Nanyang, Văn Thành, tuyết vẫn còn rơi dày đặc.

Đã là nửa đêm khuya, ánh đèn trước cung điện mờ ảo.

Một bóng người khoác chiếc áo choàng đen, đứng nhìn xa xôi như thể đang chờ đợi ai đó.

“Cô ấy vẫn chưa ngủ sao?”

Trong phòng bên cạnh, Công chúa Vạn Niên nhíu mày.

“Chưa đến giờ đâu.” Nữ hầu lắc đầu và nói: “Hàng ngày, cô ấy đều phải đợi đến giờ Dậu mới trở về phòng và chỉ tắt đèn vào giờ Tý.”

“Một mình đến đây để tìm sự giúp đỡ… Thật cô đơn và sợ hãi…” Vạn Niên thở dài nhẹ và nói: “Hy vọng ngài sẽ thành công, giúp gia đình cô ấy thoát khỏi hoạn nạn.”

“À đúng rồi, Tào Tháo hôm nay có đến không?”

Nghĩ đến chuyện này, Vạn Niên cảm thấy đầu đau nhức.

Tào Tháo kia thật là phiền phức; suốt ngày lang thang không làm gì cả. Ban đầu thì còn ổn, nhưng sau khi Châu Dã không xuất hiện nữa, anh ta bắt đầu gây rối: kéo Trương Phi và những người khác đi chơi bài, kiếm được một số tiền lớn, thậm chí suýt nữa đã giành được thanh kiếm Yitian về cho mình.

Cuối cùng, anh ta đã làm tức giận Gia Hứa và Hích Chí Tài; hai người liên kết với nhau mới giành lại được một số của cải.

Sau đó, Tào Tháo lại đi lang thang quanh các cửa hàng buôn bán. Đêm hôm đó, cửa hàng Buôn Bán Thiên Hạ bị trộm; may mà Hứa Trục kịp thời đến, nếu không kho hàng đã bị cướp sạch!

Sau đó, kẻ da đen đó bắt đầu đến gây rối, tuyên bố muốn nói chuyện với Châu Dã về tình hình ở Rụ Nam.

May mà có Vạn Niên ở đó, đã ngăn chặn hắn ta lại.

“Hôm nay hắn ta không đến, nhưng vào buổi tối, Tào Hồng đã dẫn vài người đi đâu đó, có vẻ như đang lén lút quan sát gì đó.”

Vạn Niên lắc đầu: “Hãy canh chừng ở bên ngoài, đừng để ai xâm nhập vào trong sân.”

“Chúng ta hãy trở về nghỉ ngơi đi.”

“Vâng.”

Khi chủ tớ vừa quay lưng đi, một người cưỡi ngựa lao vào ánh đèn.

Tách!

“Cảm ơn Công chúa, con vẫn không thể ngủ được.”

Trong cơn bão tuyết, ánh mắt người đó trở nên u ám; anh ta chỉ lặng lẽ lắc đầu.

“Chị gái!”

Một tiếng hét quen thuộc nhưng khó tin vang lên bên tai Sun Shangling.

Tiếng bước chân nặng nề, vững vàng đến đáng sợ, khiến trái tim cô rung lên!

Cô vội vàng ngẩng đầu lên.

Bóng dáng cao lớn ấy – người mà cô mới gặp một lần nhưng đã in sâu vào ký ức – đang bước ra từ giữa cơn bão tuyết.

Phía sau anh ta, một bóng dáng nhỏ bé lao về phía cô.

“Xiangxiang!”

Đôi mắt đẹp của cô liền đầy nước mắt.

“Chị gái!” Cô ôm chặt lấy anh ta.

Một mái tóc đen xuất hiện trước mặt Sun Shangling.

“Tôi đã đến muộn một bước… không thể cứu được cha em.”

“May mà những người khác đều an toàn.”

Anh ta thở dài.

Bàn tay anh ta, so với những ngày trước, đã trở nên khô cằn hơn nhiều; bàn tay đó run rẩy khi nắm lấy tay cô.

“Ân huệ của Quan Tước Vương, Shangling sẽ không bao giờ quên!”

Sun Shangling rơi nước mắt, quỳ xuống trong tuyết.

Anh ta vội vàng đỡ cô dậy: “Chúng ta là đồng minh với gia tộc Sun… Đây là điều nên làm… Không cần phải như vậy đâu.”

“Ngày mai, tôi sẽ cho chuẩn bị đàn thờ để tưởng niệm.”

Đã khá muộn rồi; việc nghỉ ngơi sớm mới là quan trọng.

Sau khi lo liệu xong cho Xiangxiang, anh ta cũng nằm xuống giường.

Đã khuya lắm rồi; anh ta không muốn làm phiền các bà trong nhà.

Vừa nằm xuống, một bóng dáng bước vào phòng.

“Hả?” Anh ta ngẩng đầu lên.

“Shangling đến phục vụ Quan Tước Vương.”

Sun Shangling tiến lại gần giường và bắt đầu cởi quần áo.

Anh ta bỗng nhiên nắm lấy tay cô.

“Quan Tước Vương…” Cô nhìn anh ta, có vẻ không hiểu.

“Em vừa mất cha, nhưng vẫn cố kìm nén nỗi buồn để phục vụ tôi… Tại sao lại phải như vậy chứ?” Anh ta nói.

“Nhưng… chúng ta đã hứa với nhau rồi… Ân huệ lớn lao của Quan Tước Vương, Shangling không biết phải đền đáp thế nào.”

“Sun Shangling vội vàng nói.”

“Tình cảm không phải là sự trao đổi. Cô gái xinh đẹp như thế này, được ở bên cô là điều may mắn của tôi; nếu cô không từ chối, chúng ta có thể ở bên nhau mãi mãi, chứ không chỉ trong vài giờ ngày hay đêm.” Châu Dã nói, đặt tay lên vai cô.

“Được thôi, những lời nói yêu thương như thế này…” Hệ thống bất ngờ xuất hiện.

Sun Shangling hoàn toàn sững sờ trước giường.

Những suy nghĩ phức tạp trong lòng cô liên tục dao động…

Khi cô mới đến đây, sự từ chối của Châu Dã đã khiến cô cảm thấy lạnh lùng.

Nhưng khi trở lại vào đêm khuya, chỉ có sự ấm áp và biết ơn mà thôi.

Và bây giờ, những suy nghĩ trong lòng cô càng trở nên rối ren hơn, như một ngọn lửa bùng cháy bên trong, khiến cô cảm thấy vô cùng hoảng loạn…

Cô bất ngờ ôm chặt lấy Châu Dã và nói: “Champion Hou, cảm ơn anh!”

“Nếu em quyết định ở lại, thì không cần phải cảm ơn nữa.” Châu Dã vuốt ve lưng cô.

Sun Shangling gật đầu, nước mắt rơi dài.

Khi nhận được tin cha mình đã qua đời, việc không cảm thấy đau buồn là điều không thể.

Nhưng cô không muốn bộc lộ những cảm xúc đó trước mặt Châu Dã.

“Xiangxiang vừa đến, lại một mình… Anh hãy đi ở bên cô ấy đi.”

“Ừm!”

“Em mặc quá mỏng manh, hãy mặc chiếc áo của anh đi.”

“Nhưng sáng mai anh sẽ khó chịu nếu phải mặc nó.” Sun Shangling lắc đầu.

Châu Dã đứng dậy, lấy chiếc áo lông cáo bên cạnh và nói: “Vậy thì chúng ta cùng mặc nó đi.”

“Cùng mặc… Làm thế nào để mặc?”

“Em mặc áo lên, anh sẽ mang em đi.”

“Nhưng làm sao được… Ủi!”

Sun Shangling nằm lên lưng Châu Dã.

“Khi con người đang buồn, đừng tự ép mình phải kiềm chế. Nếu muốn khóc, hãy cứ khóc ra đi, hiểu không?”

“Ừm…”

Sun Shangling nắm chặt tay anh, giọng nói run rẩy, cổ họng nghẹn lại: “Có một số chuyện, em đã sẵn sàng đối mặt với nó. Nếu không có anh, em gái em và những người khác cũng sẽ không thể trở về được.”

……

Châu Dã ngủ đến tận buổi sáng mới thức dậy. Trước bàn, có một người đang ngồi viết lách.

Mái tóc dài đến eo, mặc bộ đồ đen, đang viết rất nhanh.

“Hanyan?”

Châu Dã mở mắt ra.

“Thưa chồng, ngài đã thức rồi!”

Tô Hàm Yên vội vàng đặt bút xuống, nói với nụ cười xin lỗi: “Cửa hàng Thương Lâu trên khắp thiên hạ vẫn chưa chính thức mở cửa, nhưng đã thu hút được không ít người đến. Số tiền đặt cọc và các hợp đồng mua bán rất nhiều; thường ngày, thiếp cũng khá bận rộn, nên mới vội vàng tìm đến gặp ngài.”

“Không sao đâu.”

Châu Dã gật đầu, nhận lấy tờ biểu cáo từ tay cô.

“Đến khi xuân về, mọi thứ cần thiết cho các vị tướng sẽ lần lượt được giao đến.”

“Về số tiền chi phí xây dựng cửa hàng Thương Lâu, tôi đã tính toán kỹ càng rồi.”

“Sau này vẫn còn lại chín mươi bảy nghìn cân vàng và bốn hundred ninety triệu tiền.”

“Nhiều đến thế sao?” Châu Dã hơi ngạc nhiên.

“Ừm!” Tô Hàm Yên gật đầu: “Cả Cao và Lưu đều đã đặt hàng một số con ngựa quý từ miền Bắc; số tiền đó vẫn chưa được chuyển đến miền Bắc, nên chúng ta vẫn còn khá nhiều vốn.”

“Những gia tộc giàu có ở khu vực Nam Dương, Ying Chuan và Sĩ Lý cũng đã cử người đến tìm hiểu tình hình.”

“Ở Kinh Châu và Ích Châu cũng có vài động thái, nhưng họ sợ ngài nên không dám đến đây.” Tô Hàm Yên tiếp tục giải thích.

Châu Dã vung tay: “Tôi sẽ ra lệnh rằng bất kỳ ai đến làm ăn tại đây đều sẽ không bị gây khó dễ; ngay cả khi họ bước vào lãnh thổ của Quốc gia Quan quân hầu, chúng tôi cũng sẽ có người bảo vệ họ để đảm bảo an toàn!”

“Nếu như vậy, khi tuyết tan đi, chúng ta sẽ có thêm một khoản tiền lớn nữa!” Tô Hàm Yên nói với ánh mắt hào hứng.

Sau đó, cô cũng giải thích với Châu Dã rằng hiện tại, họ chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực tài chính, môi giới và buôn bán.

“Nhờ vào uy thế của ngài, Thương Lâu trên khắp thiên hạ sẽ có ảnh hưởng lớn lao; nếu chúng ta tự mình bán những vật phẩm quý giá, chúng ta cũng có thể kiếm được nhiều tiền.” Tô Hàm Yên ám chỉ một điều gì đó.

Châu Dã gãi nhẹ mũi cô và cười: “Có một số thứ không thể bán công khai được; nếu không, tôi sẽ bị Tào Tháo đổ lỗi đấy!”

Tô Hàm Yên tỏ vẻ tiếc nuối, rồi nói tiếp: “Tôi thấy rượu mà chị gái Tú Nương làm ra thật ngon và đậm đà; có lẽ chúng ta sẽ kiếm được một khoản lợi nhuận đấy!”

  “Trong thời loạn lạc này, người ta thiếu lương thực; những người muốn mua rượu đều là những người giàu có. Chúng ta hoàn toàn có thể đặt giá cao hơn.”

  “Khi người nghèo càng không có gì, thì người giàu lại càng trở nên giàu có hơn.”

   Châu Dã hoàn toàn đồng ý với điều đó.

  Nhưng những người giàu có rất khôn ngoan; việc chiếm đoạt của họ không hề dễ dàng chút nào.

  “Có vẻ như chúng ta cần phải tìm ra những cách mới mẻ… Sử dụng những biện pháp tinh vi để đạt được mục đích, có lẽ sẽ hiệu quả hơn so với việc đối đầu trực tiếp.”

  Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của Châu Dã.

  Tại sao các gia tộc lớn lại đáng sợ đến vậy?

  Bởi vì họ có đất đai, có người, có quyền lực… Nói chung, họ đều giàu có và có nền tảng kinh tế vững chắc!

  Nếu chúng ta có thể tìm ra cách triệt để loại bỏ họ, liệu họ có còn dám ngang hàng với chúng ta không?

  “Champion Hou!”

  Khi Châu Dã đang suy nghĩ, bên ngoài vang lên giọng nói của Tào Hồng.

  “Chủ nhân của tôi và Lưu Huyền Đức mời anh đi chơi bài!”

  “Làm sao em có thể vào đây được!” Giọng một cung nữ nổi giận vang lên ngay lập tức.

  “Heh, tôi có rất nhiều kỹ năng đấy… Một cái lỗ nhỏ như thế này có thể ngăn tôi lại sao?” Tào Hồng tự hào không ngớt.

  “Đi đi đi, mau rời khỏi đây!” Cung nữ tiếp tục đuổi cậu ta đi.

  Tào Hồng đứng bên ngoài bức tường, nhảy lên và nhìn vào bên trong với ánh mắt đầy mong đợi: Liệu Mạnh Đức đã nói đúng không… Champion Hou đã rời khỏi Vạn Thành rồi sao?

  “Nếu thật như vậy, thì tôi sẽ đánh cắp một ít đồ từ Nhà Thương Thiên Hạ, sau đó trốn về Yển Châu… Thật tuyệt vời!”

  “Thật là gan dạ… Dám mời tôi đi chơi bài à?” Châu Dã cảm thấy thú vị.

  “Nói đến chơi bài… thật sự khiến tôi đau đầu.” Tô Hàm Yên đặt tay lên trán, tỏ vẻ bất lực: “Trong những ngày chồng tôi không còn ở bên, các vị tướng đã đến nhà tôi và mượn khá nhiều tiền.”

  “Mượn tiền ư? Họ còn dám mượn tiền nữa sao?” Châu Dã ngạc nhiên.

  Mã Siêu, Hứa Trục và những người khác… Lẽ ra họ phải nhận được m

“Này, hãy tự mình xem đi!” Tô Hàm Yên lại lấy ra một tờ sổ và đưa cho Châu Dã.

Mã Siêu vay ba mươi cân vàng, Trương Phi vay năm mươi cân vàng, Kē Bǐnéng vay bảy mươi cân vàng, còn Ngụy Yến thì vay tới hai trăm cân vàng!

Nếu Châu Dã nhớ không nhầm, người này đã nhận được vài khoản thưởng, và số vàng trong tay anh ta cũng đã hơn một trăm cân rồi; vậy mà tất cả đều bị mất chỉ vì chơi bài à?!

“Đây là số tiền họ vay mượn sau khi đã dùng gia sản của mình làm thế chấp!” Tô Hàm Yên nói với vẻ cười.

“Dùng gia sản làm thế chấp ư?” Châu Dã càng nghe càng hoang mang.

“Những thứ có thể dùng làm thế chấp thì đã được dùng hết; những thứ phải thế chấp thì cũng đã được thế chấp rồi… ‘Bèn Tiêu’ đã được đổi lấy một nghìn cân vàng, và hiện giờ nó đang ở trong chuồng ngựa của tòa nhà buôn bán đó.”

“Mã Mạnh Khởi cũng không còn tiền nữa; anh ta đã vay thêm một trăm cân vàng từ em gái Vân Lộc, vì vậy mới không phải thế chấp thanh kiếm ‘Y Í Thiên’.”

“Tướng Ngụy Đức đã bán nhà cửa mà các bạn đã tặng anh ta; Cao Lạn thì đã mất đi phần đất mà mình được phân công để đổi lấy thành quả chiến đấu… Còn Kē Bǐnéng không chỉ mất đi đất ở Trung Nguyên mà còn phải ký vào một tờ giấy nợ nữa.”

“Tờ giấy nợ nào vậy?”

“Là tờ giấy nợ Lưu Bị và Tào Tháo… mỗi người một mảnh đất cỏ!”