Bên trong cung điện chúc phúc.

Không khí có vẻ hơi kỳ lạ.

Vị trí cao nhất không phải là Chú Khôn, mà là một chàng trai cao lớn.

Anh ta có dáng vẻ mạnh mẽ, khuôn mặt tự nhiên, đang nhìn ngang qua Chúc Dung với ánh mắt không hề e ngại.

Trước khi đến đây, Châu Dã nghĩ rằng Chúc Dung sẽ không hợp với Hòa Ngọc.

Nhưng bây giờ anh ta nhận ra mình đã hoàn toàn sai lầm.

Hòa Ngọc sinh ra ở miền Bắc, có thân hình cao ráo, làn da trắng như tuyết, phong thái lạnh lùng, giống như một con rắn trắng đang ẩn náu trong nơi lạnh giá.

Còn Chúc Dung thì sinh ra ở miền Trung Nam, thân hình của cô ấy cũng được coi là cao so với các cô gái bình thường, khoảng sáu feet năm inch, tỷ lệ cơ thể rất hài hòa, làn da óng ánh như lớp ánh nắng mặt trời chiếu xuống.

Gương mặt cô ấy xinh đẹp nhưng lại mang vẻ kiêu ngạo, đường cong ngực, eo và mông rất gọn gàng, giống như một con báo cái hoang dã.

(Nhiều người vẫn đang băn khoăn về đơn vị “thước” – một thước thời Đế quốc Hán tương đương với khoảng 24–24,5 cm ngày nay.)

Thật thú vị… Châu Dã nhẹ nhàng vuốt ve cằm mình, và tiếp tục quan sát cô ấy một cách thoải mái hơn.

Ánh mắt anh ta không hề mang ý đồ xấu xa, chỉ là cách anh ta nhìn cô ấy có vẻ hơi đáng sợ; dường như anh ta cho rằng bất kỳ người phụ nữ nào cũng thuộc về mình.

Chúc Dung nhếch môi, sau đó cũng ngẩng cao cằm lên để nhìn lại Châu Dã.

“Em nhìn anh này, anh cũng nhìn em!”

Chàng trai này thực sự rất đẹp trai, hơn tất cả những người đàn ông mà cô ấy từng gặp.

Thân hình anh ta cũng rất cao lớn; ngoại trừ những kẻ có dáng vẻ kỳ quặc, hiếm có người đàn ông nào ở miền Trung Nam cao bằng anh ta.

Các người như Quách Gia và Hứa Trục thì cho rằng điều này hoàn toàn bình thường: Một vị vua cao quý lại chú ý đến một cô gái man rợ như em, chẳng phải đó là phúc đức lớn lao sao?

Cô ấy không hề cảm thấy tức giận vì việc mình bị xem thường; ánh mắt cô ấy lại bị thu hút bởi những chiếc thùng lớn chất đầy ở cửa.

Mọi người đều nói rằng Chu Vương rất giàu có; không ngờ khi cử sứ giả đến đây, họ lại mang theo nhiều đồ đạc như vậy…

Rốt cuộc bên trong những thùng đó chứa những báu vật gì nhỉ? Chẳng lẽ toàn là vàng sao…

Có vẻ như Chu Vương đã có khả năng vận động mạnh mẽ trong Nam Trung; anh ta thật sự có thể dễ dàng và âm thầm mang theo rất nhiều thứ…

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; sự giàu có của anh ta khiến tất cả mọi người ở Nam Trung đều ghen tị, những khu vực hẻo lánh càng sẵn lòng phục vụ anh ta.

Những khu vực này cần thời gian mới có thể di chuyển đại quy mô đến đây, nhưng việc cử vài đội vận chuyển gồm hàng trăm người thì không thành vấn đề.

Còn Chú Khôn cũng đang quan sát nhóm người Hán này.

Người đàn ông to lớn, mập mạp, trông giống như một con gấu đứng thẳng đó chắc chắn là người có sức mạnh vượt trội; anh ta chính là nguồn lực về mặt quân sự cho chuyến đi này.

Hai người trông giống như học giả thì lại có phong thái tương tự như những người quý tộc Hán mà họ thường gặp.

Còn về người đứng đầu nhóm này… sao lại giống như những kẻ hoang phí, lãng mạn trong truyền thuyết vậy?

Mạnh Kết nói rằng anh ta là đệ tử ruột của Chu Vương, được ngài tin tưởng và được cử đến đây lần này.

Chu Vương sẽ chọn một người như vậy làm đệ tử chỉ vì anh ta cao lớn, đẹp trai ư?

Nhưng nếu nói về vẻ ngoài… thì anh ta chắc chắn hơn nhiều so với những người mà mình đã chọn làm đệ tử trong những năm qua…

Chỉ là thái độ của anh ta này… có hơi quá đáng một chút phải không?

“Anh hai!”

“Em ba!”

Tiếng gọi này đã phá vỡ sự yên tĩnh kỳ lạ này – đó là tiếng của __TERMLOCK016__ và anh trai thứ hai của anh ta, __TERMLOCK017__.

Gia đình __TERMLOCK016__ có ba người con trai; người con cả tên là __TERMLOCK018__.

Khi cần phải đi sứ đến Nanyang, ba anh em buộc phải có một người ra đi.

Nanyang là lãnh thổ của người Hán, nơi mà mọi người đều coi đó là một nơi đầy rủi ro và bất ngờ; vì vậy người con cả đã để người con thứ hai đi thay mình, còn người con thứ ba thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến Nanyang.

Sau đó, anh ta đã gặp Chú Bộ.

Nơi này cũng nguy hiểm, nhưng ít nguy hiểm hơn Nanyang; vì vậy người con thứ hai đã được cử đến đây.

Người con cả thì may mắn nhất, được ở bên cạnh cha mình; nếu hai người con trai kia không may thiệt mạng, thì anh ta sẽ trở thành người thừa kế duy nhất.

Nhưng lúc này, trong lòng __TERMLOCK017__ lại rất phức tạp.

Trong chuyến đi sứ đến Nam Trung này, mình lại trở thành tù nhân, thân thể còn bị trói chặt… Nếu không phải vì nhóm người này đến kịp, mình đã sắp bị đưa đến Mạnh Bộ để làm vật hy sinh rồi.

Còn người em thứ ba “bi thảm” kia thì sao nhỉ?

Anh ta mặc đồ lụa sang trọng nhất, cầm vũ khí được chạm kim ngọc, cổ đeo một chuỗi vàng giống như xích chó; trông rất tươi tỉnh và còn mập ra nữa.

Làm sao có thể lý luận với cái kiểu này được chứ?

Khi thấy anh trai bị trói, người con gái hỏi với giọng tức giận: “Thưa phu nhân, ông muốn làm gì vậy?!”

“Phu nhân đã đồng ý với Mạnh Huò và sắp đưa tôi đi,” Mạnh Kết vội vàng nói.

Trên đường đi, họ đã gặp Châu Dã và Mạnh Kết – người đã thông báo toàn bộ tình hình cho họ – đã bước ra và nói: “Mạnh Huò thật là ngu dại, tự chuốc lấy cái chết; làm sao phu nhân có thể theo ông ta được?”

Chú Khôn thở dài: “Dưới áp lực buộc bức, tôi cũng không còn cách nào khác.”

“Hôm nay, quân tiếp viện đã đến rồi; còn sợ gì nữa?” Mạnh Kết lại nói.

Tần Mật lên tiếng: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Chú Bộ đã nhận những ân huệ từ chúng ta… Có vẻ như bây giờ ông ta đang đùa giỡn với chúng ta, phải không?”

“Ai da!” Chú Khôn thở dài thêm một tiếng nữa, rồi cúi chào những người đàn ông có mặt ở đó: “Dù Chu Vương đã ban tặng những bảo vật quý giá, nhưng tôi, Chú Bộ, cũng thực lòng quy phục… Thế nhưng, không có binh lính thì làm sao có thể chống lại họ được?”

Người phụ nữ này… Nếu thực sự quy phục thì nên dùng vũ lực để chống lại, kiên trì đến khi quân tiếp viện đến… Có vẻ như Mạnh Kết nói đúng: Chú Bộ đang giữ thái độ chờ đợi…

Châu Dã nhìn người phụ nữ không trung thực này và không khỏi lắc đầu: Người ta cứng đầu như vậy… E rằng sẽ bị gửi đến Tào Tháo đấy…

“Quân của sáu bộ chúng tôi đang trên đường đến đây!”

Nhìn thấy vậy, Mạnh Kết cũng không cần giấu giếm nữa và tiết lộ một tin quan trọng.

Chú Khôn hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn cau mày: “Nếu hai bộ của chúng ta hợp sức với sáu bộ khác, chưa chắc đã thắng được năm bộ kia.”

“Nhưng nếu hai bộ của các bạn hợp sức với năm bộ của Mạnh Huò, chắc chắn sẽ thắng được sáu bộ kia, phải không?”

Nụ cười của Tần Mật hơi lạnh lùng.

Chú Khôn do dự một lúc rồi gật đầu: “Xin thưa ngài, quả thực là như vậy.”

“Nhưng ngươi phải biết rằng thiên hạ này thuộc về nhà Hán; vua chúa ta đang thay mặt hoàng đế điều hành công việc. Hành động của ngươi chính là âm mưu phản loạn!” Tần Mật nói.

Chú Khôn lắc đầu: “Ngài là một người học giả của nhà Hán, còn tôi chỉ là một người phụ nữ man rợ, làm sao tôi hiểu được những lý lẽ lớn lao ấy?”

“Tôi chỉ biết rằng nếu không đồng ý với yêu cầu của Mạnh Huò, Chú Bộ sẽ gặp nguy hiểm lớn. Mong các ngài xem xét kỹ lưỡng.”

Tần Mật cũng là một người thông minh; anh ta nhận ra rằng người phụ nữ này đang dùng chiến thuật lùi bước để tiến lên… Hãy nói thẳng ra đi!

Tần Mật vung tay và bất chợt cười nói: “Vậy thì ta muốn nghe xem Mạnh Huò đã hứa cho ngươi những lợi ích gì.”

“Cũng không có gì đáng kể cả…” Chú Khôn lắc đầu và kể lại từng điều một: “Hy vọng hai bộ lạc của ngài có thể sống sót, và Chúc Dung sẽ được trao danh hiệu Vương phi của Nam Man… Đó cũng coi như là một sự công bằng rồi.”

“Hahaha…”

Tần Mật cười ha hả và nói: “Câu ‘sống sót’ được dùng rất hay đấy! Nói là được trao danh hiệu Vương phi, nhưng thực ra sau khi ngươi quy phục, hai bộ lạc của ngài sẽ chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.”

“Chưa hẳn đã tuyệt vong… Con người cuối cùng vẫn có thể sống sót.” Chú Khôn nhẹ nhàng lắc đầu.

“Sống sót à? Ngươi đang nghĩ quá tốt về chuyện này rồi!” Tần Mật cười khẩy: “Nếu các ngài giúp đỡ, khi cuộc nổi dậy diễn ra ở miền Nam Trung, trong vòng vài tháng, Ích Châu sẽ thuộc về vua chúa ta.”

“Lúc đó, khi vua chúa ta vào Ích Châu, tất cả các ngài đều sẽ được coi là những công thần xuất sắc; các bộ lạc của các ngài sẽ được bảo vệ an toàn, nguồn lương thực và tiền bạc cũng sẽ không bao giờ thiếu hụt… Những thứ như giàu có, quyền lực… tất cả đều sẽ nằm trong tay các ngài.”

“Nhưng nếu ngươi theo phe Mạnh Huò và miền Nam Trung không hỗ trợ từ bên trong, với sức mạnh yếu ớt của Lưu Trường, dù có thiên nhiên hiểm trở của Ích Châu, thì trong vòng hai ba năm nữa, miền Nam Trung cũng sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Ba bốn năm sau, khi vua ta tiến vào Ích Châu, liệu miền Nam Trung sẽ bị đối xử như thế nào, phu nhân có hiểu rõ không?”

Những người cấp cao đồng hành bên cạnh đều rung mình trong lòng.

Chú Khôn dường như khá bình tĩnh, gật đầu nhẹ: “Sức mạnh của Chu Vương đã khiến người Xiêng Bắc và Ngô Hoàn phải chịu kết quả như thế nào, chúng ta đều đã từng nghe nói.”

“Nhưng… mọi việc trên đời này không thể chỉ do một người quyết định được. Mạnh Bộ – người nắm quyền lực ở đây – cũng chắc chắn có những tham vọng riêng của mình.”

Mạnh Kết lắc đầu: “Những tham vọng đó chỉ là tập trung sức mạnh của miền Nam Trung, lợi dụng lúc Lưu Kỷ Ngọc đang tập trung lực lượng để bảo vệ khu vực sông Dương Tử và Hán Trung, để tranh giành quyền lực tại Ích Châu.”

Chú Khôn im lặng, tỏ ra đồng ý: Đến lúc đó, những người chống lại Châu Dã tại Ích Châu sẽ không chỉ có Lưu Trường mà còn có thêm một người nữa là Mạnh Huò.

Tần Mật cười khẩy và nói: “Về người Lưu Kỷ Ngọc, phu nhân có biết gì không?”

“Tôi cũng đã nghe qua một số điều.” Chú Khôn gật đầu.

“Hắn ta sợ vua ta như sợ hổ! Nếu vua ta điều động một triệu binh sĩ để xâm chiếm Ích Châu và buộc hắn ta phải bắt chước Lưu Huyền Đức – tiến quân vào miền Nam Trung trước – thì theo ý kiến phu nhân, liệu hắn ta có sẵn lòng dùng đầu các ngài để có được thời gian hoãn trì ba bốn năm không?”

Mặt của Chú Khôn và những người khác đều đổi sắc!