Dòng sông chảy trôi, cuốn đi từng lớp bụi đen xám.

   Tào Bình Thậm chí cả bụi cũng không còn lại gì.

   Châu Dã Chẳng nói gì cả, cũng chẳng buồn giải thích gì thêm.

  Thực ra ban đầu anh ta cũng đã nghĩ đến việc đó… Dù sao thì họ cũng coi nhau là người thân mà?

  Theo suy nghĩ của kiếp trước, chỉ cần tranh luận vài câu là đủ rồi, phải không? Không cần thiết phải giết họ chứ?

  Nhưng khi nghĩ kỹ lại, bây giờ mình đang ở vị trí nào? Nếu ai dám xúc phạm mình, đó quả là tội chết mà.

  Giết họ, có quá đáng không nhỉ?

  Rồi lại nghĩ tiếp, trong xã hội này, danh tiếng còn quan trọng hơn cả mạng sống.

  Người ta chết rồi thì cũng chỉ là chết thôi, nhưng nếu bị người ta ghét bỏ, thì mãi mãi không yên thân được.

   Tào Bình Hắn ta muốn làm cho chị gái mình bị ruồng bỏ hoàn toàn, đó không phải còn tàn ác hơn việc giết Tào Thanh Hà sao?

  Khi anh ta vì lợi ích riêng mà đẩy Tào Thanh Hà vào vòng nguy hiểm, liệu anh ta có từng nghĩ đến điều đó chưa?

  Giết họ, có sai không nhỉ?

  Nhưng khi đến lúc phải giải quyết Tào Bình, Châu Dã mới nhận ra mình chẳng buồn giải thích hay lý luận gì nữa.

  Muốn giết thì giết thôi, việc nói nhiều làm gì? Dù có lý hay vô lý thì sao? Nếu tôi không muốn, muốn giết bạn, bạn có thể chống cự được sao?

  Mình đã đạt được quyền lực tự quyết định sinh mạng người khác, không còn phải chịu bất kỳ sự đe dọa nào, phải không?

  Quả thật, thật sự rất thoải mái.

  Anh ta cảm thấy mình như vừa thổi bay hết những bụi bặm phiền toái, chỉ vậy thôi.

  “Hán Thăng và những người kia đã đi chưa?”

  “Đã xuất phát từ lâu rồi, tính theo thời gian thì họ chắc đã gặp Gia Văn Hòa rồi.” Quách Gia trả lời, sau đó hỏi tiếp: “Bệ hạ, chúng ta đi về phía tây hay phía đông?”

  “Tiếp tục đi về phía tây, không thay đổi lộ trình, nghỉ một đêm rồi sáng mai lên đường.”

  “Vâng.”

  Đã đêm khuya rồi, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Tào Bình.

  Đang ở thành Gao, Tào Tháo tức giận, nhìn chằm chằm vào Wu Zhi đang quỳ dưới đó: “Cần ngươi để làm gì nữa?”

“!”

Wu Zhi đẫm mồ hôi lạnh, cúi đầu liên tục: “Bệ hạ… Bệ hạ, chắc chắn có điều gì đó ẩn sau sự việc này, tôi sẽ tìm ra sự thật.”

“Những bí mật ấy sẽ do người khác điều tra, chứ không phải loại vô dụng như ngươi.” Tào Tháo vung tay áo và nói: “Đưa hắn ra ngoài và chặt đầu hắn!”

“Vâng!”

Hai võ sĩ tiến lại, kéo Wu Zhi ra ngoài.

“Bệ hạ! Bệ hạ! Tôi bị oan ức!”

Wu Zhi la hét không ngừng, nhưng không lâu sau đó, tiếng kêu của anh ta đã im bặt hoàn toàn.

Sau khi loại bỏ Wu Zhi, Tào Tháo vẫy tay gọi Điển Vĩ đến: “Đi, gọi Tần Du và Trình Dự đến đây, để thảo luận về việc rút quân.”

“Ngay bây giờ sao ạ?” Điển Vĩ hỏi, đồng thời nhìn ra ngoài trời.

“Phải chăng hành động này quá hiển nhiên?” Tào Tháo vỗ đầu, vẻ mặt có chút bất thường.

Sự việc này ảnh hưởng không nhỏ đến ông; áp lực trong lòng ông chưa từng có, đến nỗi ông gần như mất bình tĩnh.

Ông vẫy tay: “Thôi, để sau rồi tính.”

Ngày hôm sau, Tần Du tự nguyện đến gặp: “Bệ hạ, nên rút quân càng sớm càng tốt.”

Tào Tháo giả vờ ngơ ngác: “Tại sao lại đưa ra đề xuất như vậy?”

“Châu thị đã trở về, nhưng vẫn chưa có động thái gì, e là hắn đang âm thầm chuẩn bị kế hoạch gì đó.” Tần Du nói.

“Chúng ta chỉ cách đó không xa, và đã ở tại Sĩ Lý được nhiều ngày rồi; nếu hắn có hành động quân sự, chúng ta chắc chắn sẽ biết ngay.” Tào Tháo lắc đầu: “Hơn nữa, khả năng cao là hắn sẽ tấn công khu vực Từ Dương và Duy Thủy, phải không?”

“Nếu không hành động gì cả, chúng ta sẽ cảm thấy bất an, và cũng không thể biết hắn sẽ sử dụng những biện pháp nào để gây áp lực cho chúng ta.” Tần Du giải thích.

“Cho tôi suy nghĩ một chút.”

Tào Tháo vẫy tay, và Tần Du rời đi.

Không lâu sau đó, Trình Dự cũng đến gặp, và cũng đề nghị rút quân.

“Tại sao vậy?”

“Hoàng tử thứ hai đột nhiên mất tích; có lẽ là do sự xâm nhập của Chu Quân… Nơi chúng ta đang ở đã không còn an toàn nữa, huống chi là tiền tuyến? Tình hình chiến sự rất bất lợi; các tướng lĩnh phải hết sức cẩn thận.”

Tào Tháo gật đầu: “Ngay lập tức ban lệnh cho các tướng rút quân trở lại.”

Tiền tuyến…

Lý Thông, Đỗ Tích và Lý Kháng, Lý Hiển cùng những người khác đã tận dụng lợi thế từ những trận chiến trước đó để nhanh chóng tiến công. Họ đã bao vây đội quân của Tưởng Nghĩa Cù ở khu vực Gōu Thị.

Đội quân của Tưởng Nghĩa Cù rất đông; ông ta luôn coi trọng việc tăng cường số lượng binh sĩ, nên đội quân của ông ta ngày càng mở rộng theo thời gian. Những người không quen biết với ông ta có thể sẽ bị choáng ngợp khi nhìn thấy đội quân này, thậm chí có thể từ bỏ ý định chiến đấu ngay lập tức.

Nhưng sau vài lần tiếp xúc, Lý Thông và những người khác – những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm – đã nhận ra nhược điểm của đội quân lớn này: sự thiếu tổ chức và hỗn loạn.

Lực lượng tinh nhuệ chỉ gồm những người ban đầu theo Tưởng Nghĩa Cù; những người còn lại chỉ là những “quân cờ” được sử dụng để tiêu hao sức lực và đe dọa đối phương mà thôi.

Nếu Tưởng Nghĩa Cù giành được ưu thế, thì đội quân này thực sự rất đáng sợ; hàng chục nghìn người lao vào tấn công cùng một lúc có thể giết chết bất kỳ ai. Nhưng ngược lại, nếu rơi vào thế yếu, đội quân này sẽ hoàn toàn vô dụng, chỉ biết chạy loạn xạ mà thôi.

Tuy nhiên, cũng không thể nói rằng Tưởng Nghĩa Cù không có khả năng chỉ huy những đội quân lỏng lẻo này; ông ta có thể biến họ thành những “con rắn độc” trên chiến trường, chặn đứng con đường truy đuổi của kẻ thù.

Sau khi hiểu rõ đặc điểm này của Tưởng Nghĩa Cù, Lý Thông và những người khác đã nghĩ ra một kế hoạch để đánh bại đối phương: tìm ra vị trí trung quân của Tưởng Nghĩa Cù, sau đó chia quân để đánh bại những lực lượng dùng làm “xác thịt” trong cuộc chiến, và cuối cùng tập trung lực lượng để đánh bại trung tâm đội quân của họ.

“Ý tưởng hay lắm!” Đỗ Tích gật đầu: “Tôi từng nghe nói rằng, khi Vua Đại đế liên minh với Châu thị, chính Châu thị đã sử dụng chiến thuật này để đánh bại Tưởng Nghĩa Cù.

Lúc bấy giờ, số lượng người thuộc nhóm Tưởng Nghĩa Cù rất đông, và các tuyến quân đội trải dài hàng trăm dặm, điều này gây ra rất nhiều khó khăn cho những ai muốn xuyên qua các tuyến này để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Bây giờ thì khác; những người thuộc nhóm Tưởng Nghĩa Cù đã tụ họp lại thành từng nhóm nhỏ, vì vậy việc xuyên qua các tuyến quân đội trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Họ sử dụng các lá cờ của các tướng lĩnh làm biểu tượng để chỉ huy đội quân của mình, đảm bảo rằng toàn bộ quân đội luôn di chuyển theo hướng được chỉ định bởi các lá cờ đó, nhằm duy trì sự ổn định và đồng bộ trong hoạt động của quân đội.

Trong những nhóm này, gần như mỗi người đều quen biết với các tướng lĩnh; họ thường xuyên thể hiện lòng biết ơn và sự trung thành, trở thành những người tin cậy của các tướng lĩnh, gắn bó như gia đình, và sẵn sàng chiến đấu đến cùng khi ra trận.

Về mặt sức mạnh chiến đấu cá nhân, điều kiện sinh hoạt hàng ngày, cũng như vũ khí trang bị, họ đều thuộc hàng những người xuất sắc nhất trong quân đội.

Dù tình hình có thắng hay thua, họ luôn luôn ở bên cạnh các tướng lĩnh, trở thành niềm tin và sức mạnh chính để các tướng lĩnh có thể chỉ huy toàn bộ quân đội.

Chẳng hạn, một tướng lĩnh chỉ có 300 binh sĩ, nhưng những người này chính là xương sống của toàn bộ đội quân 5.000 người đó.

Trong những trận chiến thắng, họ luôn là những người tiên phong để khích lệ toàn quân; trong những tình huống bất lợi, họ lại là những người mở đường cho đội quân. Đó chính là vai trò then chốt của họ trong quân đội.

Ngoài vai trò trên chiến trường, họ còn thường là niềm tin chính trị của các tướng lĩnh.

Những người này vừa có thể chiến đấu, vừa có thể đảm nhận vai trò của sĩ quan; họ có thể tập hợp hoặc tản ra, nhưng vẫn có thể chỉ huy toàn bộ đội quân.

Trong thời kỳ loạn lạc, việc các vua chúa giết hại các quan lại dân sự là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng họ không dám xâm phạm đến các võ sĩ, và điều này cũng có liên quan mật thiết đến vai trò của họ.

Các võ sĩ giống như những người có “kỹ năng” đặc biệt; nếu bạn giết họ, những người trực tiếp trung thành với họ sẽ không thể được bạn chỉ huy, thậm chí có thể nổi dậy chống lại bạn.

Việc đào tạo lại một tướng lĩnh mới và để ông ta tổ chức lại đội quân sẽ mất rất nhiều thời gian.

Nói cách khác, việc tìm người thay thế là rất khó khăn, và tìm một người thay thế xuất sắc còn khó khăn hơn nữa.

Quy mô của những nhóm như vậy thường dao động từ 100 người đến 300 – 500 người; nếu vượt quá con số đó thì sẽ

Loại quân đội này thì không ai có thể cướp đi được; những ưu và khuyết điểm của nó rất rõ ràng.

Ưu điểm là sức chiến đấu mạnh mẽ; khi đối mặt với tình huống nguy cấp, chúng thực sự rất đáng sợ. Dù sao thì đồng đội và cấp trên cũng đều là người của mình, nên tự nhiên mà sự đoàn kết trong đội ngũ này cao hơn so với các lực lượng quân sự khác.

Khuyết điểm là việc tuân theo ý chí của gia tộc được coi trọng hơn nhiều so với ý chí của vua chúa; chỉ có người đứng đầu gia tộc mới quyết định mọi việc, lợi ích của gia tộc được đặt lên hàng đầu, còn những điều khác đều phải nhường chỗ lại.

Và trong trận chiến hôm nay, chính Lý Thông sẽ tiến hành cuộc tấn công trực diện, xông vào giữa trận đánh. Các binh sĩ như Đỗ Tích sẽ tách ra từ các hướng khác nhau để gây ra tình trạng hỗn loạn trong trận chiến!

Ban đầu, trận chiến diễn ra khá thuận lợi, nhưng dần dần lại xuất hiện những vấn đề. Tưởng Nghĩa Cù không phải là kẻ ngốc; ông ấy biết rõ những điểm yếu của đội quân mình, vì vậy ngay lập tức đã điều động các lực lượng tinh nhuệ từ trung quân để chặn đứng các đội quân đối phương ở phía trước.

Khi các lực lượng tinh nhuệ được triển khai, những binh sĩ trước đó bị Tào Quân đẩy lùi liên tục đã dám đứng vững và bắt đầu tập trung lại để phòng thủ và phản công.

Một khi đà tấn công của địch bị chặn đứng, đội quân hùng mạnh của Tưởng Nghĩa Cù lập tức phát huy tác dụng; họ như dòng nước Hoàng Hà, cuốn trôi và chia cắt đội quân đối phương một cách nhanh chóng.

“Đừng tản mác, đừng tản mác!”

Lý Khang hét lớn, vung kiếm đánh gục hai người liền, và các binh sĩ xung quanh ông cũng lao về phía trước mạnh mẽ, đẩy lùi cuộc tấn công của đội quân Tưởng Nghĩa Cù.

Chính sự chênh lệch này đã tạo ra khoảng cách giữa hai bên. Đội quân mạnh mẽ có thể tiến lên, trong khi những đội quân yếu hơn sẽ không theo kịp, còn những đội quân yếu hơn nữa thì sẽ bị đẩy lùi theo hướng đó.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến, những đội quân có ưu thế không thể dừng lại; họ phải mở rộng khoảng cách ấy và giúp toàn bộ đội quân thoát khỏi tình trạng khó khăn.

“Tiến lên!”

Đỗ Tích cắn răng, tự mình cầm giáo xông vào trận đánh, đánh gục một sĩ quan địch, sau đó hô to: “Mọi người hãy giơ cao lá cờ!”

Gia tộc Đỗ cũng được coi là một gia tộc lớn ở khu vực Yingchuan, nhưng ảnh hưởng của họ chỉ ở mức trung bình. Nhờ sự bảo trợ của Tào Tháo và những năm hoạt động tích cực trên chiến trường

Các tướng lĩnh của Quân đoàn Quách Hầu hô vang lên, dẫn quân tiến gần vị trí của Đỗ Tích.

“Chặn họ lại!”

Tưởng Nghĩa Cù ngồi chỉ huy quân đội trung quân cau mày. Ông dự định sẽ chặn đứng Đỗ Tích và những người cùng phe, để chỉ cho phép quân đội của Lý Thông tiếp tục tiến lên và đối đầu trực tiếp với quân đội trung quân của mình. Không có sự hỗ trợ từ bất kỳ ai khác, Tưởng Nghĩa Cù rất tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng trước Lý Thông. Nếu quân đội của Lý Thông này bị tiêu diệt, thì phe Tào Quân chắc chắn sẽ thất bại. Trong một trận chiến lớn với hàng chục nghìn người, quyết định thắng thua có thể chỉ nằm ở khoảng một nghìn người tham gia chiến đấu mà thôi!

Đúng lúc quân đội của Đỗ Tích ngày càng chiến đấu mãnh liệt, không ngừng thu hút thêm binh sĩ từ xung quanh… Bỗng nhiên, trong hàng ngũ quân địch, một trận mưa tên được bắn ra một cách cực kỳ chính xác. Những mũi tên này nhắm thẳng vào những người thân cận bên cạnh Đỗ Tích. Chỉ trong chốc lát, hàng chục người đã thiệt mạng, và nhiều lá cờ đã bị hạ xuống. Đỗ Tích hoảng sợ, lập tức hét lên: “Theo ta tấn công, phải đánh tan bọn chúng!” Ông dẫn quân lao vào trận chiến… Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của những kẻ địch đó, ông bỗng cảm thấy lạnh ran. Những người này mặc áo giáp màu đỏ vàng, rõ ràng cao cấp hơn nhiều so với những người xung quanh; họ cưỡi những con ngựa lớn từ miền Bắc, và trên lưng ngựa của họ treo đầy các túi tên. Số lượng của họ không nhiều, chỉ có ba trăm người thôi. Người đứng đầu nhóm này đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng vẫn tràn đầy sức sống; ông gắn thanh kiếm bạc vào người và cũng lấy một cây cung cứng từ lưng ngựa xuống.

“Hoàng Trung!” Khi nhận ra người đó, Đỗ Tích run rẩy. Nhưng đã đến lúc này, dù là Hoàng Trung đi nữa, ông cũng chỉ có thể xông lên chiến đấu mà thôi! Nếu ông lùi bước, toàn bộ đội quân của mình sẽ bị tan vỡ, và điều đó có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho toàn bộ trận chiến.

“Xông lên! Tấn công ngay bây giờ!” Ông chỉ thị, giọng nói vang lên gay gắt. Các binh sĩ của ông kích thích ngựa, xông pha qua màn tên bắn để tiến vào trận chiến.

Trên chiến trường này, quyết định thắng bại chỉ nằm trong tay vài trăm người mà thôi!

“Không cần vội vàng đối đầu.”

“Đội đầu tiên dùng kiếm tấn công; những người khác vẫn tiếp tục bắn tên.”

Hoàng Trung ra lệnh một cách bình tĩnh, đồng thời cũng giương cung của mình.

Kỹ năng bắn tên của ông ta thật sự không giống con người thông thường; tay phải nắm chặt cung, tay trái lại nhanh như gió lấy các mũi tên từ hòm tên, không hề dừng lại hay chậm trễ.

“Xoảo xoảo…”

Những mũi tên đó bay đúng mục tiêu; trong chốc lát, đã có hàng chục người ngã gục. Chỉ với những mũi tên của mình, ông ta đã có thể áp đảo cả một góc chiến trường!

Chưa kịp tiến lại gần, Đỗ Tích đã khiến hơn trăm người phải gục xuống. Ngay cả những binh sĩ dũng cảm nhất cũng cảm thấy lạnh lòng trước sức mạnh khủng khiếp của họ – tất cả đều là những xạ thủ thiên tài!

“Mười sáu.”

“Mười bảy.”

“Mười tám.”

Hoàng Trung vẫn giữ vững bình tĩnh; mỗi khi ông ta báo cáo một con số mới, lại có thêm một người canh gác trước mặt Đỗ Tích ngã gục. Cuối cùng, Đỗ Tích cũng rơi vào tầm bắn của ông ta.

“Mười chín!”

“Xoảo…”

Nghe thấy tiếng tên, nhận ra mối nguy hiểm, Đỗ Tích vội vàng vung kiếm, nhưng đã quá muộn; mũi tên xuyên thủng ngực anh ta.

“Phụt!”

Máu tươi phun trào; Đỗ Tích ngã gục xuống lưng ngựa.

“Tướng quân!”

“Chủ nhân!”

Các binh sĩ hoảng sợ, lập tức ngừng tấn công và nhanh chóng tiến lại gần Đỗ Tích. Những mũi tên vẫn tiếp tục được bắn ra; hai mũi tên nữa trúng người Đỗ Tích. Các binh sĩ liều mạng che chở cho ông ta và nhanh chóng rút lui.

Hoàng Trung lại giương cung một lần nữa, hạ gục thêm một người; sau đó đổi kiếm sang tay phải và ra lệnh: “Giết!”

Lúc này, tầm nhìn lại thu hẹp lại; quyết định thắng bại trên chiến trường, chỉ nằm trong tay một người duy nhất!

Đỗ Tích trên lưng ngựa, máu chảy không ngừng; sức mạnh của mũi tên quá lớn, xuyên qua hai lớp áo giáp và trúng thẳng tim anh ta.

Rõ ràng là không thể sống sót được nữa.

Khi các đội quân tinh nhuệ và chỉ huy chính rút lui, lực lượng của Đỗ Tích lập tức sụp đổ, mọi người đều bỏ chạy tán loạn khỏi trận chiến.

Bên kia chiến trường, Lý Kháng – người đang tấn công mạnh mẽ – vừa nghe thấy tiếng hô “Chỉ huy Ngụy Yến ở đây!”, chưa kịp quay đầu đã bị chém đứt đầu.

Ngay sau đó, Lý Hiển cũng không thể chống đỡ nổi, cùng với đội quân tinh nhuệ của mình liên tục bị Ngụy Yến đánh bại và phải rút lui.

Khi các đợt hỗ trợ đều thất bại, Lý Thông biết mình chắc chắn sẽ thua, liền quay đầu bỏ chạy.

“Rút khỏi trận chiến!”

“Bảo vệ Chủ nhân!”

Dù Lý Thông là người mạnh nhất trong quân đội, nhưng những người xung quanh vẫn luôn bảo vệ anh ta chặt chẽ từ mọi phía.

Đây chính là bản chất của những gia tộc quyền lực trong quân đội; bạn có thể nghĩ rằng họ chiến đấu một mình giữa hàng ngàn binh lính, nhưng thực ra họ luôn có những “bức tường người” bảo vệ mình.

Lý Thông dẫn đầu đội quân tinh nhuệ thoát ra khỏi trận chiến, trong khi đó, đại quân tan rã của họ lại bị đánh đuổi và giết chóc không ngừng.

Những đầu người lăn lộn trên mặt đất, máu chảy thành dòng suốt con đường.

Anh ta quay đầu nhìn lại và không khỏi thở dài: “Sau thất bại này, tôi không còn đủ sức mạnh để bảo vệ Ngài Thứ hai nữa…”

Ngài Thứ hai đang ở bên bờ sông Hoàng Hà nhìn anh ta và nói: “Cảm ơn anh.”