Vạn Niên mặc bộ áo cung màu vàng óng, đầu đội vương miện phượng ngọc, eo thắt dây lụa vàng.

“Kính chào công chúa!”

Mọi người đồng loạt cúi chào.

Vạn Niên nhẹ nhàng gật đầu, nhìn vào Vương Giáng và nói: “Vương Thái Thường, sắc lệnh này là cha ta đã trao cho ta trước khi qua đời, và giờ ta mới lấy ra; làm sao có thể giả mạo được?”

Vương Giáng lắc đầu và nói: “Nếu công chúa chỉ là công chúa bình thường, thì sắc lệnh này chắc chắn không thể giả mạo được.”

Ý ông ấy muốn nói rằng, bây giờ công chúa không chỉ là con gái của triều đại Hán, mà còn là con dâu của gia tộc Chu nữa.

Theo quy tắc của nhà chồng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Người thân không thể chứng minh được.” Đặng Nguyên cũng nói.

Vạn Niên cười và nói: “Nếu người thân không thể chứng minh được, thì vẫn còn thứ khác có thể chứng minh.”

“Thứ gì có thể chứng minh?” Bốn người cùng hỏi.

“Chính sắc lệnh này chính là bằng chứng!” Vạn Niên nói.

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên.

“Khi cha ta trao sắc lệnh này cho ta, ông ấy lo lắng rằng người sau này có thể nghi ngờ, nên đã để lại một bản sắc lệnh khác làm bằng chứng,” Vạn Niên giải thích.

Triệu Kỳ lắc đầu và hỏi: “Sắc lệnh đó ở đâu?”

Nếu nó đang trong tay công chúa, thì cũng chẳng cần phải nói nữa… Việc làm giả một bản sắc lệnh, rồi tạo ra một bản khác cũng không phải là điều không thể.

“Sắc lệnh đó được giấu trong đền thờ của làng.” Vạn Niên nói.

Ngay sau khi nói xong, như thể biết rằng mọi người có thể nghi ngờ rằng sắc lệnh đó đã bị giấu vào đó sau này, cô tiếp tục giải thích: “Người canh giữ đền thờ vẫn là người mà cha ta đã tin tưởng từ trước.”

“Những người canh gác bên ngoài đền thờ vẫn là những người mà Viên Thiệu và Tào Tháo đã để lại ở Lạc Dương từ trước đây!”

Nghĩa là, những người thuộc phe Châu Dã không hề có bất kỳ liên quan nào đến việc giấu sắc lệnh đó.

Sau khi Lưu Hồng qua đời, Lạc Dương rơi vào hỗn loạn; người đầu tiên kiểm soát được thành phố chính là Viên Thiệu. Sau đó, ba người là Tần Dục, Tần Du và Châu Du đã dùng mưu kế khiến Viên Thiệu phải thất bại và rời đi.

Sau khi tạm thời kiểm soát được thành phố Lạc Dương, Vạn Niên đã thông báo với họ rằng không được xâm phạm đền thờ của các vị tổ tiên; nơi này có thể trở thành bằng chứng quan trọng trong tương lai. Vì vậy, Châu Dã đã trả lương cho những người canh gác đền thờ và dặn họ: “Đền thờ là nơi các vị tổ tiên ngự giá, không ai được phép xâm phạm. Ngay cả khi tình hình thế giới trở nên hỗn loạn, các người vẫn không cần lo lắng.”

Không lâu sau, Lạc Dương rơi vào tay của Đổng Trác. Vì sợ hãi Châu Dã, Đổng Trác không dám đụng đến đền thờ, giúp cho danh dự của các vị tổ tiên được bảo toàn. Những người do Viên Thiệu cử đi canh gác đền thờ không thể ra ngoài và cũng không dám rời đi, họ vẫn tiếp tục ở lại đó. Khi Đổng Trác rời đi, Châu Dã vào Lạc Dương và chỉ vội vàng cúng tế Lưu Hồng cùng với đại quân. Lúc đó, Tào Tháo và Lưu Bị cũng có mặt tại hiện trường. Sau đó, Lạc Dương lại rơi vào tay của Tào Tháo. Biết ơn lòng trung thành của binh lính canh gác, Tào Tháo không làm gì họ và vẫn để họ tiếp tục trấn giữ đền thờ, đồng thời tiếp tục cung cấp tiền bạc và lương thực cho họ. Tuy nhiên, ông ta cũng bổ sung thêm những người của mình bên ngoài đền thờ. Khi Tào Nhân triệu hồi quân đội canh giữ Hà Nam, ông ta cũng giữ lại 100 người đang canh gác đền thờ. Ban đầu, họ có ý định kiểm soát đền thờ để ngăn chặn Châu Dã lợi dụng nó. Thực tế cũng đúng như vậy; Châu Dã chưa bao giờ làm hại đến bất kỳ người nào canh gác đền thờ.

Nhìn thấy ánh mắt của bốn người đổi phiên nhau, Vạn Niên nói: “Hãy đi đến đền thờ.” Bên ngoài đền thờ, có ba tầng lính canh gác. Tầng cuối cùng là những người do Lưu Hồng cử đi; ban đầu có 32 người, nhưng 11 người đã già yếu hoặc qua đời, chỉ có một người duy nhất trốn thoát. 20 người còn lại vẫn tiếp tục ở lại đó. Triệu Kỳ lên tiếng hỏi: “Sau khi các vị tổ tiên qua đời, có ai từng vào đền thờ không?”

“Viên Thiệu, Đổng Trác, Tào Tháo v.v. tất cả đều đến đền thờ để cúng bái.”

Trong số đó, không có Châu Dã.

Bên trong đền thờ này, còn có mười chín người eunuch lớn tuổi đang trông coi nơi này.

Người eunuch thường bị giới quý tộc và dân chúng ghét bỏ, nhưng nhiều người trong số họ lại rất trung thành với hoàng gia.

(Cho dù là kẻ bị mọi người chửi bai như Trương Nhượng, ngay trước khi chết, ông ta cũng không hề làm hại Đế thiếu niên Hán – khi bị truy đuổi đến cùng đường, ông ta đã khóc lóc và nói: “Chúng tôi đã tiêu diệt, thiên hạ sẽ rối loạn… Chỉ mong Hoàng thượng hãy tự chăm sóc bản thân!” Rồi ông ta đã nhảy xuống sông tự tử.)

Tương tự, Lưu Hồng trước khi chết đã giao việc nuôi dưỡng đứa trẻ cho Jian Shuo, người cũng luôn trung thành với Lưu Hồng và muốn dùng sức mình để giúp Lưu Hiệp lên ngôi; cuối cùng, Jian Shuo đã bị He Jin giết chết.

Tôi không có ý định minh oan cho người eunuch, chỉ đơn giản là nói lên sự thật mà thôi.

Dưới chiếc bàn thờ linh, khi mở một tấm ván gỗ ra, người ta thấy một con dấu hoàng gia.

Nhờ được bảo vệ bởi tấm ván gỗ, con dấu này vẫn còn mới nguyên sau nhiều năm.

“Đây là do chính Hoàng thượng đã tự tay dán vào đây.” Một người eunuch tóc bạc đi đến và nói.

Mọi người im lặng, nhưng trong đầu họ đều hiện lên hình ảnh của Lưu Hồng – người đang ở những ngày cuối đời, lê bước chậm rãi đến đây một mình, cất bản sắc lệnh thiêng liêng vào đó.

Sau đó, ông ta gọi người eunuch mà mình tin tưởng nhất đến để chứng kiến tận mắt và giao phó trọng trách quan trọng này.

Theo lời người eunuch già kia, lúc đó Lưu Hồng đã giao việc này cho hai người eunuch; người còn lại thì đã qua đời.

Vạn Niên lặng lẽ rơi nước mắt, sau khi cúi chào xong, ông ta tiến lên mở con dấu hoàng gia và lấy ra một hộp lụa.

Bên trong hộp lụa, ngoài bản sắc lệnh thiêng liêng, còn có vài bài văn.

“‘Bài về Hoàng Hải’, ‘Bài ca tưởng nhớ đức độ’, ‘Bài ca ngợi phẩm giá’, ‘Bài hát mời gọi thương nhân’… Tất cả đều là do Hoàng thượng tự tay viết!” Tiểu phủ Tian Fen kinh ngạc nói.

Là hiệu trưởng của Học viện Hongdu Men, Lưu Hồng cũng sở hữu trình độ văn học khá cao.

Việc ông ta cất những thứ này ở đây, chắc chắn là để tăng thêm tính tin cậy cho bản sắc lệnh thiêng liêng này.

Bản sắc lệnh được mở ra, và nó hoàn toàn giống hệt với bức thư mà Vạn Niên đã công bố!

“Hoàng đế tiền nhiệm thực sự rất tận tâm.” Đôi mắt của Tần Dục đỏ hoe.

Lúc bấy giờ, Châu Dã đang ở phía Bắc, còn ông ta thì ở Lạc Dương, trong những ngày cuối đời của Lưu Hồng, ông ta đã có nhiều lần tiếp xúc với Lưu Hồng.

Ông ta hiểu rõ tình cảnh của Lưu Hồng: Vị trí hoàng đế mà ông ta không hề mong muốn đã đổ xuống đầu mình – một người nghèo khó. Sau khi cố gắng đấu tranh, ông ta nhận ra rằng tình hình đã không thể cứu vãn được nữa. Ông ta biết rõ rằng đại quốc này đã đến giai đoạn suy tàn, không còn hy vọng gì nữa. Sự phức tạp và mạnh mẽ của các phe phái địa phương cùng triều đình khiến ông ta chỉ còn có thể dựa vào các eunuch mà thôi. Sau khi ông ta qua đời, con cái của mình sẽ không còn chỗ dựa…

Trong cơn hoảng loạn, tỉnh táo, mơ hồ… sự xuất hiện của Châu Dã đã trở thành điểm tựa cuối cùng cho ông ta. Ông ta hy vọng rằng Châu Dã sẽ giúp hai người con trai của mình có một kết cục tốt đẹp hơn; ông ta cũng hy vọng rằng Châu Dã sẽ trở thành chỗ dựa cho cô con gái duy nhất của mình. Và quan trọng hơn hết, ông ta mong rằng Châu Dã sẽ giúp ông ta gánh vác những sai lầm mà ông ta đã gây ra…

Cuối bản sắc lệnh này còn có thêm vài câu:

“Thần thật sự biết rằng việc ban hành sắc lệnh này có thể làm phụ lòng các hoàng đế tiền nhiệm, nhưng thần tin rằng nó sẽ không phụ lòng thiên hạ, không phụ lòng nhân dân.”

“Khi sắc lệnh này được ban hành, thần đã qua đời từ nhiều năm trước; ở thế giới bên kia, thần chỉ có một ước nguyện duy nhất: Mong rằng người con rể tài giỏi của mình sẽ giúp dọn dẹp bạo loạn, mang lại sự bình yên cho nhân dân, để chuộc lỗi cho thần.”

“Các quan lại khi nhìn thấy sắc lệnh này, phải cố gắng hết sức để hỗ trợ vua, không được lơ là trách nhiệm của mình.”

Trong đền thờ, tiếng khóc nức nở vang lên khắp nơi. Vương Giáng, Đặng Nguyên và Triệu Kỳ đều cảm thấy khó tin, có chút xấu hổ, và hơn hết là cảm giác thất vọng và tức giận sau khi thất bại. Có lẽ, trong lòng họ còn tồn tại một chút căm ghét đối với vị vua ngu dốt kia nữa. Trong khi đó, Zhang Jian thì đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu xuống. Chỉ có Châu Dã là có vẻ mặt bình thường, không vui mừng cũng không buồn bã.

“Hãy mang bản sắc lệnh này ra ngoài.”

“Triệu hồi lệnh của bản vương: Ngoại trừ việc công bố, không ai được phép lại gần đền thờ.”

“Những kẻ vi phạm mệnh lệnh, sẽ bị chặt đầu!”

Nói xong, Châu Dã cúi chào thật sâu rồi quay người rời đi.

Vừa đến cửa đền thờ, Zhang Jian cúi chào và thở dài: “Trái tim tôi cảm thấy có lỗi; vị trí mà tôi đã hứa sẽ nhận trước đây, tôi không dám nhận.”

“Tôi xin từ chối vị trí này và chỉ muốn sống như một người dân bình thường.”

Ba người là Deng Yuan đều giật mình, nhưng sau đó họ hiểu ra: Đây chính là một chiêu thuật để giành lợi thế, nhằm bảo vệ mạng sống của mình!

Mệnh lệnh hoàng gia đã được xác nhận là thật; làm sao Châu Dã có thể không truy cứu trách nhiệm?

Châu Dã quay lại và cười nói: “Ông Zhang lo rằng bản vương sẽ gây hại cho ông à?”

“Không dám!” Zhang Jian lắc đầu và nói: “Tâm trí tôi đã sai lầm; tôi không dám tiếp tục giữ chức vụ này nữa, để tránh gây hại cho người dân.”

Châu Dã suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu ông Zhang không muốn bận rộn với những chuyện phiền phức, thì sao không để ông ở lại đền thờ, chăm sóc các di sản của các vị hoàng đế qua các thời đại, biên soạn sách vở… Đồng thời cũng coi như là canh gác đền thờ, thế nào?”

Zhang Jian vô cùng ngạc nhiên và vội vàng quỳ xuống: “Tôi nghi ngờ bản vương có tội; làm sao tôi dám nhận ân huệ lớn lao này?”

“Tôi nhận lời.”

Châu Dã vẫy tay và nói: “Vấn đề liên quan đến di chúc đã được giải quyết; bây giờ chúng ta hãy tiếp tục cuộc lễ trang trọng.”

Zhang Jian ở lại, nhưng không ai biết liệu Châu Dã có thực sự tha thứ cho anh ta, hay vẫn đang tính toán điều gì đó khác.

Sau khi trở lại bục chỉ huy, ba người là Vương Giáng, Deng Yuan và Triệu Kỳ đều cảm thấy rất lo lắng.

Kế hoạch lật đổ Châu Dã đã thất bại hoàn toàn.

Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc liệu Châu Dã có sẵn lòng tha thứ cho họ, hay không… Hoặc có lẽ, việc ông ấy xử lý trường hợp của Zhang Jian mới chính là minh chứng cho sự khoan dung của mình?

“Bản vương muốn cảm ơn các người vì đã giúp giải đáp những thắc mắc của mọi người trên đời này.” Châu Dã cười lớn và nói: “Các người không cần phải lo lắng; việc này liên quan đến sự công bằng và sự thật của cả thiên hạ, nên việc kiểm tra và xác minh là điều hợp lý.”

Ba người vui mừng và cùng nhau cúi chào: “Cảm ơn Chu Vương!”

“Thật sự để họ đi như vậy sao!?” Mã Siêu không cam lòng.

Quách Gia liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng mơ mộng quá.”

Cuộc phong thưởng diễn ra bình thường, và mọi việc kết thúc mà không xảy ra bất kỳ rắc rối nào.