Bên bắc dòng sông, tại phía tây cùng của trại quân địch Lưu Bị.

Ở đây có một cây cầu lớn, là con đường nối liền hai bờ sông.

Trên cây cầu, có một bóng dáng màu đen đứng yên.

“Hệ thống ơi, bạn vẫn chưa đủ toàn diện đấy.”

“Làm sao vậy?”

“Với khả năng trốn thoát như anh ta, hẳn phải được xếp vào hạng siêu cấp rồi; bạn nên ghi chú điều đó lại mới đúng.”

Nhìn ra dòng sông, Châu Dã lắc đầu và cười nói: “Thôi kệ, để anh ta trốn đi thôi.”

“Trong lịch sử, người này nổi tiếng vì sự kiên cường của mình; lần đầu tiên bạn suýt nữa đã giết chết anh ta rồi, nên biết ơn đi.” Hệ thống nói.

“Đúng là nên biết ơn… nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.” Châu Dã đáp.

Kể cả những cái bẫy đầu tiên, cho đến lực lượng chính do Lưu Bị trực tiếp chỉ huy, tổng số quân số khoảng sáu mươi nghìn người.

Trong số đó, có hơn ba mươi nghìn người đã theo đuổi đến Yamen; còn gần hai mươi nghìn binh sĩ ở lại phía sau, phụ trách canh giữ tù binh và dọn dẹp chiến trường.

Ngoài ra, vì đây là cuộc chiến trên đất liền, không cần vận chuyển lương thực từ xa, nên số lượng người dân bị buộc lao động cũng không nhiều.

Dù vậy, Châu Dã vẫn bắt được năm mươi nghìn tù binh.

Tất cả những thứ mà Lưu Bị cướp được đều bị Châu Dã chiếm đoạt hết; ngay cả những thứ mà Lưu Bị tự mang đến tiền tuyến cũng bị Châu Dã lấy đi.

“Anh chàng này thật sự nghèo khó…”

Nhìn vào bản thống kê sơ bộ mà Tây Sáng gửi lên, Châu Dã chỉ biết lắc đầu.

Mặc dù cảm thấy không hài lòng chút nào, nhưng Châu Dã vẫn chấp nhận tất cả những thứ đó.

Vấn đề cũng xuất hiện: Gia Hứa, Quách Gia và Gia Cát Lượng đã tiến hành tính toán kỹ lưỡng về tài sản của Lưu Bị.

Đặc biệt là Gia Cát Lượng – người rất nhạy bén trong lĩnh vực này.

Anh ta có thể ước lượng được một tỉnh có bao nhiêu huyện, mỗi huyện có bao nhiêu hộ gia đình, và mỗi hộ có thể đóng góp bao nhiêu thuế.

Bình Châu đã trải qua nhiều cuộc chiến loạn, gần như chưa bao giờ có thời gian yên bình cả, điều này là sự thật.

  Tuy nhiên, nhờ vào tình hình các dân tộc sống chung với nhau, cùng với khả năng kiểm soát chính của Lưu Bị và thái độ ôn hòa, nhân ái mà ông ấy dành cho người dân trong vùng, Bình Châu vẫn có thể phát triển trong hoàn cảnh nghèo khó.

  Về mặt đảm bảo sinh kế cơ bản cho người dân, Lưu Bị cũng đã tích lũy được một khoản tiền.

  Dù sao thì, ban đầu ông ấy cũng từng là người giàu có một thời.

  Tiền không sợ bạn không biết kiếm, chỉ sợ bạn không biết tiết kiệm mà thôi. Họ đã hiểu rõ cách Lưu Bị tiêu xài tiền, và từ đó đưa ra kết luận: Lưu Bị đang giấu một khoản tiền khá lớn!

  Khoản tiền này, Châu Dã có thể để qua không?

  Chắc chắn không thể!

  Nếu buộc Lưu Bị không có cơ hội tiếp cận khoản tiền đó, thì rồi nó cũng sẽ thuộc về họ thôi.

  Việc tiêu tiền là chuyện nhỏ; quan trọng hơn là không được để Lưu Bị có được khoản tiền đó!

  “Ra lệnh cho quân đội tiến lên, tất cả tù binh phải được giam giữ ngay tại chỗ, sau khi chiến tranh kết thúc mới chuyển đến Quý Dương Lĩnh Lăng!”

  “Phải chuẩn bị kỹ lưỡng, chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Bình Châu!”

 —Tiền không nhiều, nhưng lãnh thổ thì rất rộng lớn.

 —Một khi chiếm được toàn bộ Bình Châu, lãnh thổ của Châu Dã sẽ được kết nối liên tục từ nam lên bắc, và sẽ có độ sâu rộng lớn hơn nhiều.

 —Ban đầu, lãnh thổ của Châu Dã thực sự bị chia cắt thành từng phần riêng biệt: phía bắc là Youzhou Běiguo, muốn kết nối với Sĩ Lý thì phải đi qua Jizhou hoặc Bình Châu.

 —Sau khi chiếm được năm quận thuộc Jizhou, họ đã có được một con đường hẹp dài để kết nối.

  Nhưng vị trí của năm quận này khá bất lợi, bị kìm kẹp giữa Lưu Bị và Tào Tháo.

  Nếu toàn bộ Bình Châu rơi vào tay Châu Dã, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn – lãnh thổ của Châu Dã sẽ trở nên rộng lớn hơn nhiều. Ngược lại, Lưu Bị và Tào Tháo sẽ bị tách rời hoàn toàn!

  “Chúng ta phải nhanh chóng hành động!”

Trước khi mọi người kịp phản ứng, hãy đánh bại Lưu Bị cho thật nặng nề! Vì vậy, ngoài việc truy đuổi những tàn quân của Lưu Bị, việc tiêu diệt hai quân đoàn còn lại của hắn trong lãnh thổ Bình Châu cũng rất quan trọng.

Phía nam… Mặc dù Châu Dã không cử ai can thiệp vào kế hoạch của Gia Cát Lượng, nhưng vẫn đã thông báo toàn bộ chiến lược cho hắn biết. Do đó, Gia Cát Lượng hiểu rõ mọi chi tiết về kế hoạch này. Còn Yan Hành– người vốn đã thua trận– thì vẫn ẩn náu ở phía tây bắc Thái Nguyên và không chịu rút lui; Gia Cát Lượng cũng hiểu rõ mục đích của hắn: tiến hành cuộc phục kích quân tiếp viện!

“Theo bạn nói, khi chủ công sắp đến và Lưu Bị sắp thua, hắn vẫn tiếp tục chặn đường quân tiếp viện sao?” Vương Bình thắc mắc.

Gia Cát Lượng nhìn hắn và nói: “Bạn biết đấy, Yan Hành không hề hay biết rằng những gì hắn biết có sự sai lệch so với sự thật.”

“Sai lệch…”

“Theo suy nghĩ của Yan Hành, kế hoạch vẫn được triển khai theo hướng mà Lưu Bị đã định: ‘Khi Lưu Bị đánh bại Ma Mạnh Khởi, chúng ta sẽ đi tiếp viện, còn hắn thì ẩn náu ở đây để chặn đường quân tiếp viện.’”

“Như vậy, vừa giúp Lưu Bị mở rộng thắng lợi, vừa làm yếu đi sức mạnh của chúng ta; khi Ma Mạnh Khởi hoàn toàn thất bại, áp lực phòng thủ của chúng ta cũng sẽ tăng lên.”

Vương Bình gật đầu, còn Chu Tuấn sau khi suy nghĩ thì nói: “Nếu vậy, chúng ta nên xuất quân trực tiếp để tiêu diệt Yan Hành chứ?”

“Không được.” Gia Cát Lượng lắc đầu: “Yan Hành là một tướng giỏi; chúng ta vẫn chưa chiếm được tất cả các thành phố ở Thái Nguyên. Nếu tấn công trực diện, hắn có thể rút lui hoặc phòng thủ, và sẽ rất khó để đánh bại.”

“Thay vào đó, chúng ta hãy tận dụng tình hình này, trong khi hắn vẫn chưa biết tin tức, vẫn tiếp tục cử một đội quân đi tiếp viện cho khu vực Yên Môn như bình thường.”

“Nếu Yan Hành nhìn thấy điều này, chắc chắn sẽ xuất quân tấn công; còn quân đội của chúng ta thì chủ yếu sẽ rút lui để dụ địch tiến công và vây hãm, sau đó giấu một đội quân ở phía sau và tận dụng thời cơ để phản kích – chắc chắn có thể đánh bại được Yan Hành.”

Theo quan điểm của Yan Hành, dù Gia Cát Lượng chỉ có khoảng hai vạn binh sĩ, nhưng họ lại phải phòng thủ toàn bộ khu vực Thượng Đảng và phía nam Trường An; vì vậy, chắc chắn Yan Hành sẽ không cử một lượng lớn quân đội để tấn công họ.

Tại sao lại như vậy?

Thứ nhất, phía sau Thượng Đảng là Hà Nội, nơi có quân đội của Hào Triệu đóng trú;

Thứ hai, nếu Mã Siêu thất bại, quân đội của Lưu Bị sẽ tiến về phía nam; nếu Gia Cát Lượng không giữ lại đủ lực lượng, làm sao họ có thể chống đỡ được Lưu Bị?

Một khi Thượng Đảng bị đánh bại, con đường rút quân của Châu Dã sẽ bị chặn đứng!

Vì vậy, từ góc độ của Yan Hành, lực lượng viện trợ tối đa chỉ có năm nghìn người, và vai trò của họ chủ yếu là hỗ trợ và gây rối cho địch.

Nhưng thực tế là, Gia Cát Lượng biết rõ Lưu Bị chắc chắn sẽ thất bại; vì vậy họ hoàn toàn có thể giữ lại một số ít binh sĩ để phòng thủ và điều động lực lượng mạnh mẽ để tấn công.

Gia Cát Lượng đã tận dụng sự chênh lệch thông tin này, ra lệnh cho Vương Bình dẫn năm nghìn người đi trước: “Khi gặp địch, đừng cố gắng đối đầu trực diện; hãy tỏ ra yếu thế rồi rút lui, sau đó vào khu vực huyện Ngư để phòng thủ.”

“Được.” Vương Bình gật đầu, thân hình của anh ta ngày càng cao lớn và mạnh mẽ hơn.

Gia Cát Lượng cũng ra lệnh cho Trần Hiệu: “Cậu dẫn một nghìn kỵ binh, mang theo nhiều lá cờ. Phía tây bắc huyện Ngư có nhiều rừng núi; khi Yan Hành bao vây Vương Bình, cậu hãy dẫn quân tiến vào khu vực đó và treo cờ, để tạo ra hiệu ứng gây nghi ngờ cho địch.”

“Tại sao lại làm như vậy?” Chu Tuấn không khỏi thắc mắc.

“Nếu tướng chỉ huy lực lượng thứ ba, với mười nghìn binh sĩ, chắc chắn sẽ bị Yan Hành phát hiện.”

“Khi thấy quân địch đông đảo như vậy, Yan Hành không khỏi nghĩ đến việc rút lui, nhưng lại thấy biển cờ phấp phới trên núi non, nên lại do dự và e ngại.”

“Dù là một tướng giỏi, Yan Hành lại không hiểu rõ các chiêu trò xảo quyệt; trong lúc do dự, ông ta đã bỏ lỡ cơ hội để rút lui.”

“Tướng quân hãy nhanh chóng tiếp tục hành quân, tiến vào phía sau quân đội của Yan Hành, khiến họ bị kìm kẹt và sớm thất bại!”

Để hoàn thiện kế hoạch và làm cho Yan Hành hoàn toàn mất phương hướng, Gia Cát Lượng còn áp dụng một thủ thuật nữa: chia cắt lực lượng.

Trước hết, họ đưa những con ngựa chiến đến thành phố phía trước, còn binh lính của Chu Tuấn thì tiến quân bằng đường bộ với tốc độ chậm hơn.

Về lý do và hiệu quả của biện pháp này, Gia Cát Lượng không giải thích thêm.

Việc vận chuyển ngựa cũng diễn ra khá dễ dàng: quân đội của Vương Bình gồm năm nghìn người, mỗi người cưỡi một con ngựa và dẫn theo một con ngựa khác để tiến quân trước.

Những con ngựa còn lại được dùng để vận chuyển lương thực; quân đội của Vương Bình di chuyển vào ban ngày, trong khi những con ngựa này di chuyển vào ban đêm.

Họ xuất phát từ phía nam Thái Nguyên, đi theo con đường lớn về phía bắc.

Với hai con ngựa mỗi người, tốc độ di chuyển rất nhanh, và họ nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt của Yan Hành.

“Tướng quân!”

Ở phía tây bắc huyện Dục, nơi quân đội của Yan Hành đang đóng quân, một vị tướng trẻ tuổi bước nhanh vào lều trại.

“De Chang, có chuyện gì vậy?” Yan Hành đặt xuống chiếc bát đựng thức ăn loãng đang ngâm trong nước.

Phú Tòng liếc nhìn thức ăn đơn sơ trong bát của ông ta và thở dài trong lòng.

Tình hình của họ thực sự rất khó khăn, và tình hình ở Thái Nguyên trước đó cũng rất căng thẳng.

Trước đó, Mã Đài đã lợi dụng lúc Gia Cát Lượng tập trung công cuộc tấn công Yan Hành để chiếm đoạt vài thành phố ở phía bắc Thái Nguyên.

Bị bao vây từ hai phía, Yan Hành đối mặt với áp lực rất lớn.

Đúng lúc này, Lưu Bị gửi tin, yêu cầu họ tạm thời rút lui để tránh việc Mã Siêu ở phía bắc cũng tiến về phía nam, kết hợp với Gia Cát Lượng để bao vây họ.

Khi Yan Hành rút lui, Gia Cát Lượng đã cử người chiếm giữ thành phố trọng yếu của Taiyuan – Jinyang.

Không còn thành phố để dựa vào, Yan Hành chỉ có thể định cư ngoài trời, chờ đợi cơ hội tấn công.

Nhưng Gia Cát Lượng lại khá “nghịch ngợm”: mặc dù đã chiếm giữ Jinyang, họ không điều quân đến đó đóng quân. Một thành phố lớn như vậy, nằm ngay sát tầm tay Yan Hành, giống như một cái cám dỗ đối với họ…

Yan Hành muốn tiến lên, nhưng lại sợ có âm mưu gì đó; họ chỉ có thể co ro lại, nhìn chằm chằm vào đó. Với việc không còn nguồn cung tiếp tế, cuộc sống của họ ngày càng khó khăn hơn.

May mắn thay, vẫn còn hy vọng giúp họ kiên trì: khi Lưu Bị đánh bại được Mã Siêu, đó sẽ là lúc họ trả thù!

“Gia Cát Lượng đã hành động rồi; họ đã cử Vương Bình dẫn quân đi về phía bắc, và hiện đã đến khu vực Zhaotai, phía đông Jinyang!” Phủ Thạch nói.

Yan Hành bất ngờ đứng dậy, mặt đầy vui mừng: “Tuyệt vời quá! Cuối cùng chúng ta cũng đợi được rồi!”

“Hãy truyền lệnh xuống cho các anh em: những ngày khổ sở này sắp kết thúc rồi!”