dương;

Cao Lạn sẽ dẫn năm ngàn quân tiến chiếm Kỳ huyện;

Kết Bì Năng cũng sẽ dẫn năm ngàn quân tiến chiếm Lỗ Dương;

Còn tôi và Dực Đức sẽ dẫn đại quân tiến thẳng về phía thành Vạn.

Rất mong Ngài Jù Công có thể giữ vững thành trì, ngăn chặn những biến động có thể xảy ra ở khu vực Hán Trung!”

“Được rồi!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Hích Chí Tài lại viết một bức thư cho Trương Lỗ, bày tỏ ý định muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp và yêu cầu ông ta phải coi chừng Lưu Yên ở phía nam.

Trương Lỗ vui vẻ đồng ý.

Về phía Nhữ Nam, Tưởng Nghĩa Cù đã điều động toàn bộ đại quân của mình, liên kết với Cao cán; ngoại trừ lực lượng còn lại để giữ gìn thành trì, họ đã huy động tổng cộng một trăm nghìn quân tiến vào Nam Dương!

Đồng thời, thành Xương Dương do Lưu Biểu kiểm soát cũng đã tăng quân số lên đến bảy mươi nghìn người.

Ông ta áp dụng kế hoạch của Khuái Liang, chỉ đạo Thái Mao và Hoàng Tổ làm tổng chỉ huy hạm đội, dẫn dắt bốn mươi nghìn binh sĩ luyện tập tại hồ Động Đình, nhằm vào thành Giang Hạ.

Chỉ cần một mệnh lệnh, họ có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Giang Hạ!

Viên Thác và Trương Ký đã tăng quân số lên đến chín mươi nghìn người, đóng quân tại Nam Dương.

Trương Ký cũng thúc giục Phàn Châu đến cứu viện.

Phàn Châu đã đồng ý, dẫn năm mươi nghìn quân đóng quân tại Yingchuan, dõi theo từng diễn biến tại Nam Dương, chỉ chờ đợi đến ngày 15 tháng Chín.

Như vậy, toàn bộ lực lượng liên minh bao gồm Lưu Biểu và các phe khác đã có tổng cộng ba trăm bốn mươi nghìn binh sĩ!

Với số lượng quân đội lớn như vậy, không chỉ ở Nam Dương, mà ngay cả một nửa thiên hạ cũng có thể bị họ lật đổ!

Thời gian đã đến gần!

Trương Ký đã tổ chức nhiều hoạt động, gửi thiệp mời khắp nơi trên thế giới, mời các vị chúa tước và những người có uy tín đến Nam Dương tham dự đám cưới lớn của mình.

“Khởi hành!”

Lưu Biểu, Cao cán và những người khác đều lên đường, tiến về phía thành Vạn!

Ngay cả Lưu Yên cũng đã cử sứ giả đến để tham gia vào việc xử lý vấn đề ở Nam Dương.

Thư của Trương Ký cũng đã đến tay Châu Dã: “Thời gian đã đến, xin ngài Hoàng Tước tuân thủ lời hứa và trả người đó về!”

Châu Dã trả lời: “Vì đã có lời hứa trước đây, tất nhiên phải trả người đó về, ngài đừng lo lắng.”

Đồng thời, ông cũng gửi một bức thư đến Kinh Châu, yêu cầu Phu nhân Tài mau chóng đến Giang Hạ.

“Đã đến lúc phải lên đường rồi!” Châu Dã nói.

Tô Hàm Yên có vẻ hơi lo lắng, nắm chặt lấy tay người yêu: “Thật sự em phải trở về sao?”

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt, nhìn Châu Dã với vẻ không nỡ rời xa.

Châu Dã cười lớn, vuốt ve lưng cô: “Người đẹp đừng lo lắng, làm sao ta lại làm điều như vậy được?”

“Lần này đi, chúng ta sẽ chiếm lấy Nam Dương, đồng thời cũng giành lại gia tộc Tào cho em, để em có thể trở thành người vợ đảm đang bên cạnh ta.”

Sau đó, Châu Dã bảo Tô Hàm Yên rời đi, rồi triệu Triệu Vân và Mã Siêu đến.

“Chủ công!”

Triệu Vân và Mã Siêu đều có vẻ ngạc nhiên, trong lúc quan trọng như thế này, tại sao lại triệu họ trở về?

Châu Dã không trả lời, mà chỉ ra hiệu cho Quách Gia: “Hãy xem xét xem ai phù hợp hơn.”

“Ừm.”

Quách Gia gật đầu.

Hai người bắt đầu quan sát kỹ lưỡng Triệu Vân và Mã Siêu, nhìn từ trên xuống dưới, khiến hai tướng Triệu và Mã cảm thấy không thoải mái.

“Chủ công…”

“Quân sư…”

Châu Dã vẫn không trả lời, mà lại hỏi tiếp Quách Gia: “Theo ý kiến ngài, ai là người phù hợp hơn?”