Từ xưa đến nay, mỗi khi có những dự án lớn được thực hiện, chắc chắn sẽ bị những nhà Nho chỉ trích là gây tốn kém và làm hại đến người dân.

Ví dụ, Tần Thủy Hoàng xây Vạn Lý Trường Thành – một công trình vĩ đại còn tồn tại đến ngày nay – nhưng cuối cùng vẫn bị chỉ trích dữ dội.

Đối với tất cả những điều này, Châu Dã đã sẵn sàng từ trước, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm.

Nếu các gia tộc lớn liên kết lại với nhau, chi tiền thuê người để đánh ông ta, thì đó mới là điều ông ta lo lắng.

Những lời chỉ trích vô nghĩa ấy có ích gì chứ?

Tôi hành động vì mục đích phục hưng Đại Hán, và còn có sự hậu thuẫn của Thái hậu; việc các bạn mắng tôi thì có ích gì chứ?

Lời nói của các gia tộc có thể gây ra sự hoang mang trong lòng người dân, nhưng nếu những người dân đó thực sự được cung cấp thức ăn, liệu họ có giúp các gia tộc đó mắng tôi không?

Không thể đâu… Con người luôn rất thực dụng.

Người dân chỉ muốn sống sót, đơn giản vậy thôi.

Nếu Châu Dã sẵn lòng cung cấp thức ăn cho họ, thì ông ta quả thật là một vị thánh sống!

Nhưng những kẻ như Lưu Biểu không chỉ chỉ trích mà còn sẽ chặn đường họ nữa!

Những người ở khu vực Kinh Châu, Hán Trung muốn đến Giang Hạ thì chắc chắn phải đi qua đất Kinh Châu; Lưu Biểu sẽ cử người chặn họ lại!

Người ở Đông Châu muốn đến Giang Hạ thì Nam Dương Trương Ký và Viên Thác sẽ cử người chặn họ lại!

Tưởng Nghĩa Cù với 80.000 binh sĩ vừa đến Ruan Nan, hợp sức với Cao cán – những người đã tái tổ chức lực lượng – tạo thành một đội quân gồm hơn 100.000 người, áp đặt sức ép lớn lên Ruan Nan.

Những người dân di cư từ các khu vực Như Châu, Thanh Châu, Yên Châu cũng bị họ chặn đường!

Mặc dù tức giận trước sự táo bạo của Châu Dã, nhưng những kẻ này cũng nhận ra rằng điều đó thực sự rất có lợi cho họ.

Dân số quả thực là một nguồn tài nguyên quý giá.

Nếu không đủ khả năng nuôi dưỡng họ thì cũng không sao… Cứ để họ chết đói thôi.

Nhưng nếu còn thừa lương thực, việc sử dụng họ làm “quân đồng” để hy sinh trong chiến tranh không phải là điều tuyệt vời sao?

Nếu có đất canh tác và hạt giống, việc sai họ đi lao động cho mình cũng rất hợp lý, phải không?

Hoặc thậm chí giam giữ họ làm nô lệ… Điều đó cũng rất có giá trị!

Khi chiến tranh thắng lợi, miễn là điều kiện cho phép, việc cướp bóc người dân là điều không thể tránh khỏi… Dân số chính là tất cả!

Bây giờ

Những người dân tị nạn thấy ban ngày bị chặn đứng, liền lợi dụng lúc đêm để trốn thoát. Họ thường phải vượt qua núi non hoặc đi những con đường hẻo lánh; có khi chỉ từ bảy tám người một nhóm, đôi khi lại lên đến hàng trăm người. Gia đình Kiều và gia đình Châu đã sắp xếp người ra đón họ trên mặt nước, dùng những con thuyền lớn để đưa những người dân tị nạn này về. Hôm nay một ngàn người, ngày mai vài trăm người… cũng khá là đáng kể rồi. Dù vậy, vẫn có rất nhiều người bị Lưu Biểu và những kẻ khác bắt giữ.

“Hahaha!”

Viên Thác cười ha hả và nói: “Người dân Hán Trung vốn đã không liên quan gì đến ta; không ngờ thông qua miệng của Châu Vân Thiên, họ lại rơi vào tay ta.” Khu vực Bình Châu và Sĩ Lý là nơi có nhiều người tị nạn nhất; ông ta và Trương Ký đã ăn no nhất. Những người bị Lưu Biểu và Cao cán bắt giữ phần lớn đều là những người đang cố gắng trốn thoát khỏi lãnh thổ của mình.

Khi thấy vẫn còn người tiếp tục trốn về phía Giang Hạ, Lưu Biểu tức giận lớn và ra lệnh cho người mang cung tên canh giữ các tuyến đường quan trọng. “Ai muốn quay trở về thì được tha thứ; ai dám trốn ra ngoài thì sẽ bị bắn ngay lập tức!” Ngay trong ngày lệnh được ban hành, tại khu vực ranh giới giữa Nam Quận và Giang Hạ, hơn ba trăm người dân tị nạn đã bị quân đội của Lưu Biểu bắn chết, không một người nào sống sót. Xác chết trôi xuôi theo dòng sông và rơi vào tay của Triệu Vân; ông ta tức giận vô cùng.

“Kẻ phản bội! Làm sao ngươi dám làm như vậy, khi ngươi đang là người cai trị một tỉnh?” Mặc dù tức giận, Triệu Vân vẫn giữ được bình tĩnh và mang những xác chết đó đến gặp Châu Dã. Lúc này, Châu Dã đang tổ chức triển khai toàn bộ kế hoạch. Ông ta đã đưa về tám mươi nghìn binh sĩ; cùng với ba mươi lăm nghìn binh sĩ của Quốc gia Quan quân hầu, tổng cộng có mười một nghìn lăm nghìn binh sĩ đang đóng quân ở phía nam. Khu vực Giang Hạ– nơi đại quân đóng giữ – không ai dám xâm phạm. Còn ba khu vực khác vẫn cần phải cử người đi phòng thủ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Châu Dã quyết định cử Yu Jin đến Đan Dương.

Dù Dan Yang rộng lớn, nhưng nó được bao quanh bởi sông Lư Giang ở phía trong, sông Cửu Giang ở phía trên, và Ngô Quận cùng Huyết Kỳ ở phía bên phải.

Mặc dù hai vùng đất này rộng lớn, nhưng những kẻ đang chiếm giữ chúng – Yán Bạch Hổ và Vương Lang– không hề đáng sợ; Ú Tịnh hoàn toàn có thể đối phó với chúng.

Dù Cửu Giang nhỏ hơn, nhưng nó lại giáp ranh với hai tỉnh Tây Châu và Dự Châu, nên nguy cơ tiềm ẩn rất cao.

“Nếu mất Cửu Giang, Lư Giang cũng sẽ gặp nguy hiểm!”

Có thể nói, Cửu Giang chính là cửa ngõ phía bắc của Quốc gia Quan quân hầu, vì vậy nó vô cùng quan trọng.

Quách Gia và Hích Chí Tài đều tỏ ra rất thận trọng và nói: “Để đảm nhận công việc này, cần phải có một vị tướng lĩnh và một viên quân sư hỗ trợ.”

“Nếu Văn cần đứng đầu việc quản lý chính sự, thì hai người trong số các bạn phải có một người ở bên cạnh tôi để cố vấn, và người kia phải luôn ở lại để can thiệp khi cần thiết; không ai được phép rời đi.”

Châu Dã lắc đầu và nói: “Không cần quân sư, chỉ cần một người là đủ.”

“Ai vậy?”

“Chính là Trương Văn Viễn!”

Nghe vậy, cả hai người đều mừng rỡ và nói: “Ý kiến của chủ nhân thật sự xuất sắc!”

Châu Dã lập tức triệu hồi Ú Tịnh Trương Liêu.

“Ú Tịnh, ngươi hãy dẫn năm nghìn binh lính đến Dan Yang; ở đó vốn đã có khoảng năm sáu nghìn người nữa, tất cả đều sẽ do ngươi chỉ huy.”

“Yán Bạch Hổ và Vương Lang chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi; ngươi chỉ cần giữ vững vùng đất đó là được.”

“Tôi xin tuân lệnh!”

Ú Tịnh rất vui mừng. Bản thân ông ta vốn là một tướng đã đầu hàng, và bây giờ Châu Dã tin tưởng vào ông ta, giao cho ông ta trách nhiệm bảo vệ một vùng đất lớn như vậy; làm sao ông ta không vui được?

Châu Dã tiếp tục chỉ đạo Trương Liêu đảm nhận chức vụ Đô úy Cửu Giang, dẫn năm nghìn binh lính cùng với quân đội gốc của Cửu Giang – tổng cộng mười lăm nghìn người – để bảo vệ vùng đất này.

“Tôi xin tuân lệnh!”

Trương Liêu cúi chào rồi rời đi.

Lúc đó, Từ Thịnh đang ở bên cạnh và thấy hai vị tướng lĩnh đó đi khác nhau, ông không nhịn được mà lên tiếng:

“Dù Từ Thịnh không sánh kịp hai vị tướng lĩnh kia về tài năng, nhưng tôi cũng muốn đóng góp một phần.”

“Tôi nghe nói ở phía nam có rất nhiều bọn cướp biển; tôi xin được dẫn một đội quân đi trừng phạt chúng.”

Châu Dã mỉm cười gật đầu và nói: “Việc bạn có tấm lòng như vậy thật là tuyệt vời; bản hầu đang muốn nhờ bạn giúp đỡ với một việc.”

  “Bên dưới trướng của tôi toàn là kỵ binh và bộ binh, không am hiểu về chiến tranh trên mặt biển.”

  “Cha tôi vẫn còn có mười ngàn binh sĩ thuộc lực lượng hải quân; tôi sẽ giao thêm mười ngàn người cho bạn. Bạn phải chịu trách nhiệm huấn luyện họ, không được lơ là!”

   Từ Thịnh nghe vậy mà rất vui mừng: “Cảm ơn Chủ công!”

  “Về những tên cướp biển mà bạn đã đề cập… khi cần thiết, có thể dùng họ để rèn luyện binh sĩ.”

  “Rõ!”

   Trước khi Từ Thịnh rời đi, Triệu Vân đã đến, trên mặt đầy tức giận.

  “Chủ công!”

  “Lưu Biểu đang làm những việc không đúng đắn!”

   Châu Dã, Quách Gia và Hích Chí Tài đều có vẻ ngạc nhiên.

  “Chuyện gì khiến Tử Long tức giận đến vậy?”

  “Lưu Biểu đã cử người đóng quân ở Nam Quận; nhưng mỗi khi có người dân qua đó, họ lại bắn chết họ bằng tên bắn!”

  “Nếu chỉ là những người dân bình thường thì cũng có thể hiểu được… nhưng trong số đó có rất nhiều người lang thang; những người này ở Kinh Châu không còn con đường nào khác để sinh tồn, họ đến đây chỉ để tìm miếng ăn…”

  “Là một quan chức cai quản địa phương, ông ta lẽ ra phải coi những người dân như cha mẹ của mình… nhưng lại làm những việc hung ác như vậy, thật là đáng chết!”

   Triệu Vân cúi chào và nói: “Dung xin ra trận!”

   Nghe vậy, khuôn mặt của Châu Dã cũng trở nên nghiêm nghị hơn.

  “Chủ công!”

   Mã Siêu từ phía bắc đã đến.

  “Về phía Sĩ Lý, rất nhiều người lang thang đã bị Trương Tiù Kỷ Linh dẫn quân chặn lại!”

   Mã Siêu tiếp tục báo cáo thêm.

  “Mã Siêu xin ra trận!”