Sau khi ba bên chia xong của cải, Tào Tháo là người đầu tiên lên đường.

Tào Thuần đề nghị đi qua khu vực Yingchuan.

“Không được, nếu đi qua Yingchuan thì phải qua khu vực Tây Hoa, mà nơi đó đã bị người của Chánh quân Hầu chiếm giữ rồi.” Tào Tháo vội vàng lắc đầu.

“Tài sản mà mọi người đã chia nhau, họ có thể đến cướp sao?” Tào Thuần không hiểu.

“Họ sẽ không công khai cướp đoạt, nhưng nếu giả danh là bọn cướp núi để trộm thì chúng ta không thể phòng ngừa được đâu.” Tào Tháo cười khẩy và nói: “Quách Gia trước đây cũng từng ở khu vực này; đừng nhìn vẻ ngoài mềm yếu của hắn kìa, cái đầu hắn ranh mãnh hơn cả lông trên người phụ nữ các ngươi đấy!”

Tào Thuần bỗng nhiên hiểu ra và hỏi: “Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng ta sẽ đi qua nước Chen. Dù Trương Phi đang ở đó, nhưng số người của hắn không nhiều, và hắn vẫn đang làm những việc nhỏ nhặt, không đáng kể.”

Tào Tháo nhíu mắt lại theo thói quen, ánh mắt lấp lánh vẻ gian xảo: “Có lẽ, trước khi rời đi, chúng ta còn có thể kiếm thêm chút lợi ích từ tên đó nữa.”

“Nhưng giữa Chen và Liang, không phải có đại quân của Viên Thiệu đang đóng quân sao?”

“Sợ gì chứ? Có Lưu Bị ở phía trước để chặn đường cho chúng ta mà. Nếu hắn không chặn được, thì đó là lỗi của hắn; nếu chúng ta mất đồ, chúng ta cứ đòi hắn bồi thường thôi!”

Với tâm lý luôn muốn tận dụng mọi cơ hội có lợi, Tào Tháo quyết định sẽ tranh thủ mọi thứ trên đường đi.

Hắn khoác tay ra sau lưng và bước ra ngoài, Tào Hồng vội vàng theo sau, với vẻ tò mò: “Anh trai Mạnh Đức, anh biết rõ đến mức nào về số lượng lông trên người phụ nữ của Tào Thuần à?”

Tào Tháo mở to mắt, quay người đá Tào Hồng một cái.

“Tôi chỉ đùa thôi mà, đồ nhóc này sao lại nghĩ nhiều thế nhỉ? Đừng nói lung tung nhé!”

“Ồ, Ồ…” Tào Hồng cúi đầu, cười ngượng ngùng: “Tôi cứ tưởng anh cũng từng lén nhìn phụ nữ của Tào Thuần tắm rửa và đếm lông trên người họ nữa đấy…

“Tào Tháo vừa quay lưng định đi thì nghe những lời này liền rút kiếm ra: ‘Ta sẽ giết chết mày!’”

“Châu Dã Bên trong cung điện.”

“Yun ơi, sau này ta sẽ sai người đưa em đến Pingyu; ta phải đến tuyến đầu chiến trường ở Chenliang một chút.”

“Ừm.” Gan Vận Dù có chút lưu luyến, nhưng vẫn gật đầu: “Cha đã hứa với con rằng sẽ luôn bảo vệ con và trở về an toàn mà.”

“Đừng lo.” Châu Dã cười nói.

Khuôn mặt Gan Vận hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và vui mừng.

“Chủ công, quân sư đến gặp.”

“Quách Gia Đã đến rồi.”

“Chủ công, ý đồ của Tào Tháo có lẽ không chỉ dừng lại ở quốc gia Chen.” Quách Gia nói.

“Người này từ xưa đã không bao giờ hài lòng với những gì có được; chỉ có một quốc gia Chen thôi là chắc chắn không đủ để làm hắn no lòng đâu.” Châu Dã cười và lắc đầu: “Cứ để hắn đi đi; hiện tại, việc chiếm đoạt các vùng đất phía bắc vẫn chưa thể thực hiện được.”

Những vùng đất thuộc địa nhỏ bé thì không thể bảo vệ được; nếu đưa những vùng đất đó vào tầm kiểm soát của Tào Tháo, thì đó chính là đang tự đưa thịt cho hắn ăn mà thôi.

“Lần này, khi Viên Thiệu bị đánh bại và phải rút lui, chúng ta sẽ thu được khá nhiều lợi ích. Nếu chủ công không có kế hoạch tiến về phía bắc trong thời gian này, thì hãy tập trung quân đội và giữ vững các vùng đất hiện có ở Peiguo là được.” Quách Gia đề xuất: “Nếu tiếp tục tiến quân để chiếm đoạt thêm đất đai, e rằng sẽ gây ra xung đột sớm hơn.”

Châu Dã suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ý cậu là, chúng ta nên cách ly mình với lực lượng của Viên Thiệu?”

“Đúng vậy!” Quách Gia gật đầu: “Việc không còn tiếp giáp với lực lượng của Viên Thiệu sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại.”

“Với tình hình hiện tại, nếu muốn tiến quân tấn công Yuan, chúng ta chỉ có thể đi qua các vùng đất của Pengcheng hoặc Yanzhou, nhưng hai nơi này lại nằm dưới sự kiểm soát của Tôn Thái Sách và Tào Tháo.”

“Ngay cả khi chủ công giành được chiến thắng, nếu Sun Quan và Cao Cao phát động tấn công, và chặn đứng con đường liên kết giữa miền nam và miền bắc, thì chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm, và những nỗ lực đánh bại Viên Thiệu sẽ trở thành công cụ giúp người khác đạt được mục đích của họ.”

“Thà đi qua lãnh địa của Tôn Thái Sách còn hơn, như vậy sẽ an toàn hơn nhiều.”

Hiện tại, nếu tấn công Viên Thiệu, chắc chắn không thể đồng thời đối phó với Tào Tháo; nếu không, hai bên sẽ phải liên minh lại với nhau.

Còn nếu không tấn công Tào Tháo mà đi qua khe hở giữa Tào Tháo và Tôn Thái Sách, thì quả thực rất nguy hiểm.

“Chắc chắn rồi, thiên hạ này cuối cùng cũng sẽ được thống nhất.” Châu Dã nói, ý của ông ta rất rõ ràng: Miền Bắc, dù muộn hay sớm, tôi cũng sẽ chiếm lấy nó.

“Khi tình hình trở nên thuận lợi và ai cũng có thể tấn công, vấn đề này sẽ không còn nữa.” Quách Gia cười nói, “Vì vậy, thà để Viên Thiệu tự lo liệu với ba gia tộc Lưu, Tào, Tôn đi.”

May mắn thay, Tôn Thái Sách vẫn có thể đi về phía Nam.

Nhưng nếu Tào Tháo và Lưu Bị không muốn trở thành kẻ thù của Châu Dã và cũng không muốn đứng yên chờ chết, họ chỉ có thể đối đầu trực tiếp với Viên Thiệu… và phải gánh chịu hậu quả từ việc đó.

Viên Thiệu chắc chắn sẽ không đứng yên; với sức mạnh của mình, ông ta chắc chắn sẽ không bỏ qua hai gia tộc này.

Trên mảnh đất miền Bắc này, các cuộc chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

Thêm vào đó,Lữ Bù – kẻ luôn thay đổi phe phái – vẫn chưa quyết định đứng về phía nào; điều này khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn.

Chiến thuật của Quách Gia chính là tách biệt các phe Lưu Bị, Tào Tháo,Lữ Bù và Viên Thiệu ra khỏi nhau, để họ tự gây rối cho nhau; trong khi đó, Châu Dã chỉ cần đứng ngoài quan sát, vừa phát triển sức mạnh vừa thỉnh thoảng can thiệp vào tình hình.

Châu Dã hiểu rõ ý định của Quách Gia và cười lớn: “Cảm ơn Phụng Hiệu đã thông báo cho tôi; bây giờ tôi đã rõ ràng trong đầu rồi.”

“Tôi sẽ đi đến tiền tuyến trước, Tào Tháo chắc chắn sẽ đến sau, việc đó cứ để anh lo liệu nhé.”

“Chủ công yên tâm.” Quách Gia gật đầu.

Khi Tào Tháo đến, Châu Dã đã rời đi, chỉ còn lại mình Quách Gia.

“Ôi, giờ phải chia tay rồi… Vân Thiên Huynh sao không báo trước mà đi mất thế?”

Tào Tháo thở dài và nói: “Trong lòng tôi thực sự rất lưu luyến…”

Quách Gia cười và nói: “Chủ công đi thu hút quân sĩ ở tiền tuyến; khi đi qua khu vực Yanzhou của nước Chen, có lẽ sẽ gặp lại ông ấy, lúc đó hãy chia tay nhau thì hơn.”

Tào Tháo nghe vậy liền vội vàng nói: “Vậy thì tôi cũng đi ngay thôi!”

Anh ta mang theo những kho báu và gặp lại Châu Dã…

“Tôi sẽ tiễn anh.” Quách Gia hít một hơi thuốc, cười rồi đứng dậy.

Tào Tháo lại đưa tay xin một điếu thuốc: “Thứ này thật kỳ lạ… Mỗi ngày sau bữa ăn, nếu không hút một hai hơi thì cả người sẽ cảm thấy khó chịu.”

“Phùng Hiệu, sao anh không đi cùng tôi đến Yanzhou nhỉ? Nếu không thì tôi thực sự rất khó chịu đây…”

Tào Tháo luôn là kiểu người biết tận dụng mọi cơ hội – dù có thể được lợi hay không, chỉ cần thấy cơ hội là muốn tranh lấy ngay; dù có thể phá hỏng cái gì đó hay không, chỉ cần thấy thích thú là sẽ cố gắng làm cho bằng được.

Biết đâu lại có bất ngờ nào đó xảy ra chăng?

Và Quách Gia chính là người giỏi tạo ra những bất ngờ đó.

“Công việc bận rộn lắm, tôi không thể đi cùng anh đến Yanzhou được.”

“Nhưng tôi có một số món quà muốn tặng anh, hy vọng anh sẽ thích.” Quách Gia cười nói.

“Chẳng lẽ là mỹ nhân chăng?!” Tào Tháo ánh mắt lập tức sáng lên: “Người con gái tên Triệu Kỳ mà Phùng Hiệu có được, thật là xinh đẹp phải không?”

Quách Gia cười và nói: “Yanzhou à… Đó không phải là mỹ nhân đâu, nhưng trông thì giống mỹ nhân thật đấy!”

Nhiều cái thùng đã được mang lên. Hàng trăm ống thuốc lá và cỏ thuốc lá…

Tào Tháo đôi mắt sáng lên: “Phụng Hiếu không phải nói rằng những thứ này rất quý giá sao?”

“Những vật quý giá, nên dành tặng cho người quý giá hơn nữa,” Quách Gia cười nói và cúi chào: “Hy vọng tình bạn giữa Cao Yên Châu và chủ nhân của tôi sẽ mãi bền vững.”

Tào Tháo tạm dừng việc cầm ống thuốc lá, sau đó quay đầu lại. Anh nhìn Quách Gia một lúc lâu, rồi gật đầu một cách nghiêm túc.

“Trên đời này, con người tranh giành đất đai bằng kiếm và giáo; nhưng khi đối mặt với nhau, họ vẫn biết trân trọng lẫn nhau.”

“Sau chiến thắng hay thất bại, chỉ cần một nụ cười là mọi thứ đều tan biến…”

Quách Gia cười và gật đầu: “Nói rất đúng!”

“Người ta ơi, mang rượu đến đây! Tôi muốn cùng Cao Yên Châu chia tay.”

“Chúc ngài mang theo những kho báu này và trở về Yên Châu an toàn!”

Tào Tháo ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, cười ha hả và cùng Quách Gia nâng cốc: “Kích!”

Về đến doanh trại, Tào Tháo lập tức ra lệnh: “Báo cho Tần Du biết, phải sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào.”

“Cưỡi ngựa nhanh lên, đi thẳng đến nước Chen.”

“Hãy nhanh chóng hành động, để kịp ngăn chặn kẻ đen tối đó trốn thoát!”

Quách Gia cũng viết xong một bức thư và giao cho Hứa Trục: “Hãy nhanh chóng đến nước Chen; đừng để ai biết tung tích của em trước đã. Khi Lý Nguyệt Đức gặp nạn, hãy xuất hiện để cứu giúp ông ấy, và đưa bức thư này cho ông ấy xem.”

“Được rồi!”