Không lâu sau, Lưu Bị cũng đến với quân sĩ của mình và nói: “Zhang Yan đã phái quân đi cướp bóc; Trương Ninh từ khu vực Pei tiến về phía bắc, có tin đồn rằng bà ấy đã giết chết Zhang Yan và tiếp tục chỉ huy quân đội của Cát Phó, khiến nhiều người tìm đến gia nhập.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt Lưu Bị tràn ngập vẻ ghen tị: “Chúa tước Quán quân thật là may mắn.”

Châu Dã cười lớn và nói: “Điều này cũng nhờ vào ân huệ của Hạnh Đức!”

Gia tộc Vua Tú của “Zhang Yan” chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Nhưng quân đội của Cát Phó đã chiếm được rất nhiều lợi ích, không thể để họ tan rã như vậy được. Và người duy nhất có thể thu hút quân đội này lại chính là Trương Ninh. Khi Trương Ninh xuất hiện, không chỉ việc xác nhận danh tính người thừa kế của Trương Giác được củng cố, mà họ còn có thể được bảo vệ trước mặt Chúa tước Quán quân nữa. Còn về những tội ác, tất cả đều được “Zhang Yan” gánh vác hết.

Về lý do Viên Thiệu và Zhang Yan trở thành kẻ thù với nhau, theo các tin đồn, Zhang Yan lo sợ rằng Hoàng đế Hán sẽ ra lệnh cho Viên Thiệu giết mình, vì vậy anh ta đã quyết định hành động trước.

Châu Dã và Lưu Bị quay về phía tây, và cũng chia tay với Tôn Thái Sách – người đã chiếm giữ thành Phùng Thành: “Tôi sẽ ngay lập tức đi đánh chiếm khu vực Ngô Hội; nếu anh rể có thời gian rảnh, hoàn toàn có thể đến thăm bất cứ lúc nào.”

“Tôi sẽ đảm bảo rằng khu vực Danyang và Yuzhang sẽ hỗ trợ anh.”

“Tốt lắm!”

Khi Tôn Thái Sách trở về phía nam, Châu Du đã đánh bại Dan Tu và tiến thẳng về phía Qu Á. Còn Ngô Quận với tên gọi Nghiêm Bạch Hổ, mang theo quân đội tiến vào khu vực Danyang với thái độ hung hăng, nhưng theo lệnh của Tần Dục, Yu Jin đã rất hào phóng nhường đường cho họ, khiến Nghiêm Bạch Hổ vô cùng ngạc nhiên. Nếu Yu Jin dám nhường đường, thì ông ta sao dám đi qua được! Chưa ai từng làm như vậy trước đây…

Mặc dù việc trở thành “anh cả” có vẻ rất đáng tự hào, nhưng Yan Baihu chắc chắn không đủ can đảm để làm điều đó; anh ta chỉ có thể ở lại đây và cổ vũ cho cuộc chiến lớn của Viên Thiệu.

Khi Châu Du bắt đầu xuất quân, Yan Baihu lập tức rút lui, trong khi Yu Jin lại tiếp tục tấn công, khiến Yan Baihu rơi vào tình thế khó xử.

Trong lúc này, Châu Du và Trình Phổ đã nhanh chóng vượt sông Dương Tử và đặt quân đội của mình tại địa phận Ngô Quận.

Bên trong Ngô Quận, các gia tộc quý tộc đã đoàn kết như chưa từng có trước đây, bắt đầu chống lại Châu Du tại khu vực Qu Ya, chờ đợi sự giúp đỡ từ Yan Baihu!

Tại Ngô Quận, người mạnh không phải là Yan Baihu, mà chính là những gia tộc Gia tộc quý tộc này.

Những gia tộc được gọi là “bốn họ lớn của Ngô Quận” thực sự đã phát triển thịnh vượng tại Đông Ngô, nhưng nền tảng của họ đã được xây dựng từ thời Hán Đông.

Sau khi Đông Ngô bị diệt vong, họ vẫn tiếp tục hoạt động mạnh mẽ, có ảnh hưởng lớn trong chính trường và tình hình chính trị của khu vực Giang Nam.

Người ta thường nói rằng chính quyền thì thay đổi liên tục (như chính quyền Đông Ngô), nhưng bốn họ lớn của Ngô Quận thì luôn vững vàng.

Những gia tộc này, dù về mặt ảnh hưởng chính trị, khả năng kinh tế hay sức mạnh quân sự giữa các dòng họ, đều không thể bị coi thường.

Lý do Yan Baihu có thể trở thành “trùm” của Ngô Quận là bởi vì những gia tộc này thực sự cần một người sẵn lòng hy sinh mình để thu thập quân sĩ và hỗ trợ họ.

Sau khi Yan Baihu thất bại, các gia tộc quý tộc của Ngô Quận không hề lùi bước, mà ngược lại còn phát triển mạnh mẽ hơn khi Tôn Quân nắm quyền.

Trong lúc các gia tộc quý tộc đang tập trung mạnh mẽ tại Qu Ya, Châu Du giả vờ đi vòng qua khu vực này và tiến thẳng về phía khu vực Bí Lăng.

Không kiềm chế được, các gia tộc quý tộc này đã xuất quân tấn công và rơi vào bẫy do Châu Du chuẩn bị trước; thành phố Qu Ya ở phía bắc lại một lần nữa bị đánh bại.

“Tướng quân hãy đi về phía tây để chiếm giữ Dương Tiện và U Chéng; tôi sẽ đi về phía đông để đoạt lấy Vũ Xích và tiến về phía Ngô Quận.”

Ngô Quận là nơi đặt trụ sở chính quyền; kể từ khi Quán Chủ Hầu chiếm giữ được Duy Chương, mọi người ở Ngô Quận đều lo lắng và bắt đầu xây dựng tường thành cao hơn.

Ngô Quận là một nơi vững chắc và khó có thể bị xâm phạm; nhiều gia tộc lớn đã tập trung tại đây, dự định sử dụng nơi này để chống lại kẻ thù.

   Ý định của Châu Du là trước hết phải chiếm giữ toàn bộ khu vực Ngô Quận, và áp đặt sức ép lên những người dân sống trong thành này.

   Trình Phổ cau mày và nói: “E rằng Vương Lang ở Huyền Kỳ sẽ đến cứu viện.”

  “Quân phiệt yên tâm,” Châu Du cười và lắc đầu: “Vương Lang đã sợ hãi đến mức không dám can thiệp vào cuộc chiến này nữa. Hiện tại, họ đang gấp rút xây dựng cái gọi là ‘Thiên Thành’ của mình; làm sao họ dám đến cứu Ngô Quận được?”

   Sau khi thấy Châu Dã tự mình ra trận và Tôn Thái Sách quyết tâm trả thù, Vương Lang đã trốn về Huyền Kỳ và chỉ biết cố gắng xây dựng thành trì! Thậm chí họ còn tuyên bố muốn xây dựng một thành trì có thể chống chịu được trong năm mươi năm!

   Khi nghe tin này, Yan Bạch Hổ đã để Cố Dung dẫn năm nghìn binh sĩ phòng thủ tại Y Jin, còn bản thân ông ta thì mang đại quân quay trở lại.

   Liệu ông ta có đi chống lại Châu Du không?

   Không… Ông ta sợ chết, vì vậy ngay lập tức đã đến đầu hàng Vương Lang!

   Còn Vương Lang thì lo sợ rằng Yan Bạch Hổ đã đầu hàng cho Chánh Quan Hầu, nên họ quyết định không mở cửa đón tiếp ông ta.

   Không còn lựa chọn nào khác, Yan Bạch Hổ buộc phải dẫn quân đến Ngô Quận.

   “Hai ngài hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu; tôi sẽ dẫn quân đi đánh bại Yan Bạch Hổ!”

   Sau khi Tôn Thái Sách qua sông Dương Tử, ông ta không tấn công thành trì nào, mà cùng với tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ của mình, từ phía bắc tiến về phía nam, trực tiếp đối đầu với Yan Bạch Hổ.

   “Toàn quân phải mặc đồ tang!”

   “Thông báo cho mọi người rằng Sun Lang đang trả thù; chỉ cần giết chết Yan Bạch Hổ là được!”

   “Những ai dám đi cùng chúng tôi sẽ bị xử tử; những ai mở cửa đưa lương thực sẽ được miễn tội!”

   Một đoàn tám nghìn người, tất cả đều mặc đồ tang, sau khi qua sông Dương Tử liền tiến quân ngày đêm, không hề gặp gỡ hai đội quân của Châu Du và Trình Phổ.

Trong phạm vi Ngô Quận, các thế lực phản bội đã tập hợp được hơn hai vạn người và chặn đường Tôn Thái Sách trên đường đi.

Tôn Thái Sách đã đi được ba trăm dặm trong năm ngày, liên tục chiến đấu trên đường; trong năm trận chiến, ông luôn giành chiến thắng.

Vừa chiến đấu vừa tiến quân, ông đã giết hại hơn mười ngàn kẻ thù và trở nên nổi tiếng khắp Giang Đông. Bất cứ ai nghe tin về sự xuất hiện của ông, lũ cướp núi đều tránh xa, người dân thì dâng lương thực; không ai dám chống lại ông.

Chỉ trong vài ngày, Tôn Thái Sách đã đến khu vực giữa Ucheng và Youquan. Không sợ hãi trước sức mạnh của hai thành phố này, ông đã ra lệnh triển khai quân đội và sai người gửi thông điệp cho Yan Baihu:

“Tôn Thái Sách đang ở đây, chờ đợi cuộc quyết chiến với ngươi!”

Yan Baihu, khi nhận được thông điệp, run rẩy hoàn toàn; dù mọi người xung quanh khuyên nhủ thế nào, ông cũng không dám đối đầu với Tôn Thái Sách.

Người ta đã dâng vàng bạc và phụ nữ xinh đẹp để xin ông đầu hàng: “Những gì chúng ta đã làm trước đây chỉ là theo lệnh của Viên Thiệu mà thôi.”

“Bây giờ khi Tôn Thái Sách trở lại, Yan Baihu đã thấy được sức mạnh thần thánh của ông; tôi sẵn lòng đầu hàng.”

“Tôn Thái Sách thuộc về dân tộc Ngô Quận; tôi chỉ mong được trả lại Ngô Quận và được sống yên ổn trên núi này mà thôi!”

Tại sao Yan Baihu dám tấn công phía sau lưng của Tôn Thái Sách?

Lúc đó, ông có sự hậu thuẫn của Viên Thiệu và sự hợp tác của Vương Lang.

Bây giờ, Viên Thiệu đã bị đánh bại và phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại; phần lớn đất đai phía nam đã bị mất; còn Vương Lang thì lại trở nên nhút nhát và không dám hành động nữa.

Vì vậy, Yan Baihu hoàn toàn sợ hãi và đầy hối tiếc; trong thông điệp của mình, ông đầy ăn năn.

Khi nhận được thông điệp, Tôn Thái Sách lập tức xé nó ra: “Hận thù giết cha không thể dung thứ; hãy đền mạng bằng mạng của ngươi! Nếu ngươi không dám đối đầu, vậy thì tôi sẽ đến tìm ngươi!”

Ông lập tức chuẩn bị quân đội và lao về phía Yan Baihu.

Yan Baihu không còn lựa chọn nào khác, đành cứng rắn nói: “Ai dám đứng ra đối đầu với Tôn Thái Sách?”

“Tôi xin dám thử sức mạnh của Tôn Thái Sách!”

Một người đàn ông từ Yuyao, Huiji tên là Đổng Tích đã đứng ra.

Yan Bạch Hổ vô cùng mừng rỡ và nói: “Nếu ngươi có thể đánh bại Tôn Thái Sách, ta sẽ tặng ngươi Ngô Quận!”

  Yan Bạch Hổ phái năm nghìn binh sĩ đi đầu trận để đối đầu với Tôn Thái Sách, còn bản thân ông thì chỉ huy đại quân ở phía sau.

  Trước trận chiến, Đổng Tích bước ra, giơ cao thanh kiếm và hét lớn: “Tôn lang ở đâu? Dám không xuất hiện để so tài trước mặt mọi người?”

  “Dám thật! Nếu ngươi muốn như vậy…” Tôn Thái Sách cười lạnh, đang chuẩn bị xông vào chiến đấu thì Thái Sử Từ đã nhanh chóng lao ra, dùng kiếm tấn công Đổng Tích.

  Hai người giao tranh với nhau khoảng bảy tám hiệp; cuối cùng, Đổng Tích không thể chống đỡ được và bỏ chạy.

  Thái Sử Từ bắn một mũi tên, làm cho con ngựa của Đổng Tích ngã xuống đất.

  Đổng Tích ngã xuống đất; mũi tên thứ hai liền đâm trúng bên cạnh đầu ông.

  Đổng Tích run sợ và hỏi: “Tại sao ngài không giết tôi?”

  “Ngươi cũng khá giỏi võ nghệ… Tại sao lại phục vụ kẻ vô dụng như Yan Bạch Hổ chứ?” Thái Sử Từ quát lên.

  “Nếu đầu hàng, ta sẽ tha mạng cho ngươi!” Tôn Thái Sách nói rồi cưỡi ngựa tiến lên.

  Đổng Tích đứng dậy và cúi chào: “Tôi đã từng nghe danh tiếng anh hùng của ngài, nay xin được học hỏi thêm… Tôi hoàn toàn tin tưởng và sẵn lòng đầu hàng!”

  Ngay lập tức, ông ta quay người lại và hét lớn: “Ta đã đầu hàng Tôn lang rồi! Những ai theo ta sẽ được tha mạng!”

  Vang lên tiếng reo hò!

  Các thuộc hạ của Đổng Tích hoặc là đầu hàng, hoặc là bỏ chạy.

  Phía sau, khi biết Đổng Tích đã đầu hàng, Yan Bạch Hổ suýt nữa khóc lóc.

  “Kẻ này đã làm hỏng kế hoạch của ta!”

  Không nói thêm gì nữa, ông ta dẫn quân tiếp tục bỏ chạy về phía nam, đến khu vực Phù Châu.

  Tôn Thái Sách cũng không truy đuổi, mà chỉ đóng quân ở ngoài đồng.

  Trong các thành phố do Ngô Quận kiểm soát, không ai dám tấn công.

  Yan Bạch Hổ không dám trở về nhà; ông chỉ có thể nhìn đám quân của Châu Du và Trình Phổ từng bước tiến gần hơn, nuốt chửng lấy mình.

Tôn Thái Sách Hành động rất nhanh, nhưng có người còn nhanh hơn anh ta – đó là Tào Tháo!

   Châu Dã và Lưu Bị vội vàng tiến về phía Viên Thiệu. Vừa bước vào thành Lương Quốc, họ đã thấy khắp nơi trên các tường thành đều treo đầy cờ hiệu; quân đội của Lưu Bị cũng bị chặn lại ngay tại cổng thành!

  “Ai đang ở trên thành vậy? Hãy ra đây trả lời!” Châu Dã quát lên.

  “Tôi là Tần Du từ Yingchuan, xin chào Chánh tướng!” một người mặc trang phục văn phòng từ trên tháp thành đáp lại.

  “Xun Gongda…” Châu Dã nhíu mắt lại và nói: “Trong trận chiến ác liệt kia, tôi không thấy ông xuất hiện trên chiến trường. Khi Viên Thiệu rút lui, Lương Quốc lập tức bị chiếm giữ… Ông định chặn đứng con đường trở về của tôi à?”