Tào Áng Thật sự rất đau đầu…

Nếu xét về lợi ích, nếu có thể giữ được những vùng đất này và trở thành một lãnh chúa độc lập tại Kinh Châu, thì đó chắc chắn là điều phù hợp nhất với lợi ích của ông ta.

Vua của sáu quận… Đó là một địa vị và khái niệm to lớn như thế nào?

Các vị đại quan kia thì không cần so sánh cả; những người chỉ là công chức bình thường hoàn toàn không xứng đáng với điều đó.

Chỉ khi thiên hạ đã yên bình, và Châu Dã lên ngôi hoàng đế, thì ngoài thái tử ra, các con trai khác của ông ta cũng chỉ có thể được phong làm vua của một quận mà thôi; điều đó không thể so sánh được với ông ta.

Nhưng liệu có thể giữ được những vùng đất này không?

Tào Áng Ông ta đã từng ở cả hai nơi – nơi mà Châu Dã cai trị và nơi mà Châu Dã hiện đang ở – và ông ta biết rõ rằng việc giữ chúng là điều gần như bất khả thi!

Ngay cả khi tất cả nam giới ở Kinh Châu đều được biến thành binh lính, họ vẫn không thể đối đầu nổi với Châu Dã.

Những kẻ cố chấp kháng cự chỉ vì họ không còn lựa chọn nào khác; họ không muốn bị trừng phạt, nên mới phải chiến đấu đến cùng.

Nếu bỏ qua lựa chọn kháng cự và quyết định đầu hàng, thì đó chính là lựa chọn mang lại lợi ích lớn nhất.

Chỉ cần kế hoạch thành công, ông ta vẫn sẽ giữ được quyền lực và sự độc lập, trở thành chủ nhân của một vùng đất.

Bất kỳ ai cũng sẽ bị lợi ích làm cho dao động, và Tào Áng cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, ông ta đã ở Nam Dương trong thời gian dài và chứng kiến bao cảnh thịnh vượng dưới sự cai trị của Châu Dã; người dân sống yên bình và thiên hạ dần trở nên thanh bình…

Xét về mặt lương tâm, ông ta cũng không muốn trở thành kẻ thù của Châu Dã – người đã có ân với mình – và càng không muốn vì lòng tham cá nhân mà khiến thiên hạ tiếp tục rơi vào hỗn loạn.

Vấn đề là, trong số ba ý kiến hiện có, ý kiến ủng hộ việc đầu hàng chỉ đứng thứ ba mà thôi.

Ngay cả khi ông ta muốn thỏa hiệp, ông ta cũng nên chọn theo ý kiến của Trần Quân.

Việc bỏ qua hai ý kiến đầu tiên và chọn ngay ý kiến thứ ba chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại…

Tào Áng Thực sự rất đau đầu… Ông ta chỉ từng nắm quyền lực hai lần trước đây: lần đầu tiên là cùng với Hạ Hầu Đôn bảo vệ vùng phía đông, sau đó Châu Du xuất hiện và ông ta bị bắt.

Lần thứ hai chính là bây giờ – ông ta lại đến bảo vệ vùng phía đông, và có thể Châu Du sẽ lại đến, khiến ông ta phải đối mặt với nguy cơ bị bắt một lần nữa.

Chết tiệt! May mắn của tôi đây là do người khác cho không phải sao? Vì thế mà lại gặp nhiều rủi ro như vậy?

Tào Áng xoa má và hỏi những người thân cận bên cạnh: “Có tin tức gì về cha không?”

Thấy mọi người lắc đầu, anh ta thở dài và hỏi tiếp: “Vậy Châu Du thì sao?”

“Hoàng tử!”

Ai đó bước vào lặng lẽ và đưa ra một lá thư bí mật từ phía bắc.

Tào Áng mở thư ra, vẻ lo lắng trên khuôn mặt càng trở nên sâu sắc hơn.

Lá thư này do Châu Du gửi đến, nội dung chủ yếu là khuyên Tào Áng đầu hàng.

Người đó đã một cách khéo léo thông báo cho Tào Áng về hậu quả của việc chống đối, đồng thời nhấn mạnh rằng việc Châu Dã để anh ta trở về là biểu hiện của sự tin tưởng sâu sắc, và hy vọng Tào Áng sẽ không làm Châu Dã thất vọng.

Họ chỉ cho Tào Áng năm ngày để suy nghĩ.

“Hoàng tử.”

“Có chuyện gì nữa à?”

Tào Áng vẫn đang cảm thấy đau đầu.

“Hồ Chất muốn gặp.”

Tào Áng không còn cách nào khác, liền vẫy tay: “Cho anh ta vào đi.”

Hồ Chất là kiểu người may mắn một cách đáng ngờ.

Ban đầu chỉ là một chỉ huy quân đội cấp thấp, nhưng nhờ được Tào Áng đưa về và giúp anh ta kết thúc cuộc đấu tranh âm thầm giữa Tào Áng và Tào Bình, anh ta đã có được cơ hội thăng tiến.

Là một trong số ít người quen biết của Tào Áng, anh ta cũng nhanh chóng trở nên thành công.

Vì vậy, một vị tướng trẻ tuổi, thiếu nền tảng nhưng lại nổi lên nhanh chóng như vậy, tự nhiên sẽ bị những gia tộc cứng đầu chú ý đến và nhanh chóng bị họ lợi dụng, trở thành người đại diện cho lợi ích của họ.

Chỉ sau vài ngày ở Qingzhou, anh ta đã sở hữu một căn biệt thự lớn, ngoài đó là những cánh đồng không bao giờ có thể canh tác hết, còn trong nhà thì là vô số phụ nữ… Đương nhiên, anh ta cũng có một đám nô lệ phục vụ mình.

Ngoài xã hội, Tào Áng là chủ nhân của anh ta, nhưng khi về nhà, những kẻ theo hầu và nô lệ đó cũng phải gọi anh ta là chủ công.

Từ một tướng lĩnh, anh ta đã bất ngờ trở thành một lãnh chúa quyền lực mà ai cũng ao ước có được. Chức vụ quân sự thì có thể mất đi, nhưng gia tài thì có thể truyền lại cho con cháu; làm sao anh ta không cảm thấy hứng thú chứ? Vì vậy, lần này anh ta đến đây cũng là để đại diện cho những lợi ích của bản thân và nhóm người đồng minh sau lưng mình.

“Thế tử, dù Chu Quân có có vẻ như có nhiều người, nhưng thực ra các tiền tuyến của họ đã bị kéo dài quá mức, khó có thể duy trì lâu được.”

“Chúng ta đều biết rằng, số binh lính càng đông thì gánh nặng về lương thực càng lớn.”

“Thành Đông Bình Lăng hiện đang bị phong tỏa; bên trong thành có đến mười vạn người và lương thực dồi dào; ai có thể đánh bại được họ chứ?”

“Chỉ cần Thế tử giữ vững Đông Bình Lăng để ổn định tình hình ở Kinh Châu, thì Kinh Châu chắc chắn sẽ không bị mất.”

“Nếu Kinh Châu không mất, thì khu vực Kỳ Châu cũng sẽ yên bình như núi Thái Sơn; chúng ta hoàn toàn không cần lo lắng gì cả.”

Sau đó, anh ta tiếp tục phân tích một cách rõ ràng và chi tiết, chỉ ra rằng việc Châu Dã huy động quá nhiều quân sĩ chắc chắn sẽ gây ra nhiều mâu thuẫn nội bộ…

Hồ Chất chỉ là một người lính; những lời anh ta nói chắc chắn là do người khác dạy anh ta.

Ánh mắt của Tào Áng hơi chuyển động. Sau nhiều năm rèn luyện và học hỏi ở Nam Dương, tâm trí của anh ta đã thay đổi và tiến bộ rất nhiều. Anh ta có thể nhanh chóng bác bỏ những lập luận của Hồ Chất, nhưng lúc này anh ta không tiết lộ điều đó, mà chỉ thở dài và nói: “Lời khuyên của Bạch Đức đã in sâu vào lòng tôi; tuy nhiên, Chen Changwen, Hàn Nguyên Tự và những người khác đều có quan điểm khác nhau… Làm sao bây giờ đây?”

“Hiện tại, mọi việc liên quan đến Kinh Châu đều phải do Thế tử quyết định. Nếu họ và các thuộc cấp của mình thực sự có xung đột…” Ánh mắt của Hồ Chất lóe lên ánh lửa lạnh lùng.

Tào Áng liên tục lắc đầu: “Chen Changwen là công thần của gia tộc Cao; đối với tôi, ông ấy là một người lớn tuổi. Hàn Nguyên Tự và tôi cũng đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn ở Nam Dương; làm sao có thể giải quyết được chuyện này đây?”

“Thế tử, khi làm những việc lớn lao, không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ!” Hồ Chất tiếp tục khuyên: “Nếu Thế tử thực sự có lòng từ bi, có thể trước hết kiểm soát hai người đó và một số người cầm đầu, miễn là không làm hại đến mạng sống của họ.”

Tào Áng vẫn còn do dự, vẫy tay và nói: “Cậu hãy rời đi trước

Không lâu sau khi Hồ Chất rời đi, Trần Quân lại đến.

Tào Áng không thể từ chối, chỉ đành cười gượng mời anh ta vào.

“Châu Du đang di chuyển nhanh chóng, sắp đến trong thời gian ngắn.”

“Nếu thành phố bị chiếm và mọi người chết, việc hy sinh mạng sống vì những kẻ quyền lực ở Qingzhou thật là vô ích.”

“Nếu đầu hàng, tất cả công sức và tài sản mà gia tộc đã bỏ ra suốt nhiều năm sẽ bị mất hết; mọi người liệu có chấp nhận được không?”

“Thà rằng chúng ta nên bỏ thành phố và dẫn mọi người đi ngay từ bây giờ mới đúng đắn!”

Lời nói của Trần Quân không dài, nhưng rõ ràng anh ta thông minh hơn Hồ Chất. Hơn nữa, con đường mà anh ta đề xuất quả thực là phù hợp nhất với tình hình hiện tại của Cao Ngụy.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tào Áng đặt ra câu hỏi: “Nếu chúng ta rời đi bây giờ, liệu Châu Du có theo đuổi chúng ta không?”

“Không đâu.” Trần Quân lắc đầu và nói một cách tự tin: “Những người ở Qingzhou đều có nền tảng vững chắc ở đây; họ đã sống yên bình trong nhiều năm, tài sản ngày càng phát triển. Đất đai thì không thể mang theo được, vì vậy họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ lãnh thổ của mình, và điều đó sẽ giúp chúng ta chặn đứng Châu Du.”

Tào Áng bỗng nhiên cười và hỏi tiếp: “Liệu những người này có sẵn lòng chết vì điều đó không?”

“Người ta sẵn sàng chết vì tiền bạc; đối với họ, đây chính là việc Châu thị xâm lược và cướp đi tài sản của họ… Chết vì điều đó, có gì là không đúng đắn chứ?” Trần Quân giải thích. Anh ta tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, họ cũng muốn đánh trả trước, sau đó mới đàm phán.”

Nếu đầu hàng ngay lập tức, việc thanh trừng là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nếu họ chống trả trước, Chu Quân sẽ biết rằng họ không dễ dàng bị đánh bại. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nếu Chu Vương sẵn lòng nhượng bộ về một số điều kiện, hai bên có thể đồng ý thỏa hiệp với nhau – tình huống này khá phổ biến. Dù sao đi nữa, đối với những kẻ quyền lực bản địa này, việc này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc mất hết tài sản và lang thang một cách vô định.

Tào Áng gật đầu nhẹ và hỏi tiếp: “Trong thành phố, cũng có không ít người muốn đầu hàng… Làm thế nào đây?”

“Bắt họ.”

Trần Quân nói nhẹ nhàng trước, sau đó giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Giết họ!”