“Địch mạnh ta yếu, hơn nữa ông ta còn có lệnh trên tay, chắc chắn sẽ chủ động tấn công!” Quách Gia đã nhanh chóng loại bỏ hắn ta.

“Hãy tập trung tất cả vũ khí có thể sử dụng vào tay hai ngàn người; Tạng Bá và Hạ Hầu Lan sẽ lần lượt dẫn một ngàn người qua sông Jiangshui vào tối nay, tiến hành phục kích từ hai phía.

Khi Triệu Diên đến nơi, chắc chắn sẽ áp dụng chiến thuật “đánh địch khi chúng đang ở giữa dòng sông”; lúc đó các bạn chỉ cần tấn công từ hai bên để đánh bại chúng là được.

Vương Khai sẽ dẫn ba trăm kỵ binh duy nhất của mình tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào đường trở về của Triệu Diên; khi quân địch thất bại và đi qua đây, chúng ta sẽ lập tức phát động tấn công!”

Châu Dã cũng nhanh chóng triển khai kế hoạch của mình.

Trước thành Nam Cung có một con sông không quá rộng, tên là sông Jiangshui, có thể được sử dụng trong chiến đấu.

Châu Dã muốn hành động ngay lập tức, chỉ cần băng qua con sông này – con sông cách đó chưa đầy mười dặm.

Nhưng ông ta dự định sẽ để địch sử dụng con sông này, để Triệu Diên chặn đứng mình ở đây.

Các chiến thuật như “đánh địch khi chúng đang ở giữa dòng sông” hay “chiến đấu trong tình thế bị dồn vào đường cùng” thường là những chiêu thức mà những người mới bắt đầu tham gia chiến tranh thích sử dụng nhất.

Không phải họ ngu dốt, mà là vì họ chưa từng tham gia chiến đấu và cũng chưa đọc sách về quân sự, nên khi lên trận họ hoàn toàn mù tịt.

Một con sông nằm ngay trước mặt… Bạn nghĩ nên chặn địch lại hay không?

Nên để chúng tiến vào đánh hay đợi đến khi chúng vừa qua nửa đường rồi mới tấn công?

Dù Triệu Diên chọn phương án nào thì cũng sẽ thua; chiến thuật duy nhất của ông ta là giữ vững vị trí ở Xindu, thiết lập các điểm phục kích, và chờ đợi Châu Dã đến tấn công – như vậy ông ta sẽ nắm trọn quyền chủ động.

Khi Triệu Diên quyết định tấn công, Châu Dã sẽ lập tức nhận ra rằng đây thực sự là một người mới bắt đầu: Tôi tự đưa địch vào tay bạn, bạn lại không chấp nhận việc chiến đấu trên sân nhà mình… Điều này còn gì khác nữa nếu không phải là biểu hiện của một người mới bắt đầu?

“Tôi sẽ dẫn kỵ binh!” Lý Lăng Kỳ lập tức phản đối: “Ông Vương là một người học vấn, làm sao ông có thể làm những việc như vậy được!”

Châu Dã nhìn cô ấy một cái: “Bây giờ cô có thể cưỡi ngựa không?”

“Chưa nói đến việc cưỡi ngựa, ngay cả việc đi xe ngựa cũng không thành vấn đề đâu!”

Lý Lăng Kỳ đứng dậy, chống tay sau lưng, cằm ngẩng cao, tràn đầy kiêu hãnh.

Lý Lăng Kỳ cao hơn tám thước; trong khi vào cuối thời Đông Hán, một thước chỉ khoảng 23,6 cm, vì vậy chiều cao của cô ấy khoảng một mét chín.

Trong thời đại này, việc cao hơn đàn ông bình thường đã là điểm nổi bật rồi.

Nhờ từ nhỏ đã luyện võ nghệ, thân hình cũng rất chuẩn xác, không hề có tình trạng gù lưng hay còng queo, nên càng trở nên người cao ráo, oai vệ.

Khi đứng cạnh Vương Khai, Vương Khai lập tức phải ngồi xuống… Thật là cảm thấy tự ti quá!

“Hắt!”

Có lẽ do bị khói thuốc của Quách Gia làm cho khó thở, Châu Dã ho một cái và nói: “Vậy thì để em dẫn đầu, Phụng Hiếu sẽ đi theo, để tránh những sự cố không mong muốn.”

“Đây!”

Sau buổi họp, Lý Lăng Kỳ và Quách Gia là những người đầu tiên lên đường.

Ba trăm kỵ binh này ban đầu do Vương Khai mang theo; nhưng khi đến nơi này, Châu Dã chỉ tìm được vài chục con ngựa mà thôi.

Không còn cách nào khác, ngựa chiến luôn là nguồn lực xa xỉ trong thời bấy giờ.

An Bình cách Biển Bạch Hải không xa lắm; nếu những băng cướp và quân phiệt ở đây đều có thể sử dụng kỵ binh thành đội hình, thì Viên Thiệu cũng chẳng cần phải lang thang nữa, thà ra biển đánh cá còn hơn.

Tiếng động đã lan rộng khắp nơi, nhưng Châu Dã vẫn chưa hành động gì cả, dù đang dẫn theo hàng nghìn người thiếu tổ chức.

Xung quanh Nam Cung, đã có hơn mười ngàn người đang theo dõi tình hình, háo hức chờ đợi để tham gia và được ăn uống.

Còn quân đội của Triệu Diên thì đã đặt trại ngay bên kia sông Giang Thủy!

Như Châu Dã đã dự đoán, Triệu Diên đã trực tiếp dựng trại ở bên kia sông, chờ đợi anh ta đến.

“Nếu bọn cướp dám đến, chúng ta sẽ đuổi chúng xuống nước; nếu chúng không đến, thì đó chính là minh chứng cho uy quyền của chúng ta.”

Triệu Diên ngồi trên lưng ngựa, vung roi hướng về phía Nam Cung, cười ha hả nhìn xung quanh.

Dù sao thì ông ấy cũng là một quan lại có chức vụ cao, xung quanh luôn có rất nhiều người hầu cận.

An Bình luôn ở tuyến đầu, vì vậy vũ khí của binh sĩ dưới quyền họ cũng rất tinh xảo, và các tướng lĩnh đều rất tự tin.

   Sau khi quan sát một lúc mà không thấy ai từ phía bên kia tiến lại, Triệu Diên quyết định trở vào doanh trại nghỉ ngơi trước.

   Tại thành Nam Cung, Vương Khai mới dẫn quân ra khỏi thành và lao thẳng về phía bên kia sông để tấn công.

   Khi biết Triệu Diên đã trực tiếp chỉ huy quân đội, nhiều người lo sợ và không dám hành động. Nhưng Vương Khai đã nói: “Tôi có kế hoạch hay để đánh bại chúng; các bạn không cần phải can thiệp. Nếu kẻ địch truy đuổi, tôi sẽ đứng ra đối mặt!”

   Với lời nói này, mọi người đều không có lý do gì để không theo ông ta.

   Trong chốc lát, tiếng hô vang dội; mọi người cầm gậy, tre và lao về phía bên kia sông để tấn công.

   “Dám tự rước họa vào thân, thật là gan dạ!”

   Triệu Diên ở phía bên kia sông nghe thấy điều này liền cười lớn. Các sĩ quan dưới quyền hỏi liệu ông ta có muốn tấn công ngay bây giờ không, nhưng Triệu Diên trả lời: “Theo binh pháp, ‘phải đánh bại địch khi chúng đang ở giữa dòng sông’; chúng ta cứ đợi cho đến khi chúng tiến đến là được!”

   Khi quân đội địch vừa qua được nửa con sông, Triệu Diên rút kiếm và ra lệnh: “Tấn công!”

   Năm nghìn binh sĩ lao về phía trước; những người đánh vào cây cầu thì tấn công cây cầu, những người chặn dòng nước thì chặn dòng nước.

   Chưa kịp bắt đầu giao tranh, tiếng hô chiến đã vang lên ở cả hai bên.

   Tạng Bá và Hạ Hầu Lan cưỡi ngựa nhanh chóng tiến lên, dẫn theo một nghìn người lao vào tấn công hai bên cánh địch.

   Triệu Diên hoàn toàn tập trung vào phía trước; nhiều binh sĩ đứng bên bờ sông, vì vậy khi hai người này lao vào, quân đội địch lập tức rối loạn.

   Thấy quân đội của Triệu Diên bị xáo trộn, những người cầm gậy cũng không còn sợ hãi nữa; họ la hét và tiếp tục tấn công.

   Triệu Diên không thể kiểm soát tình hình; quân đội ngày càng rối loạn, nhiều người rơi xuống sông và cuối cùng bị đánh bại hoàn toàn.

   “Rút lui!”

   Vì không tìm thấy tướng lĩnh, cũng không tìm thấy binh sĩ, trận chiến này không thể tiếp tục được nữa; Triệu Diên buộc phải rút lui trong thất bại.

   Tạng Bá và Hạ Hầu Lan quay đầu lại và tiếp tục tấn công.

   Châu Dã cưỡi ngựa, cầm giáo,

Quân địch hoặc là bỏ chạy, hoặc là bị thương, hoặc là chết; vũ khí của họ rơi đầy đất. Những người dùng gậy thấy vậy liền mừng rỡ, cúi xuống nhặt lên vũ khí và la hét theo: “Giết!”

Triệu Diên bỏ lại áo giáp và quân trang, chạy về phía thành phố Xindu.

Phải đi được vài chục dặm mới thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch. Hắn thở hổn hển, quay lại hỏi những người xung quanh: “Quân địch có theo kịp không?”

“Hầu hết họ đều đi bộ nên tạm thời vẫn chưa theo kịp,” mọi người trả lời.

Triệu Diên nhìn lại phía sau, chỉ còn khoảng vài trăm người; những người khác đều đã tản mát trong loạn xôn, hoặc là bị mắc kẹt phía sau.

Triệu Diên không dám tổ chức lại đội quân, càng không dám tiếp tục cuộc chiến với số người ít ỏi này, nên quyết định trở về thành phố trước.

Hắn dẫn những người còn lại quay đầu trở về.

“Ai là Triệu Diên vậy?!”

Chưa đi được mười dặm, một tiếng quát lớn vang lên; Lý Lăng Kỳ dẫn quân xông ra.

Triệu Diên biến sắc, lập tức ra lệnh: “Ngăn cô ta lại!”

Lý Lăng Kỳ dẫn quân xông vào trận chiến, một thanh kiếm của hắn đánh ngã hơn mười người, rồi xông thẳng vào trung quân địch. Đúng lúc đó, Triệu Diên xuất hiện và đâm thẳng vào hắn.

“Xin hãy tha cho tôi… Tôi chính là Triệu Diên!” Triệu Diên hét lên, rồi ngã khỏi ngựa.

Lý Lăng Kỳ nghe vậy mừng rỡ, bắt giữ Triệu Diên và đánh tan đội quân của hắn.

“Các kỵ binh hãy chuẩn bị ở hai bên; khi quân địch đến, chúng ta sẽ tấn công từ hai hướng,” Quách Gia nói với cô ấy.

“Không thể chặn đứng họ ở phía trước sao?” Ý tưởng này khác với suy nghĩ của Lý Lăng Kỳ.

Quách Gia lắc đầu liên tục: “Nếu chặn đứng họ, chúng ta sẽ chết.”

“Ồ…” Lý Lăng Kỳ lắc đầu: “Tôi không hiểu!”

Quách Gia suýt nữa té khỏi lưng ngựa.

Lý Lăng Kỳ cho ba trăm kỵ binh đứng ở một bên, chờ đợi khi quân địch đến sẽ tấn công từ phía sau.

Kỵ binh di chuyển nhanh chóng và có ưu thế lớn so với bộ binh; hơn nữa, đối phương lại là những binh sĩ bộ binh không mặc áo giáp, nên quả thực họ đã giành chiến thắng lớn.

Quân tiếp viện từ các gia tộc lớn gần đó vẫn đang trên đường đến; khi nghe tin Triệu Diên bị bắt và đội quân của ông ta thất bại thảm hại, họ đều không dám tiến lên.

Châu Dã dẫn quân tiến về phía thành phố Xìndū.

Vì đã bắt được Triệu Diên và đánh bại quân đội chính quy của ông ta, các băng cướp và kẻ lang thang khắp nơi đều hoảng sợ và bắt đầu tập trung theo phe ông ta.

Lý Thành – người đang trấn giữ trong thành – nghe tin này liền hoảng loạn, vội vàng đóng chặt cổng thành và tổ chức phòng thủ kiên cố; đồng thời, ông ta cũng gửi đi thông điệp cầu viện đến Hà Giản, Bột Hải và Zhang Yi – người đang đóng quân ở phía bắc của An Bình.

Châu Dã đã bao vây thành phố Xìndū trong hai ngày; trong thời gian đó, có khoảng hai ba vạn người đã tập trung lại đây.

Hầu hết những người này chỉ muốn xem cuộc chiến diễn ra hay chuẩn bị chiếm lấy một phần của chiến lợi sau khi thành phố bị đánh bại.

Dù thế nào đi nữa, việc có hàng vạn người tập trung bên ngoài thành cũng rất đáng sợ; nhất là sau khi thấy Triệu Diên thất bại trước đó.

Quân phòng thủ trong thành không dám xuất chiến, vì vậy Châu Dã chỉ cần đứng chặn ở cổng thành, lôi Triệu Diên ra ngoài và dùng ông ta làm con tin để buộc thành phố phải gửi tiền và lương thực.

Quân phòng thủ không thể chống lại yêu cầu của gia tộc Triệu, nên đành phải thả tiền và lương thực từ trên thành xuống.

Điều này khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; những người bên ngoài thấy người trước mình đã nhận được tiền và lương thực, liền lao vào đua nhau lấy thêm.

Những người ban đầu chỉ đứng cách đó mười dặm để xem “vở kịch” này, giờ đây cũng đã đổ xô về phía trước.

Phía Bột Hải nghe tin này cũng hoảng sợ và nhanh chóng điều động kỵ binh đến tiếp viện.

Vào thời điểm này, Tần Sâm cũng đã tìm thấy đội quân của Châu Dã và gặp được Quách Gia.

Cả hai đều là người từ Yingchuan; đã sáu bảy năm không gặp nhau rồi. Khi Tần Sâm rời Yingchuan, Quách Gia vẫn còn là một đứa trẻ, nên lúc đầu họ không nhận ra nhau; chính Quách Gia là người đầu tiên gọi tên anh ta.

“Tôi thật không ngờ những băng cướp này lại mạnh mẽ đến thế… Hóa ra là có bạn đứng sau lưng họ kích động họ!” Tần Sâm cười lớn, rồi thở phào nhẹ nhõm: “Nếu có Đức Phụng Hiếu ở đây, tính mạng của cả gia đình tôi chắc chắn sẽ được bảo vệ.”

“Phải nói rõ ra mới được; người đốt lửa này chắc chắn không phải là tôi.” Quách Gia cười nói, “Bước vào trong sẽ biết thôi.”

Vừa bước vào lều, Châu Dã đã đứng dậy chào đón: “Tôi đang chờ ngài đây từ lâu rồi.”

Tần Sâm cảm kích, cúi đầu chào: “Tần Sâm đến muộn, xin mong Chánh Tướng tha thứ!”

“Chỉ cần có thể đến, thì cũng không tính là muộn đâu.” Châu Dã cười nói, rồi mời Tần Sâm ngồi xuống.

Mọi người trò chuyện vui vẻ, và Châu Dã cũng đi thẳng vào vấn đề: “Trong tình hình hiện tại, các bạn có ý kiến gì không?”

“Về khu vực Bình Châu và Ký Châu, chắc hẳn ngài đã có kế hoạch sẵn rồi; trận chiến ở sông Hoàng Hà mới là yếu tố then chốt.”

Tần Sâm lần đầu tiên gia nhập phe này, chắc chắn muốn thể hiện khả năng của mình. Trên đường đến đây, anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch rồi.

“Hứa Du tiến thì không thể phá vỡ Tào Tháo; lùi lại thì chỉ có thể theo kế hoạch của Quách Đồ và Trương Tông… Không còn lựa chọn nào khác, chỉ cần thử một lần thôi là có thể coi là anh ta đã gia nhập phe chúng ta!”