“Chủ công đừng buồn lòng, Châu Dã tuy muốn lợi dụng kế hoạch của mình nhưng lại không ngờ rằng hành động đó sẽ phản tác dụng. Dù ông ta đã giết được Diện Liang Văn Thú, nhưng cũng khiến cho Hoàng đế Hán gặp rất nhiều khó khăn; điều này chắc chắn là bên ông ta không lường trước được.”

Quách Đồ thấy Viên Thiệu có vẻ rất buồn bã, liền vội vàng đến an ủi.

Anh ta quả thật rất thông minh – nếu nói theo ngôn ngữ thế kỷ 21, thì anh ta biết cách làm hài lòng người lãnh đạo!

Khi người lãnh đạo đang buồn bã như vậy, tất nhiên phải nói những lời hay để an ủi họ; huống chi Viên Thiệu lại là người rất thích nghe những lời khen ngợi.

Viên Thiệu mắt sáng lên, gật đầu nói: “Đúng rồi! Đúng rồi!”

“Nếu tôi giành được Hoàng đế Hán, tôi sẽ nắm quyền kiểm soát triều đình, điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ có Diện Liang Văn Thú mà thôi.”

Hứa Du lắc đầu và nói: “Chủ công ơi! Dù có Hoàng đế Hán, nhưng nếu không giữ được Trường An, Lạc Dương lại bị đốt cháy, thì làm sao có thể duy trì được quyền lực? Điều đó có ích gì chứ?”

“Hơn nữa, bệ hạ còn mất luôn ấn ngọc nữa.”

Những lời này như thể đổ một xô nước lạnh lên đầu Viên Thiệu.

Quách Đồ nhìn anh ta một cái và nói: “Chủ công đừng lo lắng. Dù không còn Trường An hay Lạc Dương, chúng ta vẫn có thể đưa bệ hạ đến Bối Hải.”

“Bối Hải chính là lãnh địa của chủ công; phía bắc, Hàn Phục yếu đuối và dễ bị chinh phục, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát được nơi đó.”

“Các vùng như Thiên Tây, Ký Châu, Duy Nhĩ đều là nơi các gia tộc lớn tồn tại. Nếu chủ công mang theo Hoàng đế đến đó, chúng ta sẽ có thể thống trị cả thiên hạ.”

“Về vấn đề các sắc lệnh, chúng ta có thể ra lệnh cho binh lính trên đường đi để thu hồi chúng lại!”

Quách Đồ đề xuất với Viên Thiệu: Hãy gửi các sắc lệnh cho các chư hầu, yêu cầu họ tiến hành các hành động bí mật chống lại Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Kiên và Châu Dã trong trận chiến quyết định này!

“Nếu chúng ta giành được chiến thắng, chúng ta có thể tiêu diệt tất cả họ; nếu không thắng được, chúng ta có thể khiến các gia tộc đó ngừng cung cấp lương thực, và như vậy đại quân của họ sẽ không thể trở về được!”

Trong quá trình hành quân, vấn đề hậu cần là điều cực kỳ quan trọng.

Việc di chuyển quãng đường dài với hàng chục nghìn người, việc cung cấp đủ lương thực cho họ là một thách thức lớn.

Và việc mười vạn người ra quân từ xa đã tiêu tốn một lượng lương thực khổng lồ. Chẳng hạn, nếu mỗi người trong quá trình hành quân và chiến đấu tiêu thụ năm cân lương thực mỗi ngày, thì mười vạn người sẽ tiêu hết năm trăm nghìn cân; nếu hành quân trong một trăm ngày, số lượng lương thực cần thiết sẽ lên tới năm mươi triệu cân! Trong quá trình di chuyển và giao tranh, đôi khi một trận chiến kéo dài hàng năm; điều này tạo ra áp lực to lớn như thế nào? Vấn đề nguồn cung lương thực là rất lớn, còn việc vận chuyển lương thực càng khó khăn hơn nữa; nếu để mọi người tự mang theo lương thực trên đường đi, họ chắc chắn cũng sẽ tiêu hao một phần lượng thực đó. Chẳng hạn như trường hợp của Đổng Trác, ông ta đã cướp bóc dọc đường, vì vậy các gia tộc lớn mới quay lưng lại với ông ta một cách quyết liệt; hoặc như trường hợp của Đinh Nguyên, ông ta đã dùng hết toàn bộ tài sản của mình, nhưng khi đến Lạc Dương, lương thực cũng không còn nhiều nữa. Sau khi trở về miền Trung Nguyên, Châu Dã cũng chỉ có thể duy trì sự tiến bộ của quân đội nhờ vào những chiến thắng liên tiếp. Nếu lương thực bị cắt đứt, binh lính sẽ tự tan rã, và những người như Tào Tháo sẽ rất khó khăn trong việc kiểm soát đại quân; có thể họ sẽ buộc phải trở về quê hương trống túi. Viên Thiệu đã chấp nhận lời khuyên của Quách Đồ và sử dụng sức mạnh của mình để gây áp lực lên nhóm người do Châu Dã dẫn đầu. Bởi vì sự xuất hiện của Châu Dã, xu hướng các phe đối lập đoàn kết lại với nhau dường như còn rõ ràng hơn so với thời kỳ Tam Quốc trước đây. Có thể vì lòng thương hại đối với hoàn cảnh khó khăn của Viên Thiệu, hoặc vì biết rằng ông ta đã bắt cóc Hoàng đế Hán và nhiều quan lại quan trọng, và tin rằng ông ta sẽ giành được quyền lực trong tương lai, nên nhiều người đã quyết định hỗ trợ ông ta. Mặc dù Viên Thiệu đã mất đi nhiều binh sĩ, nhưng ông ta vẫn coi đó là điều may mắn, bởi thông qua việc trao đổi lợi ích, ông ta có thể mạnh mẽ hơn. Cùng với Lưu Hiệp, ông ta tiếp tục hành trình về phía Biển Bạch Hải. Trên đường trở về, Viên Thiệu gặp phải Tôn Kiên – người đang trên đường truy đuổi ông ta – và hai người bắt đầu đối đầu với nhau từ xa. Viên Thiệu cáo buộc Tôn Kiên phản bội, gọi ông ta là “kẻ trộm ấn ngọc”; trong khi đó, Tôn Thái Sách cũng chê bai ông ta là kẻ không giữ lời hứa, danh nghĩa là người đứng đầu liên minh nhưng thực chất là kẻ phản bội, là “kẻ âm mưu chống lại Hoàng

“Chủ công, Tôn Thái Sách đang lan truyền những lời đồn thổi bên ngoài…”

“Ồi!”

Dưới gầm xe, khi Hứa Du vừa mở miệng, Viên Thiệu đã giật mình, hít một hơi thật sâu: “Trước mặt tôi, đừng nhắc đến cái tên của thằng bé đó.”

“Chỉ cần nghe thấy hai chữ Tôn Thái Sách, mông tôi liền đau nhức không thể chịu nổi!”

Hứa Du chỉ biết gật đầu đành.

Dưới ảnh hưởng của Viên Thiệu, nhóm người gồm Tần Dục và những người khác, sau khi rời Khánh Dương và đi qua Nam Dương để quay về Lư Giang, cũng bị người ở Rụ Nham chặn đứng việc tiếp tế lương thực.

Dù tức giận, Hứa Trục vẫn không dám truy đuổi, mà cố gắng bảo vệ đoàn xe một cách cẩn thận.

“Nhanh chóng cử người gửi thư về Lư Giang, nhà tôi vẫn còn lương thực, cha tôi sẽ mang đến cho chúng ta.” Đại Kiều vội vàng nói.

“Rất mong nhận được thư từ của phu nhân.” Tần Dục vội vàng đáp lại.

Không còn lương thực và phải tránh né những băng cướp dọc đường, tốc độ di chuyển của họ trở nên rất chậm. Họ đi một cách thận trọng, chờ đợi sự hỗ trợ từ Châu Trung và gia đình Kiều.

Cuối cùng, khi đến khu vực Vũ Dương, họ đã cạn kiệt lương thực và buộc phải dừng lại.

“Nam Dương hiện nay do Trương Ký cai quản, còn Gia Hứa đang hỗ trợ ông ta. Người này rất thông minh, có lẽ sẽ không làm khó chúng ta đâu.” Tần Dục nói.

“Nếu ông ta muốn hành động, thì đã làm từ lâu rồi.” Hích Chí Tài gật đầu và nói: “Tôi sẵn lòng đến Uyển Thành để xin mượn một ít lương thực.”

Tần Dục cau mày và nói: “Ông ta vốn là tướng sĩ của Đổng Trác, việc xin mượn lương thực có lẽ không dễ dàng đâu. Tốt hơn hết là chờ đợi sự giúp đỡ từ Thái úy.”

Còn Đại Kiều thì nói: “Tôi mang theo rất nhiều tiền bạc; tôi muốn đến thành Vũ Dương xem sao, có thể mua được một ít lương thực để cung cấp cho mọi người.”

Cô dẫn theo Tiểu Kiều, và được Hứa Trục bảo vệ sát sao, đến thành Vũ Dương mua lương thực để duy trì cuộc sống cho mọi người.

Còn ở trong thành Uyển Thành, Trương Ký muốn chặn đoàn xe của gia đình Quán Chủ Hầu, nhưng bị Gia Hứa ngăn cản: “Bây giờ thất bại của Thái Sư đã rõ ràng; nếu chúng ta tấn công đoàn xe của gia đình Quán Chủ Hầu vào lúc này, chỉ là tự rước rắc phiền toái thôi.”

“Trương Ký luôn vâng lời mọi điều Gia Hứa nói; nghe lời này xong, ông gật đầu nhưng lại nói: ‘Nghe nói hai chị em Tiểu và Đại Kiều là những người đẹp tuyệt thế của miền Nam sông Dương Tử, ngay cả Đỗ Tiểu Niang cũng khiến các học giả ở Yingchuan phải say mê; tôi muốn được chiêm ngưỡng họ một lần.’”

Gia Hứa hoảng sợ và nói: “Tướng quân, không thể vì một người phụ nữ mà làm hỏng việc lớn!”

Trương Ký cười và nói: “Tôi không cần phải ép buộc ai đâu; ông không cần lo lắng.”

“Chàng trai phong lưu như Quán Tướng, nếu làm tổn thương vợ mình, e rằng anh ta sẽ vì nàng mà nổi giận!” Gia Hứa khuyên can và liên tục theo dõi Trương Ký.

Cuối cùng, Trương Ký cũng đành từ bỏ ý định đó.

Rồi có người từ Vũ Dương đến báo cho Trương Ký biết: “Con trai nhỏ của Quán Tướng bị người ta cướp mất lương thực; hai chị em Tiểu và Đại Kiều đã vào thành để mua lương thực.”

“Thế nào?”

“Đúng như lời đồn đại, họ thực sự rất xinh đẹp; người dân trong thành đổ xô ra xem, khiến con đường tắc nghẽn!” Người đưa tin kinh ngạc nói: “Thật là những người đẹp hiếm có trên đời này… Chỉ tiếc là không thấy Đỗ Tiểu Niang.”

Nghe vậy, Trương Ký càng thêm không thể kiềm chế được lòng mình.

Ông lén Gia Hứa, cưỡi ngựa nhanh rời khỏi thành Vạn, đi thẳng về phía Vũ Dương.

Vào ngoài thành Vũ Dương, ông gặp con trai nhỏ của Quán Tướng và vô cùng mừng rỡ.

“Nhanh chóng báo tin đi! Nói rằng Thái thú Nam Dương Trương Ký muốn gặp phu nhân Quán Tướng!”

“Vâng!”

Người lính nghe vậy, không dám chậm trễ, lập tức thông báo cho Đại Kiều.

“Thái thú Nam Dương?” Đại Kiều nhíu đôi lông mày đẹp, kéo rèm xuống và hỏi ý kiến của Hích Chí Tài và Tần Dục.

“Có bao nhiêu binh sĩ?” Hích Chí Tài hỏi.

“Chưa đầy một nghìn người,” người lính trả lời.

“Họ đến đây không phải để giao tranh,” Hích Chí Tài gật đầu và nói: “Phu nhân có thể gặp họ.”

“Được.”

Đại Kiều nhẹ nhàng gật đầu, bước xuống xe để tiếp đón Trương Ký.

Trương Ký cùng các tướng sĩ đến; thấy Đại Kiều mặc chiếc váy màu hồng tuyệt đẹp, tóc được buộc cao, khuôn mặt thanh tú như ánh trăng, đôi mắt long lanh đầy quyến rũ, ông không khỏi ngẩn ngơ.

“Trên đời này thực sự có người đẹp đến thế sao!”

Trương Ký vô cùng vui mừng, cúi chào và nói: “Thái thú Nam Dương Trương Ký xin được gặp phu nhân Quán Tướng.”

“Tôi là Tiểu Kiều, xin chào tướng quân.”

Đại Kiều cũng đáp lại l