Đúng vậy, con trai của Châu Dã đã chào đời.

Ngày sinh cách nhau không lâu, chỉ vài ngày thôi; điều này chứng tỏ rằng Châu Dã đã có con trong thời gian quan trọng này, và cũng xác nhận lời nói của các đại thần rằng “vương triều đang ở thời kỳ thịnh vượng”.

Đối với một chính quyền đang tràn đầy sức sống, đây chắc chắn là tin tốt.

Trong số đó, con gái cả của Châu Dã được đặt tên là Linh. Con gái thứ hai của bà được đặt tên là Uyển. Có lẽ vì có người chị gái trước đó làm tấm gương để noi theo, nên tên của hai bé cũng mang theo ý nghĩa mong đợi và hy vọng. Con trai út của Gan Vận được đặt tên là Định; ý nghĩa ẩn sau cái tên này thật sự rất rõ ràng.

Sau khi ba người con liên tiếp chào đời, toàn bộ khu vực Nam Dương đều tràn ngập niềm vui. Vị đại thần già của gia tộc Chu – Tần Dục– thậm chí còn phải làm việc suốt vài đêm liên tiếp vì quá hào hứng.

Châu Dã giao hai cô con gái cho Trương Ninh và Hòa Ngọc, rồi nói: “Tôi muốn chúng trở thành binh sĩ.”

“Dùng người dân tộc Qiang làm lính…” Gia Hứa gật đầu đồng ý. Việc sử dụng người Qiang làm lính ở miền Trung Hoa chắc chắn sẽ không hiệu quả bằng người Hán, nhưng nếu chiến tranh diễn ra trên đất đai của họ, thì kết quả sẽ hoàn toàn khác. Người Qiang có tổ chức yếu kém, nhưng loại tổ chức này lại rất coi trọng các bộ lạc nhỏ. Chỉ cần có thể thu phục trọn vẹn lòng người của hai vạn người này, khi họ được kéo về phía mình, kết quả sẽ rất rõ ràng.

“Hãy gọi anh ta đến đây.”

“Vâng.”

Gia Hứa là người thông minh, nên ông biết ngay ai mà Châu Dã đang muốn nói đến. Chốc lát sau, Mã Siêu bước vào. Không… bây giờ nên gọi ông ấy là Thầy Ma mới đúng. Sau quá trình dài rèn luyện, cả việc dạy học lẫn việc được học đã khiến Mã Siêu thay đổi rất nhiều; ông trông vẫn hung dữ nhưng đã bớt đi sự hung hăng so với trước đây, tuy nhiên vẻ hung ác bẩm sinh trong ánh mắt ông vẫn không thể xóa đi được. Có lẽ là do ông đã giết quá nhiều người, nên khí chất sát nhân của ông vẫn còn rất mạnh mẽ. Sau khi Mã Siêu báo cáo, Châu Dã và Phương Tài hỏi: “Những ngày qua, cuộc sống của anh có ổn định không?”

“”

   Mã Siêu suy nghĩ một lúc rồi thành thật trả lời: “Ban đầu tôi cảm thấy nhàm chán…”

  “Sau đó thì sao?”

  “Sau đó tôi bắt đầu tập trung vào việc học tập hoặc giảng dạy; ít ra điều đó vẫn tốt hơn là không còn sự sống.” Mã Siêu có vẻ khá thành thật.

  “Bây giờ bạn đã hiểu rõ hơn nhiều rồi.” Châu Dã gật đầu hài lòng và hỏi tiếp: “Vậy bây giờ, bạn có muốn chỉ huy quân đội không?”

   Mã Siêu ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lên, nhưng lại không dám trả lời.

  “Có một đội quân đặc biệt, tình hình khá hỗn loạn; tôi không biết liệu bạn có khả năng điều hành nó tốt hay không.” Châu Dã nói thêm.

  “Dù là vai trò nào đi nữa, tôi cũng sẵn lòng!” Mã Siêu cuối cùng cũng lên tiếng, rõ ràng là đã kiềm chế mãi không được nữa.

  Châu Dã chỉ định một người mang áo giáp màu xanh lam: “Đưa anh ta đến đó.”

  “Đây!”

  Như vậy, Mã Siêu đã bị đưa vào doanh trại của bộ tộc Qiang.

  Châu Dã không trao cho anh ta bất kỳ quyền hạn nào; điều duy nhất được phép là để anh ta tự do hành động.

  Tiếp theo, nhóm người Qiang này sẽ được đặt ở một nơi để sinh sống, không tham gia vào công việc sản xuất, mà chỉ tham gia vào các cuộc đấu tranh nội bộ.

  Nhiệm vụ của Mã Siêu là phải tìm mọi cách để trở thành người lãnh đạo của nhóm người này.

  Anh ta là người lai Hán-Qiang và đã sống ở Liangzhou nhiều năm; vì vậy, anh ta có những khả năng mà người khác khó có thể so sánh được.

  Chỉ sau khi hoàn toàn giành được sự tin tưởng của nhóm người Qiang này, anh ta mới bắt đầu huấn luyện quân đội và thực hiện các nhiệm vụ quân sự.

  Điều quan trọng nhất để thúc đẩy các dân tộc khác chiến đấu, đó chính là phần thưởng.

  Đúng vậy, đó là những phần thưởng bằng tiền mặt thực sự.

  Lý do tại sao Ho Quibing có thể dùng binh lính Hung Nô để đạt được những thành tựu lớn, một phần quan trọng là vì ông ấy có đủ quyền lực để yêu cầu những phần thưởng cho họ trước mặt Hoàng đế Hán Vũ.

  Ngoài việc liên tục cung cấp lương thực cho Hanzhong và giao đội quân Qiang cho Mã Siêu, Châu Dã còn đang thực hiện hai việc khác nữa.

  Một là yêu cầu Lai Công tìm kiếm con đường từ vùng núi ở Kinh Châu để tiếp xúc với người Nam Man.

  Hai là một động thái điều động quân sự: đưa Châu Du ở phía đông đến căn cứ hải quân trên sông Dương T

Còn những tướng lĩnh thuộc phe “thủy quân” thì đã sẵn sàng chờ lệnh từ trước rồi.

Ngoài ra, ông ta cũng thực hiện một số biện pháp nhỏ, chẳng hạn như không cho các gia đình giàu có tự tuyển dụng người hầu; nếu làm vậy sẽ bị coi là tụ tập đông người. Những người hầu mang vũ khí thì hoàn toàn không được phép; ngay cả những người hầu không mang vũ khí hay những người giúp việc trong nhà cũng bị kiểm soát chặt chẽ.

Trước đây, những người giàu có trong triều đại Hán khi ra ngoài thường đi hàng chục, thậm chí hàng trăm xe ngựa, và có hàng trăm, hàng nghìn người đi theo; cảnh tượng đó thật sự rất xa hoa và phô trương.

Liệu Châu Dã có ghen tị không? Tất nhiên là không. Mục đích của ông ta chỉ là muốn mở công ty dịch vụ gia đình và an ninh mà thôi. Nếu tự tuyển dụng người hầu, sẽ có nhiều hạn chế; nhưng nếu thông qua “kênh chính thức” của Châu Dã, thì sẽ không bị gì cả! Tương tự, việc tuyển dụng những người hầu mang theo vũ khí là hoàn toàn không được phép; nhưng nếu bạn sẵn lòng chi tiền, bạn có muốn thuê những binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí không? Chỉ cần bạn có tiền, bạn có thể thuê bao nhiêu người tùy thích!

Tất nhiên, những cái cớ để áp đặt những quy định này cũng rất dễ tìm: không cho các gia đình giàu có sử dụng quá nhiều người hầu là để ngăn họ bóc lột người dân; không cho họ mang theo người hầu mang vũ khí là để ngăn chặn hành vi tụ tập gây rối.

Nếu những việc này xảy ra dưới sự cai trị của người khác, chắc chắn những gia đình giàu có đó sẽ phản đối dữ dội. Nhưng dưới sự cai trị của Châu Dã, họ chỉ có thể im lặng chấp nhận mà thôi. Cuộc sống của những người giàu có chính là liên tục bị Chu Vương “cưỡng hiếp”.

Vì không thể chống lại được, thì tốt nhất là hãy tận hưởng nó thôi. Một số người thích sự phục tùng này và sẵn lòng chi tiền để thuê nhiều binh sĩ, coi đó là điều đáng tự hào. Đa số mọi người cũng bắt đầu đồng tình, cho rằng đó là điều thể hiện đẳng cấp.

Những người hầu được Châu Dã đào tạo riêng thực sự rất tốt: chất lượng dịch vụ cao, phạm vi phục vụ rộng rãi, và bạn có thể lựa chọn họ dựa trên số tiền bạn muốn trả… Với sự hậu thuẫn của Châu Dã, những người hầu này thực sự có thể nhận được rất nhiều tiền.

Còn Châu Dã thì vừa kiếm tiền, vừa lan truyền vô số thông tin quan trọng… Chắc chắn có người lén lút chê bai Châu Dã là kẻ tham lam và vô liêm sỉ. Nhưng Châu Dã cho rằng mình không còn cách nào khác; mọi nơi đều cần tiền; làm sao ông ta

Nói thêm nữa, nếu không kiếm tiền của các người, tại sao tôi lại phải nuôi quá nhiều binh sĩ chứ?

Họ chiến đấu vất vả, mở rộng phạm vi tác động, chẳng phải chỉ để có thể cướp bóc mà không ai dám chống đối sao?

Và bây giờ, dư luận đang lan truyền những lời khen ngợi này, chứ không phải là “Chết tiệt rồi, Chu Vương lại tìm cách kiếm tiền mới nữa!” mà là:

“Chu Vương thật sự là một vị anh hùng xuất chúng, đã giành chiến thắng từ xa hàng ngàn dặm!”

“Nghe nói khi đó, Guan Vân Trường bị giam cầm trên núi Gūzāng, Lưu Huyền Đức không còn cách nào khác, cuối cùng chính là nhờ vào kế hoạch của ta mà ông ấy đã giành được chiến thắng!”

“Sức mạnh chiến đấu của Chu Vương đã được cả thiên hạ biết đến; bộ tộc Qiang, khi biết rằng Quan Vũ được vua ra lệnh đi đánh, tự nhiên đã sợ hãi….”

“Đây chính là số phận, đây chính là ý muốn của trời cao!”

Những quan điểm này không chỉ tồn tại trong lãnh thổ của Châu Dã, mà còn khắp nơi trên thế giới!

Bao gồm cả người dân của Tào Tháo và những người dưới trướng của Lưu Bị.

Hơn nữa, những thủ lĩnh bộ tộc Qiang đã được ban cho ấn triện, bắt đầu công khai dẫn quân vào lãnh thổ của Lưu Bị và cũng bắt đầu tuyên truyền những lời khen ngợi này.

Trước tình hình này, Lưu Bị hoàn toàn không thể phản bác được.

Chẳng phải là những người Qiang do Chu Vương thu phục sao?

Nếu không phải là họ, tại sao lại sử dụng lương thực của ông ấy? Tại sao lại giao nộp tù binh và những kẻ phản bội cho ông ấy?

Rõ ràng là vậy mà!

Lúc này, Lưu Bị mới thực sự cảm nhận được sự ghê tởm khi Châu Dã chiếm đoạt thành quả lao động của mình… Cảm giác đó thật sự rất khó chịu, giống như phân bị ứ đọng trong bụng, đang trào dâng lên cổ họng…

“Vua ơi, liệu có nên ngăn chặn họ không?”

“Không ngăn chặn thì không được rồi… Những người Qiang này quá ngạo mạn; họ thậm chí còn dùng những ấn triện do Châu Dã ban ra để đuổi đẩy các quan chức của chúng ta!”

Lưu Bị cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung…