“Tướng quân!”

“Tướng quân! Có chuyện nghiêm trọng rồi!”

“Chuyện gì vậy? Bên phía bắc có Chu Quân xâm lược đến à?” Triệu Mạc vội vàng hỏi.

“Họ vẫn chưa đến, nhưng… Ông hãy lên tháp thành xem đi!”

“Về hướng nào?”

“Phía bắc.”

Triệu Mạc vội vàng chạy đến cổng thành phía bắc.

Nhìn ra xa, những người dân của huyện Tam Trung – những kẻ đã trở thành người tị nạn – đang dựng lều trại ở đó!

Còn có những người dân sống trong rừng cũng xuất hiện.

Họ không thuộc về bất kỳ gia tộc lớn nào, cũng không được đăng ký tạm trú tại quê hương mình; họ vẫn sống theo kiểu bộ lạc, giống như những người Man Ngũ Tỉch trước đây.

Nhưng lần này, việc cướp bóc của Zhao Yáo không bỏ qua họ.

Vì vậy, họ cũng đã tham gia vào đội ngũ đó.

Những người mạnh mẽ thì giúp Châu Dã chuẩn bị tấn công thành, còn những người yếu thì quỳ gối hoặc nằm xuống, chờ đợi bên hai bên con đường.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Mạc cảm thấy da đầu tê dại!

Anh ta thà thấy một số lượng tương đương Chu Quân đang bận rộn bên ngoài thành cổn, còn hơn là thấy người dân địa phương lại phải chiến đấu vì Châu Dã như vậy.

“Lòng dân đang rời bỏ chúng ta.”

“Lòng dân thực sự đang rời bỏ chúng ta rồi!”

Triệu Mạc môi tái nhợt, lẩm bẩm một mình.

Bên trong thành cũng nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Đó là vì những người tị nạn đã tổ chức thành đội ngũ và cùng nhau hô vang ở bên ngoài.

Quân canh thành không biết phải làm thế nào, chỉ có thể bắn tên xuống để đuổi những kẻ này đi.

Một số gia tộc lớn trong thành tìm đến Triệu Mạc, nắm lấy tay anh ta và nói: “Tướng quân, xin đừng sợ hãi trước chiến tranh!”

“Đúng vậy, chúng ta phải cố gắng hết sức để giúp tướng quân chống lại bọn xâm lược!”

Họ cũng đã biết về chính sách của Châu Dã.

Trước tiên phải phân phát lương thực, sau đó mới phân chia đất đai… Điều này không phải là đang cướp đi nền tảng sinh sống của họ sao?

Còn về tiền bạc thì càng không cần nói đến nữa; khi đất đai và lương thực thuộc về người dân, Châu Dã làm sao có thể không thu được gì cả?

Các tướng sĩ dưới trướng anh ta chẳng lẽ cũng không muốn nhận phần thưởng sao?

Bản thân anh ta chẳng lẽ cũng không muốn giàu có sao?

Tên gọi “kẻ cướp da” được truyền đến từ hàng nghìn dặm xa xôi… Đó chỉ là trò đùa với anh chứ?

  Triệu Mạc nhìn những người này và nói một cách nghiêm túc: “Các vị yên tâm, tôi sẽ chiến đấu đến cùng! Xin hãy về chuẩn bị tiền bạc và lương thực, mang đến quân doanh ngay trong đêm.”

  “Chỉ khi có phần thưởng hậu hĩnh, binh sĩ mới sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

  “Bây giờ chúng ta rất cần lương thực để ổn định tinh thần của người dân trong thành; đừng tiếc tiền đâu!”

  Các gia tộc lớn cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, nên đều gật đầu đồng ý và hoàn thành việc thu thập tiền bạc cùng lương thực một cách nhanh chóng và hiệu quả chưa từng có.

  Ngay sau khi nhận được tiền bạc và lương thực, Triệu Mạc liền hỏi quân Tư Mã ngay lập tức: “Các cửa thành đã được chặn kín chưa?”

  Nếu muốn bảo vệ thành trì, chắc chắn phải chặn kín các cửa thành.

  “Đang trong quá trình chặn.”

  “Cửa nam à?”

  “Người đã đi chuẩn bị rồi.”

  “Đừng chặn nữa!” Triệu Mạc ra lệnh.

  Quân Tư Mã ngạc nhiên.

  “Hãy truyền lệnh xuống: mang theo tiền bạc và lương thực, tất cả mọi người theo tôi qua cửa nam!”

  Quân Tư Mã hiểu ra ý định của Triệu Mạc và reo lên: “Thật là một ý kiến tuyệt vời!”

  Chiến đấu… chiến đấu cho cái gì chứ?

  Tam Trung chính là tiền tuyến; việc chiến đấu ở đây là con đường gần nhất đối với anh ta, còn phía sau là nguồn lương thực hỗ trợ từ Kinh Nam.

  Hơn nữa, với tình hình hiện tại bên ngoài thành, ai cũng biết rằng nếu chiến đấu ở đây, họ sẽ có nguy cơ mất mạng.

  Nhưng Triệu Mạc không hề có ý định đó.

  Thư của Sĩ Tiệp đã được gửi đến cách đây không lâu, và nhiều người trong thành cũng bắt đầu dao động; khả năng họ bị bán đứt khi đang chiến đấu không phải là không có.

  Vì một kẻ phản bộng Việt Tiếu, vì một nhóm người ngoại bang… những kẻ ngoại bang đang ở trong tình thế nguy nan… liệu có đáng để họ hy sinh mạng sống của mình hay không?

  Triệu Mạc không ngu đến mức đó đâu!

  Nếu muốn chiến đấu, thì hãy chọn một thành trì khác.

  Cần thời gian dài hơn để chuẩn bị đầy đủ.

  Vì vậy, khi các gia tộc lớn trong thành sẵn lòng đóng góp tiền bạc và lương thực để Triệu Mạc chiến đấu đến cùng, thì anh ta lại bỏ trốn.

  Các gia tộc lớn trong thành lập tức suy sụp hoàn toàn.

Nhìn ngôi doanh trại trống rỗng, họ bắt đầu khóc nức nở ngay tại chỗ.

“Lũ vong ân bạc lòng!”

“Triệu Mạc kẻ đó không xứng đáng là con người, sẽ không có ngày chết yên thân!”

Mỗi người đều tức giận và mắng nhiếc.

Nghe tin các gia tộc lớn đã quyên góp một số tiền và lương thực, người dân trong thành lo sợ rằng khi Châu Dã đến, họ sẽ không nhận được phần của mình, nên họ đã tự mình xuất hiện để cướp bóc các gia tộc này.

Thành Tán Trung hoàn toàn trở nên hỗn loạn.

Vào buổi chiều, quân đội của Châu Dã tiến vào phía bắc thành Tán Trung.

Người dân trong thành đua nhau ra ngoài đón tiếp, ai cũng sợ bị tụt lại, e rằng sẽ không nhận được công lao hay bị trừng phạt.

“Đây... không cần phải đánh nữa.” Châu Dã thấy điều này thật là nực cười.

“Vua lấy lòng dân làm vũ khí, ai trên đời này có thể chống lại được?” Xích Chí Tài nói.

“Nhưng vẫn cần phải có tiền mới được!” Vũ Ngân Sâu lắc lư chiếc kẹp tóc bạc trên đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta đầy vẻ tự hào.

Lần này trở về bộ lạc, địa vị của cô ta không hề bị ảnh hưởng chỉ vì đã xa cách lâu; ngược lại, mọi người trong bộ lạc càng tôn trọng cô ta hơn.

Có lẽ do phong tục, cô ta rất thích mặc đồ trang sức bằng vàng bạc; đôi chân trắng muốt của cô ta được đeo đầy những chuỗi trang sức bạc, trông rất đẹp mắt.

Châu Dã cười nói với Xích Chí Tài: “Sau này, việc làm của em cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Tôi hiểu rồi!” Xích Chí Tài vội vàng cúi đầu chào.

“Dù sao đi nữa, Giao Châu vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm; sau này chúng ta còn phải sáp nhập hai quốc gia nhỏ nữa, em sẽ phải làm việc chăm chỉ hơn nữa.”

Châu Dã vỗ vai anh ta rồi dẫn đội quân vào thành.

Người đầu tiên chạy đến trước mặt ông ta để than phiền không phải là người dân trong thành, mà là các gia tộc lớn.

Các gia tộc lớn đã hoàn toàn kiệt quệ.

Trước hết, họ bị Triệu Mạc lừa đảo một trận, sau đó lại bị người dân cướp bóc.

Một nhóm các bậc trưởng lão và người có uy tín quỳ gối trước mặt ngựa của Châu Dã và khóc nức nở:

“Vua lớn, xin ngài phải giúp đỡ chúng tôi!”

“Kẻ Triệu Mạc đó không xứng đáng là con người; hắn ép buộc chúng tôi quyên góp tiền và lương thực… Những thứ đó chúng tôi đều dự định dành cho ngài, để ủng hộ chính sách của ngài mà!”

Châu Dã cũng chẳng buồn phản bác họ, mà chỉ gật đầu tán thưởng: “Sự trung thành của các ngươi thật đáng khen!”

Những người này đều sững sờ rồi vui mừng điên cuồng.

Thằng này quá dễ lừa đây! Chỉ cần nói vài câu là nó tin liền!

Chẳng lẽ vì thấy chúng ta nghèo khó, không còn gì để chiếm đoạt nữa, nên nó coi chúng ta như những người dân bình thường sao?

“Vì Đại Vương đã đến đây, thì Đại Vương sẽ tự quyết định mọi chuyện cho các ngươi.”

“Sau khi nghỉ ngơi, chúng ta sẽ dẫn quân truy đuổi bộ binh của Triệu Mạc, chặt đầu kẻ đó để giành lại công lý cho mọi người, thế nào?”

“Tốt! Tốt lắm!”

Người đứng đầu, một ông già có bộ râu trắng hơn bảy mươi tuổi, liên tục gật đầu, hào hứng đến nỗi suýt cắn vào chân con ngựa của mình: “Đại Vương thật thông minh! Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Đại Vương hết mình!”

“Tốt! Tuổi cao mà vẫn còn năng lực, Đại Vương rất ngưỡng mộ điều đó!”

Châu Dã gật đầu và nói: “Tây Thanh, hãy chuẩn bị cho vị lão gia này một khẩu súng và bộ áo giáp, đưa ông ấy vào đội tiên phong.”

Lúc đầu, ông già vẫn cười tươi, nhưng nghe lời này, ông ta lập tức sững sờ.

Trời ạ...

“Và những thứ này cũng đừng bỏ sót!” Châu Dã chỉ vào xung quanh.

“Vâng!”

Tây Thanh vốn tính cách lạnh lùng, rất giỏi kiềm chế cười.

“Đại Vương…” Ông già kia lại muốn lên tiếng.

“Hừ?” Châu Dã liếc nhìn và hỏi: “Còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Chẳng lẽ số lương thực đó không phải dành cho Đại Vương, mà là để quyên góp cho Triệu Mạc, để ông ta chống lại Đại Vương sao?” Xích Chí Tài lập tức lên tiếng.

“Không hề!” Ông già hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

“Nếu vậy thì hãy làm việc thật tốt; nếu giết được kẻ đó, Đại Vương sẽ thưởng cho ngươi năm mẫu ruộng tốt đẹp.”

Thành phố Tam Trung đã bị phá hủy một cách buồn cười như vậy.

Bởi vì lương thực hoặc là bị Triệu Mạc mang đi, hoặc là bị người dân trong thành phố chia nhau, nên Châu Dã chỉ có thể dùng lương thực của mình để bù đắp cho những người dân đó.

May mắn thay, sổ sách đất đai và hộ khẩu vẫn còn nguyên vẹn; đó mới là những thứ quan trọng nhất.

Xích Chí Tài vừa lo liệu các công việc sau khi xảy ra sự cố, vừa sử dụng Tam Trung làm kho lương thực, chuyển toàn bộ lương thực từ phía bắc vào đây.

Nhờ sự ủng hộ nhanh chóng của người dân, Tam Trung đang dần hồi phục lại sự ổn định.

Mặt khác, Triệu Mạc đã trốn đến Quý Lâm và thuyết phục được quân giữ thành ở đó kiên trì chống đỡ: “Anh cứ chiến đấu thêm một hai ngày nữa, em sẽ đi gọi quân tiếp viện về!”

“Được!”

Vị tướng chỉ huy quân giữ thành Quý Lâm cũng không biết phải làm thế nào, đành ngây ngô gật đầu đồng ý.

Hai ngày sau, quân của Châu Dã đến và bắt đầu tấn công thành phố.

Chưa kịp cho quân đội chính thức vào cuộc, hàng vạn người dân lưu lạc đã đổ xô về phía thành Quý Lâm.

“Con trai yêu, cha là bố con đây! Đừng chiến nữa, nếu thành bị phá, nhà chúng ta sẽ được phát lương thực!”

“Ba ơi! Ông là ông ngoại của con đây! Theo phe Việt Tiếu – kẻ ác độc kia thì không có tương lai đâu, hãy nhanh chóng quay sang phe Chu Vương đi!”

“Cháu trai ơi, hãy đầu hàng đi, nếu đầu hàng sẽ được phân đất đấy!”

“Các binh sĩ đừng bắn tên! Giết người là tội chết, Chu Vương sẽ không tha thứ đâu.”

“Những người ở trong thành đừng sợ hãi, nếu cứ chiến đấu đến khi hết lương thực, các bạn sẽ bị buộc phải ăn thịt lẫn nhau đấy! Nhanh chóng đầu hàng theo lệnh của kẻ ác độc kia đi!”

Khi Chu Quân đến gần thành, cổng thành đã được mở ra.

Các binh sĩ lần lượt bỏ rơi vũ khí và đầu hàng; viên tướng chỉ huy quân của kẻ ác độc bị chặt làm từng mảnh; vị tướng chỉ huy quân giữ thành cố gắng bỏ trốn nhưng bị người dân chặn đường.

Tất cả mọi người đều muốn lấy đầu hắn để đền đáp công lao của mình.

“Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống, xin đừng làm hại vợ con tôi!”

“Triệu Mạc! Đồ khốn nạn!”

Vị tướng chỉ huy quân giữ thành đầy uất ức, rút kiếm tự sát.