“Phong Tiên đã cử quân vào Vạn Thành; có phải họ muốn tuyên chiến với chúng ta không? Nếu vậy, chúng ta nên tạm hoãn việc giải quyết tình hình ở Tương Dương, chặt đầu Cao Thuận và Trần Cung để dâng lên làm lễ, sau đó tiếp tục tiến quân về phía bắc, gặp nhau ở Ký Châu để quyết định thắng thua và sống chết!”

Lưu Bác thấy bức thư này liền cảm thấy hơi lo lắng.

Nếu Châu Dã thực sự quyết định tấn công mình, ông sẽ phải đối mặt với áp lực từ ba phía!

Ông nhanh chóng viết một bức thư thân thiện, giải thích rõ ràng những hiểu lầm, và sai người mang đi gửi cho phía Châu Dã.

Đồng thời, ông cũng lên kế hoạch khác: tự mình dẫn đội quân chủ lực đến khu vực Yê Thành, hỗ trợ Gia Cổ rút lui.

Tuy nhiên, phía bắc, Tần Sâm dường như đã nắm được ý định của ông; Lục Chí đột nhiên xuất quân, đe dọa quốc gia Thường Sơn.

Không còn cách nào khác, Lưu Bác buộc phải tăng cường quân lực ở Yê Thành.

Thang Âm nằm rất gần Yê Thành; nếu có người hỗ trợ, Gia Cổ có thể đi vòng qua thành phố và trở về nhà an toàn.

Nhưng Lưu Bị cũng sẽ không để yên; ông ra lệnh cho Yan Hành dẫn kỵ binh nhanh chóng tiến công, đe dọa Quận Ngụy.

Cuộc đấu tranh đã trở nên căng thẳng; Lưu Bác gặp rất nhiều khó khăn trong việc đạt được thắng lợi.

Sau khi nhận được tin tức, Gia Cổ bắt đầu rút lui, tiếp tục di chuyển về phía Thang Âm.

Nhưng đã quá muộn.

Hào Triệu đang ở Thang Âm đã ra lệnh trước đó; quân đội bảo vệ Huyện Hoài sẽ được chia làm các đội nhỏ, mỗi đội khoảng một ngàn người, và sẽ tiếp tục tấn công Gia Cổ từ nhiều hướng khác nhau.

Chỉ cần Gia Cổ có bất kỳ động thái nào, họ sẽ lập tức tấn công.

Trong tình hình quân đội không ổn định như vậy, nếu bị địch tấn công bất ngờ, khả năng tan rã là rất cao.

Trước tình huống nan giải này, cách duy nhất là phải cố gắng không di chuyển!

Khi đóng quân, binh sĩ vẫn còn kiên định; nhưng nếu bạn di chuyển mà không cẩn thận, rất có thể xảy ra tình trạng tan rã.

Nhìn thấy Kè Bǐnéng đang tiến gần lại… Gia Cổ hoàn toàn không biết phải làm sao.

Cách duy nhất để thoát khỏi tình thế này là chờ đợi các bên cấp cao đạt được thỏa thuận; chỉ khi đó, Hào Triệu mới có thể chủ động nhượng bộ.

Trước tình hình này, Lưu Bác cũng chỉ có thể từ bỏ ý định sử dụng vũ lực, và hy vọng vào việc đàm phán hòa bình.

Vào thời điểm này, phía Vạn Thành lại gửi đến thêm một số vật phẩm nữa.

So với bức thư trước, lần này thì là một đống giấy dày cộm.

“Đây là cái gì?”

“Không biết.”

Lü Bu mở ra xem và ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời.

“Cao Thuận đã mua chín căn nhà, tổng cộng chi phí là một triệu năm trăm vạn vàng.”

“Yêu cầu mười người đẹp, tổng cộng ba trăm cân vàng.”

“Chi phí ăn uống mỗi ngày là năm cân vàng; chi phí ở nhà mỗi ngày cũng là năm cân vàng.”

“Khi dẫn quân vào thành làm phiền dân chúng, bị phạt một nghìn cân vàng.”

“Khi dẫn quân vào thành làm hoảng sợ tướng Trương Phi, khiến ông ta bị bệnh, bị phạt ba trăm cân vàng; chi phí thuốc cho Trương Phi là hai trăm cân vàng, tổng cộng là năm trăm cân vàng.”

“Khi dẫn quân vào thành làm vỡ bốn mươi hai viên gạch, mỗi viên gạch giá một cân vàng; chi phí thi công của thợ gạch cũng là một cân vàng…”

“Nếu mặt đất bị vỡ, phải nộp thêm mười cân vàng…”

Lü Bu lướt qua những dòng này, suýt nữa thì ói máu ra.

Và đây mới chỉ là phần liên quan đến Cao Thuận thôi.

Phía sau còn có phần của Trần Cung nữa.

Còn riêng từng binh sĩ trong doanh trại thì được ghi rõ từng người, thuộc đơn vị nào, đóng quân ở khu vực nào, tên gọi của họ cũng được ghi rõ ràng.

Chi phí sinh hoạt của các binh sĩ thì thấp hơn một chút, nhưng lại có một khoản chi phí khá đáng chú ý: tiêu vặt!

Hàng ngày họ tiêu vặt bảy lần, không chỉ phải tự trả tiền mà còn phải trả tiền cho những người phụ nữ để họ duy trì sức khỏe.

“Hy vọng Ôn Hầu sẽ nhanh chóng gửi tiền đến, để tất cả các binh sĩ trong doanh trại có thể trở về nhà.”

“Mỗi ngày ở lại thêm một ngày, chi phí cũng tăng thêm một ngày; điều này cũng khiến tôi phải phiền lòng thêm một ngày nữa… – Xì Zhicái”

Cuối cùng, còn có một tờ giấy mỏng manh; đọc xong, Lü Bu tức giận đến mức muốn nổ tung.

“Tại sao các người không đi cướp đi!!!”

“Hãy nói với họ rằng không thể đồng ý với yêu cầu này!”

“Nếu giảm số tiền xuống còn một phần trăm, thì có thể thương lượng được!”

Thật là quá đáng.

Một viên gạch giá một cân vàng; việc lát gạch còn tốn thêm một cân vàng nữa… Đó là loại gạch gì vậy?

Phải chăng là do Hoàng Thái Hậu tự tay lát lên à?

“Đây!”

“Quá tối rồi… Lòng người không thể đen tối đến thế được!”

Trần Lưu và Tào Tháo đều trở nên tái nhợt mặt.

Những tin xấu đã được truyền đến từ nhiều ngày trước rồi; Tần Du cùng mọi người đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cuối cùng đi đến kết luận này: Việc giành lại người đó khỏi tay kẻ đó thật sự rất khó!

Đồng Triệu thở dài và nói: “Rốt cuộc thì, quả thực chúng ta là người có lỗi trước. Bây giờ khi hắn nắm giữ những bằng chứng quan trọng trong tay, chúng ta chỉ có thể chấp nhận thôi.”

“Chấp nhận ư?” Tào Tháo cười khẩy và nói: “Làm sao có thể chấp nhận được? Theo cách tính tiền của hắn, số thuế hai năm nay của chúng ta cũng không đủ để trả!”

Tào Tháo hiện đang nắm giữ toàn bộ khu vực Yanzhou, ngoại trừ các địa phương Ruanan và Peiguo ở khu vực Yuzhou, cùng với hai và nửa quận ở phía bắc Xuzhou. Thậm chí, một số quận ở khu vực Qingzhou cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của hắn.

“Nhưng đội quân Hổ Báo Kỵ binh và Tào Hồng cùng những người khác chắc chắn sẽ không thể đơn giản là im lặng đối mặt với tình huống này,” Tào Nhân nói.

Đây là một tổn thất lớn, và nó còn khiến mọi người mất lòng tin vào chúng ta nữa.

Tào Tháo quay người lại, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng: Phải quyết đoán một cách dứt khoát!

Cần phải cân nhắc kỹ lưỡng về lợi ích… Anh ta vẫn cần phải tính toán lại mọi thứ.

Sau một lúc im lặng, anh ta bắt đầu nói: “Tôi không phải là người thiếu thành ý; mười cân vàng để đổi lấy một người… Nhưng nếu hắn đòi nhiều hơn nữa, tôi cũng không thể chuẩn bị đủ tiền đâu.”

“Vậy thì hãy cử người đi đàm phán,” Đồng Triệu đứng dậy và nói.

Thư đã được gửi đi, nhưng những biên lai hàng ngày từ phía Văn Thành vẫn tiếp tục được gửi đến như những tờ giấy vậy.

Số lượng chúng ngày càng tăng, và điều này đã khiến Tào Tháo cực kỳ tức giận.

Anh ta không thể chi trả một số tiền lớn như vậy! Nếu cứ tiếp tục tăng như this, ngay cả khi bán hết Yanzhou đi, anh ta cũng không thể trả hết nợ đâu!

“Không thể nào có chuyện như vậy được; hắn đã tiêu tốn rất nhiều tiền trong cuộc chiến này, liệu chúng ta có phải trả thêm tiền cho hắn nữa không?” Tào Tháo tức giận nói.

“Nếu chúng ta thực sự tuân theo yêu cầu của hắn mà trả tiền, e rằng hắn còn kiếm được thêm tiền nữa đấy,” Tần Du lắc đầu.

“Nếu vậy, thì chúng ta sẽ không ngần ngại đối đầu!” Hạ Hầu Đôn quyết đoán nói.

Mọi người đều im lặng.

Lúc này… Liệu có nên đối chiến với Chánh Tướng Hầu hay không?

“Quan Chủ đã trả lời: Giá tối đa chỉ được giảm 20%, không thể giảm thêm nữa.” Đồng Triệu lắc đầu báo tin về trong.

Tào Tháo mặt tái lại: “Không còn cách nào khác, chỉ có thể kéo dài thôi!”

“Chuyện này rất tồi tệ!”

Sử Hoàn vội vàng bước vào.

Tào Tháo nổi giận: “Còn chuyện gì tồi tệ hơn nữa?”

“Quan Chủ đã ra lệnh triệu tập các tướng đang đóng quân ở nơi khác về Nam Dương, và Thừa tướng Tần Dục sẽ công bố thông báo tuyển quân: Tăng quân số lên 500.000 người!”

“Gì cơ?!”

Mọi người đều hoảng sợ.

“Hắn ta điên rồ rồi sao!” Tào Tháo biến sắc, nói: “Vừa mới diệt xong Kinh Châu, lại tiếp tục phát động chiến tranh như vậy… Nếu không thành công, chúng ta sẽ thất bại!”

Việc tuyển quân với số lượng lớn như vậy thực sự rất đáng sợ; nhưng nếu không kiểm soát được, nó sẽ làm suy yếu sức mạnh của đất nước.

Từ đỉnh cao xuống suy tàn, đôi khi chỉ cần một bước thôi!

Trước đây, Châu Dã luôn sử dụng ít binh lính trong các cuộc chiến, nhằm tiết kiệm sức mạnh quốc gia và phát triển mạnh mẽ hơn.

“Phải chăng hắn ta đang nhắm đến chúng ta?” Trần Quân nhíu mày lo lắng.

“Báo cáo!”

“Thư của Quan Chủ!”

Tần Du nhận lấy lá thư.

“Đọc lên!” Tào Tháo ra lệnh.

Tần Du mặt nghiêm nghị: “Anh Mạnh Đức, anh em ruột thịt, hãy tính toán rõ ràng đi… Nếu anh muốn trốn tránh nghĩa vụ, thì tôi sẽ tự mình đến đòi!”

Tào Tháo khuôn mặt đột nhiên trở nên căng thẳng.

Toàn bộ đại sảnh chìm vào im lặng.

“Hắn ta đang đe dọa tôi à?!”

Một lúc sau, Tào Tháo mới nổi giận la lên:

“Ta sẽ đối đầu với hắn ta!”

Hạ Hầu Đôn tính cách hùng hổ, lại một lần nữa đề xuất: “Nếu chúng ta ra tay đánh nhau lúc này, Viên Thiệu Lư Bù chắc chắn sẽ liên minh với chúng ta, cộng thêm Ích Châu và Lưu Yên… Kết quả chiến đấu còn chưa biết đâu!”

Tào Tháo quay người lại, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Tay anh ta đặt lên thanh kiếm đeo bên hông… Đã sẵn sàng chiến đấu!

Chiến hay không chiến?!