“Nếu đô đốc hủy bỏ bức thư này, thì… sống chết tùy trời!”

Ngay lúc ông ta định xé nát bức thư, giọng nói của Quách Gia lại vang lên một lần nữa. Đôi tay đang run rẩy kia bỗng dừng lại ngay lập tức. Nếu xé nát bức thư này, có nghĩa là từ bỏ mọi cơ hội liên minh với Thái Mao và Lưu Bàn để cùng nhau bảo vệ Giang Lăng, chống lại Chánh Quân Hầu, trì hoãn thời gian và chờ đợi tình hình thay đổi? Nhưng… nếu Quách Gia đã gửi bức thư này cho Thái Mao, liệu Thái Mao có phải đã đầu quân về phe Chánh Quân Hầu rồi không? Nếu mình tiếp tục đi bảo vệ thành phố cho hắn, chẳng phải là tự chuốc lấy cái chết sao?

Chưa kịp vào thành, Dương Hoài – người đang cầm trên tay hai bức thư này – suýt nữa phá vỡ tinh thần. Sau một lúc dài, anh ta chỉ biết cười đắng: “Trước đây tôi đã từng chứng kiến sức mạnh quân sự và nguồn tài chính của Chánh Quân Hầu; bây giờ lại thấy cả chiến lược thông minh của hắn nữa… Thật sự tôi không biết phải làm thế nào nữa!”

Lưu Yên à Lưu Yên, tại sao bạn lại muốn lao vào vòng xoáy rối ren này chứ?

Dương Hoài à Dương Hoài, tại sao bạn lại đồng ý nhận nhiệm vụ vô lý này nhỉ?

Đầy hối tiếc và bất lực, Dương Hoài chỉ có thể tạm thời giấu hai bức thư đó đi. Anh ta không muốn vì đất đai của người khác mà đánh cược mạng sống của mình và của hai vạn binh sĩ. Anh ta cần phải giữ lại một con đường thoát cho bản thân.

Bên trong thành, khi thấy Dương Hoài và quân đội của ông ta đến, Thái Mao và Lưu Bàn đều có những suy nghĩ riêng. Chánh Quân Hầu đột nhiên chặn đường họ lại, sau đó lại để họ qua một cách kỳ lạ… Tất cả những điều này đều không thể qua mắt được hai người họ. Điều này thật sự rất kỳ lạ. Trước mặt quân tiếp viện, Chánh Quân Hầu không hề tấn công họ, mà ngược lại còn tiếp đãi họ tử tế và cho phép họ vào thành. Rốt cuộc, nhóm người này đến đây để hỗ trợ hay để gây rối? Đây là câu hỏi mà bất kỳ bên nào trong thành đều phải suy nghĩ.

Dù thế nào đi nữa, dù bạn đến để hỗ trợ hay chỉ để gây rối, ít ra tôi cũng yên tâm hơn một chút; còn nếu bạn đến để phá hoại, thì anh ta đang lo lắng không biết làm sao đơn độc đối phó với Lưu Bàn được…

   Nhưng Lưu Bàn lại không yên tâm chút nào. Vấn đề của Thái Mao vẫn chưa được giải quyết xong, lại có người đến gây rối nữa… Làm sao tôi sống tiếp được chứ?

   Trong việc này, hai người lại một lần nữa bất đồng ý kiến.

   Thái Mao cho rằng nên mở cổng thành, chuẩn bị tiệc rượu để đón Dương Hoài vào thành và ổn định tình hình trong toàn thành.

   Còn Lưu Bàn thì muốn thử thách Dương Hoài, để anh ta ở bên ngoài thành trước, sau đó mới giao tranh với Chánh Tướng Hầu.

   Về mặt hành động, phe ủng hộ chiến tranh có tốc độ nhanh hơn nhiều so với phe muốn đầu hàng.

   Lưu Bàn ngay lập tức dẫn người lên tháp thành, gọi Dương Hoài xuống và trước tiên cảm ơn sự giúp đỡ của anh ta, đồng thời bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

   Dương Hoài cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Tôi đến đây vì lý do cao cả, Chánh Tướng Hầu cũng đã nhường chỗ vì lý do đó. Mặc dù chúng tôi là hai bên đối đầu, nhưng điều đó vẫn là một câu chuyện đẹp đẽ. Nhưng ngài lại nghi ngờ tôi… Thật khiến người ta cảm thấy lạnh lòng.”

   Lưu Bàn cũng là người hiểu chuyện, nên lúc này anh ta không nổi giận, mà thay vào đó giữ thái độ khiêm tốn.

   “Vì sự an nguy của toàn thể, tôi không dám xem thường. Khi Châu Dã rút lui, tôi sẽ đến xin lỗi trực tiếp, mong Đô Đốc thông cảm!”

   Lời nói của anh ta rất nhẹ nhàng, nên Dương Hoài cũng không thể tức giận được.

   Nhưng việc bắt Dương Hoài ra ngoài thành để đối đầu với những người của Châu Dã… hoặc thậm chí phải đóng quân ở bên ngoài thành… thì Dương Hoài cũng không mấy muốn.

   Tôi đến đây là để hỗ trợ, chứ không phải để trở thành tấm lá chắn đạn!

   Ngoài ra, anh ta vẫn chưa thấy thái độ của Thái Mao.

   Không lâu sau, anh ta đã thấy.

   “Kach!…”

   Thái Mao ngay lập tức dẫn người đi vòng qua Lưu Bàn và mở cổng thành để đón Dương Hoài vào thành!

Trên tháp thành, Lưu Bàn lúc đầu sững sờ, rồi bất ngờ la mắng: “Thái Mao, ngươi không biết xấu hổ chút nào!”

Chẳng lẽ tên này đã điên rồ rồi sao?!

Khả năng Dương Hoài bị thuyết phục đã rất cao; vậy mà vẫn mở cửa thành như thế này à? Nếu kẻ địch lợi dụng cơ hội này để chiếm giữ cửa thành thì sao?

Lưu Bàn không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức sai người đi đóng lại hai ba cánh cửa khác.

Tường thành của Giang Lăng có ba tầng, và các cửa thành cũng được thiết kế thành ba lớp, mỗi lớp có độ cao khác nhau; giữa chúng là những tháp phòng thủ.

Đồng thời, ông ta nhanh chóng điều động quân đội tiến về phía các cửa thành.

Thái Mao thì chẳng quan tâm đến những điều đó, cười hiền lành đón Dương Hoài: “Người trẻ như tôi không hiểu biết gì cả; không biết quý khách đã xa xôi đến đây không dễ dàng chút nào… Đều đốc đừng trách tôi.”

Hai người cùng canh giữ thành, lẽ ra phải hòa thuận với nhau; nhưng khi Thái Mao nói ra câu đó, Dương Hoài lập tức nhận ra rằng ở Giang Lăng có vấn đề gì đó.

Ôi, đầu tôi đau quá!

Lưu Bàn tức giận bước xuống lầu, định nổi giận, nhưng lại bị người khác kéo lại: “Ngài đừng hành động quá mức.”

“Bây giờ chúng ta và Thái Mao ngang sức với nhau; nếu Dương Hoài quay sang phe Thái Mao, thì mọi chuyện sẽ hỏng mất!”

Lưu Bàn giật mình, gật đầu và kiềm chế cơn giận: “Tôi chỉ muốn mọi việc được xử lý một cách thận trọng… Đều đốc đừng trách tôi.”

Dương Hoài lúc này cũng không muốn dính líu vào cuộc tranh chấp giữa hai người, không muốn làm phiền bất kỳ bên nào: “Không sao đâu, không sao đâu!”

Đúng lúc đó, từ phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng trống dồn dập.

“Không tốt rồi… Kẻ địch đang muốn tận dụng cơ hội này để tấn công thành!”

Các binh sĩ của Lưu Bàn hoảng sợ, vội vàng rút kiếm và tiến về phía Dương Hoài.

Nếu Chánh Quân Hầu tận dụng cơ hội này để tấn công thành, thì chắc chắn Dương Hoài có vấn đề rồi!

“Mọi người đừng hoảng loạn!”

Trong lúc nguy cấp, Dương Hoài hét lên: “Lực lượng chính của Chánh Quân Hầu vẫn đang ở bên sông Dương Tử; bên ngoài thành chỉ có vài nghìn người thôi… Mọi người đừng hoảng sợ!”

Người bên ngoài thành không tấn công, chỉ đánh trống gõ cồng mà thôi.

Không lâu sau, một ngàn người xuất hiện dưới chân thành và cùng nhau hét lớn:

“Đại tướng Dương ơi, xin hãy nhớ kỹ lời nhắn của Thái Mao và Lưu Bàn!”

“Đại tướng Dương ơi, xin hãy nhớ kỹ lời nhắn của Thái Mao và Lưu Bàn!”

“Đại tướng Dương…”

Họ hét liên tục vài lần, lo rằng người trong thành có thể không nghe rõ, nên lại buộc lời nhắn vào mũi tên và bắn vào trong thành.

“Lời nhắn gì vậy?” Thái Mao cau mày.

Lưu Bàn biến sắc, ánh mắt lạnh lẽo.

Dương Hoài lòng rung động: “Chết tiệt! Hắn đang đẩy ta vào tình thế nguy hiểm này!”

Tên nhóc mặt trắng này, thật là đáng ghét!

“Có lời nhắn à?” Thái Mao hỏi.

“Không có!”

Dương Hoài không dám dễ dàng lấy ra lời nhắn đó, liền lắc đầu và nói: “Nếu hai ngài vẫn nghi ngờ, tôi xin rút lui.”

“Đại tướng đừng nói vậy, xin mời vào đi!” Thái Mao vội vàng mời họ vào.

“Xin phép nghỉ ngơi một chút, sau đó sẽ sắp xếp chỗ ở cho binh sĩ; tôi sẽ chuẩn bị bữa tiệc ngay.”

“Rất mong được giúp đỡ.”

Thái độ tốt của Thái Mao khiến Dương Hoài cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Ba bên tạm thời rời đi; Lưu Bàn bước đi trong phòng với ánh mắt lạnh lẽo.

“Hy vọng không thể dựa vào người ngoài…”

“Hãy chuẩn bị binh sĩ; trong bữa tiệc này, tôi sẽ hành động!”

Anh ta quyết tâm, ánh mắt lấp lánh với ý chí mãnh liệt: “Loại bỏ Thái Mao, buộc Dương Hoài phải tuân theo, rồi chiêu mộ toàn bộ quân đội trong thành để chống lại Châu Dã!”

“Đây!”

Một số tướng lĩnh cúi đầu chào.

Nhìn thấy những khuôn mặt đầy quyết tâm của họ, Lưu Bàn thở dài: “Nếu cha tôi nghe theo lời tôi, đã loại bỏ Thái Mao và những kẻ khác từ lâu rồi, và để tôi nắm toàn quyền… Làm sao mọi chuyện lại đến nỗi này?”

“Nếu không để họ nắm quyền, họ sẽ không cố gắng gì cả; có thể họ sẽ ngay lập tức theo phe Vương gia Chiến Binh.” Một người nói.

Lưu Bàn không biết phải nói gì; anh ta cầm lên một cái chén trà và ném nó xuống đất với giận dữ: “Những kẻ hung hãn này! Thật là làm tôi tức giận!”

Lúc này, Liu Bao bước vào và báo tin: “Quân đội Vương gia Chiến Binh đã quay trở lại và lại bao vây Jiangling một lần nữa!”

“Kể từ khi Dương Hoài đến đây, họ đã đến ngay; ai có thể tin rằng hai người này không có âm mưu gì chứ?” Lưu Bàn lạnh lùng