Bàng Đức Công, Bàng Tống, Hướng Lang và những người khác đều là những người thực sự am hiểu văn học.

Họ luôn nói chuyện một cách lịch sự, và mỗi lời nói của họ đều mang tính triết lý cao.

Lần nào tôi lại thấy cảnh người ta mắng nhau như vậy chứ? Chỉ có trong những tình huống quan trọng liên quan đến sự sống còn của đất nước thôi… Thật là khiến người ta phải sửng sốt.

Châu Dã cũng mất một lúc mới bình tĩnh lại, rồi vỗ vai Mã Siêu và nói: “Nói hay lắm!”

Rõ ràng họ hoàn toàn có thể kiếm sống bằng lời nói của mình; tại sao lại phải dùng vũ lực để giải quyết mọi chuyện chứ?

Nǐ Hèng mắng người khác một cách rất có chiêu thức… Đó là sự kết hợp giữa văn minh và sự hung hãn; anh ta thậm chí có thể viết ra những câu văn đẹp khi mắng người khác… Quả là có tài năng thật.

Những kẻ thô lỗ vào cuối thời Hán thì chẳng biết đọc biết viết gì cả; họ chỉ biết dùng vài câu tục ngữ thông thường để mắng người khác… Gặp phải người như Nǐ Hèng, chắc hẳn họ sẽ phải hoảng sợ đến mức khóc lóc.

Còn những người thuộc tầng lớp quý tộc hay học giả thì cũng không bằng Nǐ Hèng… Họ không dám liều mạng như anh ta, cũng không giỏi lập luận như anh ta… Vì vậy, họ cũng sẽ thua cuộc.

Hôm nay, có lẽ chúng ta đã gặp được đối thủ xứng đáng.

Khi Mã Siêu mắng anh ta một trận, anh ta cũng phải sững sờ một lúc lâu. Anh ta định dùng những lý lẽ “triết lý cao” để phản bác, nhưng khi nhìn thấy Gia Cát Lượng bên cạnh, anh ta lập tức dừng lại.

Anh ta đã nhận ra rằng: nếu mình cố tình hành xử hung hãn, Mã Siêu sẽ còn hung hãn hơn nữa; nếu mình cố tình dùng những lý lẽ “triết lý cao”, thì dù Gia Cát Lượng còn trẻ tuổi, nhưng anh ta đã đọc rất nhiều sách và rất linh hoạt trong lập luận… Chắc chắn anh ta sẽ lập tức phản bác lại.

Với hai tiêu chuẩn khác nhau như vậy, hai người này sẽ cùng nhau áp đặt áp lực lên anh ta… Việc anh ta muốn thắng cuộc thực sự rất khó khăn…

Nhưng dù sao thì Nǐ Hèng vẫn là “vua mắng nhiếc”. May mắn thay, anh ta đã cởi bỏ áo choàng và dây lưng của mình, sau đó cởi quần xuống và cười ha hả.

“Con người được cha mẹ sinh ra, được trời đất nuôi dưỡng… Dù có xấu xí đến đâu, thì ít ra cũng thành thật với bản thân mình… Tại sao phải sợ hãi trước mặt mọi người chứ?”

“Thà như vậy còn hơn những kẻ có danh tiếng lớn nhưng lại che giấu những điểm xấu xa của mình…”

Bằng cách này,

Núi sông ở Kinh Châu yên bình, nhưng lại muốn phát động chiến tranh – điều này thật là vô nhân đạo; thu hút dân chúng mà không có khả năng nuôi dưỡng họ, để họ chết đói – đó chính là biểu hiện cực đoan của cái ác!

Mặc dù đang mắng người khác, nhưng lời mắng của Nghi Hằng cũng mang một mục đích rõ ràng: đòi hỏi sự công bằng!

Chiếm giữ dân chúng mà không thể nuôi sống họ, cố tình để họ chết đói mà không hề giúp đỡ họ, điều này không phải là biểu hiện cực đoan của cái ác sao?

Nếu như dân chúng trong lãnh thổ của ông ta thực sự chết đói, thì người sau này sẽ tin rằng lời nói của Nghi Hằng là đúng sự thật.

Nghi Hằng chỉ muốn hét lên thành tiếng, để những lời này được lan truyền ra ngoài, để buộc Châu Dã phải chịu đựng áp lực từ những lời này.

“Phát động binh lính, xâm chiếm thiên hạ… Dù Kinh Châu có yên bình đến đâu, khi đã có chiến tranh bùng nổ, việc đó mới thực sự là đại nghĩa!” Gia Cát Lượng nói với vẻ nghiêm túc.

“Thật là nực cười!” Nghi Hằng cười lớn: “Một vùng đất yên bình lại rơi vào chiến loạn, khiến cho dân chúng không thể sinh tồn… Đó có thể gọi là đại nghĩa được sao?”

“Đó là đại nghĩa của sự thống nhất!”

Lần này, người lên tiếng là chính Châu Dã.

Ông ta nhìn xuống Nghi Hằng, ánh mắt sắc bén: “Thiên hạ nhất định phải được thống nhất; việc thành lập đế quốc không thể thiếu lòng nhân ái!”

Chia rẽ là nguồn gốc của chiến tranh và tai họa quốc gia; hợp nhất mới là nền tảng cho sự thịnh vượng.

“Toàn thiên hạ đều thuộc về người Hán.”

“Dù người Hán rất mạnh mẽ, nhưng chúng ta không hề chiếm được một tấc đất nào của kẻ khác!”

“Ngài tự coi mình là một người anh hùng điên cuồng… Nhưng liệu ngài có thể tự nhận mình là người Hán không?”

Về điểm này, Nghi Hằng không thể phản bác được.

Tôn hiếu là quan trọng nhất, nhưng lòng trung thành còn quan trọng hơn cả tôn hiếu!

“Thu hút dân chúng mà không sẵn lòng chia sẻ… Lời này có thể chứng minh điều gì?” Nghi Hằng nắm bắt được điểm then chốt này.

“Ngài sở hữu các vùng đất giàu có như Nam Dương và Nhữ Nam… Các trung tâm thương mại lớn nhất thiên hạ cũng nằm dưới sự kiểm soát của ngài… Điều này chưa từng có tiền lệ… Ngài có thể nói rằng Kinh Châu của ngài có khả năng nuôi dưỡng dân chúng không?” Gia Cát Lượng lắc đầu và nói.

Nghi Hằng lại cười lớn: “Các vùng đất Nam Dương và Nhữ Nam đã bị chiến tranh làm suy yếu nặng nề… Còn các trung tâm thương mại kia… Tôi đã nghe nói về chúng từ lâu rồi!”

Ông ta liếc nhìn Gia Cát Lượng và nói: “Nghe nói còn có một sòng bạc n

“”

   Gia Cát Lượng nhanh chóng phản bác: “Đây chính là lợi ích từ sự thịnh vượng; nó có thể nuôi sống biết bao người dân!”

   Nǐ Hèng cười ha hả không ngừng, nói: “Vậy thì tôi muốn xem liệu sòng bạc này có thực sự có khả năng nuôi sống người dân hay không! Cũng theo lời các bạn và Mã Siêu, hãy để những sự thật chứng minh điều đó!”

   “Nếu sòng bạc này giúp mọi người kiếm được tiền, lời các bạn mới là đúng; còn nếu các bạn luôn thua cuộc, thì các bạn dự định làm gì?”

   Anh ta kéo lên áo mình và cười ha hả rời đi.

   Hướng Lang nhân cơ hội cười nói: “Vậy thì hãy đặt ra thời gian, chúng ta cùng nhau đến sòng bạc xem sao; cũng coi như là tìm hiểu thêm về quy tắc hoạt động của nơi này.”

   Châu Dã nhìn anh ta một cách nghiêm túc rồi gật đầu: “Tất nhiên, điều đó hoàn toàn có thể.”

   Bàng Đức công và Bàng Tống cũng cúi chào Châu Dã rồi rời đi, mỗi người đều mang theo những suy nghĩ riêng.

   “Anh nghĩ sao?” Vừa ra khỏi nơi đó, Bàng Đức công liền hỏi Bàng Tống.

   “Chắc chắn Chủ tước Chuán không thể không biết đây chỉ là một chiến thuật trì hoãn.” Bàng Tống nói một cách trúng đáng vào vấn đề.

   “Chắc chắn ông ấy phải tin tưởng vào điều đó, và không sợ hãi trước những ‘cuộc tranh luận văn hóa’ giữa hai nơi này. Ngược lại, nếu ông ấy thực sự có thể thu được lợi ích, ông ấy có thể làm rất nhiều việc trong thời gian này.”

   Chẳng hạn, chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến, và sau đó dễ dàng đánh bại Kinh Châu.

   Hoặc có thể đến Giang Đông hay miền Bắc, gây rối khắp nơi.

   Còn Lưu Biểu… miễn là không bị buộc đến đường cùng, làm sao dám phá hỏng sự hòa bình mà họ vất vả mới đạt được được?

   “Ừm.” Bàng Đức công gật đầu nhẹ.

   Mọi người đã rời đi, và Ngụy Yến, Hứa Trục cùng những người khác cũng bắt đầu bàn tán.

   “Kinh Châu không thể đánh bại được, cũng không thể mắng nhiếc được, nên họ mới thay đổi chiến thuật!”

   “Thưa chủ nhân, nếu cần thiết, chúng ta cứ không quan tâm đến họ là được mà!”

   “Nếu thực sự muốn cá cược, thì cũng nên chọn người khác; tôi sẽ đi chơi cùng họ!” Ngụy Yến tự nguyện đề nghị.

   “Đối phương đến xin hòa bình và thừa nhận chúng ta là chủ nhân, tự nhiên chúng ta phải dẫn họ đi thăm quan phong tục tập quán nơi đây.”

Châu Dã cười và lắc đầu, nói: “Dù anh ta không muốn đi, tôi vẫn sẽ đưa anh ta đi cùng.”

  Không chỉ đưa họ đi cá cược, tôi còn muốn cho họ xem những thứ càng thú vị hơn nữa!

  Sau khi Thái Mao và những người khác trở về, Thái Mao lập tức gửi thông điệp đến Kinh Châu.

  “Đây có phải là một hình thức đối đầu khác biệt?” Lưu Biểu nhíu mày và hỏi: “Liệu có gì giấu khuất bên trong không?”

  “Dù có giấu khuất hay không, chúng ta vẫn có thể coi đó là một cuộc thăm dò.” Khuái Liang cười và nói: “Hơn nữa, Gia Cát Lượng đã thua hơn một tỷ tiền rồi; mọi người nhiều lần nghĩ rằng đó là trò lừa đảo, nhưng ai ngờ anh ta lại luôn thắng? Chỉ cần tiếp tục để anh ta tham gia, chắc chắn sẽ không có ai thua!”

  “E rằng họ sẽ dùng việc còn quá trẻ tuổi làm lý do để từ chối.” Lưu Biểu lo lắng.

  “Chúng ta cũng có thể cử những người trẻ tuổi đi thay, đồng thời tranh thủ liên minh với gia tộc Tư Mã ở Hà Nội!”

  Khi tin tức truyền về Nam Dương, ở đó cũng bắt đầu lan truyền những tin đồn rầm rộ:

  Để thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình với Kinh Châu, sòng bạc Nam Dương sẽ tổ chức một cuộc cá cược lớn để kiểm chứng sức mạnh của mọi người; tất cả mọi người đều được tham gia!

  Cũng có một giả thuyết khác, đó là Gia Cát Lượng muốn trả thù, và Quân chủ Vô địch cũng đã cho anh ta cơ hội này; anh ta mang theo đến ba tỷ tiền để chứng minh danh hiệu “thiên tài”.

  Sự thật ra sao thì không ai biết chắc, nhưng những thanh niên quý tộc ở Nam Dương đã trở nên điên cuồng vì điều này.

  Loại chuyện như thế này, họ rất thích.

  Có thể họ không thể tham gia trực tiếp, nhưng họ có thể cùng nhau đầu tư và thuê người khác thay mặt!

  Họ lập tức tìm đến Tư Mã Dực – người thanh niên được mệnh danh là “thần bạc” của Hà Nội, người mà sòng bạc gọi là “kẻ địch số một” của Gia Cát Lượng.

  Tào Hồng đang ở Nam Dương để nghỉ ngơi thì tìm thấy một miếng vàng còn sót lại; anh ta quyết định: “Không được, tôi phải về ngay và mang thêm tiền đến để kiếm thật nhiều tiền!”

  Tin đồn ở Nam Dương càng lúc càng lan rộng, đến nỗi gần như buộc Gia Cát Lượng phải tham gia cuộc cá cược này.

  “Ngươi, đến chơi đi!”

  “Là sợ thua à? Nếu sợ thua, thì đừng nói rằng ngươi còn ba tỷ tiền nữa!”

“Hãy mang theo tiền của mình đi, để mọi người được xem thử cái này một chút!”

“Nếu không dám đánh bạc, thì cứ bán sòng bạc cho tôi đi, ha ha ha!”

Một ngày nọ, Gia Cát Lượng đi qua tầng dưới nơi có những tiếng khiêu khích vang lên liên tục.

Còn Nhĩ Hằng và những người khác đã mất vài ngày để nghiên cứu kỹ về thứ này: “Đây chỉ là trò giải trí thôi! Chỉ nên dùng để vui chơi mà thôi.”

Dường như Gia Cát Lượng đã bị “ép buộc” đến mức không thể từ chối được nữa.

Vào đêm hôm Châu Dã và Gia Cát Lượng đang thảo luận với nhau, Thái Mao đã đến gặp riêng Châu Dã.

Anh ta mang theo rất nhiều của cải quý báu; vừa nhìn thấy Châu Dã, anh ta lập tức quỳ xuống cúi chào.

Hành động này chứa đựng ý nghĩa sâu sắc! Anh ta tự mình dâng lên một cây san hô và nói: “Gia tộc Tài sẵn lòng phục tùng Ngài với tư cách là Chúa tước!”

Anh ta cam kết sẽ giúp Châu Dã loại bỏ những rào cản đang gây khó khăn.

Chẳng hạn như vấn đề lương thực và dân số ở Kinh Châu… Thậm chí, anh ta còn tiết lộ cho Châu Dã về âm mưu của Lưu Biểu.

“Ngài Chúa tước chắc chắn sẽ không thể cung cấp đủ lương thực, vì vậy sẽ không thể chiếm được lòng người dân Kinh Châu.”

“Lưu Biểu chính là muốn lợi dụng điều này để thông báo cho người dân hai nơi rằng: chỉ khi theo phe Kinh Châu mới có thể có lương thực và sinh tồn được!”

“Làm sao tôi lại không biết đến thủ đoạn của hắn?”

Châu Dã cười một tiếng, cân nhắc kỹ cây san hô rồi cho nó vào hộp: “Vậy thì, anh có những điều kiện gì?”