Nanyang.

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người dân bị thiên tai di cư từ Yanzhou đến đây, và lương thực trong các kho cũng liên tục được vận chuyển đi nơi khác.

Những tuyến đường thủy bộ ở Nanyang cũng không ngừng vận chuyển lương thực từ Jingzhou và Yangzhou về phía này.

Giá lương thực chỉ tăng mà không giảm; lượng lương thực được xuất khẩu còn nhiều hơn là lượng được bán ra, khiến mọi người dù may mắn thoát khỏi thảm họa nhưng cũng bắt đầu lo lắng.

Việc đánh bại kẻ thù trong thảm họa ấy dường như cũng mang lại cho họ một số rắc rối… Làm thế nào để giải quyết chúng?

Cung điện Vạn Thọ Tham Thiên.

Tầng cao nhất của cung điện Vạn Thọ được đặt tên là “Linh Vân Tham Thiên”, ý nghĩa là “vươn lên tận mây xanh”.

Kể từ khi Lưu Bị xâm phạm Chang’an, Hà Hậu đã chuyển về Nanyang sinh sống.

So với đó, Luoyang không thật sự an toàn; vai trò của nó chủ yếu nằm ở mặt nghi lễ và biểu tượng.

Trụ sở chính thực sự của phe Châu Dã vẫn là Nanyang.

Xung quanh cung điện, có những vị võ sĩ đứng như những bức tượng.

Hai bóng người ngồi đối diện nhau, cả hai đều mặc đồ đen.

Hà Hậu mặc chiếc váy cung đen, khoác tấm voan đỏ; khuôn mặt trưởng thành, đôi môi đầy đặn.

Ngay cả khi ngồi thiền, vẻ duyên dáng và quyến rũ của bà vẫn không thể che giấu được.

Một chút rượu nhỏ trôi vào cổ họng, làm đôi má bà đỏ hồng như hoa đào.

“Lần này chúng ta đã gây ra khá nhiều tiếng động, nhưng ít nhất cũng đã loại bỏ được kẻ phiền toái Tôn Quân đó.”

Hà Hậu nhẹ nhàng nhăn mày, nói với giọng dịu dàng: “Hy vọng rằng thế giới sớm được yên bình, và em cũng có thể nghỉ ngơi một chút… Đừng phải liên tục ra ngoài chiến đấu sau vài ngày ở nhà.”

Châu Dã cười và nói: “Là một quan lại của triều đình Hán, đó là trách nhiệm của tôi; việc này không hề gì khó khăn cả.”

“Em biết rằng sức khỏe của em rất tốt, không sợ mệt đâu.”

Hà Hậu liếc nhìn anh ta và nói: “Chiến trường luôn là nơi nguy hiểm; không ai có thể tránh khỏi những mối nguy hiểm ở đó… Bây giờ em đã là Chu Vương, không cần phải tự mình làm tất cả mọi việc nữa chứ?”

“Lần sau nếu có cuộc chiến nào, cứ sai người khác đi làm là được… Cần gì phải giữ những vị tướng đó lại chứ?”

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu vì đã quan tâm đến em.”

Châu Dã lắc đầu và nói: “Những trận chiến nhỏ không quan trọng lắm… Nhưng những cuộc chiến quyết định số phận của một vùng đất thì không thể xem thường được.”

“Chỉ vì có lợi thế là có thể tùy tiện hành động sao? Chỉ cần điều động một vị tướng ra trận là có thể quét sạch kẻ địch à? Ngoại trừ kẻ yếu đuối như Thổ Bái, ai trong số họ lại không có tài năng gì đó chứ? Trải qua hai triều đại hùng mạnh ở phía đông và phía tây, các anh hùng thời này đã được nuôi dưỡng đến đỉnh cao. Nếu chỉ điều động một vị tướng lĩnh ra trận, thì chẳng thể nói là có lợi thế gì cả; khi đối đầu trực tiếp với toàn bộ lực lượng của đối phương, khả năng bị áp đảo là rất cao. Ví dụ như Lưu Bị’s Quan Vũ, Lý Nghiêm, Yan Hành; Tào Tháo’s Tào Nhân, Hạ Hầu; hay Zhang Ren thuộc Lưu Trường… Ai trong số họ lại là người dễ dàng đối phó được chứ? Nếu điều động nhiều vị tướng lĩnh, thì đồng nghĩa với việc chính mình phải ra trận. Còn ai có khả năng điều phối một nhóm các tướng giỏi cùng lúc chứ? Châu Dã sẽ không làm liều; Viên Thiệu và Tào Tháo cũng từng tự mình ra trận, nhưng vẫn gặp phải thất bại ở Trận Quan Độ và Trận Xích Bích… Huống chi là các tướng lĩnh cấp dưới nữa? Đôi khi, một cuộc chiến có thể thay đổi cả lịch sử! Khi Châu Dã nói như vậy, Hà Hậu cũng không thể phản bác được; anh ta liếc nhìn Châu Dã một cái và nói: “Khi bạn ở ngoài, bạn cũng cần phải chú ý nhiều hơn đến những chuyện bên trong.” Hả? Châu Dã bắt đầu suy nghĩ. Lời nói của Hà Hậu dường như ẩn chứa ý nghĩa gì đó. “Với sự có mặt của cha bạn và Văn Nhược trong việc quản lý triều đình và hoàng gia, cùng sự hỗ trợ của các quan lại, các gia tộc quyền lực đều phải khuất phục… Làm sao có thể có vấn đề gì bên trong chứ?” Châu Dã đặt ra câu hỏi trước. “Những gì cha bạn và gia đình bạn làm, tất cả đều vì bạn mà thôi, không hề có ý đồ gì khác.” “Xun Văn Nhược cũng rất trung thành và đáng tin cậy.” Hà Hậu thở dài và nói: “Nhưng có một số chuyện, cần phải đợi xem sau này mới biết được.” “Khi sự nghiệp mới bắt đầu, uy quyền của vua chúa còn hiệu lực, mọi quan lại đều phải tuân theo. Nhưng sau này, lòng người luôn thay đổi… Sự trung thành của Tần Dục ngày hôm nay, liệu con cháu của ông ta có còn giữ được lòng trung thành đó không?”

“Châu Dã nhướng mày nói: ‘Những gì Thái hậu nói ra đều liên quan đến vấn đề hệ thống.’”

Có vẻ như sau bao biến động và sự lắng đọng trong thời gian dài, người giữ vị trí cao nhất trong bộ máy chính quyền – Hà Hậu – vẫn nhận ra được rất nhiều vấn đề.

Nói cho cùng, vấn đề nằm ở các gia tộc quý tộc.

Dù những gia tộc giàu có đã bị tiêu diệt, nhưng miễn là còn quan lại, thì các gia tộc quý tộc vẫn tồn tại. Hiện nay, các gia tộc này do quá mạnh mẽ mà không thể nổi dậy, nhưng điều gì sẽ xảy ra với các gia tộc quý tộc trong tương lai?

Họ vừa có thể hỗ trợ vua trong việc quản lý đất nước, vừa có thể sử dụng ảnh hưởng của mình để phân chia quyền lực hoàng gia và kiềm chế vua.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là…

“Chuyện gì vậy, sao đột nhiên Thái hậu lại quan tâm đến chính trị?” Châu Dã hỏi một cách mỉm cười.

Hà Hậu vẫy tay gọi một vệ sĩ đứng bên cạnh: “Đưa đây.”

“Vâng.”

Chốc lát sau, một hộp lụa được đặt trước mặt Châu Dã.

Ngón tay thon dài của ông mở hộp lụa ra, lấy ra từng lá thư và đưa cho Châu Dã: “Cô tự xem đi.”

Ba lá thư đầu tiên có chữ ký của Đại Sư Nông Trương Dực, Thanh Vệ Tuyên Phàn và Thiếu Phủ Điền Phân.

Ba người này đều thuộc hàng Chín Khanh.

Khi Châu Dã mới thành lập triều đình và thanh trừng các quan lại cũ, ba người này đã sớm đầu hàng và ở lại.

Sau đó, còn có Thị Trung Lý Dụng, Thị Lang Trương Cát và những người khác nữa.

Tổng cộng, có hơn mấy chục người.

Nội dung các lá thư ẩn ý rằng họ sẵn lòng hỗ trợ Thái hậu nắm lại quyền lực, hoặc đề xuất các biện pháp liên quan đến giá lương thực.

“Giá lương thực cao sẽ gây thiệt hại cho dân chúng; việc hạ giá sẽ có lợi cho cả đất nước.”

“Nếu Thái hậu trực tiếp đứng ra giải quyết vấn đề này, vừa có lợi cho người dân Hán, vừa có thể chiếm được lòng tin của mọi người.”

— Đó là lời của Đại Sư Nông Trương Dực.

Thanh Vệ Tuyên Phàn cũng cho rằng việc Châu Dã đẩy giá lương thực lên cao cuối cùng cũng không mang lại lợi ích gì cho bản thân họ.

Họ sẽ đưa vấn đề này ra thảo luận tại triều đình, nhưng cần sự hỗ trợ của Thái hậu.

Sau khi đọc xong, biểu hiện của Châu Dã vẫn bình thản: “Không hề nhỏ dạ chút nào.”

“Đó chỉ là vì quyền lợi mà thôi.” Hà Hậu lắc đầu: “Nếu ngồi trên ngai mà không có quyền lực, người ta sẽ tìm cách giành lấy nó. Việc dùng tiếng nói của nhân dân chính là cơ hội tốt nhất để làm điều đó.”

“Họ dám làm như vậy, chắc hẳn là vì họ nghĩ rằng với hàng triệu người dân đang gặp khó khăn, tôi cũng sẽ phải vất vả không ngừng.”

“Khi đến lúc đó, tôi sẽ tận dụng tình hình này để hạ giá lương thực; ít nhất họ cũng sẽ được ghi nhận công lao, thậm chí có thể tìm cách lấy lại một số quyền lực.”

Châu Dã cười lạnh và nói: “Kế hoạch của họ khá hay… Có vẻ như đã đến lúc phải hành động rồi.”

Liệu việc mà Trương Dực và những người khác làm có quá đáng không?

Không hề quá đáng; có thể nói đó là điều bình thường thôi.

Nói một cách tử tế hơn, họ vẫn giữ vững lòng trung thành với gia tộc quý tộc, vẫn giữ nguyên bản chất của mình.

Họ tận dụng cơ hội này để lấy lại quyền lực cho gia tộc, nhằm ngăn chặn Châu Dã chiếm độc quyền.

Nhưng từ góc độ của Châu Dã, có thể nói rằng họ đang làm những việc xấu xa, đang phản bội người cai trị!

Chính tôi là người đã tha thứ cho các ngươi, chính tôi là người đã phê duyệt để các ngươi giữ chức vụ… Vậy mà các ngươi vẫn còn dám chống đối tôi sao?

“Lần này, việc sử dụng vấn đề giá lương thực để gây áp lực liên quan trực tiếp đến người dân; nếu không cẩn thận, danh tiếng của chúng ta sẽ bị tổn hại. Ngươi đừng vội vàng quá.” Hà Hậu nhắc nhở một cách ân cần.

Châu Dã ngước đầu cười và nói: “Trước đây, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, Hoàng Thái Hậu luôn thúc giục tôi phải hành động nhanh chóng.”

Bỗng nhiên, góc váy của Hoàng Thái Hậu rung lên; Hà Hậu ngước mắt lên và nhìn Châu Dã bằng ánh mắt đầy chán ghét.

Sâu trong đôi mắt ấy, một lớp sương mù bao phủ.

“Hàng triệu người đang cần ăn uống hàng ngày… Lương thực của ngươi có đủ không?”

Châu Dã uống hết rượu trong cốc và nói: “Tôi hiểu rõ tính cách của Hoàng Thái Hậu; bà ấy chắc chắn biết rằng tôi đã chuẩn bị đủ lương thực rồi.”

Hà Hậu thở dài một hơi, hai chân dài như con rắn quấn chặt vào nhau: “Ngươi nói như vậy khiến ta cảm thấy mệt mỏi quá…”

“Thần sẽ đưa bà vào nghỉ ngơi…”