Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Tài Sử Từ mới nói: “Vậy tại sao lại cần chuẩn bị người đến giúp đỡ?”

“Những con ngựa chiến bị dịch bệnh, chúng ta đã thiêu những con ngựa đó; không ngờ lại vô tình làm tổn thương đến quân bạn, vì vậy chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng.” Lỗ Túc trả lời.

Phía sau họ, đội ngũ cứu hộ đã bắt đầu được tổ chức.

Nhưng làm sao những người trên núi có thể chạy về phía này được?

Nhiệm vụ của đội cứu hộ này, chẳng qua chỉ là để tỏ ra rằng việc thiêu chết người của họ hoàn toàn là một sự hiểu lầm; lòng tốt của chúng tôi vẫn luôn tồn tại!

Tài Sử Từ lắc đầu và nói: “Khi nào chúng ta mới có thể đối mặt với Viên Thiệu theo cách đấu tranh thực sự trên chiến trường?”

“Sớm thôi.” Châu Du trả lời.

Trên núi, trong biển lửa…

Hạ Hầu Đôn lao vào đám cháy từ này sang kia, nhưng vẫn không thể thoát khỏi vòng vây của ngọn lửa.

Khi đám cháy lan rộng hơn, khói bụi dày đặc khiến nhiều người bị ngạt thở mà chết.

“Tướng Hộ Mã đang cố gắng phá vỡ vòng vây!”

Dù Hạ Hầu Đôn có điểm yếu là xem thường đối thủ, nhưng với tư cách là tướng lĩnh số một của phe Tào, ông ấy cũng có những điểm mạnh riêng.

Đầu tiên, ông ấy rất dũng cảm, luôn sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm.

Thứ hai, ông ấy không tích lũy tài sản cá nhân, mà tất cả những gì ông có đều được chia cho thuộc hạ.

Ông ấy cũng rất lịch sự và khiêm tốn đối với đồng nghiệp, vì vậy ông mới có thể đảm nhận được vị trí cao này.

Một người như vậy, làm sao thuộc hạ của ông lại không sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ ông?

Khi thấy ngọn lửa đe dọa tính mạng, và Hạ Hầu Đôn cũng sắp bị mắc kẹt và chết trong đám cháy, các thuộc hạ của ông liền xông vào biển lửa, mổ đường cho ông thoát ra.

“Ho… ho!”

Trong làn khói dày đặc, dù bạn là tướng lĩnh hay binh sĩ bình thường, tất cả đều không thể tránh khỏi nguy hiểm.

Hạ Hầu Đôn bị ngạt khói đến mức ho không ngừng, cơ thể suy yếu, ngã xuống ngựa và nhắm mắt lại.

Các thuộc hạ của ông dùng máu hoặc nước làm ẩm quần áo, bọc quanh người ông.

Mọi người cũng quấn quần áo ướt hoặc cành cây ướt quanh mình, nằm trên mặt đất và lăn về một hướng nhất định.

Bằng cách hy sinh mạng sống của mình, họ đã mở ra một con đường sống.

“Tướng quân, hãy theo đường này!”

Xung quanh Hạ Hầu Đôn, cuối cùng cũng tập hợp được khoảng một nghìn người.

Có người hy sinh mạng để chặt cây, dọn đám lửa; có người thì trực ti

Lý Thông cũng đang dẫn người đi dập lửa; nghe thấy tiếng ồn vội vàng hét lớn: “Hạ Hầu Nguyên Nhượng có ở trên núi không? Tôi là Lý Văn Đạt đây!”

  Tiếng nói khó có thể vượt qua làn lửa dữ.

  Nhưng các binh sĩ đã nhìn thấy quân tiếp viện, liền nhanh chóng dẫn Hạ Hầu Đôn lao xuống dưới.

  Lửa rất dữ dội; không thể đi được, chỉ còn cách dùng mạng người để lăn xuống dưới.

  Khi ngọn lửa tạm thời yếu bớt, mọi người ôm lấy Hạ Hầu Đôn, lăn xuống dưới như những tấm đệm thịt.

  Có người rơi vào biển lửa, vùng vẫy lung tung nhưng không thể dập tắt ngọn lửa trên người, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

  Có người đâm vào đá; chưa kịp bị lửa bao phủ, đầu họ đã nứt vỡ.

  Chưa kịp thốt lên tiếng nào, họ đã không còn sống nữa.

  “Nhanh lên! Cứu người đi!”

  Lý Thông vội vàng hét lớn.

  Khi Lý Thông kéo Hạ Hầu Đôn ra khỏi đám đông, Hạ Hầu Đôn đã hoàn toàn bất tỉnh.

  Chỉ có khoảng vài chục người cùng Hạ Hầu Đôn thoát ra được; những người còn lại đều đã hy sinh.

  Lý Thông không dám trì hoãn, vội vàng mang Hạ Hầu Đôn chạy ra ngoài.

  “May mắn thay, vẫn còn thở!”

  Đồng Triệu thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nhanh lên, đưa tướng quân đi điều trị.”

  “Các người khác trên núi thì sao?” Lý Thông quay đầu lại, thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng vì lửa.

  “Họ đang ở dưới núi hỗ trợ; đừng mạo hiểm lên nữa.” Đồng Triệu lắc đầu thở dài.

  Lửa đã lan rộng đến mức nếu cử thêm người lên núi, chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

  Tào Tháo đã giao cho Hạ Hầu Đôn bảy mươi nghìn binh sĩ chính quân để phòng thủ khu vực đông nam; trong đó có hai mươi nghìn kỵ binh tinh nhuệ – đây là lực lượng cơ động do chính Hạ Hầu Đôn điều khiển.

  Trận hỏa hoạn này đã khiến mọi thứ tan thành mây khói; ngoại trừ Hạ Hầu Đôn may mắn thoát ra, không ai khác sống sót được, chỉ có chưa đầy một trăm người thôi.

Ngọn lửa rừng đã hoàn toàn mất kiểm soát, và trong thời gian đó, không ai có thể dập tắt nó được.

Mãi cho đến hai ngày sau, khi trời bắt đầu mưa, ngọn lửa mới dần tắt đi.

Vị người tốt bụng Lỗ Túc đã là người đầu tiên đến thăm và hỏi thăm tình hình của Tướng Cao. Khi biết Hạ Hầu Đôn may mắn sống sót, Lỗ Túc thở phào nhẹ nhõm và nói: “Trời ơi, thật là may mắn quá!” Sau khi để lại thuốc chữa vết bỏng, Lỗ Túc liền rời đi.

Các tướng sĩ đều tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Tào Áng muốn trả thù, nhưng bị Đồng Triệu khuyên can: “Đừng hành động bốc đồng, hãy báo ngay cho chủ công!”

Tào Áng nhớ lại rằng chính việc bất chấp lời khuyên đã khiến Hạ Hầu Đôn suýt mất mạng. Vì vậy, anh ta lập tức tỉnh táo lại và nghĩ: “Tôi đã gửi tin cho cha mình từ lâu rồi, chỉ đợi ông ấy trả lời thôi!”

“Châu Du này thực sự rất đáng sợ; mối đe dọa của hắn còn lớn hơn cả Viên Thiệu nữa!” Đồng Triệu nói.

Viên Thiệu đã đến giai đoạn cuối cùng; giống như con hổ đã mất hết răng nanh, hắn không còn gì đáng sợ nữa. Việc Tào Tháo đi đánh Viên Thiệu không phải là để loại bỏ mối đe dọa, mà là để chiếm đoạt tài sản của hắn.

Ở phía bên kia, Châu Du cũng biết được rằng Hạ Hầu Đôn vẫn còn sống, và cảm thấy vô cùng tiếc nuối. “Nếu có thể thiêu chết Hạ Hầu Đôn, đồng nghĩa với việc đã cắt đứt một “cánh tay” của Tào Tháo!”

Trên vùng đồng bằng, phía nam Sông Hoàng Hà, khu vực Gao Tang…

Quân đội của Tào Tháo và Trương Tông đang đối đầu nhau qua Sông Hoàng Hà. Khi nghe được tin tức phía sau lưng mình, Tào Tháo cảm thấy vô cùng lo lắng.

“May mà Nguyên Nhượng không sao cả!”

Lúc này, Tào Tháo không vội vàng trách móc Hạ Hầu Đôn, mà ngay lập tức viết thư an ủi anh ta.

Và còn dặn dò Hạ Hầu Đôn rằng: “Trừ khi việc đối phó với Viên Thiệu trở nên cực kỳ khẩn cấp, thì chuyện Tôn thị có thể tạm thời gác lại; những mâu thuẫn này có thể được giải quyết vào thời điểm thích hợp.”

Nhưng ông vẫn nhắc đi nhắc lại một cách kiên quyết: Phải bảo vệ! Chắc chắn phải bảo vệ cẩn thận, không được tự mình tấn công để tránh rơi vào bẫy.

“Châu Du thật là có tài năng.”

“Đã làm suy yếu lực lượng chính, lại tiếp tục xâm nhập vào khu vực Thái Sơn… Đứa bé này chắc chắn đang có những kế hoạch lớn lao!”

Tần Du gật đầu và nói: “May mà Tôn Bá Phù đã không còn nữa; nếu không, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

Khi Tôn Thái Sách không còn ở đó, phe __TERM018__ bị chia rẽ nội bộ, lực lượng của họ cũng bị hạn chế. Nếu Tôn Bá Phù còn sống, thì những kẻ như Châu Du có thể tiến hành hai chiến dịch song song: một mặt tấn công Thái Sơn và Yân Châu; mặt khác, tấn công từ phía sau lưng Tào Tháo, nhằm vào chính Tào Tháo!

“Từ Khôn, Tôn Phụ, Tôn Bân và Trình Phổ đều là những người già từ thời Tôn Văn Đài – Tôn Bá Phù, hiện đang giữ chức vụ tướng lĩnh.”

“Nhưng lực lượng của họ khá hạn chế; cùng với quân đội còn lại, chỉ khoảng năm sáu mươi nghìn người mà thôi.”

“Nếu họ phòng thủ chặt chẽ, thì Châu Du cũng khó có thể giành được lợi thế gì.”

Tổng số quân lực chỉ năm sáu mươi nghìn người; họ vừa phải phòng thủ ở các địa phương để đối phó với những gia tộc lớn, vừa phải canh giữ tuyến biên phía Bắc Hải để ngăn chặn cuộc phản công của Tào Áng.

Vậy thì, số quân có thể được sử dụng để tấn công sẽ còn bao nhiêu?

Ngay cả khi mất đi mười nghìn binh mã tinh nhuệ, lực lượng chính còn lại vẫn giữ được ưu thế về quân số.

Sau khi phân tích tình hình phía sau cho Tào Tháo, Tần Du cũng chỉ ra mục tiêu chính của Tào Tháo: “Trương Tông có thể bất kỳ lúc nào cũng mở cửa sông Hoàng Hà; lúc này, __TERM003__ chắc chắn sẽ phải đối mặt với hai mặt trận đối đầu. Việc lợi dụng tình hình này để buộc __TERM003__ đầu hàng mới là ưu tiên hàng đầu!”

Nghe vậy, Tào Tháo nhíu mày và nói: “Dù Yuan Benchu đã thất bại nhiều lần, nhưng muốn anh ta đầu hàng thì quả không phải chuyện dễ dàng.”

Viên Thiệu không giống như Viên Thác; Viên Thác thực sự là một kẻ chỉ biết hưởng thụ cuộc sống.

Viên Thiệu có thể không phải là một người lãnh đạo xuất sắc, nhưng về mặt đạo đức cá nhân, anh ta vượt trội hơn Viên Thác rất nhiều.

Việc chiếm lấy hoàn toàn lực lượng còn lại của Viên Thiệu vẫn là một lựa chọn rất hấp dẫn.

“Nếu vậy, thì thôi việc cố gắng thuyết phục họ đầu hàng đi. Hãy để Trương Tông rời khỏi khu vực sông Hoàng Hà và tiến quân thẳng vào!” Tào Tháo vung tay ra lệnh.

Đúng lúc ông đưa ra quyết định này, có một người bước lên: “Thưa chủ công, tôi có một kế hoạch có thể tận dụng Viên Thiệu để đạt được những mục tiêu lớn lao trong tương lai!”

Tào Tháo quay đầu nhìn, người nói chuyện đó chính là Mao Khiết.

Mao Khiết, tự xưng là Hiếu Tiên, người quê Phình Khâu.

Ông là người đề xuất chiến lược “dùng danh nghĩa của Hoàng đế để buộc các thế lực phản loạn phải tuân theo, cải thiện nông nghiệp và chuẩn bị lực lượng quân sự”. Trong giai đoạn đầu, ông đã giúp Tào Tháo xác định hướng đi và đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng sự nghiệp bá chủ của ông ta.

Tào Tháo bỗng nhiên hứng thú, quay lại hỏi: “Hiếu Tiên, kế hoạch của ngươi là gì?”