“Không đánh thêm vài cái nữa thì không đã đủ sảng khoái chứ!”

Mã Siêu dừng lại việc đánh đập.

Sự hung ác vừa xuất hiện trong mắt anh ta dần dần lắng đọng lại.

Đối với một người lính, hành động phải nhanh như sấm sét, và khi thu lại thì phải nhẹ nhàng như gió.

Con dao vẫn còn đâm vào bụng của Lou Ban.

Anh ta cúi đầu thấp, có lẽ là đang nhìn chằm chằm vào vết thương; mái tóc dài che khuất khuôn mặt, anh ta không nói một lời nào.

Hai tay anh ta mềm oại treo bên người, nhưng vẫn kiên quyết nắm chặt chiếc búa.

“Đừng lo, tôi rất giỏi việc đâm người đấy… Cậu sẽ không chết đâu.”

Mã Siêu cười nhẹ, sau đó đeo con dao trở lại vai.

Thân thể yếu ớt của Lou Ban dần từ trên lưng ngựa được nhấc lên.

Chiếc búa kia vẫn đang lung lay…

Bùm!

Cuối cùng, nó rơi xuống đất.

Tất cả đã kết thúc… Không còn gì thay đổi nữa.

Dưới ánh trăng, trên ngọn đồi…

Một con ngựa quỳ xuống kêu thảm thiết; con khác thì quay lưng bỏ đi.

Một người lính mang theo con dao; người kia nằm trong vũng máu…

Họ dần xa nhau…

Kết quả đã được định đoạt.

Mã Siêu cất con dao lại, lấy ra vài viên thuốc, cho Lou Ban uống.

Một tiếng nói yếu ớt vang lên:

“Tại sao… không giết tôi…”

“Cậu đã bao giờ đi săn chưa?” Mã Siêu không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại.

Rõ ràng, Lou Ban, với vết thương nặng nề, không còn sức để trả lời câu hỏi đó.

Nhưng hơi thở gấp gáp của anh ta cho thấy ý thức vẫn còn tỉnh táo; anh ta đang cố gắng để nghe được câu trả lời.

“Sau khi bắt được con mồi, dù là bán da hay bán thịt, những con vật còn sống sót sẽ có giá trị hơn nhiều so với những con đã chết rồi.”

“Hiểu chưa?”

Mã Siêu không phiền lòng, cười và giải thích tiếp.

Hơi thở của Lou Ban đột nhiên ngừng lại!

Mã Siêu vội vàng quay đầu lại, đặt anh ta xuống đất.

“Tàn nhẫn quá à?”

“Chỉ vài câu nói thôi mà đã không chịu nổi rồi à? Cậu còn kém xa Vương Lang đấy.”

Anh ta lắc đầu, lấy thuốc cầm máu, vội vàng bôi lên bụng Lou Ban.

Vết thương được cầm máu, máu chảy cũng dần ngừng lại. Anh ta dùng con dao xuyên qua áo giáp, nhấc Lou Ban lên và tiếp tục đi về phía ngoài ngọn đồi.

Khi xuống núi, Trương Hợp cùng mọi người đã đến.

Nhìn thấy Mã Siêu, anh ta giật mình: “Ma Mạnh Khởi, sao ngươi lại ở đây!?”

“Đây này!”

Mã Siêu lắc đầu: “Tôi đi săn để tích công đấy.”

“Lầu Bàn!?”

Trương Hợp nghe vậy liền vội vàng phi ngựa đến gần.

“Ôi ôi, đừng đến đây!”

Mã Siêu vội vàng ngăn lại: “Ai mới là người chiếm được công lao chứ?”

“Quân đội của hắn đã bị tôi đánh bại; Lầu Bàn hiện đã nằm trong tay tôi rồi, công lao chắc chắn thuộc về tôi!” Trương Hợp nói.

Mã Siêu cười ha hả: “Muốn bắt sống hắn thì không dễ đâu.”

“Hơn nữa, suốt quá trình hành quân, ngươi đã tích được khá nhiều công lao; còn tôi thì phải ngồi tù hàng ngày… Chẳng ai có thể cướp công của tôi được đâu!”

Trương Hợp vẫn đang suy nghĩ thì Mã Siêu chỉ vào Lầu Bàn và bỏ đi.

Cưỡi ngựa, anh ta vừa đi vừa hát nhỏ.

Trương Hợp nhìn bóng lưng ấy mà lắc đầu không ngớt: “Phải ngồi tù lâu như vậy mà cuối cùng cũng bắt được con mồi lớn… Xem hắn khoác lên mình cái vẻ kiêu ngạo kia đi…”

Mã Siêu trở về doanh trại, giao Lầu Bàn cho quân y rồi chuẩn bị báo cáo công việc.

Gia Cát Lượng đã đến và nói với anh ta: “Chúc mừng tướng quân, ngài đã hoàn thành một công trạng lớn.”

“Ha ha ha!”

Mã Siêu cười ha hả, cúi chào: “Nhờ sự chỉ huy đúng đắn của Đốc quân mà tôi mới có thể làm được điều này! Từ nay về sau, miễn là có mệnh lệnh của Chủ công, tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị, không bao giờ vi phạm!”

Gia Cát Lượng cười và đáp lại: “Chúng ta đều đang cùng nhau phục vụ Chủ công mà thôi.”

Với việc bắt giữ được Lầu Bàn, trận chiến lớn ở phía Bắc tại Liangzhou đã kết thúc một cách viên mãn, nhờ vào công lao cuối cùng của Mã Siêu.

Trận chiến Liangzhou:

Bọn quân địch bao gồm cha con Qiu Lực Cư và Lầu Bàn – vua của một bộ lạc – đều bị bắt.

– Giết chết Vua Uyan của bộ lạc Hán Lỗ; giết chết bốn tướng lĩnh hàng đầu là Vương Đồng và hai người khác; giết chết tướng lĩnh Hoằng Chân cùng Hu Tú Lỗ…

– Trực tiếp hành quyết hơn mười năm ngàn binh sĩ của phe Ô Hoàn, và hơn sáu nghìn người khác tử vong do thương tích.

– Bắt được hơn hai mươi ba nghìn binh sĩ của phe Ô Hoàn;, thu giữ ba mươi nghìn con ngựa và hơn trăm nghìn con bò, cừu.

– Thu được tổng cộng hơn mười ba nghìn cân vàng, ngọc đỏ và các vật báu quý.

– Ngoài ra, trong các cuộc đột kích tiếp theo nhằm cứu viện phe Ô Hoàn, hơn bốn trăm bộ lạc khác cũng bị đánh bại; tổng cộng hơn bảy nghìn người đàn ông bị bắt.

– Hơn bốn nghìn phụ nữ thuộc quân đội, lực lượng hậu cần và các đội quân hỗ trợ cũng bị bắt…

– Thắng lợi hoàn toàn!

– Sau trận chiến này, sức mạnh của phe Ô Hoàn đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát khu vực Lương Châu.

– Dù phe Ô Hoàn vẫn còn tồn tại, nhưng lực lượng quân sự của họ đã bị đánh tan.

– Sau khi loại bỏ phe Ô Hoàn, sự kiểm soát của Châu Dã đối với Lương Châu gần như đã được thiết lập hoàn chỉnh.

– Khi cuộc chiến ở miền Bắc tiếp diễn, chỉ cần một động thái quyết đoán từ quân đội là có thể giành chiến thắng ngay lập tức!

– Hơn ba mươi nghìn tù binh nam của phe Ô Hoàn– kể cả những người thuộc bộ lạc Lou Ban – không hề bị giết chết, mà thay vào đó lại được Gia Cát Lượng nuôi dưỡng.

– Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người và khiến họ không thể hiểu nổi.

– Điều này trái với lẽ thường.

– Mặc dù đã giành chiến thắng trong trận chiến Lương Châu, nhưng đây chỉ là một phần nhỏ của cuộc chiến tranh lớn ở miền Bắc mà thôi.

– Trong tình huống này, việc nhanh chóng tiêu diệt những tù binh này mới là hành động an toàn nhất.

– Không chỉ đối với phe Ô Hoàn– ngay cả đối với người khác, kể cả người Hán, cũng không nên để họ sống sót.

– Phải chăng, vị “Champion Marquis” luôn nổi tiếng với những hành động tàn bạo này đã thay đổi suy nghĩ lần này?

– Về việc xử lý những tù binh này, chắc chắn Gia Cát Lượng đã tuân theo chỉ thị của Châu Dã; ông ta không có quyền tự ý quyết định.

Và sau đó…

Sau khi sắp xếp quân đội và trao thưởng cho những người có công, họ tiến về phía Thượng Quận theo con đường thẳng!

Còn những tù binh thì được chuyển qua khu vực Sĩ Lý để bị xử tử theo lệnh của Gia Hứa.

“Có thể để lộ thông tin này.”

“Chỉ cần Tát Đôn đưa ra giá thích hợp, tất cả các tù binh sẽ được thả.”

“Nếu hắn không quan tâm đến số phận của những tù binh này, thì hãy giết hết chúng!”

Nam Dương đã đưa ra chỉ thị như vậy.

Ô Hoàn vẫn chưa thành lập một chính quyền thống nhất; trên nền tảng của Đại Hán, các phe phái bên trong vẫn tự ý hành động theo ý muốn riêng của mình.

Mỗi khi không còn xung đột bên ngoài hay kẻ thù chung, họ lại tranh giành quyền lực với nhau một cách hung hăng.

Động thái này rất rõ ràng: Châu Dã muốn gây áp lực chính trị lên Tát Đôn!

Nếu Tát Đôn coi thường những tù binh này và để họ chết, trách nhiệm sẽ thuộc về hắn.

Trong thời kỳ chiến tranh, đặc biệt là vào thời đại này, việc từ bỏ tù binh dù không được coi là tội ác lớn lao, nhưng cũng sẽ gây tổn hại không nhỏ đối với người cai trị.

Quan trọng hơn nữa, trong số những tù binh này còn có Lầu Bàn!

Lầu Bàn là con ruột của Câu Lý Cư, trong khi Tát Đôn chỉ là con nuôi của Câu Lý Cư; nhờ tuổi tác lớn hơn mà Tát Đôn mới giành được quyền lực.

Nếu từ bỏ những tù binh này, đặc biệt là Lầu Bàn, hình ảnh của Tát Đôn sẽ càng trở nên xấu xa hơn.

Những người ủng hộ Lầu Bàn bên trong sẽ càng phản đối ông ta mạnh mẽ hơn.

Sau khi gây ra rắc rối cho Tát Đôn, Châu Dã đã hoàn toàn giao quyền giao dịch và xử lý những tù binh này cho Gia Hứa.

Dù đang ở tiền tuyến, nhưng Gia Hứa vẫn kiểm soát được “Vệ”, nên việc xử lý vấn đề này không hề khó khăn.

Bình Châu…

Tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức đáng lo ngại.

Lưu, Nguyên, Lữ đang tranh giành quyền lực; ban đầu, Ô Hoàn có kế hoạch tiến về phía tây, nhưng do Châu Dã xuất quân, kế hoạch đó đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Không những không thể tập trung lực lượng để đối phó với Lưu Bị, tình hình của chính Tát Đôn cũng trở nên rất nguy cấp.

Gia Cát Lượng ở phía tây, Triệu Vân ở phía nam, còn Trương Liêu sẽ sớm xuất hiện ở phía đông!

  Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, một khi quân đội của mình thất bại và phải rút lui về phía bắc, quân đội của Hòa Ngọc từ miền bắc chắc chắn sẽ xuất hiện ở đây.

  Những chiếc lồng giam này…

  Anh ta phải điều chỉnh chiến lược: kiềm chế Gia Cát Lượng ở phía tây, chặn đứng Triệu Vân và Bàng Tống ở phía nam, trong khi đó tự mình tấn công trực diện để đánh bại quân đội của Trương Liêu và Từ Hoàng!

  Nhưng trước hết, anh ta phải giải quyết một vấn đề chính trị quan trọng: số phận của những tù binh và nhóm người do Lầu Bàn dẫn đầu.

  Tà Đôn ở Tinh Châu nhíu mày suy nghĩ.

  “Hắn ta rốt cuộc muốn dùng những thủ đoạn gì?”

  Nhận thấy có điều gì đó bất thường, ông đã sớm sai người gửi thông điệp cho Lỗ Bá và Viên Thiệu.

  Hai người này thường xuyên liên lạc với Châu Dã; chắc họ biết nhiều hơn mình, phải không?

  Không lâu sau, tướng Nà Lầu trở về từ phía đông và báo cáo: “Lỗ Bá và Viên Thiệu đều đã trả lời.”

  “Họ nói gì?” Tà Đôn quay người lại, ánh mắt u ám.

  Các vấn đề chính trị luôn là điều khiến ông đau đầu và khó chịu nhất.

  Châu Dã này thật sự rất khéo léo; đã đến giai đoạn này rồi mà vẫn còn dám áp dụng những thủ đoạn như thế này sao?

  Chắc là hắn ta đang rảnh rỗi quá…

  “Hai người đó đều cho rằng Châu Vân Thiên có thể đến đây vì tiền!” Nà Lầu nói.

  “Tiền à?” Tà Đôn không nghe rõ.

  Nà Lầu nói to hơn: “Hắn ta chỉ muốn tiền thôi! Muốn lấy hết tài sản của chúng ta!”