Về phía Trần Lưu, khi Tần Du và Tào Nhân nghe tin thất bại của Lang Ya, họ đều vô cùng hoảng sợ.

Tào Nhân muốn điều động quân lực để tự mình ra trận tại Châu Du và thay đổi cục diện chiến tranh bằng những biện pháp mạnh mẽ.

Ông cho rằng, dù hiện nay Châu Du đang giành được chiến thắng lớn, nhưng hậu phương vẫn còn yếu, nên vẫn có khả năng lật ngược tình thế.

Tuy nhiên, ý tưởng này đã bị Tần Du kiên quyết phản đối: “Khi Châu Du thắng, kẻ thù thực sự của chúng ta không phải là Châu Du, mà là anh trai của hắn!”

Nếu Châu Du giành chiến thắng ở phía đông, trong khi Châu Dã lại tiến công từ phía tây, đó mới là cuộc khủng hoảng thực sự!

“Việc giải cứu Thái Sơn, tạm thời giao cho người khác lo!”

Không lâu sau đó, Tào Tháo – người đang trên đường trở về phía nam – cũng ban hành lệnh: Tào Nhân, Lưu Chóng, Hạ Hầu Uyên, Lạc Tiến, Hạ Hầu… tất cả các đơn vị đều không được di chuyển; phải cố thủ tại chỗ để phòng thủ trước các cuộc tấn công!

Về phía Châu Du, Đồng Triệu và Mãn Sủng sẽ tạm thời chặn đứng đối phương, chờ đợi Châu Du trở về để giải quyết mọi việc.

Ở khu vực Bình Châu và Sĩ Lý, sau những cuộc đụng độ ban đầu, hai bên đã bước vào giai đoạn giằng co.

Không ai có thể tiến triển thêm được; nhiệm vụ của Mã Siêu và Gia Hứa chỉ là phòng thủ, trong khi phe Lưu Bị cũng chưa tìm được thời cơ và điều kiện thích hợp để tấn công – vì Châu Dã vẫn chưa hành động!

Về Nanyang…

Theo thông tin thống kê của Lỗ Túc, những tin tức chiến thắng chính xác hơn đã được gửi đến Châu Dã.

“Trong trận chiến tại Langya, quân ta đã giành được chiến thắng lớn.”

“Chúng ta bắt được hơn tám nghìn binh sĩ địch, giết chết khoảng chín mươi nghìn người địch; còn bắt được con trai cả của Tào Tháo, tướng Lý Điển, Guo Nuan, Hàn Hạo và nhiều người khác nữa…”

Còn về lương thực và vật tư hậu cần, phần lớn đều bị ngập trong nước; hoặc là không thể vớt lên được, hoặc là những thứ được vớt lên cũng không còn giá trị nữa. May mắn thay, Châu Du và một số người khác đã thu thập được một lượng lương thực đủ để họ duy trì hoạt động trong một thời gian.

Lần tiếp theo, việc vận chuyển lương thực sẽ do gia tộc Mi và phe Đông Hải đảm nhận.

Sau khi đọc xong bản tin thắng lợi này, Tần Dục sửng sốt đến mức không thể nói ra lời nào được.

“Thật là một chiến thắng vĩ đại!”

“Công Kỳn đã có công lao phi thường!”

Mất một lúc lâu, anh ta mới mỉm cười.

“Quả thực là một thành tích xuất sắc!”

Châu Dã cũng gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ mãn nguyện.

Sự xuất hiện của mình đã đánh dấu sự biến mất của Chi Bi, đồng thời cũng lấy đi điểm sáng lớn nhất của Châu Du–chiến thắng đó đạt được chỉ trong những lời nói bình thường.

Không ngờ rằng, thay vì cuộc chiến bằng lửa, lại xuất hiện một “vở kịch dưới nước”.

“Vua chúa thật sự thông minh, đã đoán trước được tình hình… Lần này ngài đã đặt cược đúng!” Tần Dục thán phục.

Trước đó, họ đều có quan điểm thận trọng về việc liệu có nên cho Châu Du tham gia vào trận chiến hay không. Chính Châu Dã đã bỏ qua ý kiến của mọi người, kiên quyết yêu cầu Châu Du thử sức… Và kết quả là họ đã giành được chiến thắng vô cùng lớn!

“Tào Tháo đã mất đi mười vạn binh sĩ; phía đông giờ đây đã trở nên yếu đuối. Bây giờ, không chỉ riêng Kỳ Châu, mà cả toàn bộ khu vực Yên Dụy cũng phải chuyển sang tình trạng phòng thủ.”

“Đây chính là thời cơ tuyệt vời… Chúng ta có thể chọn bất kỳ địa điểm nào để tấn công, và đều sẽ có lợi thế lớn!”

Tào Tháo là người mạnh nhất trong Liên minh Ngũ Vương, cũng là người có khả năng gây ra nhiều rắc rối nhất. Giờ đây, khi họ bị suy yếu, đây chính là thời điểm tốt nhất để Châu Dã hành động!

“Tào Tháo chắc chắn sẽ rút quân về…”

Nếu Tào Tháo rút quân, thì lực lượng phòng thủ của khu vực Kỳ Châu sẽ yếu đi.

Tất nhiên, sự suy yếu này cũng chỉ tương đối mà thôi; Tào Tháo không thể đơn giản là để mất lãnh thổ của mình.

Nhưng nếu mất đi sự bảo vệ từ trụ sở chính của Tào Tháo, nếu Châu Dã tự mình điều động binh lính tấn công, khả năng chiếm được lãnh thổ đó vẫn khá cao – đây chính là điểm xuất phát đầu tiên.

Điểm xuất phát thứ hai là các khu vực Yển Châu và Duy Châu; có thể triển khai quân đội trực tiếp từ khu vực Nam Dương, Nhữ Nam để tấn công Yển Châu, tạo thành thế phối hợp từ đông sang tây với Châu Du.

Nếu thành công, Tào Tháo– thành viên mạnh mẽ nhất trong Liên minh Ngũ Vương– có thể sẽ trở thành thành viên yếu nhất.

Nhưng việc thành công không hề dễ dàng; trước hết phải đối mặt với Châu Du… Cuộc chiến này có thể thành công, một phần quan trọng là nhờ vào lợi thế chiến đấu trên sân nhà.

Nếu buộc Châu Du từ bỏ sân nhà, mang theo lượng lương thực không đủ, phía sau không ổn định và số quân ít ỏi để tấn công phía sau trống rỗng của Tào Tháo~, thì khả năng giành chiến thắng vẫn còn.

Vấn đề là, Tào Tháo đã quyết đoán trở lại!

Còn một vấn đề lớn nữa, đó là Tôn Quân vẫn đang đứng sau lưng Châu Du!

Nếu bỏ qua chiến trường phía đông của Châu Du ra, thì lực lượng phía tây của Tào Tháo vẫn còn nguyên vẹn; mặc dù Tào Nhân luôn tỏ ra e ngại, nhưng việc cố thủ trong thành thật sự là biện pháp hiệu quả nhất để đối phó với Châu Dã.

Nhận thấy sự do dự của Châu Dã, Tần Mật quyết đoán nói: “Dù sao đi nữa, Tào Tháo lần này đã chịu tổn thất nặng nề, lực lượng nội bộ bị suy yếu; nếu chúng ta tấn công từ phía tây, chắc chắn sẽ có thể gây thêm tổn thương nghiêm trọng cho họ!”

Việc có nên tấn công hay không thì chưa biết, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể khiến những vết thương của họ càng trở nên nặng nề hơn!

Chính vào lúc này, có tin từ bên ngoài đến: “Đại tướng quân đội trung ương yêu cầu xuất chiến!”

Trương Phi không thể ngồy yên được nữa, muốn tiến lên gánh vác trách nhiệm.

Trong mắt các tướng lĩnh này, Tào Tháo đã bị thương, và thương tích khá nặng; đây chính là thời cơ tuyệt vời để đánh bại kẻ đang yếu thế.

“Quả thực là một cơ hội tốt!” Mã Đằng và những người khác cũng đồng ý.

Châu Dã ngồi yên ở vị trí trung tâm, liếc nhìn Tần Dục rồi cười hỏi: “Văn Nhược nghĩ sao?”

“Cơ hội tốt thì là tốt; nếu tấn công ngay bây giờ, chắc chắn sẽ thu được thành quả.”

“Nhưng cũng tồn tại những rủi ro; có thể chúng ta sẽ không thể tối đa hóa lợi ích từ trận chiến này,” Tần Dục nói.

“Hãy nói ra ý kiến của bạn.”

“Thứ nhất, Tào Tháo đang trên đường trở về phía nam; trong thời gian ngắn, Công Kỳn sẽ gặp khó khăn trong việc giành chiến thắng.”

“Nếu vậy, việc hỗ trợ từ phía đông sẽ bị mất đi; thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Kỷ Châu thì an toàn hơn.”

“Thứ hai, Tào Tháo là người có sức mạnh lớn nhất trong số năm phe nổi loạn; nếu ông ấy bị đánh bại nặng nề, tất cả các phe khác sẽ liều mạng để cứu viện.”

“Nếu có thể đánh bại Tào Tháo trong một đòn, thì tốt nhất; nhưng…”

Nhưng sức mạnh, tầm ảnh hưởng và khả năng chỉ huy của Tào Tháo là rõ ràng; ngay cả khi không thể đánh bại được Châu Dã, họ cũng có thể kéo dài cuộc chiến trong một thời gian.

Nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, bốn phe còn lại sẽ tập trung toàn lực tấn công Châu Dã.

Như vậy, Châu Dã sẽ phải đối mặt với tình huống đối đầu với năm phe trong thời gian dài.

Dù thắng hay thua, điều này đều sẽ gây ra tổn thất lớn cho bản thân họ.

Là người phụ trách công tác nội chính, Tần Dục tự nhiên phải xem xét đến điểm này.

Anh ấy không giống như Trương Phi; Trương Phi chỉ cần la hét và yêu cầu Tào Tháo hành động, còn việc cung cấp lương thực và vật tư thì chỉ cần gửi thông báo là đủ.

Nếu thực sự phải giao tranh khắp nơi, Tần Dục sẽ phải thu thập lương thực, quân đội và các khoản trợ cấp từ mọi hướng, đồng thời cũng phải chịu trách nhiệm tổ chức việc cung cấp những thứ này. Áp lực thực sự rất lớn. Nếu cuối cùng vì bị kẻ thù tấn công liên tục mà buộc phải rút quân, thì toàn bộ kế hoạch này sẽ thất bại.

“Theo ý kiến của Văn Nhược, chúng ta nên chiếm giữ Kinh Châu không?” Mã Đằng hỏi.

Tần Dục im lặng không nói gì, chỉ nhìn vào Châu Dã.

Châu Dã bỗng nhiên cười lớn và nói: “Lời nói của Văn Nhược quả thật có lý.”

Bây giờ, quyết định đã thuộc về Tần Dục… Thật là một cơ hội tuyệt vời! Những người ủng hộ việc tấn công phe Tào đều thầm tiếc nuối.

Đúng lúc đó, Châu Dã bất ngờ thay đổi đường lối:

“Nhưng nếu Công Kỳn dám cá cược, tôi sao lại không dám?”

“Nếu thắng, chúng ta sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho Tào Tháo, thậm chí có thể tiêu diệt họ; nếu thua, thì chỉ cần rút quân trở lại là được!”

Những người ủng hộ phe Tào vui mừng và reo hò: “Vua thật là thông minh!”

“Văn Nhược, hãy chuẩn bị điều động mười vạn binh sĩ về hướng Ngụy Nam và Bái Quốc!” Châu Dã ra lệnh.

Tần Dục không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ cúi đầu đáp: “Rõ.”

“Chuyện này đã được quyết định, mọi người hãy lui xuống trước; tôi và Văn Nhược sẽ tiếp tục thảo luận về việc điều động quân đội.”

Sau khi mọi người rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Châu Dã bỗng nhiên thay đổi: “Văn Nhược, em có biết tại sao ta lại giữ em lại không?”

“Vua đã nói ‘Thà mất một ngón tay còn hơn là mất cả mười ngón’; mục tiêu thực sự của ngài chắc chắn không phải là Tào Tháo đâu!” Tần Dục trả lời.

Châu Dã cười lớn và nói: “Đúng vậy! Mục tiêu của ta không phải là Tào Tháo, cũng không phải là chiếm giữ Kinh Châu.”

“Nếu chiếm được Kinh Châu, Tào Tháo vẫn còn tồn tại; chúng ta chỉ giành được vài vùng đất của họ mà thôi, vấn đề thực sự vẫn còn đó.”

“Điều tôi cần làm, chính là tiêu diệt hắn ta!”

Tần Dục gật đầu hiểu ý, giọng nói trở nên thấp hơn một chút: “Việc Yangzhou tăng quân, Tôn Quân đã biết từ lâu rồi.”

“Bây giờ khi Công Kỳn giành chiến thắng, nhưng vua lại điều thêm quân đến Ruanan và Peiguo, Tôn Quân sẽ hiểu lầm rằng vua muốn tấn công Cao…”

Tần Dục biết rõ mục tiêu của Châu Dã, và Châu Dã cũng hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Tần Dục.

Những gì xảy ra trước đây, chỉ là một vở kịch mà thôi.

“Ruanan và Peiguo có thể tấn công Tào Tháo, hoặc cũng có thể quay ngược lại để đánh chiếm Piyang và Guangling…”

Châu Dã bước tới, vỗ nhẹ vào vai Tần Dục:

“Yangzhou đã tăng quân; bây giờ Ruanan lại được bổ sung thêm mười vạn binh sĩ nữa.”

“Trận chiến ở phía đông sẽ cần tổng cộng ba trăm vạn binh sĩ; bạn phải nhanh chóng hành động!”

“Này.”

Tần Dục giơ tay ra, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Vua dường như rất coi trọng trận chiến này…”

“Tất nhiên rồi!”

Châu Dã gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Tấn công và phòng thủ, luôn là hai việc khác nhau.”

“Trong trận chiến tiêu diệt kẻ thù, điều quan trọng nhất chính là phải tiêu diệt triệt để!”

“Nếu không tiêu diệt sạch sẽ, thì tất cả sẽ trở nên vô nghĩa!”