“Dùng dây thừng buộc chặt khúc gỗ lại, rồi đẩy cho Thế tử!”

Đồng Triệu đã cố gắng hết sức để đẩy khúc gỗ lớn đó về phía Tào Áng.

Nhưng khi dòng nước ngày càng mạnh, dây thừng bỗng trở nên lỏng lẻo, và Tào Áng chỉ có thể ôm chặt khúc gỗ, trôi dạt đi xa.

“Thế tử!”

Đồng Triệu gào thét đầy đau khổ, nước mắt tuôn trào; anh ta muốn lao xuống nước để cứu người nhưng bị mọi người giữ chặt lại.

“Vua đã giao Thế tử cho tôi, nếu bây giờ Thế tử gặp nạn, làm sao tôi có thể sống tiếp được?” Đồng Triệu khóc lóc.

“Chắc chắn Thế tử sẽ an toàn thôi, ngài đừng quá bi quan.”

“Cần phải tìm cách cứu người ngay lập tức mới đúng.”

Mọi người vẫn giữ chặt anh ta.

Dù không biết bơi lội, nhưng vì từ nhỏ đã luyện võ nghệ, Tào Áng vẫn còn sức mạnh. Cơ thể anh ta liên tục trôi dạt trong dòng nước, nhưng vẫn kiên trì ôm chặt khúc gỗ. Dần dần, do sức lực cạn kiệt và bị nước cuốn đi quá xa, anh ta bắt đầu mất sức.

Nhưng vào lúc này, một ngọn đồi nhỏ xuất hiện trước mắt anh ta. Khi Tào Áng cố gắng bơi về phía đó, nhiều người khác cũng leo lên khúc gỗ của anh ta và tranh giành nó. Trong dòng nước lớn này, ai còn nhận ra anh ta là Thế tử nữa chứ?

Khi sức lực của Tào Áng gần như cạn kiệt và anh ta đang sắp bị nước cuốn trôi, một con dao bất ngờ xuất hiện dưới mặt nước, liên tục chém bay những kẻ đang tranh giành khúc gỗ. Những kẻ đang cố gắng bơi lội đó tức giận và tấn công người này.

Người đó ôm chặt khúc gỗ bằng một tay, cầm dao bằng tay kia, và với một tiếng hét dữ dội, tất cả những thanh kiếm đối phương đều bị đánh gãy; máu tươi bắt đầu trôi nổi trên mặt nước.

“Thế tử đừng hoảng sợ, tôi đến để cứu ngài!” Người đó nói. Sau khi đánh bại mọi người, anh ta cắn con dao vào miệng, dùng một tay nâng đỡ Tào Áng, và bằng tay kia vẫn ôm chặt khúc gỗ, bơi về phía ngọn đồi.

Sau khi lên bờ, Tào Áng mới nhìn rõ người đó: cao khoảng chín thước, khuôn mặt đen, đôi mắt vàng, thân hình vạm vỡ nhưng trông rất trẻ trung.

“Nếu không phải là một người hùng xuất hiện, thì Tào Áng đã chết rồi!” Tào Áng đứng dậy và muốn cúi chào người đó.

Người kia vội vàng đỡ lấy ông ta và nói: “Không được đâu! Khi đã ăn lương của nhà Cao, thì phải trung thành với họ. Cứu hoàng tử là bổn phận của chúng ta.”

Sau một hồi trò chuyện, Tào Áng mới biết rằng Vương Song nguyên là người Lũng Tây; khi còn nhỏ, vì chiến loạn ở Liang Châu, gia đình ông ta đã phải chạy trốn. Sau này, cha dượng của ông ta đi lính trong quân đội nhà Cao và đã hy sinh trên chiến trường.

Vì có thân hình cao lớn và sức mạnh, Vương Song chỉ sau một thời gian ngắn đã giành được chức vụ Quan Hầu.

Nhờ sự bảo vệ của Vương Song, Tào Áng mới tạm thời thoát hiểm.

Đứng trên sườn đồi, nhìn xuống dòng lũ hung dữ, khuôn mặt ông ta đầy buồn bã. Đáng buồn không phải chỉ cho Mao Khiết mà còn cho hàng ngàn binh sĩ tài ba khác nữa.

Hai mươi nghìn người trong đội quân của Lý Điển đã ra đi nhưng chưa trở lại; từ căn cứ của họ đi về phía nam, còn có thêm hơn ba mươi nghìn người nữa. Và xa hơn nữa, là nơi mà Hạ Hầu Đôn và những người khác đang ở.

Nếu họ may mắn thoát nạn thì tốt; nhưng nếu không… Hàng trăm nghìn binh sĩ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!

Nước khác với lửa; nước có thể cuốn trôi cả đội quân lớn, mang lại thảm họa khủng khiếp. Nhưng sau khi mọi người kịp phản ứng, việc cứu sống những người bị nước cuốn trôi vẫn không hề dễ dàng – chỉ cần đứng ở nơi cao hơn một chút là có thể sống sót.

Còn lửa thì khác; một khi bị lửa bao phủ, con người sẽ không thể sống lại được nữa.

Nhưng nước cũng có những sức mạnh riêng: nó phun trào nhanh chóng, kéo dài trong thời gian dài, có thể chia cắt đội quân và phá hủy các vật tư hậu cần…

Một đội quân bị nước lũ tấn công, khi đối mặt với cuộc phản công của kẻ thù, chỉ có thể chấp nhận cái chết.

Ánh mắt nhìn xa xôi dần trở nên mờ ảo, rồi ông ta nhắm mắt lại:

“Với hàng trăm nghìn binh sĩ của mình, để vinh danh tên tuổi của Châu Du…” Châu Du còn trẻ; ông ta cũng còn trẻ.

Đây là lần đầu tiên Châu Du đứng đầu một trận chiến lớn; cũng là lần đầu tiên ông ta đảm nhận trách nhiệm này.

Dù kết quả vẫn chưa được xác định rõ ràng, nhưng trong lòng Tào Áng đã có câu trả lời.

Buồn bã, tự trách, xấu hổ… Nếu cha mình là người chỉ huy, liệu mọi chuyện có thể diễn ra như thế này không?

“Tôi đã làm ông bị xấu hổ…”

**Mặt trận phía nam.**

Hạ Hầu Đôn Bốn quân đội của ông ta tạo thành hình chữ “chữ nhật”, áp đảo Châu Du thành phố Đông Quán ở bên trái và Từ Khôn Trình Phổ ở bên phải.

Trong mắt ông ta, chiến thắng đã được quyết định từ lâu rồi.

Phía sau Hạ Hầu Đôn, là các đội quân của Mãn Sủng.

Ông ta có trách nhiệm chỉ huy lực lượng hậu thuẫn và đồng thời liên lạc với Tào Áng.

Mãn Sủng cũng nhận ra một số điều bất thường.

Mặt đất phía trước bắt đầu ngập nước...

Dòng sông Y thì lại dâng cao đột ngột, tràn ra khỏi lòng sông và lan tỏa khắp mặt đất...

“Mùa mưa đã gần kết thúc, dòng nước này không thể gây nguy hiểm cho chúng ta,” Mãn Sủng nghĩ.

Làng Lãng Yà nằm phía bắc sông Dương Tử, cách xa sông Hoàng Hà; thông thường, ở đây không thể xảy ra những trận lũ lụt thiêu rụi.

Mặc dù dòng sông Y đang dần dâng cao, nhưng vào cuối mùa mưa, lượng nước không đủ để gây nguy hiểm cho đại quân.

Rất nhanh sau đó, Mãn Sủng lại phát hiện ra điều gì đó bất thường khác.

Dòng sông Y phía dưới đang dâng cao, trong khi dòng sông Thục phía trên lại đang cạn dần.

Trong cùng một khu vực, hai hệ thống sông ngòi song song, làm sao lại xuất hiện tình trạng này?

Mãn Sủng tự mình đến bên bờ sông Thục để kiểm tra.

Ông cúi xuống, vớt lên một ít nước đục và nhìn về hướng thượng nguồn của sông Thục.

Bỗng nhiên, ông run rẩy: “Có người đang chặn dòng nước!”

Chỉ có một câu trả lời duy nhất!

Có ai đó đã chặn dòng nước, khiến mực nước ở hạ lưu sông Thục giảm xuống.

Và chính vì thế, nước mới trở nên đục ngầu như vậy.

Mục đích của họ là gì?

Để chặn dòng nước và đổi hướng nó!

Nước là thứ vô tình; nước mùa mưa càng thêm như vậy. Chỉ có đê đập mới có thể ngăn chặn dòng nước, sau đó mới có thể dẫn nó ra ngoài qua các con sông.

Nếu có ai đó chặn đứng con sông, nước sẽ tích tụ và trở nên nguy hiểm, có thể phá hủy các đê đập; đồng thời, do con sông bị chặn, lũ lụt sẽ bùng phát và tràn ra nơi khác…

Còn dòng sông Y phía nam thì sao?

Có người đã xây dựng thêm đê chắn nước, khiến khu vực này trở thành một hồ chứa nước!

  Như vậy, lũ lụt dữ dội của sông Thục Sơn sẽ không tìm được chỗ thoát, và mực nước sẽ càng ngày càng cao lên.

  Mãn Sủng run rẩy, giọng nói run nhòe: “Họ định biến hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta thành những con cá để nuôi à!”

  “Rút lui, phải rút lui ngay!”

  “Nếu chúng ta rời đi bây giờ, vẫn còn kịp kiểm soát thiệt hại; nhưng nếu đối phương bắt đầu phá đê, thì đã quá muộn rồi!”

  “Không… đã quá muộn rồi!”

  Ngay cả khi đối phương không phá đê, thấy chúng ta vội vàng rút quân, làm sao họ có thể không hành động?

  Khi đó, nước tràn vào và quân đội rút lui, chắc chắn sẽ thất bại!

  Vấn đề là thất bại cũng có nhiều mức độ khác nhau…

  Trí óc của Mãn Sủng hoạt động với tốc độ chóng mặt, và ông nhanh chóng nghĩ ra hai kế hoạch tuyệt vời:

  Thứ nhất, ngay lập tức thông báo cho các đơn vị, yêu cầu họ chuyển doanh trại lên những nơi cao hơn;

  Thứ hai, bản thân ông sẽ dẫn quân đến phía nam, mở đê chắn nước của sông Y.

  Sông Thục Sơn đã bị đổi hướng ở thượng nguồn, nên chúng ta không thể can thiệp được.

  Nhưng nếu mở đê sông Y, lũ lụt sẽ có chỗ thoát và mực nước sẽ giảm bớt.

  “Nhanh chóng báo cáo cho Đại tướng!”

  Sau khi sai người thông báo cho Hạ Hầu Đôn, Mãn Sủng không dám trì hoãn, lập tức dẫn quân tiến về hướng sông Y phía sau Đông Quán.

  Tuy nhiên, những gì hiện ra trước mắt ông chỉ là một biển nước mênh mông.

  Nước đã tràn ra khỏi lòng sông.

 —Để qua bên kia, ông cần phải có cầu hoặc thuyền.

  Nhưng bây giờ, đâu có gì cả?

  Bên kia biển nước, những bóng người vẫn không ngừng xây dựng thêm đê chắn nước.

  “Việc này cũng rất nguy hiểm…” Tôn Phụ nhận xét, nhìn về phía những bóng người mờ ảo bên kia.

  “Dùng số ít để đánh bại số đông, làm sao có thể không nguy hiểm?” Lỗ Túc lắc đầu, rồi cười: “Nhưng bây giờ thì không còn sợ nữa… Họ đã đến muộn rồi.”

  “Đúng vậy.”

  Trên lưng ngựa, khuôn mặt của Mãn Sủng trắng bệch như xác chết đã ngâm trong nước vài ngày, không còn chút máu sắc nào.

  Ông đột nhiên quay người lại và hét lớn: “Rút lui! Nhanh chóng rút lui! Di chuyển lên những

Tối qua, Hạ Hầu Đôn không hề ngủ yên được chút nào.

Mực nước dâng cao, khiến cho một số doanh trại buộc phải sơ tán tạm thời. Đến sáng hôm sau, những nơi trước đây có thể đặt chân đã bị nước ngập đến tận eo. Bốn đội quân của Sử Hoàn cũng lần lượt xin ra trận; việc tiêu diệt kẻ thù sớm sẽ giúp họ tránh khỏi nhiều gian khổ hơn.

“Cũng tốt!” Hạ Hầu Đôn gật đầu, chuẩn bị ra lệnh tấn công thì bị Tưởng Can ngăn lại.

“Ồ?”

“Đối với một đội quân sử dụng bùn làm ‘lương thực’, tại sao ngài lại vội vàng chứ?” Tưởng Can nói với nụ cười, rồi tiếp tục: “Việc sử dụng bùn để yên tâm lòng binh sĩ sẽ giúp họ mất đi sự tỉnh táo khi sự thật bị phanh phui; lúc đó, đội quân đó sẽ tự rối loạn và chúng ta có thể đánh bại họ mà không cần phải giao tranh.”

“Nếu chậm trễ, tình hình sẽ trở nên nguy hiểm… Làm tổng chỉ huy, ngài chẳng biết chiến tranh sao?” Hạ Hầu Đôn nói.

“Hahaha!” Tưởng Can cười ha hả, nhìn thẳng vào mắt Hạ Hầu Đôn và hỏi: “Ngài có nghĩ rằng tôi không biết chiến tranh à?”

“Ngài còn nhớ không? Ai là người đã phát hiện ra bí mật của Châu Du, và ai là người đã nhận ra kế hoạch sử dụng bùn làm ‘lương thực’ đó?”

“Xin ngài hãy lắng nghe lời tôi; chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiến thắng lớn!”