Đại lộ Dương Bình.

Đó chính là con đường từ Dương Đái – trung tâm hành chính của quận Khánh Xuyên – dẫn đến Bình Dư – trung tâm hành chính của quận Nhữ Nam.

Một hàng người dài đã dần rời khỏi con đại lộ và đi về phía đông.

Trong hàng người, thỉnh thoảng vang lên tiếng than phiền mệt mỏi của những người lao động và nô lệ.

“Rời khỏi đại lộ rồi, sau này sẽ đi rất khó khăn đấy!”

“Cố gắng lên nào, còn chưa đầy một trăm dặm nữa mà.”

“Thà đi đại lộ ba trăm dặm còn hơn phải đi con đường nhỏ này chỉ một trăm dặm!”

Dù Châu Dã có giàu có đến đâu, cũng không thể xây dựng những con đường thẳng qua tất cả các huyện được.

Khi rời khỏi đại lộ, họ bước vào những con đường núi chật hẹp, hai bên là núi non và dòng nước; họ còn phải vác đồ và đẩy xe, điều kiện di chuyển thực sự rất khó khăn.

Quả nhiên, không lâu sau, họ đã gặp phải một con đường núi hẹp và hiểm trở.

Con đường núi gập ghềnh, việc đẩy xe rất khó khăn; vì vậy, Quân Hầu Quách, người phụ trách việc giám sát, chỉ định cho những người lao động vác những thứ nhẹ hơn, còn những người nô lệ khỏe mạnh hơn thì phải vác những thứ nặng.

Trương Dực Thiên Phân dù xuất thân từ gia đình quý tộc và là một nhà văn, nhưng sau nhiều năm làm quan, ông cũng chưa bao giờ phải làm những công việc nặng nhọc.

Khi những thứ nặng ấy được đặt lên vai, ông và người bạn đồng hành lập tức bị đè chết.

Người lính canh gác bên cạnh thấy vậy liền tức giận và vung roi đánh họ.

“Lũ vô dụng!”

“Những kẻ làm nô lệ mà yếu đuối như vậy, vua nuôi các ngươi để làm gì!?”

Thiên Phân tức giận và phản bác: “Tôi trước đây từng là một quan lại cao cấp của triều đình, một người quý tộc hàng đầu… Làm sao ngươi dám đối xử với tôi như vậy!”

Bam!

“Ai!”

Người lính không hề kiêng nể, vung roi đánh thẳng vào mặt ông, khiến mũi ông bị vỡ nửa, ông phát ra tiếng kêu thảm thiết.

“Một người quý tộc hàng đầu à?”

“Tôi nói cho ngươi biết, dù ngày xưa ngươi có oai phong đến đâu, dù là một trong ba quan lớn hay chín quan cao cấp, bây giờ ngươi cũng chỉ là một kẻ nô lệ, thậm chí còn không bằng những người lao động bình thường!”

“Tôi biết rồi… Có lẽ ngươi cũng là một trong những kẻ Gia tộc quý tộc đã phạm tội.”

Nói xong, người lính lại vung roi đánh ông, cười lạnh: “Trong hai năm qua, tôi đã thấy quá nhiều gia tộc quyền quý… Vua bây giờ không còn là kẻ yếu đuối như trước nữa; nếu các ngươi dám chống đối, đừng mong có ngày nào đứng dậy được

Ban đầu, Tiền Phân vẫn cố gắng giữ thể diện của một người thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng sau đó chỉ biết khóc lóc thảm thiết và van xin tha thứ.

  Những người xung quanh nhìn thấy cảnh ấy, hoặc là run rẩy, hoặc là im lặng, hoặc là cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

  Họ đã quá chán nản, ánh mắt trở nên tê dại.

  Họ đã vận chuyển lương thực nhiều lần rồi; những người còn tỉnh táo đã dần chấp nhận thân phận của mình.

  Sau khi ôm đầu khóc trên mặt đất, Tiền Phân lại bắt đầu đứng dậy và vất vả mang những vật nặng trên vai.

  Mã Siêu Đẩy một xe hàng trên vai, đi nhanh như gió, còn cười khinh miệt: “Dù là nô lệ, tôi cũng giỏi hơn các bạn!”

  Ngay khi anh ta nói xong, một binh sĩ liền lao đến và đánh anh ta bằng roi: “Nếu không có lệnh của chúng ta, nô lệ không được phép nói chuyện!”

  “Xin ngài tha cho tôi!”

  Mã Siêu Kêu lóc và bỏ chạy.

  Trương Dực Và những người khác đều tức giận: Thằng này không biết xấu hổ gì cả… Dù đã ở trong tình trạng này rồi mà vẫn cố tình chọc tức họ.

  Còn ngươi thì khá hơn gì chứ? Lần trước ở trong tù, ngươi còn giả vờ mạnh mẽ, tìm niềm vui trong nỗi đau… Nhưng khi đến lúc phải đối mặt với cái chết, ngươi lập tức lộ ra bản chất thật của mình.

  Thật là đáng ghét!

  Cuối cùng, mãi đến tối muộn, đoàn người mới vượt qua được ngọn núi đó.

  Mã Siêu Đặt xuống chiếc túi cuối cùng, anh ta tỏ vẻ nghi ngờ: “Vật này quá nặng… Ngay cả một túi sắt cũng không thể nặng đến thế chứ?”

  Anh ta nhéo vào bên ngoài túi và thấy đó là lương thực.

  Trong lương thực có thêm thứ gì đó… Sau khi trộn lẫn, nó còn nặng hơn cả một túi sắt… Chẳng lẽ…

  Dù sao thì anh ta cũng từng sống trong giàu sang; khi ở Nam Dương, anh ta cũng đã từng vận chuyển vàng để đánh bạc… Anh ta bỗng nhiên rùng mình.

  Vàng!??

  Nếu những thứ này là vàng, thì mình phải cực kỳ cẩn thận. Đừng để mình quá mệt vào ban ngày, hay ngủ quá say vào ban đêm… Kẻo bị ai đó đâm cổ lấy mạng!

  Anh ta cúi xuống, chuẩn bị mở túi để kiểm tra.

  Chát!

  Tay vừa mới đưa xuống, một cái roi đã đánh vào, làm anh ta đau đớn và lập tức rút tay lại.

  “Đồ nhóc này!”

  “Tôi tưởng ngươi khỏe mạnh lắm, định khen ngợi ngươi một tiếng… Sao ngươi lại làm thế? Muốn tự tử à?!”

Giám quản cung ứng này không phải là một binh sĩ bình thường, mà là người đứng đầu một đơn vị quân sự; trong đội ngũ, địa vị của ông ta chỉ đứng sau Quý Hầu mà thôi. Với tình hình hiện tại, ông ta chính là một nhân vật quan trọng.

  Quý Hầu liên tục xin lỗi: “Tôi có tội, tôi thực sự có tội!”

  “Cậu muốn mở túi lương để làm gì!?” Giám quản quát lớn, giọng nói rất nghiêm khắc.

  “Đã đi suốt đường dài, lại muộn rồi; bụng tôi đang đói…” Quý Hầu tìm một cái cớ.

  “Hừ… Cứ xem liệu cậu có đủ sức mạnh hay không; tạm thời tôi sẽ tha cho cậu mạng sống!”

  “Cảm ơn ngài!”

  “Chờ đợi đây, bữa ăn sẽ được phục vụ ngay thôi!”

  Giám quản vỗ vào mông Quý Hầu một cái như một hành động biểu tượng, rồi tiếp tục ra lệnh: “Mọi người nghe kỹ đây! Việc vận chuyển lương thực là việc rất quan trọng; ai dám tự ý mở túi lương thực thì sẽ vi phạm luật quân đội.”

  “Nếu có một người mở túi lương thực, cả đội sẽ bị xử tử!”

  Nghe vậy, mọi người đều run sợ và gật đầu đồng ý.

  Thời gian đã muộn, đến giờ ăn cơm rồi.

  Những người lao động này chỉ được phục vụ hai chiếc bánh bao, một bát canh rau cùng vài lá rau, và có thể thêm nửa miếng thịt muối nữa. Trong thời buổi loạn lạc này, những thứ này đối với họ thực sự giống như những món ăn cao lương mỹ vị vậy.

  Mỗi khi đến giờ ăn, họ đều reo hò vui mừng và cùng nhau cúi đầu về hướng Nam Dương để cảm ơn Đại Vương vì lòng nhân từ của Ngài.

  “Cảm ơn Đại Vương vì lòng từ thiện!”

  “Nhờ vào phúc lành của Đại Vương mà chúng tôi mới có được những thứ này!”

  Các binh sĩ ngồi nghỉ dưỡng trên những tảng đá và không khỏi bật cười khi thấy cảnh này: Thật là đáng trân trọng!

  Có người hoan nghênh, nhưng cũng có người lên án. Những người bị lên án chính là những nô lệ; họ chỉ có thể giấu những lời mắng nhiếc ấy trong lòng mình.

  Bữa ăn của họ thì đơn giản hơn nhiều: chỉ có một chiếc bánh mì khô cứng và hỏng, một bát cám ngũ cốc dành cho ngựa; họ lấy nước từ suối trong thung lũng và đổ vào bát đó. Ăn cùng với cám ngựa và bánh mì khô, họ cũng coi như đã no bụng rồi.

  Thực ra, những nô lệ của người khác có lẽ còn không được đối xử tốt như vậy nữa.

  Nhưng vấn đề là những nô lệ của Châu Dã ban đầu đều là những quan lại hoặc nhữ

Mã Siêu Hành động rất nhanh, vội vàng ăn hết thức ăn trong tay mình nhưng chỉ no được khoảng một nửa.

  Là một chiến binh, lượng thức ăn cần tiêu thụ của anh ta vốn đã rất lớn; lại thêm việc phải làm nhiều công việc vào ban ngày, nên càng cảm thấy đói bụng.

  Sau khi quan sát xung quanh một vòng, anh ta liền lẻn đến dưới lán phân phát thức ăn và lén lút lấy đi hai cái bánh bao.

  Nhưng chưa kịp lấy được đồ, đã có người hét lên: “Có kẻ trộm thức ăn!”

   Mã Siêu Vội vàng quay đầu lại và nhìn thấy người đang nói đó là Trương Dực !

   Trương Dực Mặt đầy vui sướng, cầm lên bát canh thức ăn cho ngựa và cười ha hả: “Hãy cùng uống một ly để xoa dịu nỗi đói!”

   Những người như Xuān Fán đang ngồi đó cũng đều cười chế giễu.

  “Người quý tộc dù nghèo khó cũng không làm những việc trộm cắp.”

  “Dân man rợ mãi là dân man rợ; võ sĩ mãi là võ sĩ.”

  “Nếu mọi người biết chuyện này, làm sao họ không cười?”

   Nhóm người quý tộc này lập tức trở nên hăng hái hơn.

  Họ dùng đủ mọi cách để làm cho Mã Siêu phải chịu đựng nỗi đau.

  Nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ bắt đầu đọc thơ nữa đây.

  May mắn thay, có người đã ngăn họ lại.

  Bạch! Bạch bạch!

  Anh Chàng Thêm Nguyên Liệu vung roi, đánh vào nhóm người từ bên ngoài vào, khiến những vị quan cao cấp này hoảng loạn, la hét và van xin.

  Bạch! Bạch!

  Anh Chàng Thêm Nguyên Liệu đi đến trước mặt Mã Siêu và không nói gì thêm, liền đánh anh ta hai roi, khiến má anh ta chảy máu.

  “Nếu muốn sống, thì đừng chọn con đường này! Cậu muốn chết à?!”

   Mã Siêu Khóe miệng co giật, nắm chặt hai cái bánh bao trong tay đến nỗi chúng bị nén dẹt.