Gia Cát Lượng đã cất đi bức thư mà Lý Mông viết.

Trong thư đó, Lý Mông đã trình bày hết những “tội lỗi” mà mình đã gây ra trong những năm qua.

Ông ấy nói rằng quyết định đi về phía Bắc ban đầu là ý tưởng riêng của mình, không ai có thể thuyết phục được ông ấy thay đổi quyết định đó.

Bây giờ, khi nhận ra mình đã sai, ông ấy sẵn lòng chấp nhận hình phạt và mong được tha thứ cho những người khác.

Nhưng Lý Mông đã làm gì?

Tất cả phải bắt đầu từ khoảng thời gian mà Tôn Thái Sách thuộc về Châu Dã. Kể từ đó, tất cả các tướng lĩnh Giang Đông đều vừa là thần tử của Tôn thị, vừa là thần tử của Châu Dã.

Sau đó, Tôn Quân nổi loạn; những người theo phe Tôn Quân coi như là những kẻ đã phản bội lại chủ nhân cũ của mình. Tuy nhiên, vì họ hầu hết đều không có sự lựa chọn nào khác, nên Châu Dã vẫn cho họ một cơ hội nữa.

Vào thời điểm đó, mặc dù nước Ngô đã chịu nhiều cuộc tàn sát, nhưng vẫn có không ít người may mắn sống sót nhờ vào việc kịp thời thay đổi phe phái.

Lý Mông đã chọn con đường đi về phía Bắc, tức là quay sang phục vụ Tào Tháo. Dưới tình hình lúc bấy giờ, ông ấy cũng đã nhiều lần đứng ra đại diện cho những lực lượng còn sót lại của Đông Ngô, chống lại triều đình Chu. Trong số đó, Bàn Chương là người hoạt động tích cực nhất, nhưng cũng là người chết sớm nhất.

Dù Lý Mông và những người khác vẫn sống sót đến ngày nay, nhưng theo quy tắc của Châu Dã, chỉ cần họ rơi vào tay Chu Quân, thì họ chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Còn nhóm người do Đặng Đương dẫn đầu thì, theo lời mô tả của Lý Mông, họ cũng giống như những người như ông ấy trước đây, đã buộc phải theo phe Tôn Quân vì những lý do bất đắc dĩ.

Tuy nhiên, liệu họ có thể thoát khỏi cái chết hay không, vẫn phụ thuộc vào quyết định của Châu Dã.

“Hãy cởi bỏ vũ khí đi.” Gia Cát Lượng nói.

Deng Dang không hề có ý định chống cự, mà lặng lẽ cởi bỏ vũ khí của mình.

Phía sau anh ta, những người sĩ quan khác cũng làm theo.

Về phần vũ khí, họ đã giao nộp từ khi đầu hàng rồi.

Gia Cát Lượng ra lệnh cho những người xung quanh mình.

Chẳng mấy chốc, những nhóm người dân đã đến, mang theo những thùng gỗ và xe ngựa.

Khi mở thùng ra, bên trong là những đống tiền đồng được xếp gọn gàng.

Trên xe ngựa, còn có những túi lương thực.

Gia Cát Lượng vẫy tay, và ngay lập tức có người bắt đầu phân phát những thứ này.

Mỗi người lính đầu hàng đều nhận được một túi lương thực và một đống tiền đồng.

“Hãy trở về nhà đi.” Gia Cát Lượng nói thẳng thừng.

Deng Dang, với khuôn mặt đầy đau buồn, ngước đầu lên, ánh mắt trống rỗng.

Những người sĩ quan khác cũng vậy.

Họ không thể tin nổi!

Chỉ cần bỏ lại vũ khí, họ đã có thể trở về nhà?!

“Tôi đã lấy danh sách quân nhân của các bạn, sau khi hoàn thành việc đăng ký, các bạn có thể trở về quê hương. Sẽ có người đến tìm các bạn và sắp xếp mọi thứ cho các bạn.”

“Hãy nhớ lời này, đừng trở thành những kẻ cướp bóc.”

“Thế giới sắp được ổn định trở lại, nếu còn tiếp tục làm kẻ cướp, các bạn sẽ không còn con đường sống nào nữa. Các bạn cần phải hợp tác với người dân địa phương để có thể nhận được đất đai canh tác và sống một cuộc sống bình yên.”

Gia Cát Lượng còn sai người chuẩn bị một chiếc xe để giúp Deng Dang đưa thi thể của Lý Mông trở về quê hương.

“Tộp… tộp…”

Deng Dang quỳ xuống, không thể nói ra lời nào, chỉ biết liên tục cúi đầu.

Một lúc sau, anh ta mới ngẩng đầu lên, giọng run rẩy: “Cảm ơn… cảm ơn ngài đã ban ân huệ! Cảm ơn lòng tốt của Chu Vương!”

“Đi đi.”

Gia Cát Lượng không muốn nói thêm gì nữa, và quay lưng đi.

Dường như anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, và nói thêm: “Nếu trong thành Tán Thành có người quen, các bạn có thể đến chia tay họ và viết thư; tôi sẽ giúp các bạn gửi chúng.”

Các binh sĩ biết rằng đây là cách duy nhất họ có thể đền đáp ơn người đã giúp đỡ mình.

Tiếng khóc, tiếng cảm ơn, tiếng reo hò sau những nỗi đau, và những lời chúc mừng cho sự tái sinh, lan tràn khắp nơi.

Tôn Phụ vội vàng đuổi theo Gia Cát Lượng và nói: “Vua luôn tuân theo quy tắc; việc thả những người này đi như vậy, liệu sau này có bị truy cứu trách nhiệm không?”

“Trong thời loạn lạc, không ai có tình cảm; mọi người đều bị buộc phải làm những điều không mong muốn.”

“Khi thời loạn lạc chấm dứt, hãy cố gắng giảm bớt những cuộc chiến tranh đi.”

Gia Cát Lượng thở dài: “Thirteen states đang trong tình trạng hoang tàn; mọi nơi đều thiếu nhân lực. Giữ lại những người này – những người luôn biết ơn – sẽ không gây hại gì cho tương lai.”

“Còn về việc truy cứu trách nhiệm…”

Anh ta lắc đầu, không giải thích thêm, chỉ mỉm cười.

Đôi khi, những hành động dường như trái với ý muốn của cấp trên, thực ra lại chính là cách để làm những việc không tốt mà họ không dám làm.

Những điều này, thì không cần phải giải thích nhiều với Tôn Phụ đâu.

Lý Mông quê ở Ruanan; Deng Dang kéo theo xác anh ta, đi về phía tây. Trong số những người đầu hàng này, cũng có những người quê ở phía bắc; đa số đến từ các khu vực Đông Hải, Langya và Thái Sơn.

Dù sao thì, sau này Lý Mông cũng đã hoạt động rất tích cực ở những nơi đó, và đa số binh sĩ của anh ta cũng đã ổn định cuộc sống tại đó.

Họ đi qua dưới thành Tancheng, mang theo lương thực do Chu Quân cung cấp.

Yu Jin cho phép họ tiếp tục di chuyển, và yêu cầu họ gọi bạn bè trên các tầng thành.

Họ khuyên nhủ những đồng đội cũ hãy bỏ vũ khí xuống và trở về với cuộc sống bình thường.

Khi thất bại đã rõ ràng, trong thời loạn lạc này, không thể đạt được danh vọng; bây giờ có cơ hội trở thành những người dân bình thường của triều đại mới, còn do dự gì nữa?

Loại “tấn công” này hiệu quả hơn cả xe ngựa, pháo binh hay thang bộ.

Dù người ngoài có ca ngợi lòng nhân ái của Chu Vương đến mức nào, đối với quân đội bên trong thành, cảnh tượng bạn bè mình mang theo lương thực rời đi vẫn còn gây ấn tượng sâu sắc hơn nhiều.

Quân đội Tancheng đã tan rã.

Trên ban công thành, có một cái ghế gỗ; Hạ Hầu Đôn ngồi đó, tay cầm dao.

Nghe thấy tiếng động, anh ta đứng dậy và nhìn xuống dưới.

Sau một khoảng lặng, anh ta thở dài: “Phải như vậy thôi… Phải như vậy!”

Trong lòng anh ta đầy nuối tiếc, và bất ngờ thay, anh ta đã buông dao xuống.

Nuối tiếc ư?

Tất nhiên là rất nuối tiếc.

Với vị trí của Hạ Hầu Đôn bên cạnh Tào Tháo, nếu Tào Tháo là người giành được chiến thắng, thì anh ta – Hạ Hầu Đôn– chắc chắn sẽ trở thành một trong những người quyền lực nhất thế giới.

Dòng dõi của ông sẽ tiếp tục phát triển mãi mãi, và con cháu sẽ cùng nhau thịnh vượng.

Tất cả những điều này, chẳng phải chính là những gì người như ông luôn theo đuổi sao?

Nhưng bây giờ thì không còn khả thi nữa!

Họ đã thua rồi… Đất nước này thuộc về Châu thị; trong tương lai, những người như Châu Du và Triệu Vân mới là những người có quyền lực, được tôn vinh trước mặt mọi người.

Còn ông, Hạ Hầu Đôn, chỉ có thể đứng cùng với mọi người, chứng kiến một thời đại thịnh vượng, thì đã là một ân huệ lớn lao từ triều đình mới rồi.

Thế giới này chỉ có một miếng “bánh”, việc đầu hàng bây giờ hoàn toàn vô ích.

Tại sao họ lại phải chia cho ông một phần?

Ông hiểu rõ tất cả những điều đó.

Nhưng ông cũng biết rằng, khi tinh thần chiến đấu của binh sĩ tan vỡ, mọi sự kháng cự sẽ mất đi ý nghĩa cuối cùng.

Sự kiên trì của ông, đối với các binh sĩ, chỉ là hành động vô ích mà thôi.

May mắn thay, ông không hề làm gì cả.

Trong thời gian ông giữ thành Tân Thành, ông đã nhiều lần ra trận, chặn đứng bước tiến của quân địch, giúp Mãn Sủng có thời gian rút lui.

Vì điều đó, ông đã bị thương nặng ở nhiều nơi.

Một mũi tên xuyên qua bụng ông, vết thương sâu đến mức ông không thể đứng vững; tối qua, ông còn bị sốt vì vết thương đó…

Khi Hạ Hầu Đôn buông bỏ vũ khí, tuyến phòng thủ phía đông chống lại quân đội Chu Quân đã bị phá vỡ.

Phía tây, Yu Fan có thành nhưng không thể giữ vững, buộc phải dẫn quân rút về phía bắc.

Nhưng trên đường đi, họ đã gặp phải phục kích.

Yu Fan cầm khẩu súng, vội vàng tiến lên, dẫn theo những người tin cậy vào những khu vực hẻo lánh trong rừng núi để trốn tránh.

Còn đối với đại quân phía sau, ông đã không thể quan tâm đến nữa.

“Nhận ra tướng Ngụy Yến chưa?”

Một tiếng hét đặc trưng vang lên.

Một con ngựa lao đến như gió lốc, lưỡi dao hung hãn đâm xuống.

Trong cơn hoảng loạn, Yu Fan vội vàng nâng súng lên.

“Pfft!”

Máu tươi bắn tung tóe, xác chết rơi xuống đất.

Khuôn mặt bị lưỡi dao cắt đứt đầy vẻ đau đớn.

Cuối cùng, anh ta mở miệng, thở dài như thể đã được giải thoát.

Người như anh ta, dù có danh tiếng về kỹ năng sử dụng súng, nhưng sau nhiều năm làm công chức, ít khi tham gia chiến đấu thực sự.

Trong tình thế vội vàng như vậy, làm sao có thể chống lại được một tướng giỏi chiến thuật như Ngụy Yến chứ?

“Hừ!”

Ngụy Yến không hề biết đến sự lịch sự; anh ta vuốt ve bộ râu bằng tay trái, trong khi tay phải cầm kiếm hơi hướng về phía trước.

“Có ai dám dùng vũ khí trước mặt tôi không?”

Những người còn lại đều xuống ngựa và đầu hàng.

Phía Bắc, Lãnh Nhạc.

Mãn Sủng tiếp tục đi về phía Bắc, nhưng vẫn bị Trương Liêu – người di chuyển cực kỳ nhanh – đuổi kịp.

Để đuổi theo anh ta, Trương Liêu đã chia quân đội thành nhiều đội để tấn công.

Mãn Sủng là một người rất giỏi; anh ta có thể giữ thành trì và chiến đấu mạnh mẽ, nhưng không thể thay đổi được tâm trạng của binh sĩ dưới quyền mình.

Điều đáng tiếc là Hạ Hầu Đôn – người được giao nhiệm vụ bảo vệ phía sau – đã sống sót, còn Mãn Sủng – người mang theo hy vọng tiếp tục hành trình về phía Bắc – thì lại vô tình ngã khỏi ngựa và bị quân địch giẫm chết trong cuộc chạy trốn.

Thật là không thể không thở dài trước sự thay đổi bất ngờ của thế sự và sự biến động liên tục trên chiến trường.

Như vậy, toàn bộ khu vực Từ Châu đã thuộc về Châu Dã.

Những vùng đất vẫn còn treo lá cờ của nhà Tháo Ngụy chỉ còn lại duy nhất Kinh Châu, một phần Ký Châu, và một huyện ở U Châu là Chu Cử.

Còn bản thân Tào Tháo thì có lẽ cũng đang chạy trốn về những nơi này.

Anh ta muốn biến mất hoàn toàn; dù thế nào cũng không thể để bị Châu Dã bắt giữ, rồi bị bức hối lộ và xét xử.

Đối với Tào Tháo mà nói, kết cục của mình là điều không thể biết trước; khả năng bị giết là rất cao.

Ngay cả nếu may mắn sống sót, anh ta cũng chắc chắn sẽ không có ngày yên ổn nào cả.

Dựa vào tính cách của Châu Dã, ngay cả khi anh ta không còn gì cả, cũng khó có thể tránh khỏi sự áp bức từ ông ta.

Về việc Châu Dã sẽ áp bức anh ta như thế nào, Tào Tháo không biết, nhưng anh ta tin chắc rằng Zhou Bapi chắc chắn sẽ tìm ra cách thức.

“Nhanh lên mà đi! Châu Vân Thiên là loại người luôn tìm cách lấy được những thứ mình muốn; nếu rơi vào tay hắn, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

Trên con đường đi về phía Bắc, người đàn ông thấp bé vỗ vỗ đôi chân đau nhức và tiếp tục lên đường một cách vội vã.

“Ồ, được rồi!”

Người đàn ông to lớn phía sau gật đầu và vội vàng theo sau.