Tần Dục Sau khi trở về, ông ta không hành động gì đối với Yu Zhang cả. Chỉ có Yu Jin, người đang đóng quân tại Danyang, dẫn theo một nhóm binh sĩ tinh nhuệ của Danyang và biến mất…

Tần Dục Khi họ rời đi, ánh mắt của Châu Dã bắt đầu hướng về phía thành Wancheng. Theo tính toán về khoảng cách và tốc độ di chuyển, chuyện gì đó ở Wancheng sẽ xảy ra trước tiên.

Tào Thuần Đã đặt lực lượng kỵ binh Hổ Báo tại Kunyang, nằm gần huyện Ye – nơi này vẫn thuộc lãnh thổ Yingchuan. Khi chia tay, ông ta nói: “Hai người hãy cẩn thận trong chuyến đi này. Nếu muốn tôi hành động, các người phải nhận được thư trực tiếp từ cả hai người mới được.”

Trình Dự Gật đầu và nói: “Chủ công đã liên lạc trước với gia đình của Tư Mã. Chỉ khi ngài nhận được thư từ họ, mới được phép khởi hành.”

“Tốt!” Tào Thuần gật đầu. Ba biện pháp an toàn này đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ. Tại sao Trình Dự và Tào Hồng không thể tự mình đến đây? Nếu họ đi cùng nhau, liệu phe Wancheng có nghi ngờ gì không?

Nanyang và Wancheng… hiện nay là những nơi xa hoa nhất thiên hạ. Thành phố Champion có thể được coi là trung tâm chính trị của khu vực do Châu Dã quản lý, giống như kinh đô; trong khi Nanyang và Wancheng lại là trung tâm kinh tế của cả thiên hạ – nơi mà những người giàu có tập trung sinh sống, và cũng là nơi mà những người nghèo có thể tìm kiếm cơ hội làm ăn. Ngay cả khi ở góc khuất như Xiangyang đang diễn ra những trận chiến lớn, người dân ở đây vẫn không hề lo lắng hay sợ hãi. Bởi vì mọi người đều biết rằng Lưu Biểu đang gặp khó khăn và chắc chắn không thể tấn công Wancheng được. Việc Châu Dã tấn công Xiangyang khiến cho nhu cầu về hàng hóa tại Wancheng tăng lên, từ đó thúc đẩy sự định cư của người dân và các cửa hàng. Bước vào đây, bạn cứ như thể đang ở một thế giới tách biệt hoàn toàn so với thời buổi hỗn loạn.

“Nhìn xung quanh, mọi thứ vẫn rất phồn thịnh… Chỉ mất vài ngày không đến, mọi thứ lại trở về như cũ.” Dưới cổng thành Wancheng, Tào Hồng ngước nhìn xung quanh và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Những bức tường thành vững chắc này… Chẳng mấy chốc nữa, nơi này sẽ thuộc về chúng ta!”

“Hãy nói nhỏ lại một chút.” Trình Dự nhắc nhở anh ta, rồi nhìn về phía bắc và cau mày.

“Không cần nhìn nữa, họ vẫn đang ở phía sau.”

Một thiếu niên xuất hiện phía sau hai người.

“Ông Tư Mã! Hai người này vui mừng khi thấy ông: Cha của ông đã chuẩn bị xong chưa?”

“Nhà tôi chỉ là bỏ trốn thôi, còn cần chuẩn bị gì nữa chứ?” Tư Mã Dực lắc đầu, đưa cho Tào Hồng một túi vàng và nói: “Tướng quân, số tiền mà chúng tôi nợ ông lần trước, đã được trả đầy đủ rồi.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng rời đi.

Tào Hồng sờ vào túi vàng, thấy bên trong còn giấu một tờ giấy, liền không động đến nó.

Chẳng mấy chốc, Hích Chí Tài đã sai người đến đón họ vào bên trong.

Về phía Tào Tháo, họ đã thông báo trước và tỏ ra rất lịch sự trong việc tiếp đón.

Sau một lúc trao đổi lịch sự, Tào Hồng đi thẳng vào vấn đề: “Zhang Yide đã lấy đi trang bị của chúng tôi và đã trì hoãn việc trả lại trong thời gian dài; bây giờ ông ấy phải trả lại ngay.”

Hích Chí Tài ngập ngừng một lát mới nói: “Tôi nghe Tướng Zhang Yide nói rằng trang bị đó đã bị bọn cướp ngựa chiếm đi, làm sao có thể trả lại được?”

Tào Hồng cười giận và nói: “Lời nói dối như vậy, ông tin à!”

“Điều này…” Hích Chí Tài cau mày và nói: “Nếu không như vậy, tôi sẽ viết thư mời Tướng Zhang đến đây để đối chất trực tiếp với các ông.”

Trình Dự và Tào Hồng đều cảm thấy lo lắng: Nếu Zhang Yide thực sự đến đây, mọi chuyện sẽ trở nên rất khó khăn.

Trình Dự nghĩ nhanh và nói với giọng tức giận: “Anh Hích Chí Tài, đừng lừa dối chúng tôi!”

“Tại sao Zhongde lại nói như vậy?” Hích Chí Tài ngạc nhiên.

“Chuyện của Trương Phi đã khiến chúng tôi bị xúc phạm và chịu thiệt hại lớn. Kẻ đó không biết tuân theo luật pháp, lại còn hung hăng và ngang ngược; nếu bạn mời hắn đến đây, liệu hắn có thừa nhận sai lầm của mình không?”

“Trước đó chúng tôi đã gặp rắc rối với Trương Phi, sau đó lại bị Sơn Hạ gây rối, khiến chúng tôi chịu tổn thất nặng nề và suy yếu về sức mạnh, không thể đối đầu với Viên Thiệu Lư Bù, buộc phải từ bỏ Hà Nội và sống lay lắt ở một góc sông Hoàng Hà.”

“Chúng ta vốn là đồng minh, cùng nhau chống lại kẻ thù, vậy mà các người lại liên tục lừa dối chúng tôi bằng những hành động không đạo đức như vậy, thật là bất công!”

“Dù thiết bị thực sự bị bọn cướp đoạt đi, thì đó cũng là do Trương Phi gây ra; còn đồ của chúng tôi thì lại bị Trương Phi chiếm đoạt.”

“Nếu đồ đạc không thể lấy lại được, việc bồi thường bằng tiền cũng là điều bắt buộc phải làm!”

Trình Dự nói rất hăng hái, đã đứng dậy và nói một cách quả quyết: “Vạn Thành là thành phố giàu có nhất thiên hạ, mọi tin tức đều được lan truyền rộng rãi. Nếu anh Chí Tài cảm thấy yêu cầu bồi thường của chúng tôi quá đáng, thì cứ để người khác đánh giá xem sao!”

Đe dọa tôi à?

Nhưng quả thực, lời nói của họ cũng có lý.

Hắn – Xì Chí Tài – người ít nói, nhưng suy nghĩ và tính cách đều rất ổn định.

Nghe xong lời nói của Trình Dự, hắn chỉ còn biết cười đắng: “Chuyện này quả thực chúng tôi có lỗi. Hai người muốn bồi thường cái gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Chúng tôi đòi bồi thường cho những thiệt hại về thanh kiếm Bách Bích Đao và đội kỵ binh Hổ Báo, cùng với việc an ủi các binh sĩ của chúng tôi sau khi vàng bị đánh cắp… Chúng tôi đòi năm vạn cân vàng!” Trình Dự nói.

Lúc đó, Trương Phi và Hứa Trục không chỉ cướp sạch tất cả đồ đạc của họ, mà khi rời đi còn lấy luôn cả số vàng, chỉ để lại những miếng thịt khô có vấn đề trong thành phố.

Xì Chí Tài thở dài: “Hai người thật quá tàn nhẫn! Năm vạn cân vàng… quá nhiều rồi!”

“Vậy thì hãy giảm xuống còn năm trăm triệu đi.” Trình Dự đề nghị.

“Không được, chúng tôi không thể chuẩn bị đủ số tiền đó.” Xì Chí Tài lập tức lắc đầu.

Nghe vậy, hai người kia chỉ biết cười lạnh trong lòng: Đồ ngốc! Mày nói gì vậy!

Cả thiên hạ này ai chẳng biết các người là những người giàu có nhất, làm sao lại không có tiền được?

“Anh Chí Tài, có lẽ anh vẫn muốn lừa dối chúng tôi…”

“Kinh doanh của các bạn phát triển rộng lớn như vậy, mà ông chủ cũng luôn là người giỏi kiếm tiền… Làm sao lại không có tiền được? Chúng tôi không chỉ đến đây để đòi đồ đạc, mà còn mong muốn có thể thương lượng một cách công bằng… Nhưng cách các bạn làm này thật sự khiến chúng tôi gặp khó khăn…” Trình Dự lắc đầu.

“Việc kinh doanh cần rất nhiều vốn, làm sao có thể chi trả nhanh chóng năm trăm triệu được? Hãy để chúng tôi chuẩn bị một thời gian; một khi có đủ tiền, chúng tôi sẽ trả ngay cho các bạn.” X

Tào Hồng hít một ngụm trà rồi nghiêng đầu hỏi: “Cậu cần bao nhiêu ngày vậy?”

“Bao nhiêu ngày à? Có lẽ là năm mươi năm.”

“Pfft!”

Tào Hồng suýt nữa bị sặc chết, vỗ mạnh vào bàn và tức giận đứng dậy: “Các người đang coi chúng tôi là kẻ ngốc đấy phải không!?”

Trình Dự cũng không ngừng cười nhạo.

Chuyện gì đây?

Hắn ta này dù sao cũng là một người có tiếng trong giới thương mại mà.

Tại sao bây giờ mọi người đều nói những lời vô nghĩa như vậy?

Năm mươi năm á? Nếu để năm mươi năm như vậy, chúng tôi sẽ hỏng mất hết mà! Cậu muốn thiêu chúng tôi đi sao?

Thật là đáng ghét!

“Ngài tướng hãy bình tĩnh đã, tôi không có ý đó đâu,” Tào Hồng lau mặt và nói: “Lúc nãy chỉ là nói đùa thôi. Thay vào đó, tôi sẽ kiểm kê xem hiện tại có thể chuẩn bị được bao nhiêu tiền để bồi thường trước; số còn lại tôi sẽ viết giấy nợ cho ngài, như vậy có được không?”

Tào Hồng và Trình Dự gật đầu: Điều này mới hợp lý một chút.

“Nếu tiền không đủ, có thể dùng lương thực để thay thế,” Trình Dự nói.

“Để tôi tính toán với phía kho hàng đã,” Tào Hồng gật đầu rồi hỏi thêm: “Hai ngài đến đây có công việc gì cần làm không?”

“Mua lương thực.”

“Phải chi tiền mới mua được à!”

Nụ cười lo lắng trên khuôn mặt Tào Hồng biến mất, thay vào đó là vẻ vui mừng. Anh ta đứng dậy và nói: “Xin mời hai ngài theo tôi, tôi sẽ cho người dẫn các ngài đến kho hàng ngay!”

Tào Hồng quay người lại và nói khẽ qua răng: “Chết tiệt, không một người nào tốt cả… Chỉ biết đòi tiền thôi!”

Sau khi tiễn hai người ra khỏi cửa, một bóng đen xuất hiện bên trong phòng. Người đó cười nhạo và nói: “Ha! Hai người thật là dám mơ tưởng đấy…”

“Những gì họ muốn, không chỉ là năm trăm triệu đồng đó thôi,” Tào Hồng lắc đầu sau khi tiễn họ đi.

Trên đường đi, Tào Hồng lén mở lá thư đó ra và đưa cho Trình Dự xem.

Lá thư nói rõ: Nếu muốn chiếm hoàn toàn thành phố Wan Cheng, cần phải kiểm soát hai nơi quan trọng: dinh thự của Tào Hồng và kho hàng Thiên Hạ!

Dinh thự của Tào Hồng có nhiệm vụ điều phối quân đội; ngay khi thành phố bị đánh bại, dinh thự đó sẽ không còn giá trị nữa.

Vấn đề nằm ở chính tòa thương lầu Thiên Hạ này!

Tòa thương lầu Thiên Hạ được gọi là “lầu”, nhưng thực chất đó là một pháo đài khổng lồ.

Bên trong tòa thương lầu có các kho hàng, sảnh hội thương, sân đấu giá; ở tầng trên cùng còn có các thiết bị phòng thủ như nỏ tự động và hệ thống rơi đá, và bên trong có hơn ngàn binh sĩ mặc áo giáp bí ẩn.

Hơn nữa, các kho lương thực và kho tiền của thành Vạn Thành đều nằm trong tòa thương lầu Thiên Hạ.

Mỗi khi có nguy hiểm xảy ra, tòa thương lầu có thể đóng chặt các lối vào, khiến người ngoài không thể xâm nhập được.

Với hệ thống phòng thủ kiên cố như “bức tường đồng, bức tường sắt” và lượng lưu trữ khổng lồ bên trong, việc đánh bại tòa thương lầu từ bên ngoài là điều vô cùng khó khăn.

Nếu không chiếm được tòa thương lầu, ý nghĩa của việc đoạt được thành Vạn Thành sẽ bị suy giảm đáng kể.

Nếu Quan Tướng Chuân Hoàng cứu viện từ bên ngoài, và tòa thương lầu lại được sử dụng để tấn công từ bên trong… thì những kẻ đó chỉ có con đường chết mà thôi!

“Nếu hai người có thể tìm ra cách mở cửa ra vào của tòa thương lầu, mọi việc sẽ thành công!”

Đó là câu nói cuối cùng.

“Một cái cửa… có thể làm được gì chứ?” Tào Hồng cau mày.